Félix-Archimède Pouchet

“ Tantôt les déserts ne représentent qu'une mer de sable sans bornes, qui pénètre l'esprit du sentiment de l'infini, tels sont ceux de la Libye. Tantôt ils se couvrent d'un tapis de verdure, comme les Steppes de l'Amérique et de l'Asie. D'autres fois, enfin, les déserts ne sont formés que par un sol pierreux et tourmenté, semblable à l'aride surface d'une planète attendant la création. C'est ainsi que l'on en rencontre vers la chaîne arabique.
Un désert de sable est calme et beau ; un désert de pierres est horrible. ”

“ Le Troglodyte couve amoureusement sa charmante petite famille sous un dôme de mousse et de duvet, construit avec une délicate intelligence, et ordinairement abrité par le rebord de nos toitures; c'est une véritable sphère matelassée, dont la mère ose à peine sortir, tant elle affectionne sa couvée.
L'Autruche, vivant emblème de l'indolence unie à la force, ne se donne pas la peine de construire un nid. Après avoir simplement éparpillé le sable à l'aide de ses pattes, elle dépose ses œufs sur l'arène, et abandonne à l'ardent soleil du désert le soin de leur incubation. ”

“ Les premiers astronomes leur avaient imposé des noms pleins de poésie. Il y a la mer de la Tranquillité, la mer des Nuées, la mer du Nectar, l'océan des Tempêtes et la mer de la Sérénité.
Dénuée d'atmosphère et d'eau, la lune est plongée dans un éternel silence. C'est un désert inanimé. Si le vulgaire ne sonde pas tous les mystères du ciel, par compensation, son imagination s'en dédommage avec ses étranges suppositions sur les Comètes, celles-ci ayant toujours eu le privilége de le plonger dans l'extase ou l'effroi. ”

“ La puissance divine qui a jeté sur la terre la vie, le sentiment et la pensée; qui a donné à la plante
l'organisation ; à l'animal le mouvement, le sentiment et l'intelligence; à l'homme, en outre de ces dons multiples, la faculté de la raison, doublée elle-même de l'idéal, se réserve peut-être de créer un jour, à côté de l'homme, ou après lui, un être supérieur encore. Cet être nouveau, que semblent avoir pressenti la religion et la poésie modernes, dans le type éthéré et radieux de l'ange chrétien, serait pourvu de facultés morales dont la nature et l'essence échappent à notre esprit. ”

“ LA GRAINE ET LA GERMINATION.
Ainsi que le disent Decandolle et Meyer, la Graine n'est qu'un œuf végétal, renfermant les rudiments d'une plante semblable à celle qui l'a produite.
Cet organe, qui est ordinairement globuleux ou réniforme, nous offre aussi les plus extrêmes oppositions physiques ou physiologiques.
Quelques Graines ont une telle petitesse qu'elles nous sont absolument invisibles sans le secours du microscope; telles sont celles des Champignons; tandis que d'autres, à l'instar de celles des Cocos des Maldives, acquèrent la grosseur du tronc d'un homme. ”

“ Le coucher du soleil est, chaque jour, uniformément le même. Roulant dans un ciel dont ses rayons ont dévoré toutes les vapeurs, il se plonge dans la mer de sable, semblable à un immense globe de feu suspendu sur un horizon embrasé.
L'aurore, au contraire, varie à l'infini, et présente le plus majestueux spectacle que l'on puisse imaginer. La fraîcheur de la nuit a condensé toutes les vapeurs à la surface du désert, et il faut qu'à son lever, le lumineux flambeau qui nous éclaire en disperse la cou che ténébreuse, pour apparaître enfin dans tout son éclat. ”

“ Rien ne fait encore supposer le splendide spectacle qui va s'offrir à nos yeux.
Vers huit heures et demie, au moment où l'obscurité
se répand sur la terre, tout à coup, la fleur du Cactus étale ses mille lanières aurores et blanches, et sa couronne de cinq cents étamines s'agite et frémit autour du pistil; puis, de la vaste excavation de sa corolle s'exhale un parfum de vanille qui embaume toute la serre.
Cependant une telle exubérance de vie n'est que bien éphémère. Un bouton de deux pouces de tour s'est transformé en une fleur d'un pied de circonférence. ”

“ Jamais on n'a débité sur aucun végétal autant de ridicules fables qu'on l'a fait sur l'Upas; naguère encore celles-ci étaient populaires. Sur la foi d'un chirurgien hollandais nommé Foersche, on racontait que l'Upas découlait d'un arbre unique et singulier, qui végétait au milieu d'une affreuse solitude de Java, la vallée de la mort. Aucune créature vivante, selon ce voyageur, ne pouvait résister aux vapeurs empoisonnées qu'il exhalait, et, à trois et quatre lieues à la ronde, on ne rencontrait que des cadavres ou des squelettes d'hommes et d'animaux. ”

