Jean-Joseph Rivaux

“ On y respire un parfum d'ascétisme et de suave piété, qui se communique à l'âme après l'avoir embaumée de son odeur.
Vous parlez de la Révérende Mère du Sacré-Cœur comme saint Jérôme de sainte Paule et saint François de Sales de sainte Chantai. En racontant l'histoire de ses œuvres, vous écrivez celle de son âme. Vous en peignez avec amour la beauté idéale, et l'on sent à la richesse et surtout à la chaleur de votre coloris que votre principale préoccupation est de faire aimer et imiter la sainte Femme, dont les vertus à la fois simples et sublimes, vous causent une sorte de ravissement. ”

“ On y sentait un souffle d'allégresse mêlé à l'esprit de sacrifice et à l'amour du renoncement. C'est que l'amour porte tout sans peine et rend tout aimable. — « Une preuve qu'on aime, c'est de vouloir souffrir, a dit saint François de Sales : ce qui fait qu'au pays de la sainte dilection, il n'y a ni nuit ni hiver. »
La tendre sollicitude et la haute intelligence que Sœur du Sacré-Cœur déployait dans l'œuvre du noviciat, semblaient faire pressentir la future Mère et Supérieure générale. La vénérable fondatrice et Supérieure
du Sacré-Cœur, Mme Bara, avait les mêmes instincts. ”

“ L'amour se prête et suffit à tout : le nombre des choses à faire ne l'encombre pas ; la masse ne le charge pas, et les détails ne le noient pas.
La fête et l'octave du saint Sacrement étaient pour elle des jours de délices. Avec quel bonheur elle préparait et ornait le reposoir, où Jésus son Bien-Aimé devait bénir sa Communauté ! Durant ces jours de bénédictions, son cœur était brûlant d'amour; par moment, elle s'écriait : « Mon Dieu !
» Mon Dieu! Vous, là! Vous au milieu de nous!
» Vous avec nous et pour nous ! Et cela toujours
» ”

“ Vaincue à la fin par le mal, elle le déclara à la Révérende Mère, qui la fit soigner par un médecin. « Je suis au déclin de ma vie, dit la patiente au docteur, je n'attends plus que la mort, Dieu achève de me purifier en ce monde, que son saint nom soit à jamais béni! » — Quand la souffrance était intolérable, elle priait les Sœurs qui l'entouraient de lui chanter quelques cantiques sur le ciel. « 0 mon Jésus! s'écria-t-elle une fois, ce n'est que là-haut que l'harmonie est parfaite. Oh !
que c'est beau! que c'est beau! » ”

“ La vie des Saints n'offre rien de plus touchant et de plus édifiant que cette lutte d'humilité, où l'une jouissait d'être la dernière, et l'autre souffrait de se voir la première.
Mère Saint-Jean ne cessait de bénir Dieu du bien qui s'opérait dans sa famille chérie. Elle était heureuse de voir Mère du Sacré-Cœur aimer ses filles, comme elle les aimait elle-même ; compatir à leurs souffrances, pourvoir à leurs besoins, travailler à leur sanctification et continuer son œuvre par le développement de la Congrégation. ”

“ Car le renoncement est la première loi de la vie religieuse, et Sœur du Sacré-Cœur, qui la connaissait et pratiquait si bien pour elle-même, n'épargnait rien pour y faire avancer ses novices. Elle le voulait complet. — « La vertu, a dit sainte Madeleine de
Pazzi, n'a de féminin que le nom : elle est virile pour tout le reste. » — Le mot de simple vertu signifie force, courage, générosité; pris dans le sens de vertu ou perfection religieuse, il dit : héroïsme, immolation complète de soi-même, pour s'unir au divin Exemplaire qui est sur la croix. ”

“ On ne peut donner qu'autant que l'on a, disait elle-même la pieuse Mère. Au sortir de ses retraites, elle ressemblait au laboureur qui, après quelques instants de repos pris au milieu du jour, retourne à son travail avec une nouvelle ardeur.
Parmi les pratiques de la dévotion chrétienne, il n'en est pas de plus salutaires que les retraites.
Elles sont comme les eaux thermales des âmes, les bains spirituels où elles viennent se régénérer, en y puisant une énergie nouvelle. Là, l'esprit se repose dans le calme et le silence. Le cœur se dilate dans l'épanchement et au souffle de la grâce. ”

