Pierre-François Lebeurier

“ Oui, mais ce qui m'est proposé est aussi un crime ; mieux vaut la mort que le déshonneur. » La mère Saint-Joseph émue frappe vivement à la porte, entre, s'assied et demande un verre d'eau, que la jeune personne s'empresse de lui apporter. Après quelques instants, elle raconte les larmes aux yeux leur propre histoire, en ajoutant : « Ces deux personnes sont de la ville, elles ne connaissent pas la bonté infinie de Dieu, ni même ce que peut la charité. Comme beaucoup d'autres, elles m'appellent la bonne mère ; il me semble que j'avais droit à recevoir la confidence de leurs douleurs. » ”

“ A Gap, comme à Belley, la mère StJoseph, ne concentrait pas dans l'intérieur de son couvent l'exercice de la charité. Son âme pure éprouvait une immense pitié pour les malheureuses victimes du crime ; elle s'appliquait à les convertir, et, dès la première année de sa venue à Gap, elle eut le bonheur de conduire deux jeunes filles repentantes dans une maison de Marseille. L'une d'elles, dont les débordements avaient été le scandale de toute la ville, éprouva pendant le voyage un vif regret de sa détermination et conçut le projet de tuer la
mère St-Joseph. ”

“ Dès son enfance, elle avait été prévenue, comme nous l'avons vu, par des grâces insignes ; elle continua dans sa jeunesse à n'avoir pour but que le service de Dieu et celui du prochain. Son direcleur, jusqu'à son entrée en religion, M. Fauvette, était un prêtre d'une grande piété, d'un cœur ouvert et d'une aimable simplicité. Il admirait les voies par lesquelles l'Esprit-Saint conduisait sa pénitente, il voyait la gloire de Dieu dans la manifestation des dons extraordinaires qu'elle recevait et il ne craignit point d'en parler en chaire le jour où elle prit l'habit des Sœurs de Saint-Joseph. ”

“ La sœur Saint-Wilfrid, supérieure de l'hôpital de Gap depuis le 15 août 1839, mourut au mois de mars 1840. Après avoir fait beaucoup souffrir la mère Saint-Joseph à Belley, et même à Gap, par ses caprices et ses défauts, elle était parvenue à s'en corriger. Elle avait une tendre dévotion pour les âmes du purgatoire, de l'exactitude aux exercices religieux, un zèle admirable et un don particulier pour préparer les enfants à la première
communion et leur inspirer beaucoup d'horreur du péché, enfin une grande charité pour les pauvres. ”

“ Il avait plusieurs fois visité la bonne mère dans sa maladie. Ce jour-là, il l'entretint du bien que faisaient ses religieuses dans les paroisses, et l'engagea à remercier Dieu du bon esprit qui les animait. La malade ne put que lui répondre : « Oh ! merci ! vous serez toujours leur père, n'est-ce pas, Monseigneur? » mais des larmes de reconnaissance inondaient ses joues. Le soir, elle demanda et reçut les derniers sacrements dans les sentiments de la foi la plus vive. ”

“ Les sœurs, réfugiées au premier étage avec ce qu'elles avaient pu sauver, passèrent une semaine au milieu des plus cruelles anxiétés. Les jeunes novices surtout tremblaient à chaque mouvement du flot, qui, venait battre les murs de la maison, en ébranlait toutes les parties et semblait devoir la détruire. La mère Saint-Joseph mettant toute sa confiance en Dieu relevait par son calme et sa bonne humeur le courage des plus timides et trouvait des paroles qui faisaient rire par moments
jusqu'aux plus effrayées. ”

“ En 1849, elle avait écrit à M. Guillemin, vicaire général de Belley : « Je sens que je m'en vais à grands pas. » Le jour même de l'acquisition de l'hôtel Calvimont, au milieu de la joie qui remplissait les cœurs de toutes les religieuses, elle avait dit : a Mes enfants, le terme de mon pèlerinage approche ; lorsque vous serez bien casées et que vous aurez une chapelle, je partirai pour l'éternité.» Cependant l'âge de la mère était encore si peu avancé qu'on espérait que les eaux de Cauterets
lui rendraient ses forces comme les années précédentes. ”

