Mère Saint-Joseph

“ On est étonné parfois des ressources qu'elles déploient et des merveilles qu'elles opèrent. Leur force est le dévouement, et Notre Seigneur ne peut rien refuser à ceux qui sont toujours prêts à se sacrifier. Mais aussi, il accepte leur sacrifice et il le rend d'autant plus douloureux qu'il veut le bénir davantage.
Il n'est pas une Sœur de Saint-Joseph qui n'eût désiré que le généralat d'une Mère si aimée, et si digne de l'être, fût
un temps de consolation. ”

“ Oui, mais ce qui m'est proposé est aussi un crime ; mieux vaut la mort que le déshonneur. » La mère Saint-Joseph émue frappe vivement à la porte, entre, s'assied et demande un verre d'eau, que la jeune personne s'empresse de lui apporter. Après quelques instants, elle raconte les larmes aux yeux leur propre histoire, en ajoutant : « Ces deux personnes sont de la ville, elles ne connaissent pas la bonté infinie de Dieu, ni même ce que peut la charité. Comme beaucoup d'autres, elles m'appellent la bonne mère ; il me semble que j'avais droit à recevoir la confidence de leurs douleurs. » ”

“ Illuminée par le beau mystère de l'Immaculée Conception, l'aurore de la vie de la future Mère de la Congrégation de Saint-Joseph promettait des jours bénis à sa nombreuse famille spirituelle. Car ce n'est pas en vain qu'à l'aube de ces jours précieux, Dieu, dont la sagesse dirige tout, avait placé son chef-d'œuvre , l'archétype parachevé de l'humanité sans souillure, la compagne fidèle et l'inspiratrice de saint Joseph. ”

“ La femme mourut dans des sentiments chrétiens, et le prêtre repentant alla s'ensevelir dans un couvent où il fit la mort la plus édifiante. — Mère Saint-Joseph se chargea de l'éducation de leur fille.
Un autre prêtre , apostat aussi et révolutionnaire enragé, loin d'être inconnu, était le scandale de toute la ville par son ivrognerie, ses blasphèmes et ses accès de fureur contre la religion. La Mère Saint-Joseph instruisait ses deux filles, charmantes enfants, pleines de piété et de ferveur, qui priaient chaque
jour, avec leur sainte institutrice, pour la conversion de leur père. ”

“ Il faut avoir vu'comme nous l'ardente activité de la mère Saint-Joseph dans ses dernières années, pour se figurer celle qui l'animait lorsqu'en pleine jeunesse, loin de ses supérieurs directs, maîtresse de ses mouvements, elle se vit chargée d'implanter son ordre dans une ancienne cité épiscopale, et libre de se livrer à toutes les œuvres que son zèle lui inspirait. ”

“ Bientôt le désir d'un gain considérable, sans beaucoup de fatigue, se répandit de proche en proche, on vint de toutes parts demander à la mère des instructions; on planta une grande quantité de mûriers, et, en quelques années, le pays se trouva doté d'une industrie qui répandit l'aisance et le travail dans un grand nombre de familles jusquelà vouées à la misère et à l'oisiveté. La mère Saint-Joseph en conserva comme une tendre affection pour les vers à soie, qu'elle appelait les instruments de la Providence. ”

“ La bénédiction de Dieu féconda de plus en plus les prodiges de zèle, de ferveur et de charité de Mère Saint-Joseph; et, au bout de trois ans, la colonie de Saint-Joseph, dans le diocèse de Gap, comptait, outre une Maison-Mère solidement assise et un Noviciat
florissant, près de dix communautés particulières soumises à la Maison-Mère et pratiquant la vie religieuse avec une admirable ferveur. ”

“ Ce don de la mère Saint-Joseph pour lire dans les cœurs se manifestait souvent dans l'admission des postulantes. Un jour que deux jeunes filles étaient venues ensemble à Barsac lui exprimer le désir d'entrer au noviciat l'année suivante, la mère les reçut avec sa bonne grâce ordinaire; mais à peine échangea-t-elle quelques mots avec l'une d'elles, tandis qu'elle prit l'autre à part, l'entretint longuement et lui donna devant tout le
monde des marques particulières d'estime et de confiance. ”

“ Les sœurs, réfugiées au premier étage avec ce qu'elles avaient pu sauver, passèrent une semaine au milieu des plus cruelles anxiétés. Les jeunes novices surtout tremblaient à chaque mouvement du flot, qui, venait battre les murs de la maison, en ébranlait toutes les parties et semblait devoir la détruire. La mère Saint-Joseph mettant toute sa confiance en Dieu relevait par son calme et sa bonne humeur le courage des plus timides et trouvait des paroles qui faisaient rire par moments
jusqu'aux plus effrayées. ”

