Saint François d'Assise

“ Saint François d'Assise était un amant passionné de la nature, de la création, passait des heures en contemplation devant une fleur ou un oiseau; il se regardait comme une partie d'un Tout, et ne séparait pas l'homme du reste de l'univers. ”

“ Le mois terminé, il revint, comme il dit dans une lettre, retrouver sa « pauvre baraque » et recommencer sa « petite besogne », mais non sans avoir prolongé son pélerinage jusqu'à Assise et Lorette. Il professait une dévotion toute particulière pour saint François d'Assise, parce qu'il avait à cœur d'obtenir sa pauvreté et son amour pour Dieu. Il avait pris son nom en entrant dans le tiers ordre de la Pénitence et il se faisait une gloire de lui appartenir, lui et sa maison, comme membre de la grande famille franciscaine. ”

“ Tant de respects, tant d'hommages, tant d'ovations ne troublent en rien l'humilité et la sérénité du saint fondateur; c'est encore un étonnement pour les étrangers.
Un trait de la vie de saint François d'Assise se présenta à mon esprit. Le connais-tu? J'espère, en tout cas, que tu le liras de nouveau avec plaisir.
Ce saint, si admirablement humble qu'il contrefaisait le fou pour s'attirer les mépris, arrive un jour dans une bourgade. Le peuple, ravi de sa présence, se met à lui faire tous les honneurs imaginables, à lui baiser les pieds, sans que le Saint y opposât résistance. ”

“ C'est ainsi que pour saint François de Sales, saint François d'Assise, un ruisseau, une fleur, un agneau, le plus petit oiseau, leur rappelaient amoureusement leur Créateur. Car les immenses et lumineux univers, qui roulent sur
nos têtes, ne sont pas seuls à chanter sa gloire : les infiniment petits, l'insecte perdu dans la mousse, le brin d'herbe le plus ignoré, la fleur la plus cachée, parlent aussi éloquemment de Dieu au cœur pur. ”

“ La scène de la vie de saint François d’Assise que les artistes ont représentée le plus souvent est celle de l’extase miraculeuse pendant laquelle il vit le divin crucifié lui apparaître, et reçut sur son propre corps l’empreinte des stigmates de la Passion. ”

“ Chapelain d'une confrérie qui avait pour but le soulagement matériel et moral des pâtres indigens, on vit plus d'une fois l'illustre poète ensevelir les pauvres. Il remplissait tous ses devoirs de prêtre avec le zèle le plus scrupuleux ; ceux de ses amis qui assistaient ordinairement à sa messe racontent avec émotion ses élans, ses larmes, sa ferveur.
Enrôlé dans la victorieuse milice des Pauvres de Jésus-Christ, il porta toujours le saint habit franciscain et la corde de la pénitence. Il aima saint François d'Assise avec transport ”

“ Un tableau d'un effet saisissant, c'est celui de saint François d'Assise embrassant dans une sainte extase le Sauveur agonisant, dont le bras, un peu détaché de la croix, attire doucement à lui le saint. ”

“ La charité s'empara des âmes et leur inspira les plus nobles et les plus grands dévouements.
Hélas ! le treizième siècle avait une sève qui ne circule plus dans le monde moderne et saint François-d'Assise était l'une des plus prodigieuses personnalités que Dieu ait suscitées dans son Eglise. ”

“ Sans doute saint François d’Assise a eu une vision, mais si l’on se reporte à nos citations, on pourra constater qu’il est placé au-dessous et non en face du séraphin crucifié, qu’il ne s’absorbe pas dans la contemplation de ses blessures, qu’il n’en voit sortir aucun rayon lumineux ou sanglant qui vienne frapper son flanc, ses pieds ou ses mains, qu’il ignore même le sens précis de sa vision, et qu’il ne peut, à l’encontre de ses nombreux successeurs, se représenter une stigmatisation dont il ne connaît pas d’exemple ”

“ François mit en pratique ces divines leçons ; et la première victoire qu'il remporta sur lui-même fut de surmonter par la charité le dégoût profond que lui inspiraient les lépreux. Dieu l'en récompensa d'une façon tout-à-fait admirable. Comme il passait à cheval dans la plaine d'Assise, il aperçut un lépreux qui venait à lui. D'abord il en fut saisi d'horreur, mais se faisant violence, il descendit de cheval, et alla donner l'aumône au pauvre malade en lui baisant la main. Un instant après, il parcourut des yeux la plaine toute découverte : il ne vit plus personne 2. ”

“ Dans les moments de calme, son bonheur était de se faire lire la vie de saint François d'Assise.
« Lisez-moi, disait-il, les passages qui marquent « son amour pour la croix, pour les sacrifices. »
Et le malade admirait le grand serviteur de Dieu, devenu fou, mais de la sainte et divine folie de la croix. De cette folie qui confond la sagesse humaine, qui, depuis la crèche et le calvaire, mène royalement le monde par la souffrance volontaire et le sacrifice, de la terre au Ciel et de la mort à l'éternelle vie.
Des lettres de consolation, de pieuse sympathie
lui arrivent de toutes parts. ”