“ Elle n'a plus de désirs que celui de faire le bon plaisir de son céleste Epoux. Voilà l'état où Dieu vous appelle et où la grâce vous conduira par la voix de l'Obéissance et de l'entière ouverture de cœur à votre Père spirituel. Courage donc, ne vous effrayez pas. Si vous vous laissiez aller à l'appréhension, cela ne pourrait venir que de ce que vous vous appuyeriez sur vous-même où il n'y a que néant ; mais en vous appuyant sur Dieu seul, vous serez toute rassurée, parce que vous savez qu'il est tout-puissant, et qu'il a une bonté infinie pour ses enfants. ”

“ Saint-Joseph, à mener une vie véritablement fervente, digne de servir de modèle à celles qui viendraient à leur suite, et à former ainsi comme de bonnes pierres angulaires qui devaient rendre l'édifice d'une solidité inébranlable.
Les postulantes arrivaient de divers points de la France. Des ecclésiastiques, des religieux, qui connaissaient la mère Saint-Joseph, des laïcs même lui en envoyaient. La bonne mère était remplie d'admiration à la vue des progrès de son œuvre, et s'appliquait avec un zèle persévérant à former ses filles aux vertus religieuses. ”

“ Quand ses filles lui en offraient, elle répondait : « Au ciel, j'en mangerai. » -
Dieu dit à sa mère : Elle a maintenant assez de fruits pour se nourrir jusqu'à sa mort, et il me donna l'explication des allées que j'avais parcourues, d'abord la pénitence, puis l'humilité, ensuite la charité et enfin la pureté qui conduit à la vision de Dieu, selon cette parole de l'Evangile : Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. ”

“ En recouvrant la santé dans des circonstances aussi extraordinaires, la mère Saint-Joseph sentit grandir en son âme le zèle pour la gloire de Dieu et la compassion pour les misères du prochain. Sa réputation de sainteté était telle, qu'un grand nombre de malades comptaient sur ses prières pour obtenir leur guérison, et plusieurs l'obtinrent en effet. ”

“ Monseigneur Donnet, autrefois curé de Villefranche, y avait vu la mère Saint-Joseph. Il lui avait même demandé, à cette époque, de fonder dans sa paroisse une Providence semblable à celle de Belley, mais la mère lui avait répondu : « Personne mieux que vous, monsieur le Curé, n'est en position de créer cette Oeuvre, il suffit que vous en manifestiez le désir, pour que toute la ville adopte votre projet. » Le zélé pasteur organisa en effet cette belle œuvre. ”

“ Bientôt le désir d'un gain considérable, sans beaucoup de fatigue, se répandit de proche en proche, on vint de toutes parts demander à la mère des instructions; on planta une grande quantité de mûriers, et, en quelques années, le pays se trouva doté d'une industrie qui répandit l'aisance et le travail dans un grand nombre de familles jusquelà vouées à la misère et à l'oisiveté. La mère Saint-Joseph en conserva comme une tendre affection pour les vers à soie, qu'elle appelait les instruments de la Providence. ”

“ Il me montra que la vertu se perfectionne et se purifie dans les tentations comme l'or dans le creuset ; et que l'âme, dans les épreuves, y laisse, comme le fer dans le feu, la rouille de ses infunités. Puis, je vis aux pieds de Marie des fruits d'une beauté étonnante ; plusieurs étaient d'une espèce que je ne connaissais pas. L'Enfant Jésus prit à diverses reprises de ces fruits qu'il donnait à sa sainte Mère ”

