Z. Marchal

“ Oh ! petite sœur de Jésus, aimez ce tendre frère, tenons-nous enfermées dans le saint Tabernacle avec Jésus ; c'est la prison de son amour. — Allez au tabernacle : Moïse y avait recours dans tous ses besoins, et il était exaucé; cependant ce tabernacle n'était que la figure du nôtre.
Commençons dès cette vie ce que nous continuerons dans l'éternité. Quand est-ce que ce beau jour du règne éternel viendra me tirer de mon exil ! Priez, je vous en conjure, Celui que je veux aimer, qu'il daigne bientôt satisfaire mes brûlants désirs. ”

“ Les compagnes de sœur Joseph l'aimaient, et comment ne l'auraient-elles pas aimée? Elle, si mortifiée et si sévère pour son propre corps, ne permit jamais à ses sœurs de suivre son exemple. « Il leur faut, disait-elle avec raison, de la force et de l'énergie pour tenir leur classe, par conséquent elles ne doivent pas se
priver de nourriture ; leur mortification consiste à faire consciencieusement leur devoir. » Aimable et gaie dans les récréations, elle savait par des mots spirituels et pleins d'à-propos dissiper l'ennui et chasser la mélancolie. ”

“ Etre fidèle dans les petites choses, ce n'est pas une petite chose et un petit péché n'est pas un petit mal. C'est pour m'immoler entièrement à votre gloire et me consumer corps et âme dans votre service que je suis entrée en religion, aidez-moi à accomplir ma résolution et attachez-moi si fortement à vous que je ne puisse plus jamais m'en détacher. — Je suis faible, mais c'est alors que je suis forte. et je me sens assez de courage pour m'immoler pour vous. — Je vous offre toutes les pensées de mon esprit et tous les battements de mon cœur. ”

“ Sœur Joseph avait médité les paroles et les exemples du Sauveur et, en revêtant l'habit de religieuse de la Providence, elle avait reçu une participation abondante de l'amour de l'Homme-Dieu pour les enfants. Leur candeur et leur innocence la charmaient et elle avait une grande confiance en leurs prières; quand elle rencontrait un petit enfant, elle lui donnait à baiser le crucifix suspendu à son chapelet en lui faisant réciter cette prière : « Mon Dieu, je vous demande pardon pour tous les pécheurs; mon Dieu, je vous aime pour ceux qui ne vous aiment pas. » ”

“ Il n'y a rien de grand comme la mission de l'instituteur, c'est à lui que la société confie ce qu'elle a de plus précieux : l'enfance. Rien également n'est plus touchant que de voir l'instituteur chrétien dans l'exercice de ses fonctions. A peine la raison a-t-elle jeté dans l'âme de l'enfant ses premières lueurs, qu'on le conduit en classe; que fait l'instituteur? Il s'empare de cette jeune intelligence pour l'éclairer et lui inculquer à force de temps et d'efforts les premières notions de la science et les premiers éléments de notre sainte religion. ”

“ Il faut chercher dans une économe, disait sœur Joseph, du jugement, de la prudence, des manières polies et graves, un grand empire sur ses passions, une exacte observance de la discipline, une force généreuse dans le service de Dieu et une charité compatissante pour le prochain. — Il y a des personnes qui ont du talent, de grandes qualités naturelles et surnaturelles et qui ne sauraient gouverner. — L'économe doit être pour ses sœurs une mère. ”

“ Et quand l'enfant, par le feu de son regard et l'épanouissement de son visage, montre
qu'il a compris, le maître, qui est instituteur par vocation et non par intérêt, se trouve suffisamment récompensé. La fonction de l'institutrice n'est ni moins importante, ni moins délicate que celle de l'instituteur. Personne ne méconnaît l'influence de la mère sur ses enfants ; c'est elle à peu près seule qui en a soin dans leur jeune âge, qui leur apprend à balbutier les premiers mots de prière et qui dépose dans leurs âmes les notions de nos grandes vérités chrétiennes ”