“ L'abbé de Rancé, le réformateur de la Trappe, était d'avis qu'il fallait un intervalle, un répit, entre la mort et les emplois, pour avoir le temps de jeter un long et sérieux regard sur la vie, et reprendre haleine avant le grand voyage dont on ne revient jamais. — Avec le repos accordé à la vieillesse et au travail, avec le soin donné aux infirmités, Vernaison offre aux Religieuses de Saint-Joseph cet avantage de pouvoir examiner et repasser leur vie, avant qu'elle s'écoule dans l'éternité comme les eaux d'une rivière dans l'océan. ”

“ Si nous avons perdu notre Mère sur la terre, ne pouvons-nous pas, avec une douce certitude , nous abandonner à l'espérance que déjà du haut du ciel elle veille sur nous. Elle nous conservera dans cet esprit de foi, de piété, de charité, de régularité qu'elle nous a si souvent et si instamment recommandé. Elle nous obtiendra aussi, pour continuer son œuvre, une Mère digne d'elle et de vous. Nous le demanderons toutes ensemble avec elle au Cœur adorable de Jésus, qu'elle a tant aimé, et dont elle a porté avec un si profond respect le glorieux Nom. ”

“ « Médecin, a dit le Maître, si tu veux guérir les autres, commence par te guérir toi-même (1) . »
Profondément pénétrée de ces vérités, Sœur du Sacré-Cœur se prépara à son nouvel emploi par un redoublement de sainteté. Cet emploi fut pour elle une sorte de révolution intérieure, un immense pas en avant dans la perfection religieuse. Une lumière céleste lui fit voir clairement qu'elle ne s'appartenait plus à elle-même, mais qu'elle devait être plus que jamais toute à Dieu et aux âmes. Après l'amour de Dieu, sa plus grande passion fut, en effet, celle des âmes. ”

“ Si vous prétendez ne pouvoir imiter Dieu, le Sauveur, sa Mère et ses disciples, Pierre et Paul, comme dit saint Augustin, n'auriezvous pas la force de faire ce qu'a fait de nos jours une simple femme?
Cette femme, il est vrai, comme sainte Thérèse, appartient à la vie religieuse ou congréganiste.
Mais la vie religieuse ou congréganiste n'est point étrangère au monde. On ne naît pas Religieuse, on le devient; et en le devenant, on ne cesse pas d'aimer les siens et sa patrie. Quoi qu'on en pense dans le monde, a dit un docte Maître de la vie spirituelle, le cœur s'échauffe en s'épurant ”

“ Tel est l'heureux reflet projeté sur la société moderne par l'Institut de Saint-Joseph, vivant au milieu d'elle et voué à la fois à la prière, à l'enseignement populaire et à toutes les œuvres extérieures de la charité. — Saint Joseph est le patron de l'Eglise qu'on persécute ; le patron des ouvriers que l'on égare ; le patron du foyer domestique, dont la pureté et la sainteté diminuent chaque jour; le patron et le modèle de la vie et de la mort chrétiennes, qu'on tend à rabaisser au niveau de celles de la brute, au moyen de doctrines qui font du berceau un chenil et de la tombe une voirie. ”

“ La Congrégation entière se réjouit et bénit Dieu de ce renouvellement, qui assurait sa stabilité, sa régularité, son union,, sa paix et s.on bonheur. On semblait renaître, après les rudes épreuves passées. Un doux espoir rajeunissait les cœurs, et une sainte joie inondait toutes les âmes.
L'été de l'année 1849 se présentait donc plein d'espérance. La fête du sacré Cœur se célébra avec ferveur. C'était à la fois celle du Bien-Aimé et de la Révérende Mère. Tout ce qu'on aimait au ciel et sur la terre se trouvait réuni. La fête était plus splendide que jamais. ”