“ Il revint ensuite et dit aux sœurs : « Votre mère ne mourra point ; je suis vieux, je ne puis plus être utile ; j'ai supplié Notre Seigneur de me prendre à la place de votre mère ; j'ai senti qu'il agréait mon sacrifice ; aidez-moi à l'en remercier. Mais ne vous faites point illusion, ce sera pour peu de temps. Votre mère est un fruit mûr pour le ciel ; au premier ggup donné à l'arbre, le fruit tombera et il sera recueilli et porté dans les greniers du Père céleste. » ”

“ Toutefois, il ne faut pas croire que Jeanne n'eut pas de défauts à combattre; le principal était la violence de son caractère. Elle aurait voulu que tout lui fût soumis ; la plus légère résistance à ses volontés occasionnait chez elle une colère affreuse, jusqu'à tomber évanouie. Madame Chanay craignit un instant la présence d'une maladie incurable, mais un habile médecin lui ayant assuré que ces crises n'avaient d'autres causes que la
colère, la pieuse mère trouva dans le cœur de sa fille le remède au mal. ”

“ L'aimable accueil que la mère Saint-Joseph reçut dans cette maison, vouée aussi à l'enseignement, lui inspira une vive reconnaissance. Dans la suite de sa vie, elle aimait à rappeler le souvenir de la charité, de la piété et de l'extrême régularité des sœurs du Sacré-Cœur de Gap.
(2) M. Pasquier était un riche et fort habile joaillier de Lyon, né à la fin du siècle dernier, et mort le 6 août 1859.
Spirituel, original, aimant le luxe, il avait dans la première partie de sa vie affligé toutes les âmes pieuses par l'étalage d'une vie rien moins que chrétienne. ”

“ Plusieurs postulantes avaient at tendu avec une pieuse impatience le moment d'être reçues au nombre de ses filles. Ce fut une grande joie pour la digne supérieure de s'en voir entourée et de pouvoir enfin répandre dans ces jeunes âmes quelque chose du feu qui l'embrasait. Elle aimait ses novices comme la mère la plus tendre, tout en exigeant une obéissance absolue, avec un grand esprit de pauvreté et de mortification. La vivacité de son caractère l'emportait quelquefois au-delà des bornes ; mais sa charité réparait tout. Elle possédait le don d'assouplir les esprits les plus revêches. ”

“ La charité dès lors retenait constamment la mère auprès de sa protégée, lorsqu'un jour M. le curé de Belley, témoin de ses fatigues, lui dit : « Puisque Dieu vous accorde le don de soulager cette malade, peut-être communiquerait-il la même vertu aux choses que vous portez, vous devriez vous en assurer. » Dès le lendemain, elle put lui dire : « J'ai pratiqué l'obéissance, et mon cordon opère comme ma main. » Depuis ce jour, en effet, les sœurs, en l'absence de leur supérieure, n'eurent qu'à placer son cordon sur la tête de la malade, pour arrêter les accès de toux ou les vomissements. ”

“ Si au contraire une orpheline, une jeune personne absolument dépourvue de dot, lui paraissait vraiment humble et disposée à se donner à Dieu de tout son cœur, elle se regardait comme très-heureuse de la recevoir. « Il y a, disait-elle aimablement, une fabrique de monnaie au ciel pour payer la dot des âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ et que ce divin Maître se choisit pour épouses. J'aime bien mieux recevoir de Dieu que des familles ; il est beaucoup plus généreux, et donne sans compter ! » ”

“ Il fallait que les élans de sa charité et l'ardeur de son dévouement pour le prochain, apprissent à se plier aux devoirs de la vie commune et aux mille exigences de la règle ; car, dans une communauté religieuse, la vie intérieure ne se conserve que par une grande fidélité aux plus petites choses. ”

“ Dès les premiers jours de son arrivée à Cauterets, en même temps qu'elle retrouvait un peu de force, toutes les joies spirituelles de la paix intérieure et de l'union intime et sentie avec Notre Seigneur inondèrent son âme, semblables aux eaux d'un fleuve qu'une digue arrête un instant pour les laisser couler ensuite avec plus de rapidité. L'amour divin surabondait dans son cœur ; jamais
ses exhortations à aimer Jésus caché dans le tabernacle ne furent plus entraînantes, et les personnes' pieuses qui se groupaient si facilement autour d'elle en étaient touchées jusqu'aux larmes. ”

