Sainte Claire

“ Au physique, la sœur Sainte Claire avait une personnalité qui la distinguait du commun. Elle n'eut jamais l'air très jeune. Avec un front assez élevé, elle avait quelque chose d'un peu carré dans la figure, des traits légèrement accentués, le teint coloré, l'expression de la bouche très fine ; un regard pénétrant et profond ; une physionomie extrêmement vive et ouverte. Elle se tenait très bien, ce qui avantageait sa taille à peu près moyenne. Alerte, on eût dit qu'elle ne mettait pas le pied à terre, tant sa marche était silencieuse et légère. Sœur Sainte Claire était alors mince et svelte. ”

“ Frère Léon, je t’ordonne par la sainte obéissance de me dire : « Frère François, tu es un pauvre homme sans aucun mérite, disgracieux et vraiment nuisible. » Et tandis que frère Léon différait d’obéir, le saint homme s’affligeait au dedans de lui-même. Le long de la route noire, il lui souvenait de la douce Assise où il avait laissé ses fils selon l’esprit et Claire, la fille de son âme. Il savait que Claire était exposée à de grandes tribulations pour l’amour de la pauvreté sainte. ”

“ Mon frère, reprit le saint de Dieu, ce n’est pas notre sœur la lune que j’ai vue dans ce puits, mais, par la grâce adorable du Seigneur, le vrai visage de sœur Claire, et si pur et si resplendissant d’une sainte allégresse que tous mes doutes ont été soudain dissipés et qu’il m’est devenu manifeste que notre sœur goûte à cette heure le plein contentement que Dieu accorde à ses préférées, en les comblant des trésors de la pauvreté. ”

“ « Prenez, Seigneur, et recevez toute ma liberté, ma mémoire, mon entendement et toute ma volonté; tout ce que j'ai et tout ce que je possède : vous me l'avez donné, Seigneur, je vous le rends; tout est à vous, disposez-en selon votre bon plaisir. Donnez-moi votre amour ; donnez-moi votre grâce : elle me suffit. »
La mère Sainte Claire composa pour la messe différentes prières qui ont un grand cachet de netteté et de simplicité. C'est quelque chose qui va à la pratique; pas de périphrase ; la grâce qu'elle demande est appelée de son nom, sans adjectif ou épithète. ”

“ Le cœur de la mère Sainte Claire était surtout brisé quand la mort venait frapper quelque jeune fille, non pas seulement parmi ses élèves du moment, mais encore parmi celles qui, leurs classes finies, étaient rentrées dans le monde, et entretenaient avec elle d'intimes rapports. ”

“ En effet, saint François avait dit quelquefois à sainte Claire « Tiens-toi prête pour le cas où j’aurais à t’envoyer en quelque couvent » et elle, comme une véritable fille de la sainte Obéissance, lui avait répondu « Mon père, je suis toujours prête à me rendre partout où vous m’enverrez. » Voilà pourquoi les sœurs se réjouirent si fort, quand elle leur fut rendue ; et, depuis lors, sainte Claire demeura très-consolée. ”

“ La mère Sainte Claire travaillait avec ardeur, en employant ces moyens, à la réalisation de son idéal dans ses filles; mais elle y mettait toujours une délicatesse plus que maternelle, ayant soin d'adoucir toutes les blessures qu'il lui fallait faire, par une infinie tendresse.
Voici comment elle parlait dans l'intimité aux religieuses : « Suivons la grâce, et ne la précédons pas. »
« Broyons la nature, chère enfant, et ne nous occupons pas de ses réclamations. Quand elle jette les hauts cris, imposons-lui silence, et tournons-nous vers Notre-Seigneur. » ”

“ « La question de répugnance, » concluait la mère Sainte Claire, « est tout à fait secondaire et ne mérite une attention sérieuse que quand l'appel de Dieu n'est pas suffisamment caractérisé; et, en tout cas, il ne faut ni s'étonner, ni trop se scandaliser quand on voit une âme ne pas se rendre de suite ou ne se rendre qu'en luttant. La patience divine est admirable ; et, quand on est entin tombé dans ses délicieux filets, elle sait vous faire expier en vous comblant de tendresse ces luttes contre son amour. » ”

“ Une nuit que mère Sainte Claire était en retraite, je l'entendis se plaindre. J'accourus. Je la trouvai absorbée en Dieu. J'eus de la peine à la faire revenir. Elle me dit enfin tout en pleurs : Nous ne sommes pas religieuses; nous ne savons pas, nous ne comprenons pas ce que c'est que la vie religieuse. Elle me parla ensuite avec une grande émotion pendant plus de cinq minutes. Il y avait dans son accent tant de force, de piété, d'humilité que je tombai à genoux. ”