“ La supérieure, c'est la femme forte et la vierge prudente qui a l'œil et l'oreille à tout; qui a sur sa maison une vue d'ensemble sans négliger les détails, qui imprime à tous les membres une direction générale et qui les suit autant que possible chacun en particulier ; c'est à la fois la tête et le cœur d'un vaste corps en qui les peines et les joies de chaque membre doivent trouver un écho. ”

“ Les constitutions des maisons religieuses, variant dans les détails, s'accordent pour recommander les trois vertus fondamentales de la vie parfaite : l'obéissance, la pauvreté et la chasteté. Or pendant les dix-neuf années qu'elle passa à Poissons, sœur Joseph, au témoignage de ses compagnes, sut garder fidèlement ses saintes règles.
La religieuse, en quittant les livrées du monde, doit renoncer à tout, mais particulièrement à sa volonté. Saint Bernard dit quelque part que celui qui obéit à soimême obéit à un insensé, et que c'est la volonté propre qui a creusé l'enfer. ”

“ Si sœur Joseph aimait la joie simple et innocente, elle détestait la légèreté; à peine voyaitelle la gaieté dégénérer en dissipation, qu'elle rappelait le souvenir de la présence de Dieu.
C'est une tentation pour une économe de maison de regarder ses compagnes comme des personnes placées à son service plutôt que comme des sœurs obéissant au même maître, tant l'amour de la domination est inné dans le cœur humain ! ”

“ Chaque jour, avant la messe, notre sœur économe faisait le chemin de la croix, à genoux sur le pavé de l'église, sans se laisser arrêter ni par la rigueur du froid ni par la délicatesse de sa santé; l'amour de la croix l'emportait en elle sur tout autre amour. En faisant la visite des malades, quand elle passait d'une maison à une autre, elle méditait sur les mystères de la passion. ”

“ Du reste saint Augustin nous avertit que le fondement de la perfection est l'humilité et qu'il doit être d'autant plus solide que l'édifice sera plus élevé. Qu'on juge alors, d'après ce que nous avons dit plus haut, de l'humilité requise dans une supérieure; or sœur Joseph a pratiqué la vraie et franche humilité.
Il n'y a pas de vertu plus difficile à discerner que l'humilité. Une personne n'est pas humble parce qu'elle se dit la dernière des créatures, ni même parce qu'elle fait des actes extérieurs d'humilité. ”

“ « Vous aurez soin, ajoute-t-elle de me faire prononcer les saints noms de Jésus, Marie, Joseph, et vous prierez beaucoup quand je serai à l'agonie. Vous direz le chapelet de la miséricorde pour que Dieu me fasse miséricorde. »
Dans la soirée arrive, comme de coutume, M. le docteur de Confévron qui lui a prodigué pendant toute sa maladie, les
soins les plus empressés et les plus intelligents. ”

“ Sœur Joseph répondait assez bien à cet idéal d'une supérieure; elle avait donné à Poissons des preuves non équivoques, de prudence et de tact, de bonté et de fermeté.
Cependant son humilité était telle qu'on avait à craindre de sa part un peu de timidité et d'irrésolution dans le commandement, mais la grâce divine et les encouragements de son Evêque lui donnèrent assez
vite l'assurance et la fermeté nécessaires pour gouverner une communauté. ”

“ On pouvait trouver plus d'esprit, plus de talent, plus d'aplomb, plus d'autorité; mais il était difficile de rencontrer à un plus haut degré cet ensemble de qualités qu'on aime à admirer dans une supérieure et qui avait son couronnement dans une sainteté peu commune. Les religieuses sont heureuses de voir dans celle à qui elles doivent obéissance, confiance et amour, non-seulement la fermeté qui fait respecter l'autorité, mais aussi la bonté et la douceur qui la font aimer. ”

“ La nomination de sœur Joseph fut parfaitement accueillie dans la Communauté.
Toutes les religieuses se rappelaient les exemples de régularité et de piété que leur avait donnés dans les retraites l'économe de Poissons; les anciennes allaient voir revivre dans leur supérieure les vertus de sœur Françoise, son admirable simplicité surtout; les plus jeunes, qui savaient combien elle avait été bonne pour ses compagnes, se réjouissaient de l'avoir pour guide et pour soutien; toutes allaient donner leur confiance à une Mère que toutes vénéraient alors qu'elle n'était que leur sœur. ”

