Sœurs de Saint-Joseph

“ Si la Règle des Sœurs de Saint-Joseph venait à se perdre, il faudrait qu'on pût la refaire en copiant les actions de chaque religieuse ! — Mon Dieu, mon Dieu, mes Sœurs, où en sommes-nous ? C'est dans le silence de la solitude et du recueillement que nous ferons ce profond examen, et je l'espère, mes bien-aimées Soeurs, aucune ne quittera le Noviciat, sans avoir pris l'inviolable résolution d'aimer et de pratiquer fidèlement la Règle : les inférieures la pratiqueront toujours dans l'ordre de l'obéissance, se rappelant que, pour elles, le premier devoir est d'obéir ”

“ Illuminée par le beau mystère de l'Immaculée Conception, l'aurore de la vie de la future Mère de la Congrégation de Saint-Joseph promettait des jours bénis à sa nombreuse famille spirituelle. Car ce n'est pas en vain qu'à l'aube de ces jours précieux, Dieu, dont la sagesse dirige tout, avait placé son chef-d'œuvre , l'archétype parachevé de l'humanité sans souillure, la compagne fidèle et l'inspiratrice de saint Joseph. ”

“ La vie de la vénérable Mère Saint-Jean sera pour les sœurs de Saint-Joseph un exemple et un encouragement.
La vénérable servante de Dieu, dont nous écrivons la vie, a été religieuse de Saint-Joseph avant la révolution de 1789. Chassée de son couvent par l'impiété révolutionnaire, enfermée dans un cachot et condamnée à monter sur l'échafaud, elle ne dut la vie qu'à la chute et à la mort de Robespierre. ”

“ Une conduite si exemplaire nous dit assez clairement que, si, au lieu d'imposer un simple délai, Sa Grandeur eût jugé à propos de se servir de toutes autres Religieuses que des Sœurs Saint-Joseph, elle aurait trouvé dans les bas sentiments d'elle-même, en dépit de l'orgueil et de l'amour-propre, comme elle était habituée à le faire, une raison de se soumettre sans réserve comme sans arrière-pensée, c'est-à-dire sans s'occuper désormais de ce projet, non plus que si elle ne l'eût jamais formé, sure que Dieu se contentait de sa bonne volonté. ”

“ Les vertus que nous voyons surtout briller en sœur Joseph sont une estime profonde pour son saint état et un zèle ardent pour en observer toutes les règles, — une sincère humilité, — une grande fermeté et par-dessus tout un amour incomparable pour son Dieu. ”

“ Son cœur leur communiqua avec un zèle infatigable l'esprit primitif de Saint-Joseph, dont il avait soigneusement gardé tout le parfum. — Rien n'était édifiant comme le spectacle qu'offrait cette Communauté naissante. Chaque membre, en s'occupant, selon ses habitudes et son aptitude, des travaux usités dans la cité manufacturière, observait un silence absolu et la régularité la plus parfaite. La prière était continuelle, les jeûnes fréquents et sévères; la discipline et le cilice d'un usage quotidien. ”

“ Saint Joseph accourut. « Je m'explique l'absence Du cher petit oiseau, dit-il aux bonnes soeurs; Si personne envers lui n'eût commis une offense Il serait encor là... Mais je vois vos douleurs,
« Je vois du repentir les consolantes flammes... Je vais prier Jésus et l'oiseau reviendra...
Que l'allégresse encor descende dans vos âmes !
Mais désormais, je pense, on le respectera. »
On promit, on jura sur le saint Évangile.
Le bon frère Joseph riait de tout son coeur.
« L'esprit, dit-il, est prompt, et la chair bien fragile, Mais si vous retombez, malheur ! trois fois malheur! » ”

“ Au reste, cette vénération et cette confiance furent constantes, universelles, sans exception, chez toutes les âmes qui connurent la digne Mère. Chacune de ses filles s'inspirait d'elle , et allait puiser dans son cœur cet esprit religieux, cet amour de Nôtre-Seigneur, cette dévotion à la sainte Vierge , cette confiance en saint Joseph, qu'elle possédait à un degré éminent, et qu'elle avait le secret de savoir communiquer. ”

“ On ne vit jamais une plus grande et plus touchante affliction. « C'était, dit une Religieuse, une douleur au-dessus de toutes les douleurs. » — Que de promesses, que de vœux furent faits pour obtenir la guérison d'une Mère si chère ! Bien des Religieuses offrirent à Dieu le sacrifice de leur vie pour la conservation de la vie si précieuse qui s'éteignait. Il semblait à tous que saint Joseph devait
faire un miracle en faveur de la Congrégation qui porte son nom. ”

“ Précaution inutile, car la piété de la mère ne le cédait en rien à celle de la fille.
Telle était la vie de la pieuse postulante, quand elle fut appelée à prendre le pauvre et humble habit des Sœurs de Saint-Joseph. Depuis longtemps elle avait renoncé aux vaines parures pour orner son àme des vertus chrétiennes. Quand on désire plaire uniquement à Jésus-Christ, on n'a pas de peine à quitter les livrées du siècle. Elle prit en ce jour le nom de Sœur Marie-Gabriel. ”

