Upas

“ C'est l'autjar des Javanais, le pohan upas des Malais (l'arbre du poison) , l'ypo des habitants des Célèbes et des îles Philippines. Il produit l'upas ordinaire qui servait à l'empoisonnement des flèches, usage qui paraît avoir été répandu dans toutes les îles de la mer du Sud, mais qui diminue de nos jours à mesure que celui des armes à feu devient général.
Rien en même temps n'est plus grandiose, plus surblime que le caractère des montagnes de ce pays, lesquelles, ainsi que les îles elles-mêmes, doivent le jour à des éruptions volcaniques. ”

“ Nous ne saurions terminer cette courte esquisse des arbres vénéneux, et surtout la description des upas javanais, sans dire un mot de cette vallée, dont le caractère funeste est attribuée par l'ignorance des indigènes aux exhalaisons de ces végétaux terribles.
Sui vons ici aussi le récit de Schleiden.
En quittant le fourré de la forêt vierge, si le voyageur escalade une colline, son regard terrifié aperçoit soudain l'image de la désolation. Une vallée plate et déserte ne présentant pas la moindre trace de végétation, calcinée par l'ardeur du soleil, se déroule devant lui à perte de vue. ”

“ L'Upas est un arbrisseau d'où découle un suc vénéneux d'une effrayante activité : les insulaires ont l'horrible coutume d'y tremper leurs criss ou poignards. Ni le tigre ni l'éléphant ne se rencontrent dans les forêts; mais, en revanche, il y a beaucoup de sangliers et de singes. Ceux-ci sont méchans et redoutés. Ils ont pour ennemi un serpent d'une très-grande espèce. On exploite dans l'île des mines d'or abondantes; il y en a aussi de cuivre.
Les naturels de Célèbes sont divisés en deux nations principales : les Macassars au sud, et les Boudjis au centre et au nord. ”

“ Autour de cette construction, heureusement ouverte à tous les vents, allait et venait une foule nombreuse, composée de Malais et de Chinois ; les premiers armés de leurs terribles kris empoisonnés par le suc de l’upas, les seconds sans armes, à leur aise là comme chez eux et fumant tranquillement leurs petites pipes de cuivre. Au-delà des rangs de la foule, nous entendions les sons des gongs et des tam-tams conduisant les danseurs, tantôt par un rhythme lent et doux, tantôt par des mouvements rapides et saccadés. ”

“ Arbre de Dieu maudit, Upas, toi dont la sève, Dont l'ombrage perfide est un subtil poison, Ton existence fut pour moi long-temps un rêve, In affreux cauchemar, effroi de ma raison.
Maintenant, je te vois avec ton noir feuillage ; Oui, c'est toi le fléau de la création ; De mes yeux il me faut croire le témoignage ; Partout autour de toi, la désolation.
Soleil presque mourant, effrayant météore ; Quand franchissant l'abîme, échappé de l'enfer, De son sinistre éclat quand effaçant l'aurore, A nos yeux parut Lucifer ”

“ L'upas est un grand arbre de l'île de Java appartenant à la famille des Urticées et d'où découle un suc très-vénéneux. Les Indiens, avec ce suc et celui de quelques autres plantes de Java, composent un poison dans lequel ils trempent leurs flèches, et dont la plus petite quantité suffit pour tuer immédiatement les plus gros animaux. (Note du traducteur.)
mon volume in-quarto. Je me consolai toutefois en prenant la résolution de ne rien omettre de ce qui, dans le vaste empire de Chine, me paraîtrait capable de rendre mon ouvrage amusant, instructif, intéressant et profond. ”

“ A. Tous les poisons n'agissent pas avec la même énergie; il en est qui, étant administrés à très-petite dose, déterminent la mort de l'homme et des animaux les plus robustes presque instantanément (l'acide prussique pur, l'upas tieuté, la strychnine) ; d'autres, au contraire, ne manifestent leurs effets qu'au bout d'un certain temps, même lorsqu'ils sont employés à assez forte dose, et doivent être considérés comme
peu actifs ”

“ Des diverses espèces de strychnos (d'où l'on tire la strychnine) , celle-ci est, avec la noix vomique, celle dont le poison est le plus violent. On a raconté sur ce végétal bien des faits merveilleux et des fables extraordinaires dont nous nous garderons bien de nous faire l'écho ; les observations réelles faites sur cet arbre sont du reste assez curieuses. Voici, sous réserve encore, ce qu'en dit Thunberg, le bo- taniste d'Upsal.
L'upas se reconnaît à une grande distance : il est toujours vert. La terre est, autour de lui, stérile et comme brûlée. Le suc est d'un brun foncé. ”