“ Anatomiquement et physiologiquement parlant, le mécanisme humain est bien abrupt, bien grossier, comparativement à la délicatesse exquise qu'offre l'organisme de certains animaux! Mais en nous l'intelligence, ce véritable sceptre de l'univers, domine l'imperfection apparente de la matière. Par
elle, l'Homme seul se rapproche de ces êtres d'élite qui brillent autour du trône de l'Éternel et forment un trait d'union entre les cieux et la terre : si par ses organes il appartient à notre sphère, par l'éclat de son génie il semble déjà s'élever vers les essences suprêmes'. ”

“ Ces corpuscules vivants, qui pullulent dans les plus transparentes régions de l'Océan, abondent également dans les eaux limoneuses de nos fleuves et de nos étangs ; et, sans nous en apercevoir, nous en engloutissons chaque jour des myriades avec nos boissons. Si, l'œil armé du microscope, nous scrutions tout ce que contient parfois une seule goutte d'eau, il y aurait de quoi effrayer bien des gens.
Tous ceux qui, pendant la nuit, ont vogué sur la mer ou en ont parcouru les rivages, connaissent le phénomène de la phosphorescence, lequel a si longtemps exercé la sagacité des savants. ”

“ Quand elle est achevée, l'insecte l'embrasse avec ses deux pattes de derrière, qui sont longues, arquées et appropriées à ce travail, et il la roule incessamment partout avec lui, en la poussant à reculons. A force de labourer le sable et la terre fine, cette boule d'excréments, qui est d'abord assez molle, devient de plus en plus dure et lisse à sa surface. Le Bousier poursuit son œuvre avec une persévérance inouïe. Rien ne l'arrête, rien ne l'en détourne, c'est un instinct aveugle qui le guide. ”

“ Quelques bûcherons, debout et silencieux, regardent les progrès de l'incendie et surveillent ses ravages. D'autres fois enfin, mais c'est la ressource suprême, la forêt entière est la proie de l'embrasement, et les tourbillons de l'incendie, menaçants et terribles, se répandent de tous côtés; une région forestière naguère fertile est dévorée par le feu : d'un tel amas de richesses il ne reste plus qu'une immense montagne de cendres et de charbon. ”

“ Un Indien est intéressant à considérer dans un mouvement semblable, allant et venant dans les étroites percées de la forêt, dardant la vue au travers du feuillage, en semblant flairer le terrain sur lequel il marche, comme un animal qui poursuit une proie ; se précipitant enfin tout à coup, lorsqu'il a cru reconnaître la forme qu'il guettait, pour ne s'arrêter qu'au pied du tronc dont il avait deviné, pour ainsi dire, la présence. ”

“ Chaque corps organisé, dit Bonnet, se présente à moi sous l'image d'une petite terre où j'aperçois, en raccourci, toutes les espèces de plantes et d'animaux, qui s'offrent en grand sur notre globe. Un Chêne me paraît composé de plantes, d'insectes, de coquillages, de reptiles, de poissons, d'oiseaux, de quadrupèdes, d'hommes même. Je vois monter dans les racines, avec les sucs destinés à sa nourriture, des légions innombrables de germes. ”

“ Mais il n'en est pas de même si l'agresseur est une forte et lourde Limace. Un frémissement général s'empare des travailleurs; chacun apprête ses armes, tourbillonne autour de l'envahisseur et le perce de son dard. Assailli avec furie, blessé de tous côtés, empoisonné par le venin, l'animal rampant meurt au milieu de violentes contorsions. Mais que faire d'un si pesant ennemi? Les petites pattes de toute la tribu ne suffiraient pas pour en ébranler le cadavre, et l'étroite porte de la ruche pour le laisser passer. ”

“ On croirait qu'elle doit s'y étouffer; mais, empilés les uns sur les autres, les jeunes Oiseaux ne s'en réchauffent que mieux, et toute la nichée vit heureuse et pleine de gaieté dans sa couchette aérienne.
Par rapport à l'élégance de sa construction, la Mésange Rémiz étonne encore plus l'observateur. Son nid, suspendu aux branches des arbres, a exactement la forme d'une cornue de chimiste; seulement, au lieu d'être confectionné en aussi dure matière, il n'entre dans sa composition que de la fine mousse et du duvet. L'ouverture en est tissée avec soin : pas une fibre ne dépasse l'autre! ”

“ On est tout surpris alors, en regardant celui-ci, de l'infinie variété de tout ce qui y voltige, s'abaisse ou monte, en formant des flots irisés et étincelants.
Ces corpuscules légers représentent des vestiges, des détritus de tous les corps qui se trouvent à la surface de la terre, et qui en sont enlevés par l'agitation de l'atmosphère.
En pleine mer et en temps calme, un rayon de lumière ne laisse apercevoir presque rien ; il n'y flotte que quelques débris du navire. ”

