Congrégation de Saint-Joseph

“ Il est plus nécessaire que jamais de faire respirer aux âmes affaiblies l'air fortifiant des grands exemples.
Comme la vie de Mère Saint-Jean se relie et se rattache, de plus près que toute autre, aux premières origines de la Congrégation de saint Joseph, dont elle a été, d'ailleurs, la restauratrice et la fondatrice après la révolution de 1789, ces origines et cette vie ne peuvent se séparer. ”

“ Vivre parmi les populations de la campagne, faire le catéchisme à des enfants aussi grossiers qu'ignorants, visiter les malades, consoler les affligés ; en un mot, travailler de toutes ses forces à la gloire du divin Maître et au salut des âmes, tel est, personne ne l'ignore , le but de cette modeste Congrégation, et telles sont, par suite les fonctions de la Sœur de Saint-Joseph que l'on voit souvent succomber à la fleur de l'âge, victime de sa charité et de son dévouement. ”

“ Après douze ans de larmes, de prières et de saints désirs , le moment marqué par la divine Providence était enfin arrivé. — En 1807, Dieu appela Mère Saint-Jean dans la ville de Saint-Etienne en Forez, où la main de la divine Providence avait semé, comme autrefois en la cité du Puy, un petit grain de senevé que la respectable Mère devait soigner et faire grandir. Ce grain providentiel était le germe de la nouvelle Congrégation de Saint-Joseph. ”

“ De 1823 à 1840, on vit se fonder successivement trois importantes colonies de la Congrégation de Saint-Joseph : à Belley, à Gap et à Bordeaux. — La fondatrice de ces belles et saintes colonies fut Mère
Saint-Joseph, née Chanay, à Villefranche, le 12 janvier 1795 ”

“ Heureux enfants de saint Joseph! que de fois ne devez-vous pas vous écrier avec le Roi-Prophète : « Qu'il est doux, qu'il est avantageux d'habiter ensemble comme des frères, de n'avoir tous qu'un même esprit et un même cœur : Ecce quam bonum et quarn jucundum habitare fretires in unum ! »
Le Père est le modèle et l'âme de sa Congrégation, qu'il forme encore moins par ses paroles que par ses exemples. Il s'abstient, par un rare trait de prudence, de lui donner des règles trop précises, qui pourraient la mettre à l'étroit et en gêner le développement. ”

“ La Révolution de 4848, dont nous n'avons pas sans doute à faire le récit, suspendit le cours des progrès de la Congrégation de Saint-Joseph, et mit en grand péril la Maison-Mère, les Etablissements de Lyon et ceux de Saint-Etienne. — « Les révolutions, a-t-on dit souvent, sont la grande école des Saints.
Elles éclairent, elles épurent, elles détachent de la terre et rattachent au ciel. Aussi, est-ce d'ordinaire aux époques les plus troublées qu'éclatent les plus fortes vertus, et que surgissent les plus nobles âmes (1) . » ”

“ Tel est l'heureux reflet projeté sur la société moderne par l'Institut de Saint-Joseph, vivant au milieu d'elle et voué à la fois à la prière, à l'enseignement populaire et à toutes les œuvres extérieures de la charité. — Saint Joseph est le patron de l'Eglise qu'on persécute ; le patron des ouvriers que l'on égare ; le patron du foyer domestique, dont la pureté et la sainteté diminuent chaque jour; le patron et le modèle de la vie et de la mort chrétiennes, qu'on tend à rabaisser au niveau de celles de la brute, au moyen de doctrines qui font du berceau un chenil et de la tombe une voirie. ”

“ Son cœur leur communiqua avec un zèle infatigable l'esprit primitif de Saint-Joseph, dont il avait soigneusement gardé tout le parfum. — Rien n'était édifiant comme le spectacle qu'offrait cette Communauté naissante. Chaque membre, en s'occupant, selon ses habitudes et son aptitude, des travaux usités dans la cité manufacturière, observait un silence absolu et la régularité la plus parfaite. La prière était continuelle, les jeûnes fréquents et sévères; la discipline et le cilice d'un usage quotidien. ”