“ Vie de la révérende mère SaintJoseph, Fondatrice de la congrégation des sœurs de Saint-Joseph de Bordeaux.
Cet ouvrage, qui se recommande déjà par le charme de la diction, nous a paru remarquable par le récit des vertus de cette digne supérieure, par l'exposé de son administration si pleine de sagesse, et si visiblement secondée du ciel.
La mère Saint-Joseph a toujours été pour sa communauté un parfait modèle de l'esprit religieux ; elle a donné aussi au monde d'admirables
exemples de piété et de charité. ”

“ Le sentiment religieux peut seul produire ces fêtes de famille et cette union aussi douce et universelle que durable. Autant est lugubre et effrayant le spectacle de discorde, de haine et de guerre qu'offre le monde de la libre-pensée. — « Autant, dit l'auteur de Y Imitation, il est agréable et consolant de voir des Religieux zélés, pieux, fervents, unis et fidèles observateurs de leur règle (1) . » - Les Sœurs de Saint-Joseph de l'ile de Corse et du continent rivalisaient pour offrir ce spectacle agréable à Dieu, aux Anges et aux hommes de bien. ”

“ Il faut que les filles, à l'exemple de leur Père, aient constamment Jésus anéanti devant leurs yeux. L'anéantissement du Sauveur dans l'Eucharistie doit les instruire et les inspirer, comme celui de l'Incarnation instruisait et inspirait leur Père saint Joseph. Des deux côtés , c'est le même modèle , le Fils de Dieu, Notre-Seigneur, caché et anéanti.
Quel honneur, mais aussi quel enseignement renferme cette similitude pour l'Institut de Saint-Joseph,
lequel devait être, comme son Patron et Père, aussi haut en contemplation et ardent en amour que profond en humilité ! ”

“ Tel est l'heureux reflet projeté sur la société moderne par l'Institut de Saint-Joseph, vivant au milieu d'elle et voué à la fois à la prière, à l'enseignement populaire et à toutes les œuvres extérieures de la charité. — Saint Joseph est le patron de l'Eglise qu'on persécute ; le patron des ouvriers que l'on égare ; le patron du foyer domestique, dont la pureté et la sainteté diminuent chaque jour; le patron et le modèle de la vie et de la mort chrétiennes, qu'on tend à rabaisser au niveau de celles de la brute, au moyen de doctrines qui font du berceau un chenil et de la tombe une voirie. ”

“ Le patronage de saint Joseph était, ici, d'un merveilleux à-propos. Car, Notre-Seigneur Jésus-Christ, dans son infinie et ineffable bonté, ayant voulu se faire représenter sur la terre par les affligés, les prisonniers, les malades, les pauvres sans pain, sans vêtements et sans abri, affirmant de sa bouche divine que ce qui serait fait au moindre, au dernier de ces malheureux, serait fait à sa Personne, il s'ensuivait que c'était lui-même qu'on soignait dans les membres souffrants de l'humanité (1) . ”

“ En recouvrant la santé dans des circonstances aussi extraordinaires, la mère Saint-Joseph sentit grandir en son âme le zèle pour la gloire de Dieu et la compassion pour les misères du prochain. Sa réputation de sainteté était telle, qu'un grand nombre de malades comptaient sur ses prières pour obtenir leur guérison, et plusieurs l'obtinrent en effet. ”

“ Si, au contraire, nous n'êtes pas fidèles à les observer par des vues de foi, vous aurez tout à craindre, parce que vous ne vivrez pas pour Dieu.
« Tâchez de pouvoir dire à chaque instant, comme saint Pierre: «Seigneur, vous savez que je vous aime ». Vous aurez alors le cœur d'une bonne religieuse, d'une digne fille de la Congrégation de Marie-Joseph. C'est par amour que Dieu vous a spécialement favorisées ae la vocation religieuse; vous devez, par reconnaissance et par état, ne rien négliger pour le faire aimer, et pour F aimer vous-mêmes par-dessus toutes choses. ”

“ Au milieu des ténèbres que le vice et l'erreur amoncellent dans les esprits, sa douce clarté éclaire des milliers d'âmes de la bienfaisante lumière de la vérité et de la religion. Sa salutaire influence attire à la foi ou y maintient une infinité de cœurs ; et Dieu seul connaît et peut compter le nombre des âmes élues, qu'elle a formées et élevées à la vision intuitive et au bonheur éternel, depuis que, restaurée par la vénérable Mère Saint-Jean, elle brille au ciel de l'Eglise à côté de ses bien-aimées, illustres et admirables sœurs, les autres Congrégations religieuses. ”

