Pierre-François Lebeurier

“ Oui, mais ce qui m'est proposé est aussi un crime ; mieux vaut la mort que le déshonneur. » La mère Saint-Joseph émue frappe vivement à la porte, entre, s'assied et demande un verre d'eau, que la jeune personne s'empresse de lui apporter. Après quelques instants, elle raconte les larmes aux yeux leur propre histoire, en ajoutant : « Ces deux personnes sont de la ville, elles ne connaissent pas la bonté infinie de Dieu, ni même ce que peut la charité. Comme beaucoup d'autres, elles m'appellent la bonne mère ; il me semble que j'avais droit à recevoir la confidence de leurs douleurs. » ”

“ Pierre-Robert le Roux d'Esneval, président à mortier au parlement de Normandie, et connu sous le nom de président d'Acquigny, possédait cette baronie du vivant de son père en 1746, comme nous l'avons vu au chapitre précédent. Il avait épousé, par contrat du 23 juillet 1742, Françoise-Catherine Clerel de Rampen, baronne du Bois-Normand, dame de Sey, Saint-Côme et la Rouillière (174) . Magistrat d'une piété éminente, Pierre-Robert le Roux professait la plus grande vénération pour les martyrs d'Acquigny, et ne voulut rien négliger pour augmenter celle des peuples. ”

“ On n'entendait qu'un cri dans la maison: « Notre mère est ici, notre mère est arrivée ! » Les soeurs, les orphelines, les vieillards, tous se réjouissaient.
Dans la matinée, elle se rendit auprès de Monseigneur De vie, qui la reçut aussi avec une joie manifeste : « Eh ! mon enfant, qui m'aurait dit que vous étiez en voyage par ce temps froid? Pourvu que vous n'en soyez pas malade ? Voyons, comment êtes-vous? Mais vraiement vous êtes plus forte qu'autrefois il paraît que le climat de Bordeaux vous est plus favorable: je m'en réjouis.
Allons, racontez-moi bien vos affaires. » ”

“ En 1849, elle avait écrit à M. Guillemin, vicaire général de Belley : « Je sens que je m'en vais à grands pas. » Le jour même de l'acquisition de l'hôtel Calvimont, au milieu de la joie qui remplissait les cœurs de toutes les religieuses, elle avait dit : a Mes enfants, le terme de mon pèlerinage approche ; lorsque vous serez bien casées et que vous aurez une chapelle, je partirai pour l'éternité.» Cependant l'âge de la mère était encore si peu avancé qu'on espérait que les eaux de Cauterets
lui rendraient ses forces comme les années précédentes. ”

“ La confiance dans les saints martyrs s'étendait bien au-delà des limites d'Acquigny. On venait de toutes parts recourir à leur intercession, surtout dans les temps de peste et de sécheresse. L'usage même s'établit dans les calamités publiques d'apporter avec une grande solennité, à la cathédrale d'Evreux, les chefs de saint Mauxe et de saint Vénérand. ”

“ Dès son enfance, elle avait été prévenue, comme nous l'avons vu, par des grâces insignes ; elle continua dans sa jeunesse à n'avoir pour but que le service de Dieu et celui du prochain. Son direcleur, jusqu'à son entrée en religion, M. Fauvette, était un prêtre d'une grande piété, d'un cœur ouvert et d'une aimable simplicité. Il admirait les voies par lesquelles l'Esprit-Saint conduisait sa pénitente, il voyait la gloire de Dieu dans la manifestation des dons extraordinaires qu'elle recevait et il ne craignit point d'en parler en chaire le jour où elle prit l'habit des Sœurs de Saint-Joseph. ”

“ La sœur Saint-Wilfrid, supérieure de l'hôpital de Gap depuis le 15 août 1839, mourut au mois de mars 1840. Après avoir fait beaucoup souffrir la mère Saint-Joseph à Belley, et même à Gap, par ses caprices et ses défauts, elle était parvenue à s'en corriger. Elle avait une tendre dévotion pour les âmes du purgatoire, de l'exactitude aux exercices religieux, un zèle admirable et un don particulier pour préparer les enfants à la première
communion et leur inspirer beaucoup d'horreur du péché, enfin une grande charité pour les pauvres. ”