“ La pieuse Congrégation de Saint-Joseph, qui enrichissait ainsi le ciel, en reçut, le 31 août 1875, dans l'élection de sa quatrième Supérieure générale, Mère Alphonse-de Liguori, une faveur bien précieuse, « une grâce insigne, » dit aux Religieuses leur digne Supérieur, M. Richoud, grand-vicaire et successive-
sont le fruit de la fragilité humaine, peuvent devenir une source féconde, intarissable, d'humilité et par conséquent de vertu. ”

“ « La congrégation de Saint-Joseph a sept maisons ; tout son but est l’instruction des jeunes gens de la campagne, et elle n’a établi de petits collèges ou pensionnats que dans la vue d’y former des sujets propres à recruter la congrégation, ayant toujours négligé la littérature, la philosophie et les mathématiques. »
Du reste, la Révolution était proche, et la communauté des Missionnaires, comme toutes les autres, eut à en subir les coups. Chassés de leur pieux asile, prêtres et étudiants se dispersèrent. ”

“ On ne vit jamais une plus grande et plus touchante affliction. « C'était, dit une Religieuse, une douleur au-dessus de toutes les douleurs. » — Que de promesses, que de vœux furent faits pour obtenir la guérison d'une Mère si chère ! Bien des Religieuses offrirent à Dieu le sacrifice de leur vie pour la conservation de la vie si précieuse qui s'éteignait. Il semblait à tous que saint Joseph devait
faire un miracle en faveur de la Congrégation qui porte son nom. ”

“ Les religieuses de Saint-Joseph, à quelque congrégation qu'elles appartiennent, trouveront dans cette vie le véritable esprit de leurs pieux fondateurs et des détails peu connus sur l'origine et les développements de leur institut.
Beaucoup de faits dans le récit qui va suivre présentent un caractère extraordinaire et merveilleux. Certaines personnes pourront s'étonner qu'un homme voué aux travaux d'érudition et habitué aux plus sévères procédés de la critique historique ait admis ces faits sans aucune difficulté. ”

“ Ce détail suffit, il nous semble, pour prouver que l'institution de la congrégation des soeurs de Saint-Joseph est une oeuvre éminemment chrétienne et sociale, qui a élevé sur le beau sol de la France plus de cinq cents maisons, asiles de l'innocence, où quatre mille vierges menant une vie angélique, répandent autour d'elles la bonne odeur de Jésus-Christ, et forment constamment à la science, à la piété et aux bonnes moeurs, soixante mille jeunes Françaises destinées à devenir des mères de famille. Honneur donc à M. de Maupas! ”

“ Etablissons notre demeure dans le Cœur de Jésus;
c'est de là que nous considérons toute chose dans le calme et dans la paix. » Que de fois aussi elle disait aux Sœurs, dans ce langage simple et pieux dont les âmes saintes ont le secret : « Soyons tranquilles, mes Sœurs, soyons parfaitement tranquilles. Le bon Dieu est là, il nous garde et il n'arrivera que ce qu'il voudra permettre pour notre plus grand bien. Ne nous inquiétons pas des événements, mais de notre sainte Règle : Soyons bonnes religieuses, bien pieuses et bien unies, afin que notre bon Père saint Joseph soit content de nous. » ”

“ On trouve à la même époque, les Sœurs séculières de la société de Saint-Joseph établies à Bordeaux, en 1638, et les Hospitalières de Saint-Joseph fondées A La Flèche, en 1642. - Mais il ne faut pas les confondre avec les Sœurs Saint-Joseph duPuy, qui revivent aujourd'hui dans la Congrégation de Saint-Joseph de Lyon, laquelle est devenue mère, à son tour, des Sœurs de Saint-Joseph de Belley, de Bordeaux, de Chambéry, d'Amérique, etc. ”