“ Car, au commencement, la Maison-Mère n'avait pas de chapelle, ni le divin tabernacle. Les sœurs, pour les offices et leurs dévotions, allaient à la paroisse où leur présence, leur foi et leur recueillement édifiaient profondément les fidèles. Mère Saint-Jean surtout y était l'objet d'une vénération universelle. — Mais leur cœur souffrait de l'éloignement du Bien-Aimé, et, comme l'Epouse du Cantique des Cantiques, elles l'appelaient de tous leurs vœux.
Ce cri d'amour : « Venez, Seigneur Jésus, venez au plus tôt : Veni, Domine Jesu, veni cito, » sortait de toutes les âmes. ”

“ « Combien je vous remercie, ma Sœur, de m'avoir ouvert votre cœur! Mais laissez-moi, je vous prie, vous donner l'assurance qu'il n'y a rien de vrai, Dieu merci, dans ce qui vous a tant fait souffrir. Jamais je n'ai songé à rien de tout cela; jamais je n'ai eu d'autres sentiments pour vous que ceux de la plus sincère affection en
Notre-Seigneur : » — Ces paroles furent dites avec tant de bonté et de sincérité, que la pauvre Sœur, convaincue et pénétrée de confusion, se mit à pleurer : Son imagination était calmée et complètement guérie. L'amour le plus filial succéda à la défiance. ”

“ Oui, ma chère Enfant, répond-elle, saint Joseph vous
obtiendra les grâces implorées, à la condition que vous soyez bien petite à vos propres yeux et que vous agissiez en conséquence envers vos Supérieures et dans vos rapports avec vos Sœurs; que vous prendrez tout en esprit de pénitence, en paix, sans amertume ni crainte que la nature soit froissée. ”

“ Saint-Joseph, à mener une vie véritablement fervente, digne de servir de modèle à celles qui viendraient à leur suite, et à former ainsi comme de bonnes pierres angulaires qui devaient rendre l'édifice d'une solidité inébranlable.
Les postulantes arrivaient de divers points de la France. Des ecclésiastiques, des religieux, qui connaissaient la mère Saint-Joseph, des laïcs même lui en envoyaient. La bonne mère était remplie d'admiration à la vue des progrès de son œuvre, et s'appliquait avec un zèle persévérant à former ses filles aux vertus religieuses. ”

“ Celle qui arrive à l'appel de Dieu, et qui s'élève douce, vive et belle comme l'étoile du matin , pour succéder à sa Sœur, après avoir uni quelque temps leur lumière, représentent quelque chose de l'accord et de l'ineffable harmonie des cieux.
Ce qui mit le comble à ce beau et sublime spectacle, c'est que Dieu permit que la longue et sainte carrière de Mère Saint-Jean fût couronnée d'une croix qu'il se plaît à planter de préférence au sommet de la vie de ses plus grands et de ses plus chers serviteurs : La croix venant des Supérieurs. ”

“ Vous avez indiqué vous-même dans votre introduction le double motif de l'opportunité de la publication de cette histoire : d'un côté, le besoin de développer la dévotion de saint Joseph, un des grands remèdes signalés par la Providence pour guérir les plaies des temps présents; de l'autre, la nécessité de faire surgir des âmes fortes au milieu de l'abaissement général des caractères, qui se révèle, hélas! trop souvent autour de nous. ”

“ Au contraire, anciennes et nouvelles, toutes les Sœurs s'accordaient à bénir Dieu de leur avoir donné une Mère dont la foi, comme celle d'Abraham, attirait les bénédictions du ciel sur la postérité spirituelle de Saint-Joseph. — La MaisonMère s'étendait et se transformait ; mais, en se dilatant en proportion de l'augmentation de la famille, elle gardait son cachet de simplicité primitive. C'était le petit grain de sénevé devenant un grand arbre, sans changer de caractère et de nature. ”

“ Le premier jour de sa vie avait été la Fête de l'Immaculée-Conception de la Très-Sainte Vierge ; le dernier fut la fête même de saint Joseph, son Père et le patron de la bonne mort. Impossible de commencer et de finir la vie en des jours plus bénis et plus privilégiés. Aucun Saint n'a été mieux partagé. ”

“ « Ces chrétiens, voyez donc comme ils s'aiment ! »
Un saint prêtre, M. Doutreligne, curé de Cahokia, paroisse à trois milles de Saint-Louis, désirait ardemment avoir des sœurs de Saint-Joseph, pour instruire les enfants de sa paroisse, composée en grande partie de Canadiens. — Depuis deux ans, le bon pasteur ne mangeait que du pain de maïs, et se privait souvent de nourriture, afin de pouvoir fonder
l'établissement, qui devait seconder son saint ministère. ”

“ Jésus, Marie, Joseph, dans la gloire, environnés d'un cercle , symbole de l'éternité , assis suides trônes éclatants de blancheur, resplendissants de pierreries et entourés d'esprits célestes, profondément inclinés devant eux et agitant des encensoirs de vermeil, d'où s'élèvent des nuages de parfums.
« Celui qui s'abaisse sera élevé. » — « Parce que j'ai été humble et petite, j'ai plu au Très-Haut. » — « L'Agneau immolé est devenu le Dominateur de la terre. » — « Il est digne de recevoir puissance y divinité, sagesse, force, honneur, gloire et bénédiction, dans les siècles des siècles (1) . » ”