“ On prépara de la poésie et des chants, et le surlendemain, les enfants purent exprimer et célébrer le bonheur qu'elles avaient de posséder la Révérende Mère, comme si elles y eussent été exercées longtemps d'avance. Rien ne manqua à la fête : l'amour l'avait organisée; et rien n'est riche, inventif, industrieux et inépuisable comme le cœur. La religieuse Colonie de Saint-Joseph, en Corse, s'est toujours distinguée par ce beau côté, qui domine tous les autres. « Toute beauté morale, dit un auteur profond, pour être complète, doit être bonne. » ”

“ C'est l'esprit d'humilité, de simplicité, de renoncement, de dévouement et de tendre amour pour Notre-Seigneur, dont les religieuses de Mi-Carême appellent la chapelle, leur salon. La simplicité religieuse brille partout, excepté dans ce lieu chéri,
lière emprisonnée pour la foi, sont les premières inscrites parmi les bienfaitrices de cet asile de la charité. — Mme Jovin des Hayes eu fut la première présidente. — Mais l'âme, la vie, la providence de l'œuvre, fut Mlle Balay, l'amie intime de Virginie Tézenas, que nous allons bientôt admirer sous le nom vénéré de Mère du Sacré-Cœur de Jésus. ”

“ Ces Constitutions, dans leur ensemble, tendaient à conduire le nouvel Institut à un triple but : la sanctification de ses membres par la prière, et l'union avec Dieu, — l'apostolat par l'enseignement, — et la charité envers le prochain par les œuvres extérieures. C'était l'esprit suave et enflammé de sainte Thérèse, fondu avec l'esprit apostolique de saint Ignace, et l'esprit de charité de saint Vincent de Paul, lequel disait à ses filles : « Mon intention est que vous traitiez tout homme infirme, comme une mère tendre soigne son fils unique. » ”

“ La Révolution de 4848, dont nous n'avons pas sans doute à faire le récit, suspendit le cours des progrès de la Congrégation de Saint-Joseph, et mit en grand péril la Maison-Mère, les Etablissements de Lyon et ceux de Saint-Etienne. — « Les révolutions, a-t-on dit souvent, sont la grande école des Saints.
Elles éclairent, elles épurent, elles détachent de la terre et rattachent au ciel. Aussi, est-ce d'ordinaire aux époques les plus troublées qu'éclatent les plus fortes vertus, et que surgissent les plus nobles âmes (1) . » ”

“ Aucune infortune n'échappait à la charité de cette sainte famille. — Dieu seul, qui a vu tous ses bienfaits, peut lui rendre le bien qu'elle n'a cessé de faire aux pauvres de Saint-Etienne et des environs. Car la mort seule a pu tarir cette source d'inépuisable bienfaisance. Quelques heures avant son agonie, du lit même où elle allait expirer,
Mme Tézenas voulut encore présider et encourager une dernière fois, l'assemblée des Dames de la Miséricorde Virginie, à l'exemple de sa sainte mère, se dévouait avec un zèle infatigable à toutes ces œuvres. ”

“ « Ma Mère, en grâce, permettez-moi de m'arrêter un instant chez vous; » et en disant cela, elle fait elle-même diriger la voiture vers les avenues du Montcel. Aussi, toutes les fois que Mme Tézenas voyait cette Religieuse : « Ne manquez pas, lui disaitelle, de prendre mal au cœur lorsque vous passerez près de ma maison, surtout quand vous serez avec ma Virginie. » — Celle qui s'imposait de tels sacrifices les sentait d'autant plus vivement qu'elle chérissait tendrement sa famille, dont, à l'exemple de sainte Chantai, elle resta constamment l'amie, le conseil et l'appui. ”

“ On ne vit jamais une plus grande et plus touchante affliction. « C'était, dit une Religieuse, une douleur au-dessus de toutes les douleurs. » — Que de promesses, que de vœux furent faits pour obtenir la guérison d'une Mère si chère ! Bien des Religieuses offrirent à Dieu le sacrifice de leur vie pour la conservation de la vie si précieuse qui s'éteignait. Il semblait à tous que saint Joseph devait
faire un miracle en faveur de la Congrégation qui porte son nom. ”