“ C'est un saint, un ange que Dieu m'a envoyé sur ma route pour me soutenir, m'humilier, car je suis un ver devant sa profonde foi, son humilité si sublime. Chaque fois qu'il apercevait un clocher, il récitait en latin une prière de saint François d'Assise : « Là et dans toutes les « églises du monde, vous êtes présent, ô Jésus! » Et puis son âme se fondait en pensant à l'amour de Notre-Seigneur. ”

“ « Saint François, hâtez-vous! venez, ô Père! venez secourir ce peuple qui gémit sous le fardeau et est accablé par la boue, la paille et la brique; ensevelissez l'Egypte sous le sable, amortissez nos vices et délivrez-nous1.»
Dans ces dernières lignes se reflète tout entière l'âme triste et mélancolique de Grégoire IX, qui avait survécu à ses deux saints amis pour porter, presque centenaire, au milieu des tribulations, le pesant fardeau de la sollicitude de toutes les Eglises.
Arrivés à la Colline du Paradis, les habitans d'Assise virent un mouvement, un empressement de la foule ”

“ Les jours s'écoulent, les années passent, et le moment vient où la foule distraite ne distingue plus entre eux et finit par voir dans les prophètes une émanation du clergé.
C'est là une des ironies les plus amères de l'histoire.
François d'Assise a été par excellence le saint du moyen âge.
Ce qu'il y a de beau dans sa vie, c'est que c'est une vie, bien réelle, précise, belle et radieuse, mais où nous voyons les écueils, les précipices qui se trouvaient sur la voie et furent la cause de si brillantes victoires. Elle a été réellement une ascension continuelle. ”

“ Ainsi l'art et la poésie rayonnent autour du tombeau de saint François d'Assise ; et lorsque le pieux pélerin arrivant de Pérouse s'arrête sur le pont de San-Vittorino, saisi d'admiration à la vue du colossal édifice, de l'imposant ensemble du Sagro-Convento, tous les souvenirs du moyen âge, de l'art, de la poésie, de l'histoire surgissent dans son âme; il monte la Colline du Paradis, il entre dans l'église inférieure, après avoir traversé les immenses galeries gothiques : le frémissement de l'esprit est inexprimable. ”

“ La nature est vaincue. Tu Marcellus eris ! Tu seras saint François !... Vertus chevaleresques, vertus bourgeoises, vertus des saints !... Où sont nos chevaliers, nos François d’Assise, nos Pierre le Roi ?... Ah ! du moins sentons notre petitesse. C’est la seule vertu, je crois, qui puisse honorer notre déchéance.
— Eh ! de grâce, monsieur, dit le baronnet sortant de derrière un buisson, — le beau service que saint François d’Assise rendit au lépreux en le baisant sur la bouche ! le pauvre diable en était bien avancé !
— Vous ai-je dit, repartit Armand, que saint François eût le sens commun ? ”

“ François d'Assise portant réellement et visiblement dans son corps les marques, les stigmates du corps de Notre-Seigneur Jésus-Christ, voilà un des plus grands miracles de l'amour de Dieu, et en même temps un des faits historiques les plus certains. Pour le contester, il faudrait renoncer à toute créance humaine. ”

“ Saint François d’Assise a inspiré une multitude prodigieuse d’œuvres d’art : il a cela de commun avec quelques autres fondateurs d’ordres religieux, tels que saint Benoît et saint Dominique. Les diverses communautés monastiques durent naturellement rivaliser de zèle pour multiplier les images de leur chef, de leur père spirituel. La grande dévotion du peuple italien pour le saint d’Assise contribua beaucoup, d’ailleurs, à faire décorer les églises de peintures et de sculptures représentant les principaux traits de sa vie. ”

“ Saint François d'Assise, ne l'oublions jamais, était un homme de bon sens, tandis
« Plus la navigation est hardie et lointaine, plus l'étoile polaire est nécessaire à fixer1.
« Pour aborder l'infini, l'homme a besoin de guides qui connaissent ce pays-là ; sans quoi la folie est le nom de l'abîme qui attend ceux qui veulent monter sans suivre la route tracée par Celui qui connaît la carte des hauteurs, car Dieu seul sait la voie qui mène à Lui, et il n'a dit qu'à l'Église le secret sacré. » ”

“ Saint-François d’Assise vivait dans un si grand dénuement de toutes les choses de la terre, qu’il avait de la peine à supporter qu’il y eût au monde une seule personne plus pauvre que lui, et qu’il le disputait en cela avec les plus mendiants et les plus malheureux de la terre. Saint-Dominique, n’étant encore qu’Archidiacre d’Osme, entra dans un si parfait dépouillement, et un si grand abandon à la divine providence, qu’il se défit même de ses livres pour les donner aux pauvres, ne se réservant rien du tout. ”