“ A Gap, comme à Belley, la mère StJoseph, ne concentrait pas dans l'intérieur de son couvent l'exercice de la charité. Son âme pure éprouvait une immense pitié pour les malheureuses victimes du crime ; elle s'appliquait à les convertir, et, dès la première année de sa venue à Gap, elle eut le bonheur de conduire deux jeunes filles repentantes dans une maison de Marseille. L'une d'elles, dont les débordements avaient été le scandale de toute la ville, éprouva pendant le voyage un vif regret de sa détermination et conçut le projet de tuer la
mère St-Joseph. ”

“ Elle n'a plus de désirs que celui de faire le bon plaisir de son céleste Epoux. Voilà l'état où Dieu vous appelle et où la grâce vous conduira par la voix de l'Obéissance et de l'entière ouverture de cœur à votre Père spirituel. Courage donc, ne vous effrayez pas. Si vous vous laissiez aller à l'appréhension, cela ne pourrait venir que de ce que vous vous appuyeriez sur vous-même où il n'y a que néant ; mais en vous appuyant sur Dieu seul, vous serez toute rassurée, parce que vous savez qu'il est tout-puissant, et qu'il a une bonté infinie pour ses enfants. ”

“ Les sœurs, réfugiées au premier étage avec ce qu'elles avaient pu sauver, passèrent une semaine au milieu des plus cruelles anxiétés. Les jeunes novices surtout tremblaient à chaque mouvement du flot, qui, venait battre les murs de la maison, en ébranlait toutes les parties et semblait devoir la détruire. La mère Saint-Joseph mettant toute sa confiance en Dieu relevait par son calme et sa bonne humeur le courage des plus timides et trouvait des paroles qui faisaient rire par moments
jusqu'aux plus effrayées. ”

“ Il avait plusieurs fois visité la bonne mère dans sa maladie. Ce jour-là, il l'entretint du bien que faisaient ses religieuses dans les paroisses, et l'engagea à remercier Dieu du bon esprit qui les animait. La malade ne put que lui répondre : « Oh ! merci ! vous serez toujours leur père, n'est-ce pas, Monseigneur? » mais des larmes de reconnaissance inondaient ses joues. Le soir, elle demanda et reçut les derniers sacrements dans les sentiments de la foi la plus vive. ”

“ Quand ses filles lui en offraient, elle répondait : « Au ciel, j'en mangerai. » -
Dieu dit à sa mère : Elle a maintenant assez de fruits pour se nourrir jusqu'à sa mort, et il me donna l'explication des allées que j'avais parcourues, d'abord la pénitence, puis l'humilité, ensuite la charité et enfin la pureté qui conduit à la vision de Dieu, selon cette parole de l'Evangile : Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. ”

“ Monseigneur Donnet, autrefois curé de Villefranche, y avait vu la mère Saint-Joseph. Il lui avait même demandé, à cette époque, de fonder dans sa paroisse une Providence semblable à celle de Belley, mais la mère lui avait répondu : « Personne mieux que vous, monsieur le Curé, n'est en position de créer cette Oeuvre, il suffit que vous en manifestiez le désir, pour que toute la ville adopte votre projet. » Le zélé pasteur organisa en effet cette belle œuvre. ”

“ En recouvrant la santé dans des circonstances aussi extraordinaires, la mère Saint-Joseph sentit grandir en son âme le zèle pour la gloire de Dieu et la compassion pour les misères du prochain. Sa réputation de sainteté était telle, qu'un grand nombre de malades comptaient sur ses prières pour obtenir leur guérison, et plusieurs l'obtinrent en effet. ”

“ Saint-Joseph, à mener une vie véritablement fervente, digne de servir de modèle à celles qui viendraient à leur suite, et à former ainsi comme de bonnes pierres angulaires qui devaient rendre l'édifice d'une solidité inébranlable.
Les postulantes arrivaient de divers points de la France. Des ecclésiastiques, des religieux, qui connaissaient la mère Saint-Joseph, des laïcs même lui en envoyaient. La bonne mère était remplie d'admiration à la vue des progrès de son œuvre, et s'appliquait avec un zèle persévérant à former ses filles aux vertus religieuses. ”