“ Dès son arrivée, le vendredi de la semaine de la Passion, la jeune malade conjura la mère Saint - Joseph d'obtenir sa guérison. Celle - ci
sa foi si vive, qu'elle transporterait les montagnes ; sa confiance en Dieu, qui fait qu'elle se repose en lui comme un enfant entre les bras de son père, sans que rien puisse troubler la sérénité de son âme. C'est cette confiance qui lui fait entreprendre des choses qui nous paraissent impossibles, à nous faibles humains, parce qu'elle est persuadée qu'elle n'agit que par la volonté de Dieu ”

“ Soyez toujours bien humbles, bien petites à vos propres yeux, bien unies à Notre-Seigneur; sa providence veillera sur vous et saura bien vous trouver, quand vous seriez dans un coin plus obscur encore que Barsac. D Les fatigues extraordinaires des premiers mois de cette année avaient altéré la santé de la mère Saint-Joseph. ”

“ Pauvre Marie Joseph, vous si attachée à la maisonmère, quel sacrifice! Oh ! comme je demande à Notre-Seigneur et à sa sainte Mère de vous l'adoucir! A l'exemple de saint Joseph, vivez saintement et joyeusement en leur sainte compagnie dans l'étable de Bethléem où la volonté de Dieu vous a conduite. Vous êtes une des filles aînées de l'Œuvre, vous serez la première Mère qui aurez été à une distance un peu plus éloignée révéler le nom et l'amour de Jésus, en remplissant votre mission toute de charité près des pauvres. ”

“ Il était prêtre, en effet, et après s'être marié, pendant la révolution, il était venu d'assez loin s'établir à Belley, où tout le monde ignorait son ancien état. La Mère Saint-Joseph lui prodigua ses soins, en l'exhortant à profiter des moments de la grâce, et promit de l'aider par des prières et des pratiques de pénitence offertes à son intention. Peu de temps après, elle lui dit : a J'ai demandé à Notre Seigneur di
mettre votre femme au ciel, il faut aussi qu'elle se convertisse ”

“ On ne vit jamais une plus grande et plus touchante affliction. « C'était, dit une Religieuse, une douleur au-dessus de toutes les douleurs. » — Que de promesses, que de vœux furent faits pour obtenir la guérison d'une Mère si chère ! Bien des Religieuses offrirent à Dieu le sacrifice de leur vie pour la conservation de la vie si précieuse qui s'éteignait. Il semblait à tous que saint Joseph devait
faire un miracle en faveur de la Congrégation qui porte son nom. ”

“ La vie des saints n'offre rien de plus touchant et de plus édifiant que cette lutte d'humilité,
où l'une jouissait d'être la dernière et l'autre souffrait de se voir la première.
Mère Saint-Jean ne cessait de bénir Dieu du bien qui s'opérait dans sa famille chérie. Elle était heureuse de voir Mère du Sacré-Cœur aimer ses filles, comme elle les aimait elle-même ; compatir à leurs souffrances, pourvoir à leurs besoins, travailler à leur sanctification et continuer son œuvre par le développement de la Congrégation. ”

“ Au milieu de tous ses travaux, la mère SaintJoseph n'oubliait pas son vœu d'aller aux Indes, si les supérieurs le permettaient, et elle en demandait de temps en temps l'exécution. C'était se préparer une souffrance indicible, en quittant ses sœurs et ses œuvres de Belley; car les habitants, les pauvres surtout, voyaient en elle une véritable mère, et elle en avait tous les sentiments. ”

“ Au contraire, anciennes et nouvelles, toutes les Sœurs s'accordaient à bénir Dieu de leur avoir donné une Mère dont la foi, comme celle d'Abraham, attirait les bénédictions du ciel sur la postérité spirituelle de Saint-Joseph. — La MaisonMère s'étendait et se transformait ; mais, en se dilatant en proportion de l'augmentation de la famille, elle gardait son cachet de simplicité primitive. C'était le petit grain de sénevé devenant un grand arbre, sans changer de caractère et de nature. ”

“ Après la sainte Mère de Dieu, saint Joseph, l'incomparable entre tous les saints, doit avoir dans nos cœurs une place de prédilection, et nous devons lui rendre des hommages particuliers, car c'est lui qui a été le chef de la Sainte famille, et il a eu pour sujet un Ilomme-Dieu. Chose étonnante, Jésus et Marie lui étaient soumis ! Aussi quand Hérode voulut faire mourir l'Enfant-Dieu, c'est à ce bienheureux patriarche, qui était le chef de la maison de Nazareth, que l'ange s'adresse et lui dit : « Prenez l'enfant » et sa mère, et fuyez en Égypte. ”

“ On prépara de la poésie et des chants, et le surlendemain, les enfants purent exprimer et célébrer le bonheur qu'elles avaient de posséder la Révérende Mère, comme si elles y eussent été exercées longtemps d'avance. Rien ne manqua à la fête : l'amour l'avait organisée; et rien n'est riche, inventif, industrieux et inépuisable comme le cœur. La religieuse Colonie de Saint-Joseph, en Corse, s'est toujours distinguée par ce beau côté, qui domine tous les autres. « Toute beauté morale, dit un auteur profond, pour être complète, doit être bonne. » ”