“ Parmi les jours les plus aimables pour le cœur que pouvait compter dans l'année cette maison où les joies de la terre et du ciel s'entrelaçaient délicieusement, se trouvait la fête de la mère Sainte Claire.
Cette fête portait le caractère d'une beauté particulière qui nous semble parfaitement rendu par ces vers naïfs qu'on lui chanta un jour : Nous savons bien ce qu'il faut faire Pour lui rendre ce jour bien doux, Nous savons ce qui peut lui plaire , C'est le bien que Dieu trouve en nous. ”

“ La vie tout entière de la sœur Sainte Claire est une démonstration touchante de cette vérité que le cœur en religion ne se perd pas, mais se perfectionne plutôt, et que les parents qu'on laisse dans le monde y ont une place bien belle. Serait-il possible que Notre-Seigneur, qui a créé l'affection de la famille, l'une des plus saintes choses de la terre, ne trouvât rien de mieux à faire que de l'éteindre dans l'âme de -ceux qui, pour son amour, suivent les conseils évangéliques? ”

“ « Notre supérieure est trop jeune, en vérité. » La mère Sainte Claire avec douceur essayait de dissiper ces appréhensions. Il faut dire que, bien que la patience ici ne l'ait jamais abandohnée, elle souffrait au fond de son cœur, et dans une mesure dont peut-être on ne se serait pas douté, si un incident ne l'eût fait connaître comme par hasard. ”

“ Singulière manière de récompenser un cœur de sa générosité en l'étouffant ! dirait ici sainte Thérèse, avec cette naïve hardiesse que lui inspirait la grande idée qu'elle avait du divin Maître. Vous ne faites pas cela, adorable Jésus! Personne n'aime plus et mieux sa famille que les religieux. C'est dans l'ordre. La sœur Sainte Claire fut donc toujours dans des relation étroites avec ses deux sœurs, son père et ses frères, Que de fois elle écrivit à Félix
qui habitait toujours les Indes! ”

“ Chaque jour, on la voit faire le chemin de la croix; mais, à son grand regret, il lui est impossible de se mettre à genoux aux stations. Tout en s'acquittant de ce pieux exercice par une tendre commisération pour les âmes du purgatoire auxquelles elle donne ses indulgences, la mère Sainte Claire puise dans les souffrances du divin Jésus une force très grande; et là peut-être est le secret de cette énergie que rien ne peut faire fléchir. ”

“ La mère Sainte Claire continuait d'exercer sur les maîtresses des différents établissements une influence précieuse. Elle n'avait rien tant à cœur que de les encourager et les soutenir. S'occuper d'elles, c'était travailler au bonheur des jeunes filles.
« Il faut toujours penser, » leur disait-elle, « que vous êtes les anges gardiens des enfants. Vos anges gardiens ne se fâchent pas, ne s'impatientent pas de vos défauts. Ayez la même charité. Votre action alors sera efficace. » ”

“ « En apprenant le danger, » écrit la mère Sainte Claire, « nos chères enfants dont nous ne pourrons pas oublier la tendre affection, se mirent en prières, récitant le rosaire à tour de rôle, et voulant absolument obtenir un miracle. Elles demandèrent à passer la nuit au pied de l'autel de Marie, et trouvèrent dur qu'on le leur refusât. Elles firent brûler des cierges, promirent des neuvaines et des pèlerinages en union avec la communauté en pleurs.
Mais notre chère malade était mûre pour le ciel, et Dieu nous demandait le sacrifice de sa douce présence. » ”

“ On pense bien que la mère Sainte Claire ne pouvait abandonner au milieu du monde celles qui avaient été les objets de tant de soins. Quand les jeunes filles allaient quitter le pensionnat, l'excellente maîtresse redoublait pour elles de tendresse, multipliait ses recommandations, ses conseils; et les enfants, accoutumées à l'avoir pour guide, ne voulaient jamais partir sans recevoir d'elle un petit règlement de vie, de nature à assurer le succès de leur éducation. ”

“ M. l'Aumônier reçut dans la chapelle l'abjuration d'une mère et de sa fille ; tandis qu'une autre conversion du même genre, mais extrêmement touchante, se préparait toujours sous l'inspiration de la mère Sainte Claire.
Une jeune fille protestante était entrée au pensionnat si pleine d'aversion pour notre religion qu'elle répétait avec conviction : « J'aime mieux aller en enfer que de me faire catholique. » Auprès de la mère Sainte Claire, ses préjugés ne pouvaient longtemps subsister. ”