“ Jugez vous-mêmes, écrivit-il, s'il était possible de résister à de pareilles instances. Voilà donc que l'Afrique et l'Amérique sont ouvertes au zèle des Frères de Saint-Joseph ! Quelle immense moisson ! Mais qu'il y a peu d'ouvriers ! Priez donc le Père de famille qu'il en envoie; favorisez toutes les vocations que vous rencontrerez, répandez l'Association de Saint-Joseph; soyez économes dans l'usage des deniers de la Congrégation et ménagez à votre Noviciat toutes les ressources possibles... ”

“ Monseigneur voulut bien le nommer supérieur de la congrégation au mois de janvier 1846, et depuis cette époque jusqu'à sa mort, arrivée le 5 novembre 1868, ce vénérable ecclésiastique n'a cessé de se dévouer au progrès de l'œuvre de Saint-Joseph.
Un très-grand nombre de jeunes personnes se présentaient comme postulantes. Après un premier examen, la bonne mère recevait assez facilement celles qu'elle croyait appelées à la vie religieuse. ”

“ C'était Sœur du Sacré-Cœur de Jésus, appartenant alors à la fervente Communauté de Mi-Carême, et de qui, Mgr Plantier, juge si compétent, a dit : « Mère SaintJean avait créé la Congrégation de Saint-Joseph une première fois, Mère du Sacré-Cœur a trouvé le secret de la créer à son tour, et la seconde création me paraît avoir été aussi difficile que la première. » C'est ce que montreront les pages suivantes, consacrées à cette Mère incomparable, appelée la Reine des Mères, par un homme du monde, qui avait pu l'apprécier. Elles
ont été écrites à la prière et sous la dictée de ses chères filles. ”

“ Toute la ville bénissait la Providence de lui avoir envoyé cet ange de bonté et de vertu, quand l'orage de la Révolution éclata. — L'évêque du Puy fut insulté dans sa voiture, et peu de temps après, forcé de se réfugier en Suisse. En partant pour l'exil, il donna son portrait à Mère Saint-Jean, qui était venue le visiter et lui demander une dernière bénédiction, avec ses conseils, à la veille des assauts qu'on allait bientôt lui livrer à elle-même. La Congrégation de Saint-Joseph a conservé et garde avec vénération et amour le portrait du saint Prélat. ”

“ Ainsi aimé et béni de Dieu et des hommes, le modeste Institut de Saint-Joseph grandit rapidement, comme le grain de sénevé. Il avait à peine quinze
ans d'existence, que déjà ses rameaux bienfaisants ombrageaient, avec le diocèse du Puy, ceux de Clermont, de Grenoble, d'Embrun, de Gap, de Sisteron, de Viviers, d'Uzès et plusieurs autres. ”

“ Le patronage de saint Joseph était, ici, d'un merveilleux à-propos. Car, Notre-Seigneur Jésus-Christ, dans son infinie et ineffable bonté, ayant voulu se faire représenter sur la terre par les affligés, les prisonniers, les malades, les pauvres sans pain, sans vêtements et sans abri, affirmant de sa bouche divine que ce qui serait fait au moindre, au dernier de ces malheureux, serait fait à sa Personne, il s'ensuivait que c'était lui-même qu'on soignait dans les membres souffrants de l'humanité (1) . ”

“ Saint-Joseph, à mener une vie véritablement fervente, digne de servir de modèle à celles qui viendraient à leur suite, et à former ainsi comme de bonnes pierres angulaires qui devaient rendre l'édifice d'une solidité inébranlable.
Les postulantes arrivaient de divers points de la France. Des ecclésiastiques, des religieux, qui connaissaient la mère Saint-Joseph, des laïcs même lui en envoyaient. La bonne mère était remplie d'admiration à la vue des progrès de son œuvre, et s'appliquait avec un zèle persévérant à former ses filles aux vertus religieuses. ”