“ Devenu adulte, toute son existence semble n'avoir d'autre but que la reproduction ; parfois même alors, le canal alimentaire s'oblitère et l'animal ne prend aucune nourriture. La Chenille, aux destructives mâchoires, la perdition de nos récoltes, se métamorphose en papillon, dont la trompe inoffensive ne pompe que le nectar des fleurs. Sous son dernier état, l'Éphémère ne vit plus que d'amour ; son appareil digestif est totalement anéanti !
Quelques Hémiptères sont, cependant, toute leur vie d'une grande sobriété et ne se nourrissent que du suc des plantes. ”

“ Après avoir dévoré le Mollusque qui habite certaines coquilles, ils font de celle-ci une demeure qu'ils traînent partout avec eux, et sous le toit de laquelle ils s'abritent contre leurs ennemis, en s'y enfonçant comme un soldat dans sa guérite, comme un cénobite effrayé dans sa cellule : de là les noms de Soldat ou de Bernard-l'Ermite que l'on donne à ces curieux brigands de nos rivages.
Certains Insectes ont dans leurs mœurs moins de férociti et beaucoup plus d'intelligence. Trop débile pour supporter les injures de l'air, leur larve sait se tailler un habit en plein drap. ”

“ MIGRATIONS DES OISEAUX
Nul animal ne révèle autant de force et d'instinct que l'Oiseau durant ses lointaines excursions : celles-ci tiennent du prodige.
Ce n'est qu'à l'aide d'instruments de précision et de calculs compliqués que le marin s'aventure sur la mer; nos voyageurs ailés, sans guide et sans boussole, et sans jamais s'égarer, se transportent du cercle polaire aux régions tropicales ; des Grues passent l'été sur les grèves orageuses de la Scandinavie, et l'hiver dans les ruines des palais des Pharaons. ”

“ Elle se révèle, et sur ce dôme azuré où resplendit une poussière d'étoiles, et sur l'atome vivant qui nous dérobe les merveilles de son organisme.
« Quiconque contemple ce spectacle avec les yeux de l'âme, dit un illustre orateur, sent la petitesse de l'homme comparativement à la grandeur de l'univers. » Mais s'il est vrai qu'un sentiment d'humilité nous subjugue en présence de l'immensité dans l'espace et de l'éternité dans le temps; si chaque pas que l'homme fait dans la carrière, si chaque ride qui sillonne son front lui dévoile sa débilité, sa faiblesse ”

“ Parmi les diverses peuplades aériennes, une seule espèce, étrange sous tous les rapports, autant poisson qu'oiseau, se dérobe à la loi générale, et ne confie sa progéniture à aucun nid; c'est le Manchot de Patagonie, qui ne vit qu'au milieu des glaces, des brisants et des flots, et dont les ailes sont absolument impropres au vol. Mais, avouons que l'amour que le couple déploie pour sa couvée, fait immédiatement pardonner sa paresse et sa stupidité. ”

“ Pline avait déjà fait remarquer que les personnes qui mangeaient des pholades, avaient toute la bouche lumineuse.
Mais, le plus souvent, ce phénomène se manifeste dans tous les endroits où la mer est en mouvement : chaque vague bondit en écume lumineuse sur la proue des navires, et les flots resplendissent comme le firmament étoile. Ces myriades de points phosphorescents, qui rendent la mer étincelante, ne sont que des microzoaires d'une infinie petitesse, mais dont l'éclat centuple le volume. ”

“ Quelques minutes ont suffi pour produire une des merveilles de l'empire de Flore ; quelques minutes suffiront aussi pour la détruire. Vers minuit, toutes les pièces de cette couche nuptiale, si brillante et si parfumée, se flétrissent et se décomposent totalement.
Quel animal nous montre à la fois une si active et si passagère puissance organique? Mais aucun, et nous n'y avons fait nulle attention. Cette splendide fleur, en une heure, vit plus qu'un Mollusque en tout un siècle!. ”

“ Tout cela était une conséquence d'une idée fausse ; car si l'air était rempli de tous les éléments générateurs qu'il faudrait qu'il contînt pour son rôle de disséminateur universel, il serait tellement épais, que nous ne pourrions y circuler, et nous serions plongés dans les plus profondes ténèbres. En effet, si quelques globules de vapeur d'eau suffisent pour occasionner de sombres et suffocants brouillards, qui, comme à Londres, forcent parfois d'allumer des lumières au milieu du jour, que serait-ce donc si l'atmosphère était encombrée d'œufs et de semences? ”

“ L'Insecte jouit d'une exquise finesse olfactive; les moindres odeurs le frappent aux plus grandes distances.
Dans l'atmosphère embaumée qui s'exhale des mille plantes d'une prairie ou d'un jardin, il débrouille celle qu'il aime, et s'abat sur elle pour la dépecer ou lui confier sa progéniture. ”