Poissons

“ Mais lorsqu’on vient nous dire que les poissons qui habitent les eaux, le plus souvent hors de notre portée, de nos atteintes, de notre voix, peuvent être familiarisés au point de manifester leurs affections, reconnaître leurs amis, répondre à leur nom, se prêter à leurs caresses, venir manger dans leurs mains, un sourire d’incrédulité distend nos lèvres malgré nous. ”

“ Dans l'aquarium, à travers la transparence du cristal, le monde mystérieux des poissons apparaît en ses formes ingénieuses ou étranges, élégantes ou terribles, cocasses ou fantastiques, en ses couleurs et ses nuances, en ses agilités, en ses somnolences, venu des Méditerranées, des Océans, des Mers australes pour étonner nos yeux de ses surprises sous-marines, de ses paradoxes animés, de sa vie taciturne et secrète. ”

“ Les poissons purent alors contempler à leur aise, s’ils sont curieux, de nombreuses têtes humaines rangées au-dessus des lisses, sondant du regard avec stupeur le mystère des ténébreuses profondeurs salées. ”

“ Les femelles sont remplies d’œufs, les mâles de laitance, et quatre mille bateaux, occupant vingt mille hommes, se livrent à cette pêche. Tantôt les poissons nagent si près de la surface et en bancs si serrés, qu’on voit la mer, sur de grands espaces, scintiller du reflet de leurs écailles. ”

“ Les poissons stupides bâillent dans les filets tendus, l’eau qui tremble est transparente et les femmes qui viennent la recueillir dans leurs jarres ou les animaux qui s’y plongent sont pénétrés de sa fraîcheur. ”

“ Dans le changement des couleurs, l’engourdissement des poissons, dans l’intelligence dont ils font preuve en de fréquentes occasions, dans le mécanisme général de leurs organes, dans la correspondance du temps du frai chez les deux sexes, dans l’équilibre maintenu par la vessie natatoire, dans l’admirable circulation du sang, d’une nature exceptionnelle chez ces animaux, il nous semble qu’il y a des sujets d’étude dignes de l’attention des élèves de nos meilleures institutions et dignes aussi peut-être de la préoccupation d’hommes sérieux et instruits. ”

“ Ces deux grands oiseaux qui s'ébattent au bord de l'eau sont des pélicans, les plus grands pêcheurs du monde; car ils ne se nourrissent que de poisson. Vois-tu cette énorme poche jaune d'or qu'ils ont sous le bec? c'est leur filet; c'est là qu'ils mettent tous les poissons qu'ils prennent. Tu sais que l'on dit qu'ils se déchirent le flanc pour nourrir leurs petits ; mais c'est plutôt le sang des pauvres poissons dégouttant sur les plumes de leur cou, qui a donné lieu à ce vieux dicton populaire. ”

“ Nous savons bien que, dans la fraîcheur de la mer, les poissons luisants se plaisent à leur vie flottante et sans douleurs, mais vous, en foule accourus pour la fête, nous aimerions à voir aujourd’hui que vous êtes plus que des poissons. ”

“ Les poissons, les nageurs, les bateaux
Transforment l'eau.
L'eau est douce et ne bouge
Que pour ce qui la touche.
Le poisson avance
Comme un doigt dans un gant,
Le nageur danse lentement
Et la voile respire.
Mais l'eau douce bouge
Pour ce qui la touche,
Pour le poisson, pour le nageur, pour le bateau
Qu'elle porte
Et qu'elle emporte. ”

“ Et ce que ceux-ci font pour les oiseaux, d'autres le font pour les poissons. La scène change, et sur un autre bateau nous voyons des vases de cristal et de porcelaine, des rochers, des coquillages, des herbes aquatiques, des jets d'eau et des cascades, parmi lesquels nagent tristement des peuplades muettes de poissons captifs qui attendent leur délivrance de la charité des passants :
— Voyez, s'écrie le marchand, ces pauvres poissons captifs, et qui sont « des innocents qui n'ont jamais péché ! » ”

“ Le poisson lui dit : « Élève-moi, je te sauverai. — De quoi me sauveras-tu ? — Il viendra un grand flot, qui balaiera tous les êtres : de ce flot je te sauverai. — Mais comment t’élever ? — Tant que nous sommes fretin », dit le poisson, « nous n’avons que peu de chances de vie, car les poissons se mangent entre eux. Nourris-moi d’abord dans un vase ; quand je serai devenu trop grand pour ce vase, tu creuseras une fosse et tu m’y élèveras ; quand je serai devenu trop grand pour la fosse, tu me porteras à la mer : je serai alors à l’abri de tous risques. » ”

“ Poissons, mes petits frères, vous devez, autant qu'il est en vous, rendre grâce au Créateur qui a bien voulu vous donner un si noble élément pour demeure. C'est lui qui, selon vos besoins, vous fournit des eaux douces ou salées. ”

“ Les hommes ont pris les poissons dans les eaux salées des mers, dans les eaux courantes et douces des fleuves, dans les eaux dormantes des lacs; ils les ont conservés, salés, fumés, et en ont fait leur nourriture. ”