“ Curé de la paroisse depuis quarante-deux ans, il y a été, selon l'expression de l'Apôtre, cet « ouvrier du bien, éprouvé, parfait, à qui l'on ne peut rien reprocher. » — Les familles Jovin, Praire, ThioJlière, Balay, Neyron, Tézenas, Palluat, Jacquemont, David, Gerin, Peyret, de Prandière, Payet, Sauzéat, de Montviol, Descours, etc., etc., furent aussi les zélées bienfaitrices et les fidèles coopératrices de la Congrégation de Saint-Joseph, dans toutes les œuvres de charité. Leur nom, leur bourse, leur cœur, se trouvaient mêlés à tous les actes chrétiens et charitables. ”

“ « J'étais convaincu, lui dit le bon pasteur, que vous n'étiez pas appelée à ce genre de vie; le Seigneur a d'autres desseins sur vous. » Dieu lui avait inspiré de jeter les yeux sur sa pénitente, pour en faire une Fille de Saint-Joseph, et l'attacher à la pieuse Communauté de Mi-Carême, laquelle, outre la direction de plusieurs autres grandes œuvres, avait la lourde et importante charge d'instruire et d'élever les filles de toute la paroisse. ”

“ La Congrégation entière se réjouit et bénit Dieu de ce renouvellement, qui assurait sa stabilité, sa régularité, son union,, sa paix et s.on bonheur. On semblait renaître, après les rudes épreuves passées. Un doux espoir rajeunissait les cœurs, et une sainte joie inondait toutes les âmes.
L'été de l'année 1849 se présentait donc plein d'espérance. La fête du sacré Cœur se célébra avec ferveur. C'était à la fois celle du Bien-Aimé et de la Révérende Mère. Tout ce qu'on aimait au ciel et sur la terre se trouvait réuni. La fête était plus splendide que jamais. ”

“ Votre Famille de Saint-Joseph est née, il y a plus de deux siècles, du zèle apostolique d'un Evêque selon le cœur de Dieu uni à celui d'un saint Religieux de la Compagnie de Jésus, qui se sont l'un et l'autre inspirés de ce qui avait été la première pensée de saint François de Sales et efforcés de la réaliser. Gardez avec soin le souvenir de votre origine et l'héritage de votre premier esprit : en vous consacrant aux œuvres de charité que vous accomplissez avec tant de dévouement, soyez toujours préoccupées de votre sanctification .personnelle et de votre perfection religieuse. ”

“ En recouvrant la santé dans des circonstances aussi extraordinaires, la mère Saint-Joseph sentit grandir en son âme le zèle pour la gloire de Dieu et la compassion pour les misères du prochain. Sa réputation de sainteté était telle, qu'un grand nombre de malades comptaient sur ses prières pour obtenir leur guérison, et plusieurs l'obtinrent en effet. ”

“ Aujourd'hui il n'y a plus d'autorité, plus d'obéissance, ni presque aucun dévouement à la cause de l'Église ou au service de Dieu. Aussi la société croule, la famille se désunit; on ne rencontre que des esclaves du luxe et du plaisir, ou des mécontents qui, pour jouir, voudraient posséder sans travail. Or saint Joseph, si grand par ses ancêtres, si éminent par sa mission, a vécu dans une condition humble, gagnant son pain à la sueur de son front, soumis aux décrets de la divine. Providence, obéissant aux puissances de la terre et résigné aux plus dures épreuves. ”

“ La supériorité est un pesant fardeau, mais elle le porta avec courage jusqu'à la fin. Comptant sur la protection de saint Joseph, qu'elle avait établi le protecteur, le gardien de sa nombreuse famille, elle la gouvernait avec une angélique tranquillité. Dans les plus grands embarras, au milieu des soucis de tout genre, on ne l'entendit jamais se désoler, ni se plaindre. ”