“ Dès les premiers jours de son arrivée à Cauterets, en même temps qu'elle retrouvait un peu de force, toutes les joies spirituelles de la paix intérieure et de l'union intime et sentie avec Notre Seigneur inondèrent son âme, semblables aux eaux d'un fleuve qu'une digue arrête un instant pour les laisser couler ensuite avec plus de rapidité. L'amour divin surabondait dans son cœur ; jamais
ses exhortations à aimer Jésus caché dans le tabernacle ne furent plus entraînantes, et les personnes' pieuses qui se groupaient si facilement autour d'elle en étaient touchées jusqu'aux larmes. ”

“ Plusieurs postulantes avaient at tendu avec une pieuse impatience le moment d'être reçues au nombre de ses filles. Ce fut une grande joie pour la digne supérieure de s'en voir entourée et de pouvoir enfin répandre dans ces jeunes âmes quelque chose du feu qui l'embrasait. Elle aimait ses novices comme la mère la plus tendre, tout en exigeant une obéissance absolue, avec un grand esprit de pauvreté et de mortification. La vivacité de son caractère l'emportait quelquefois au-delà des bornes ; mais sa charité réparait tout. Elle possédait le don d'assouplir les esprits les plus revêches. ”

“ Toutefois, il ne faut pas croire que Jeanne n'eut pas de défauts à combattre; le principal était la violence de son caractère. Elle aurait voulu que tout lui fût soumis ; la plus légère résistance à ses volontés occasionnait chez elle une colère affreuse, jusqu'à tomber évanouie. Madame Chanay craignit un instant la présence d'une maladie incurable, mais un habile médecin lui ayant assuré que ces crises n'avaient d'autres causes que la
colère, la pieuse mère trouva dans le cœur de sa fille le remède au mal. ”

“ Bientôt le désir d'un gain considérable, sans beaucoup de fatigue, se répandit de proche en proche, on vint de toutes parts demander à la mère des instructions; on planta une grande quantité de mûriers, et, en quelques années, le pays se trouva doté d'une industrie qui répandit l'aisance et le travail dans un grand nombre de familles jusquelà vouées à la misère et à l'oisiveté. La mère Saint-Joseph en conserva comme une tendre affection pour les vers à soie, qu'elle appelait les instruments de la Providence. ”

“ Il revint ensuite et dit aux sœurs : « Votre mère ne mourra point ; je suis vieux, je ne puis plus être utile ; j'ai supplié Notre Seigneur de me prendre à la place de votre mère ; j'ai senti qu'il agréait mon sacrifice ; aidez-moi à l'en remercier. Mais ne vous faites point illusion, ce sera pour peu de temps. Votre mère est un fruit mûr pour le ciel ; au premier ggup donné à l'arbre, le fruit tombera et il sera recueilli et porté dans les greniers du Père céleste. » ”

“ L'aimable accueil que la mère Saint-Joseph reçut dans cette maison, vouée aussi à l'enseignement, lui inspira une vive reconnaissance. Dans la suite de sa vie, elle aimait à rappeler le souvenir de la charité, de la piété et de l'extrême régularité des sœurs du Sacré-Cœur de Gap.
(2) M. Pasquier était un riche et fort habile joaillier de Lyon, né à la fin du siècle dernier, et mort le 6 août 1859.
Spirituel, original, aimant le luxe, il avait dans la première partie de sa vie affligé toutes les âmes pieuses par l'étalage d'une vie rien moins que chrétienne. ”

“ Si au contraire une orpheline, une jeune personne absolument dépourvue de dot, lui paraissait vraiment humble et disposée à se donner à Dieu de tout son cœur, elle se regardait comme très-heureuse de la recevoir. « Il y a, disait-elle aimablement, une fabrique de monnaie au ciel pour payer la dot des âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ et que ce divin Maître se choisit pour épouses. J'aime bien mieux recevoir de Dieu que des familles ; il est beaucoup plus généreux, et donne sans compter ! » ”