“ Enfin, une vaste tribune occupe tout le bas de la nef. De belles verrières, dues à la munificence de M. Pasquier, gariâssent les fenêtres. L'autel en marbre blanc est orné d'un bas-relief à fond d'or représentant le bon Pasteur, et dû au ciseau de M. Alosyo de Lyon. Dans la suite, les sœurs, pour obéir aux
désirs de leur chère fondatrice, ont elles-mêmes couvert toutes les murailles d'ornements peints et de dorures, dont les détails sont exécutés avec une perfection remarquable, dans le genre de la Sainte-Chapelle de Paris. ”

“ Elevée par une mère d'une piété peu commune, on put distinguer dès son enfance ce qu'elle serait un jour, et ses plus anciennes compagnes en racontent des traits qu'on ne peut entendre sans attendrissement. Quoiqu'elle n'ait pas d'instruction , sa conversation est agréable et sa gaité y ajoute encore. Elle a une mauvaise santé et n'est jamais plus contente que lorsqu'elle souffre. ”

“ Ce principe surnaturel est ce que nous appelons la grâce de Dieu, élément divin qui se mêlant, sans les détruire, aux
forces libres de notre nature, répand dans notre esprit des lumières supérieures à celles de notre raison, ouvre notre intelligence à la compréhension des mystères divins, nous détache de ce qui passe, imprime à notre volonté un mouvement vers les choses éternelles et excite en nos cœurs des aspirations qui dépassent de bien haut toutes les joies terrestres. ”

“ La bonne mère avait cependant une sorte de préférence pour les sœurs converses. « Quand elles ont un bon esprit religieux, disait-elle, comme il n'y a presque rien dans leurs emplois qui puisse nourrir l'amour-propre, elles deviennent plus facilement humbles. Alors leur âme est plus détachée de la terre et plus unie à Dieu, qui y répand d'ineffables lumières. » Du reste, la mère établit une telle égalité dans la maison, qu'il n'y avait aucune différence pour la nourriture, les étoffes des vêtements, les prières. les récréations et l'office divin entre les sœurs converses et les autres. ”

“ Il aimait, dans la suite de sa vie, à raconter ces circonstances, et il est resté jusqu'à sa mort, en 1849, l'ami dévoué de celle dont il avait admiré l'esprit de pauvreté et d'abnégation. M. Guillomot, prévenu de son côté, envoya tout ce qu'il put juger utile; mais il pleurait déjà avec ses vicaires le trésor que la mort semblait devoir lui ravir. ”

“ La plaie ne se ferma qu'à la longue ; le bras conserva toujours une certaine faiblesse, et la cicatrice de la brûlure y parut jusqu'à la mort. Quelquefois la Mère Saint-Joseph montrait cette cicatrice à la sœur qui couchait dans sa chambre, et lui disait : « Si j'ai tant souffert pour un .si petit mal, que serait-ce d'être plongée dans un étang de feu ! »
Les devoirs de sa nouvelle charge, loin de ralentir son ardeur pour les œuvres de miséricorde et le salut des âmes, semblèrent l'augmenter. Elle profitait de la confiance que lui témoignaient les pauvres pour les ramener à Dieu. ”

“ Ne croyez pas votre mission moins belle que celle de vos sœurs chargées de l'instructien de la jeunesse; car, en vous acquittant parfaitement de vos modestes fonctions, vous contribuerez à la prospérité d'un collége destiné à former des hommes pieux et savants. Et puis, considérez la sainte Vierge, a-trelle fait autre chose que ce que vous allez faire? Et Notre-Soigneur lui-même, qu'a-t-il fait pendant trente ans? N'oubliez jamais, mes enfants, qu'il y a autant de mérite à balayer un appartement et à lever une paille par obéissance, qu'à faire les plus grandes merveilles. ”