“ Ce n'est pas sans une disposition spéciale de la Providence, que la peinture chrétienne commença à prendre son véritable caractère au treizième siècle, sous l'influence immédiate du renouvellement des institutions monastiques par saint Dominique et saint François d'Assise. L'Italie si inférieure aux autres pays du Nord dans l'architecture, surpassa toutes les autres nations dans la peinture chrétienne à laquelle elle a su donner un charme ineffable. ”

“ Saint Bonaventure nous assure positivement (cap. 13) que le pape Grégoire IX, et les cardinaux qui assistaient à Assise à la solennité de la canonisation, firent en l'honneur de François des hymnes et des antiennes qui formèrent une partie de son office. Ce témoignage est confirmé par tous les historiens, surtout par Nicolas de Lyra ( Contemplatio de beati Francisci gestis, cap. 1 ) et Barthelemy de Pise (liber III Conformitatum) . Dans les siècles suivans on rivalisa d'amour, et on l'exprima dans des chants merveilleux. ”

“ Cette miséricordieuse tendresse, cette compassion qu'il ressentait à la vue des pauvres et qu'il conserva toute sa vie, n'était pas seulement naturelle; dès sa jeunesse, la grâce y avait mêlé quelque chose de divin, qui s'augmenta tellement avec l'âge, qu'il semblait s'être tout transformé en amour. Si le père aime ses enfans, saint François était le père, le patriarche des pauvres, suivant l'expression de saint Bonaventure; on eût dit qu'il les avait tous renfermés dans son cœur, ou que son cœur s'était épanché par l'amour dans tous les pauvres. ”

“ Non seulement il faisait de la pauvreté volontaire un des caractères de l'âge des lys, mais il en parle dans des pages d'une émotion si profonde, si vécue que saint François ne pourra guère que les répéter. Le moine idéal qu'il nous décrit (2) , qui n'a pour tout bien qu'une lyre, n'est-il pas un Franciscain avant la lettre, celui dont rêva toujours le Poverello d'Assise?
Le sentiment de la nature éclate aussi chez lui avec une vigueur incomparable. ”

“ Mais de tous les grands souvenirs qui s'y rattachent, celui sur lequel je me trouvaile plus neuf, fut le nom.de saint François d'Assise. Dans toute l'Italie, et particulièrement dans l'Ombrie, l'admiration respectueuse qu'inspire la mémoire de cet. homme est aussi vive aujourd'hui qu'elle le fut au moment de sa mort; là, les monuments, les lieux et les hommes; tout parle de lui. Déjà, en approchant de Pérouse, le voiturin qui me conduisait, disposé, je ne sais par quel sentiment intérieur, à prendre l'habit de Frère Mineur, m'exprimait dans son langage grossier sa dévotion à saint François. ”

“ Dans le gradin, il y a trois compartimens vraiment merveilleux, dont l'un représente François prêchant aux petits oiseaux. Il appartenait à un pauvre berger de comprendre et d'exprimer par l'art la vie du Pauvre de Jésus-Christ. Loin de restreindre le nombre de ses ouvrages à Assise, nous pensons que les vitraux représentant les grandes figures des patriarches , des prophètes et des apôtres ont été faits d'après les dessins de Giotto et de Cimabue, et dans nos Monumens, nous espérons prouver cela jusqu'à l'évidence 4. Le maître verrier Bonino était d'Assise ”

“ Outre les merveilles éclatantes dont il a été l'instrument, nous avons des preuves authentiques que, depuis peu, un mort est ressuscité en Allemagne par son intercession. C'est ce qui nous anime de plus en plus à publier de toutes nos forces les louanges de ce grand saint, avec cette confiance que, nous ayant si tendrement aimés lorsqu'il était dans le monde, où il vivait comme hors du monde, il nous aime encore davantage maintenant qu'il est plus uni à Jésus-Christ, qui est amour, et ne cesse point d'intercéder pour nous. ”

“ Le pis est que ces prélats indignes prêchaient une religion à leur image et selon leur intérêt, une religion de terreur où l’enfer engloutissait quiconque ne payait pas régulièrement la dîme. Par un blasphème effronté, Jésus, devenu dur, maudissait au lieu de consoler. Sa sécheresse avait gagné les cœurs des hommes, et l’on peut dire qu’il y a rarement eu aussi peu de bonté sur la terre que dans les siècles qui ont précédé la naissance de saint François d’Assise.. Les faibles n’avaient pas de pitié à attendre, les humbles pas de sympathie. ”

“ François et Dominique sont les deux oliviers et les deux chandeliers qui sont en la présence du Seigneur ; en eux se trouve l'onction de la charité et du dévouement ; ils éclairent le monde par leur doctrine ; ce sont les deux chérubins remplis de sagesse qui couvrent le Propitiatoire, les deux séraphins brûlans d'amour qui se crient l'un à l'autre : Saint, Saint, Saint est le Seigneur, le Dieu des armées , et remplissent de sa gloire toute la terre par leurs prédications et par leurs exemples2. ”