“ Les Poissons.
Le nombre des espèces de Poissons de mer est considérable ; leurs couleurs sont extrêmement variées, souvent aussi vives et aussi brillantes que chez les plus beaux insectes ; leurs formes sont souvent bizarres. Les uns vivent presque solitaires, d'autres voguent en bandes innombrables; les uns sont sédentaires, les autres voyageurs. ”

“ Mais jugez de la merveille ; la Nature donne aux poissons qui fraient en hiver, des œufs plus lourds que l’eau, afin qu’ils puissent aller au fond chercher une température égale contre la glace et contre les crues, pendant que les œufs des poissons qui fraient en été surnagent les rivières et vont s’attacher aux herbes et aux cailloux du rivage. ”

“ Les Poissons forment une classe de Vertébrés à sang froid, ovipares, au corps couvert d'écaillés dermiques, dont les membres sont transformés en nageoires, qui respirent à l'aide de branchies, et dont le coeur est formé de deux cavités principales. ”

“ Nous verrons plus loin que, chez les Dipnés, cette vessie natatoire devient un organe de respiration.
Habitat. — Tous les Poissons sont aquatiques : hors de l'eau, ils périssent dès que leurs branchies sont desséchées. Les uns n'habitent que la mer, d'autres ne sorteld jamais des eaux douces. Un certain nombre passent, époques fixes, des eaux douces dans les eaux salées : par, exemple le Saumon, l'Anguille et bien d'autres, à l'occasion de leur multiplication.
Multiplication des Poissons. — Presque tous les Poissons se reproduisent par des oeufs. ”

“ Passons maintenant aux deux derniers réservoirs qui renferment les poissons de mer.
Poulpe commun.
— J'en vois fort peu, dit Jane.
— C'est qu'ils se cachent sous les rochers. D'ailleurs, ils sont très-difficiles à conserver dans les aquaria. Plus que tous les êtres que nous venons de voir, les poissons de mer exigent,
pour vivre, une grande abondance d'eau pure, très-aérée, et renouvelée par un courant continuel. ”

“ Ils naissent dans l’eau, vivent dans l’eau et meurent dans l’eau. Quand on les retire de ce milieu, ils succombent à une sorte d’asphyxie. Les Poissons sont les principaux hôtes de l’Océan, c’est-à-dire, les plus nombreux, les plus variés, les plus vifs et les plus brillants..... ”

“ Sur le mur extérieur sont reproduits tous les genres de poissons qui habitent les mers, les lacs et les fleuves, leur genre de vie et leurs habitudes, leurs propriétés et leur mode de génération, la manière de les élever et leur utilité pour le monde et pour les hommes, leurs ressemblances avec les choses célestes et terrestres, ressemblances produites par la nature ou par l’art. ”

“ Semez du poisson blanc, des ides, des catastômes, des chondrostômes, des meuniers, de la blanchaille à profusion. N’oubliez pas que ce qui fait le beau et le bon poisson, c’est la belle et bonne nourriture. Aussi, nos arpenteurs, nos gardes-chasse et de pêche devraient avoir pour instructions, de signaler, sans doute, les espèces et les qualités et la quantité probable des poissons des lacs et cours d’eau de leurs circonscriptions, mais encore, et surtout la nature et l’espèce d’aliments que ces poissons économiques ont sous la dent, suivant les saisons. ”

“ Tous les animaux qui possèdent, comme la Carpe, un corps allongé en fuseau, dépourvu de cou et couvert d'écaillés, des nageoires impaires, des membres transformés en nageoires paires, un coeur à deux cavités et une respiration uniquement branchiale, ont reçu le nom de Poissons. ”

“ Encore plus aura-t-il raison de s’établir là où les eaux produisent les poissons en abondance, sans cesser pour cela d’arroser les céréales, les plantes et les fruits qui contribuent à la nourriture de l’homme et des animaux. ”

“ Ils s'y précipitent du haut de rochers qui s'élèvent de quatre à cinq mètres au-dessus des flots, et, arrivés dans la mer, plongent et nagent avec une prestesse qui nargue les gros Poissons, et fait le désespoir des petits, leur pâture habituelle. ”

“ Revenons à nos Poissons. Leur forme extérieure varie beaucoup, mais, en général, leur corps est tout d'une venue ; la tête n'est pas séparée du tronc par un rétrécissement analogue au col des animaux supérieurs, et leur queue volumineuse ne se distingue pas du reste du corps. ”

“ Ami Ned, vous êtes un tueur de poissons, un très-habile pêcheur. Vous avez pris un grand nombre de ces intéressants animaux. Mais je gagerais que vous ne savez pas comment on les classe.
— Si, répondit sérieusement le harponneur. On les classe en poissons qui se mangent et en poissons qui ne se mangent pas !
— Voilà une distinction de gourmand, répondit Conseil. ”