“ « Notre Révérende Mère ! notre Révérende Mère ! et elle s'élance dans
ses bras. — Sœur Saint-Callixte, qui a entendu le cri de joie, laisse sa classe, jetle son signal et ses livres, et en un clin d'œil se précipite aussi à son cou pleurant de bonheur et ne pouvant dire un mot : la joie la suffoquait (1) . Toutes les Sœurs arrivent les unes après les autres, en s'écriant : « Cette fois, c'est donc vrai, nous la possédons ! » ”

“ Ce double but sera atteint, le glorieux Patron donné à l'Eglise universelle par notre bien-aimé Pie IX eut-il une servante plus dévouée et une imitatrice plus parfaite que la Révérende Mère du Sacré-Cœur, et cette noble Femme n'a-t-elle pas montré au milieu des difficultés et des épreuves l'énergie de l'illustre réformatrice du Carmel ?
Le nouveau travail que vous avez si vaillamment accompli recevra donc sa récompense, la seule du reste que votre modestie ait jamais ambitionnée : celle qui vient à un saint prêtre de la pensée de faire un peu de bien. ”

“ Son cœur leur communiqua avec un zèle infatigable l'esprit primitif de Saint-Joseph, dont il avait soigneusement gardé tout le parfum. — Rien n'était édifiant comme le spectacle qu'offrait cette Communauté naissante. Chaque membre, en s'occupant, selon ses habitudes et son aptitude, des travaux usités dans la cité manufacturière, observait un silence absolu et la régularité la plus parfaite. La prière était continuelle, les jeûnes fréquents et sévères; la discipline et le cilice d'un usage quotidien. ”

“ « Je n'oserai jamais avancer, » lui disait-elle, dans son effroi excessif. — La veille même de la cérémonie, elle lui répétait encore : « Non, mon Père, je ne prononcerai pas mes vœux; mieux vaut ne pas entrer en Religion que d'être une mauvaise Religieuse. » Il fallut que M. Piron, qui connaissait sa vertu, lui ordonna d'avancer.
Ce fut le 2 décembre 1823 que Sœur du Sacré-Cœur fit profession. M. Piron, qui connaissait toute la force de la tentation qu'elle éprouvait, s'était caché derrière l'autel, craignant qu'elle ne succombât au dernier moment. ”

“ La Révérende Mère du Sacré-Cœur de Jésus n'avait donc qu'à suivre les nobles et chrétiennes traditions de sa famille : traditions invariablement conservées et continuées jusqu'à son berceau. Car, son père, Benoît Tézenas du Montcel, juge de paix à Saint-Etienne, était un chrétien édifiant, d'une piété à réciter tous les jours le petit office de la sainte Vierge. Sa mère était une femme héroïque, douée des rares qualités que l'Ecriture fait remarquer dans la Femme forte, et digne en tout d'être proposée pour modèle. Aussi, le peuple, qui l'aimait et la vénérait, l'appelait la sainte. ”

“ Car, on pouvait lui appliquer ce que la Mère de Chaugy a écrit de sainte Chantai, « que l'âge faisait mieux éclater la sainte force de son esprit, de son cœur et de son amour. En sorte que, dans ses dernières années, elle paraissait d'une douceur si extraordinaire, si accomplie et si ravissante qu'il semblait que cette divine qualité de bonté et de douceur eût submergé la force éminente de son naturel et l'active ardeur de son zèle (1) . » — La Révérende Mère revint à Lyon, en chantant des cantiques d'actions de grâces. ”

“ Au milieu des dignités ecclésiastiques et des faveurs de la fortune, sa conduite fit revivre la sagesse de saint Charles Borromée.
Malgré sa jeunesse, il administra son riche bénéfice avec le zèle, la prudence, la charité et l'esprit d'un homme vraiment apostolique.
La reine Anne d'Autriche, épouse du roi Louis XIII et mère de Louis XIV, ayant remarqué le mérite de l'abbé de Maupas, voulut l'avoir auprès d'elle, et en fit son grand aumônier. Le choix d'une si auguste princesse était, pour l'élu, un véritable titre de gloire; car, elle savait apprécier le mérite. ”