“ Il vient facilement à l'esprit de ceux qui s'occupent de l'éducation de la jeunesse,
la pensée de préférer les enfants des riches à ceux des pauvres sous prétexte qu'ils sont mieux habillés et mieux élevés, mais trop souvent en réalité pour des raisons d'égoïsme et d'amour-propre. Sœur Joseph n'a jamais cédé à cette tentation. Si elle a aimé les enfants des riches, elle n'a pas négligé ceux des pauvres. On peut même dire que les enfants pauvres étaient l'objet de ses prédilections, parce qu'ils ressemblaient mieux encore à Notre-Seigneur qui a voulu naître dans la pauvreté. ”

“ Plus intelligentes qu'eux, vous êtes également venues de loin pour recueillir de nos mains, non des biens qui trompent et qui passent, mais un vrai trésor spirituel,une grâce substantielle et permanente, le couronnement de votre vocation, la sanction suprême des œuvres qui se partagent tous les instants de votre vie, l'approbation enfin, l'approbation apostolique de cette chère communauté de la Providence que vous avez
depuis longtemps préférée à tout, pour laquelle vous avez tout quitté, que vous aimez plus que le monde entier et plus que vous-mêmes. ”

“ Je désire aussi être enterrée à Sainte-Anne; ce même jour, on pourrait transporter les restes de ma sœur Françoise et de ma sœur Marie. Quant à notre bon Père Carbillet, il y sera transporté le plus tôt possible, je l'espère. Que nos bonnes sœurs soient prévenues aussitôt après ma mort, afin qu'elles m'aident par leurs prières et leurs communions à payer mes dettes qui sont énormes. Si le bon Dieu me fait la grâce d'aller au ciel, je n'oublierai pas les personnes que j'aime et qui m'ont fait du bien. ”

“ Je sais que vous aimez la communauté et tout ce qui s'y fait; eh bien! il faudra désormais que dans quelques établissements dépendant de la maison-mère, vous ayez la même affection pour votre congrégation et pour tous vos devoirs. Même au milieu du monde, vous aimerez la solitude, le recueillement et le silence. Vous aurez pour représentants de Dieu auprès de vous votre pasteur et votre économe : soyez respectueuses et soumises à leur égard. ”

“ Plus une Communauté s'étend et plus la vie doit être abondante au cœur même de l'Institut pour qu'elle puisse circuler partout. Dans le corps humain, le sang va porter la vie dans tous les membres au moyen des artères. Une Communauté, qui est un
corps, doit aussi avoir des canaux destinés à communiquer la vie, c'est-à-dire l'esprit religieux, aux membres les plus éloignés.
Cette noble mission est dévolue aux sœurs du Conseil qui prennent dans ce cas le nom de sœurs visiteuses. Les sœurs visiteuses ne pouvaient échapper au regard vigilant et à la sollicitude de sœur Joseph. ”

“ Mais il en est autrement quand, revêtues de l'habit religieux, elles s'en vont par le monde exercer leur ministère de dévouement et de charité. Elles rencontrent des dangers partout; leur vertu même est souvent pour elles un écueil. Sœur Joseph le savait mieux que tout autre, elle qui avait tant souffert dans les premières années de sa vie religieuse et qui, depuis qu'elle occupait le poste redoutable de supérieure générale, avait trouvé tant de plaies à panser et de blessures à guérir. ”

“ Dans les retraites de la Communauté, on était édifié en voyant toujours sœur Joseph au milieu de ses deux compagnes, comme une mère au milieu de ses enfants, et le cri général était celui-ci : « Voyez comme elles s'aiment, » et on enviait leur bonheur.En face d'un magnifique tableau, la foule s'arrête, regarde un instant et passe; mais l'artiste ne se contente pas d'une admiration même enthousiaste, il examine attentivement, il tàche de surprendre au maître ses secrets, il étudie pour imiter. Or en
fait de sainteté, nous devons tous être des artistes ”