“ Prenez, si vous trouvez, un lot de poissons tel que 1 chapon (poisson rouge écarlate) , 1 rascasse, 1 serre (poisson vert) , 1 rouquet, 1 sarreau, 1 perche, 1 annet, 1 petite mourelle (espèce d'anguille couleur de serpent) , 1 morceau de congre, 1 sourdo (poisson vert) , 2 ou 3 petites langoustes grosses comme des belles écrevisses. Voilà pour le poisson. ”

“ Là-haut, dans la libre campagne, l'eau scintille au soleil, et transparente, malgré sa profondeur, laisse voir les cailloux blancs, le sable et les herbes frémissantes de son lit; elle murmure doucement entre les roseaux; les poissons s'élancent à travers le flot comme des flèches d'argent et les oiseaux le rasent de leurs ailes. Des fleurs naissent en touffes sur ces bords, des arbres pleins de sève étalent au loin leur branchage, et le promeneur qui suit la rive peut à son aise se reposer à leur ombre en contemplant le gracieux tableau qui s'étend entre deux méandres. ”

“ Quant aux poissons voyageurs ce sont ceux qui ne restent pas dans un point déterminé, qui ne font que passer.
653. — Citez des poissons sédentaires et des poissons voyageurs.
Nous citerons parmi les poissons sédentaires, les poissons plats, tels que la sole et le turbot; les poissons rouges, tels que les grondins, les scorpènes ; les poissons blancs, comme les sargues et les pagres; et parmi les poissons voyageurs : la morue, le maquereau, le thon, le hareng, la sardine, l'anchois et le germon. ”

“ Si, si la mer bouillait, il y aurait, comme on dit, bien des poissons de cuits. ”

“ Les poissons qui font l'objet de pèches spéciales sont ; la morue, le hareng, le maquereau, la sardine, le thon et l'anchois.
2. — LIEUX DE PÈCHE VOISINS ET LOINTAINS
647. — Où habitent les poissons ?
Les poissons, selon le genre de nourriture qui leur convient, habitent, les uns les fonds de sable, les autres les fonds vaseux, d'autres les prairies de plantes marines, d'autres encore affectionnent les rochers ou les graviers. Il en est aussi qui aiment les eaux vives. d'autres les eaux impures ; d'autres, enfin, séjournent toujours au fond de la mer. ”

“ Quand on voit les 7/10 de la surface de la terre couverts par les eaux, on est tenté de croire que notre globe a été créé surtout pour les poissons. Ces animaux, en effet, sont les habitants de l'eau par excellence; ils y forment un nombre considérable d'espèces qui, pour la plupart, fournissent à l'alimentation publique de précieuses ressources. ”

“ Pour bien se rendre compte du caractère, des moeurs, de l'intelligence des poissons, il faut considérer, non seulement le milieu spécial dans lequel ils vivent, mais leur organisation, qui est en rapport avec ce milieu. L'eau est le domaine des poissons, comme l'air celui des oiseaux et des insectes ailés. L'eau imprime aux poissons cette mollesse d'or¬
ganes, cette mucosité, cette flexibilité glissante et cette mobilité perpétuelle qui les caractérisent. ”

“ Nous avons des Physiciens qui ont apellé à leur fecours , des vapeurs élevées sur les montagnes venant des eaux souterraines où se nourrissent des Poissons marins ; Ces vapeurs ont porte selon eux, les oeufs & les semences des mêmes Poissons sur le haut des montagnes, où ils se font nourris pendant un temps, ils ont péri par la suite, & se font pétrifiés. D'autres se fervent d'un bras de mer, pour amener tous ces Fossiles fur la terre, lequel s'est ensuite rempli.
Il est aisé de leur répondre, I°. Qu'il est impossible que des Poissons se nourrissent dans les entrailles de la terre. ”

“ Les poissons, qui sont, comme vous savez, presque toujours de forme allongée et ont trois parties principales, la tête, le corps et la queue, ont le sang rouge et respirent au milieu de l'eau par un organe qu'on nomme les branchies. Cet organe, dont la forme et la nature sont très-différentes des poumons, ne peut servir, au moins longtemps, que dans l'eau à entretenir la vie de l'animal. ”

“ Tout ce que l'on comprend sous le nom de poissons (poissons de mer et d'eau douce, escargots, huîtres, moules, écrevisses, crevettes, homards, langoustes, grenouilles, tortues, etc.) forme un ensemble d'aliments qui sont généralement peu nourrissants. Les poissons de mer sont ordinairement plus nourrissants que les poissons d'eau douce; ceux dont la chair est grasse et compacte sont plus nourrissants que les autres, tels sont les saumons, les turbots, les maquereaux, les morues, les homards, les anguilles, etc. ”

“ Les poissons ensuite nagent dans l'eau, tandis que les oiseaux nagent pour ainsi dire dans l'air, qui est un liquide comme l'eau, seulement plus éthéré, et savent nager sur l'eau et même comme de certaines espèces nager sous l'eau comme des poissons. Les poissons sont, comme je l'ai dit, couverts d'écailles qui ont beaucoup d'analogie avec les plumes d'oiseaux: les uns comme les autres naissent des oeufs;-même la chair des oiseaux est intermède entre la viande des mammifères et la chair des poissons. ”