“ Certains miracles de sainte Claire ont de la ressemblance avec certains miracles de saint François. L’un et l’autre ont de singulières intelligences avec le ciel et avec toute la création. L’un et l’autre parlent aux animaux ; et les animaux les comprennent, leur sont dévoués et attentifs. Une petite chatte écoute sainte Claire et lui obéit comme à saint François ses frères les oiseaux. Comme saint François mit à la raison le loup d’Agobbio, sainte Claire très souvent fit honte à des loups qui avaient d’abominables projets et les rendit plus innocens que des agneaux. ”

“ Sous l'inspiration de la sœur Sainte Claire, différentes petites réformes furent opérées. Des habitudes un peu surannées firent place à quelque chose de plus en harmonie avec les besoins de la nouvelle génération. Mais la sœur Sainte Claire avait surtout en vue une sérieuse éducation. ”

“ « Que cela nous serve pour travailler fidèlement à devenir des saintes; mais qu'il n'en soit plus jamais question entre nous. »
La mère Sainte Claire ne manquait jamais de prendre des notes sur ses retraites. Depuis la première qu'elle fit en commençant son noviciat, jusqu'à la dernière qui précéda sa mort de trois mois, elle écrivit, chaque année, dans des cahiers qui sont restés, ses résolutions. Malheureusement les faveurs extraordinaires d'en haut, du genre de celles dont il vient d'être parlé, n'y sont pas consignées. Elle en garda toujours par humilité le souvenir au fond de son cœur. ”

“ Au surplus, dans la légende de sainte Claire, — et aussi dans la plupart de ces légendes, — les miracles ne sont pas l’essentiel et ne sont pas indispensables. Les enquêteurs pontificaux, chargés de relever les preuves merveilleuses de la sainteté de Madame Claire, le disent très nettement. Les miracles, remarquent-ils, prouvent « que les œuvres de la vie ont été bonnes et parfaites. » ”

“ « Jésus ne pouvait grandir en montant ; il a trouvé le moyen de croître en descendant. » « Si je me défends, je m'empêche de descendre, » concluait-elle, « et cela me fait de la peine. » Il faut dire que si la mère Sainte Claire, obéissante
comme une enfant, ne toucha plus à ses instruments de supplice, l'esprit de pénitence lui resta toujours, et au milieu des petits détails qui passent inaperçus dans la vie, elle sut constamment trouver quelque épine pour se faire souffrir. ”

“ La mort de la mère Sainte Claire fit couler des larmes sur tous les points de la France, et même dans le monde entier. De partout arrivèrent bientôt sur sa tombe des hommages émus. Communautés d'Ursulines, personnages éminents dans la magistrature, l'armée, le sacerdoce; élèves par milliers témoignèrent leur douleur. ”

“ La mère Sainte Claire écrit : « Quels tristes temps nous traversons ! Mais adorons la volonté de Dieu qui nous châtie, et comptons sur sa miséricorde. El le est plus grande que notre malice.
Nous prions nuit et jour pour obtenir par le saint Rosaire la protection de la divine Marie. Nous sommes pleines de confiance. » Si la sainte Vierge en personne fût venue lui promettre que l'ennemi ne toucherait pas à son couvent, elle n'eût pas montré plus d'assurance et de sérénité. Elle comptait sur le cœur de cette incomparable Mère. ”

“ Toute autre main que la sienne qui les couronnerait ne serait pas assez douce ni pour leur cœur à eux, ni pour le sien proque. Il se réserve à lui-même ce soin. C'est pourquoi ceux qui, toute leur vie, ont purement travaillé pour lui seraient bien fâchés de mourir avec un éclat terrestre quelconque. Assurément il ne leur arrive pas toujours de pouvoir échapper à la gloire; mais devant Dieu avec quel cœur ils s'en défendent, c'est ce qu'on ne pourrait savoir qu'en pénétrant toute la délicatesse de leur amour. La mère Sainte Claire était de ces âmes-là. ”

“ « Son conseil était le meilleur, » nous disent ses anciennes compagnes; « sa manière de voir la plus judicieuse;
son action la plus efficace; et l'on entendait souvent ces paroles sortir de la bouche des religieuses employées avec elle : Qu'en dit sœur Sainte Claire?
Que fait sœur Sainte Claire ? Je demanderai à sœur Sainte Claire ce qu'elle en pense. »
Insensiblement, le pensionnat reprit la vie. Le nombre des enfants augmenta; le premier local devint insuffisant, et il fallut consacrer aux pensionnaires la partie réservée aux externes. ”

“ « Si on lui faisait
des confidences de son intérieur, elle les recevait avec simplicité, donnait quelques conseils et inspirait de la confiance envers le confesseur. » Une religieuse qui en a fait l'expérience nous dit bien des années après son noviciat: « Cette conduite délicate est une des causes les plus puissantes de la confiance que la mère Sainte Claire savait inspirer. »
Il est certain que cette confiance était sans bornes, et lui ouvrir son cœur était une douceur. ”