“ « Ma fille , tout est possible à celui qui a la foi; ne doutez pas. — Saint Michel Archange, guérissez-la. - Ma fille, levezvous. » La sœur se leva; elle n'avait ni écorchures,ni contusions, n'éprouvait aucune douleur, et ne conserva pas la moindre trace de l'accident (1) . La divine Providence gardait ainsi, et préparait, dans une frêle novice, qui semblait destinée à vivre peu de temps , celle qui devait un jour aider la mère Saint-Joseph dans toutes ses fondations, et assurer, longtemps après la pieuse fondatrice, la conservation de son esprit et de ses œuvres. ”

“ Car, au commencement, la Maison-Mère n'avait pas de chapelle, ni le divin tabernacle. Les sœurs, pour les offices et leurs dévotions, allaient à la paroisse où leur présence, leur foi et leur recueillement édifiaient profondément les fidèles. Mère Saint-Jean surtout y était l'objet d'une vénération universelle. — Mais leur cœur souffrait de l'éloignement du Bien-Aimé, et, comme l'Epouse du Cantique des Cantiques, elles l'appelaient de tous leurs vœux.
Ce cri d'amour : « Venez, Seigneur Jésus, venez au plus tôt : Veni, Domine Jesu, veni cito, » sortait de toutes les âmes. ”

“ Jamais les grandes parleuses ne sont grandes religieuses, ni les parfaites religieuses, grandes parleuses. »
En 1884, l'Ordo, qui chaque année portait aux Sœurs de Saint-Joseph les souhaits de leur Mère bien-aimée, leur apporta, avec les vœux sortis de son cœur maternel, ses recommandations sur le silence. C'était pour elle un point très important. « Une communauté toujours silencieuse, où chacune passe et repasse comme une ombre, oh ! mes Sœurs, s'écriait-elle, quelle impression l'on éprouve, quel parfum de vertus on respire, en entrant dans une maison religieuse, marquée à ce cachet ! » ”

“ Mais Dieu, qui avait ses vues, lui fit bientôt rencontrer dans M. Pichat, supérieur du petit séminaire, un directeur mieux approprié aux besoins de son âme. Ce saint prêtre s'aperçut du danger que courait l'humilité, et par suite, toutes les autres vertus de la mère Saint-Joseph. Il lui défendit de parler des grâces extraordinaires que Dieu lui accordait ”

“ Non seulement elle les défend contre les puissances ennemies, qui tremblent et fuient à son appel, mais elle se montre mère envers ses filles bien-aimées, et la plus tendre des mères. Là est aussi saint Joseph, son céleste époux : comme patron de la sainte mort, il assiste avec la tendresse d'un père, ces chères mourantes qui, toute leur vie, lui ont demandé cette grâce. Marie, la Vierge immaculée, la très sainte Mère de Dieu, les regarde une dernière fois en ce monde d'un regard qu'elle ne détournera plus d'elles de toute l'éternité ”

“ Etablissons notre demeure dans le Cœur de Jésus;
c'est de là que nous considérons toute chose dans le calme et dans la paix. » Que de fois aussi elle disait aux Sœurs, dans ce langage simple et pieux dont les âmes saintes ont le secret : « Soyons tranquilles, mes Sœurs, soyons parfaitement tranquilles. Le bon Dieu est là, il nous garde et il n'arrivera que ce qu'il voudra permettre pour notre plus grand bien. Ne nous inquiétons pas des événements, mais de notre sainte Règle : Soyons bonnes religieuses, bien pieuses et bien unies, afin que notre bon Père saint Joseph soit content de nous. » ”

“ Mère Saint-Jean, — Mère du Sacré-Cœur de Jésus, - et Mère Marie-Louise. Leurs saints exemples, leur grande foi, leurs rares vertus ont fondé, édifié et embaumé toute la congrégation de Saint-Joseph. Quoique nous soyons bien loin de vous, vous pouvez être sûre que le cœur de chacune de nous bat à l'unisson du vôtre au souvenir de ces saintes Mères. Nous avons été leurs filles, nous serons les vôtres. Nos cœurs tressaillent de joie à la pensée qu'un jour, au ciel, nous serons réunies
toutes ensemble auprès de nos vénérables Mères. ”

“ Au reste, cette vénération et cette confiance furent constantes, universelles, sans exception, chez toutes les âmes qui connurent la digne Mère. Chacune de ses filles s'inspirait d'elle , et allait puiser dans son cœur cet esprit religieux, cet amour de Nôtre-Seigneur, cette dévotion à la sainte Vierge , cette confiance en saint Joseph, qu'elle possédait à un degré éminent, et qu'elle avait le secret de savoir communiquer. ”

“ La Maison-Mère et la Congrégation de Saint-Joseph n'oublieront jamais ce spectacle si grand, si beau, dans son humilité et sa simplicité. La respectable fondatrice couronnait comme son Bien-Aimé, par la croix, l'œuvre de sanctification qui l'avait occupée toute sa vie. ”