“ La vallée de Java—Guevo-Oupas en langue javanaise—a environ un mille de circonférence. Elle est entourée de coteaux escarpés où croît une superbe végétation; on dirait d'une ronce sanglante au cœur d'un parterre de fleurs. Lorsqu'on descend* dans cette vallée empoisonnée, un air fétide étourdit et force à reculer. Les oiseaux meurent en la traversant; et, au rapport d'un voyageur, on y voit beaucoup de squelettes d'hommes, de tigres, de sangliers, de cerfs, dont les os à demi consumés, sont aussi blancs que l'ivoire. ”

“ Rive droite, Pati Uitera, aux sources du Curicuriari. Arbres a caoutchouc jusqu’au-dessus des cachoeiras du Uaupès. Le caoutchouc des hauts donne moins de lait, mais sa gomme est de meilleure qualité.
Sur les rives, sitios des habitants de Micura. Les habitants du rio Negro et du Uaupès, Indiens et métis, ont tous la déplorable manie de se disséminer dans les sitios, au fond des forêts, et ils ne viennent que rarement au village. ”

“ Après Barcelonnette, la rivière se divise, et la vallée se bifurque et se transforme en deux défilés resserrés, que sépare une chaîne plate de rochers et arrosés l'un par l'Ubaye et l'autre par l'Ubayette. Les rivières s'encaissent et les sentiers montent : la sauvagerie a reparu. Bientôt l'Ubaye et l'Ubayette, un moment tranquilles et d'allure placide, reprennent les apparences rageuses du torrent.. Les pâturages deviennent rares... La route ; monte toujours, caries deux défilés se cotoyent et suivent la même direction. La végétation devient rabougrie... Le sapin et le mélèze croissent seuls. ”

“ LE UAUPÉS ET SES MISSIONS.
22 mars 1884.—Nous laissons derrière nous l’île que forme le rio Uaupès à son confluent avec le rio Negro. Tout d’abord la rivière n’a guère plus de 200 à 3oo mètres de large. Plus haut, et jusqu’à Panoré, elle a le plus souvent 700 à 800 mètres de largeur libre, et de 2 à 3 kilomètres entre les rives de terre ferme, îles comprises.
Les îlots, les îles, les rochers, les bancs de sable, ne sont pas rares; mais ils ne forment pas de rapides. Nous ne trouvons personne dans les sitios et souffrons de la faim malgréle Père. ”

“ De qui ces Indiens à moitié savauges tiennent-ils ce curieux procédé?
Chez les Uaupès du bas de la rivière notre vêtement européen est parfaitement connu, mais il est de peu d’usage. Dans le haut de la rivière les hommes portent un « ca-lembé » d’écorce, mais les femmes n’ont pas de tangue. Elles se présentent au visiteur nues comme ver et ont l’air de trouver cela parfaitement naturel. Dans la plupart des tribus qui n’habitent pas les bords de la rivière, comme chez les Cobbéos, les Tatumiras, les Carapanamiras, les Macus, on va complètement nu, sans tangue ni calembé. ”

“ Sa solitude et son inactivité lui pèsent, elle invoque Ukko, le dieu suprême, qui envoie vers elle son aigle 1 qui fait son nid sur ses genoux et y dépose sept oeufs. Les oeufs se brisent et de leurs débris nait le monde : « De la partie inférieure des oeufs se forma la terre, mère de tous les êtres ; de leur partie supérieure, le ciel sublime ; de leurs parties jaunes, le soleil radieux ; de leurs parties blanches, la lune éclatante ; leurs débris tachetés devinrent les étoiles ; leurs débris noirs les nuages de l'air. » ”

“ Cette rivière s’appelle la sauvage Oupa ; elle sort des montagnes des Géants, par-dessus les pentes du terrain et les rochers ; serpente et se précipite à travers d’étroits vallons jusque dans la plaine, d’où elle va, sans obstacle, se verser dans l’Elbe, entre une rive verdoyante et basse d’un côté, et une autre élevée, plantée d’arbres divers. Au-devant du bâtiment, et tout près du petit jardin, était un trottoir, au long de la rigole que le meunier avait pratiquée de la digue au moulin. ”

“ L’aspect général d’Upulou, une des îles des Navigateurs, ressemble assez à celui de Tahiti. La rade d’Apia est charmante, en demi-cercle et entourée d’une riche ceinture de cocotiers. Derrière, s’étend une plaine de trois à quatre milles, puis un rideau de montagnes vertes, riantes et fertiles termine le paysage. C’est d’une fraîcheur délicieuse. Papeti est presque une ville, Apia est un khan de sauvages. ”

“ III Le 5 août 1869, le Flying-Cloud quittait le port d’Apia. Après deux jours d’une rapide traversée, le 7 au matin, nous reconnaissions l’île Uvea, de l’archipel des Wallis, et quelques heures après nous laissions tomber l’ancre dans le havre intérieur, au mouillage de Mata-utu, en face du village de ce nom, que la foi de la reine Amélie a changé en celui de Regina-Spei depuis qu’elle en a fait sa résidence habituelle.
« La force douce est grande, » a dit Goethe. ”

“ UOxus est obligé de faire de nombreux zigzags ; il avance comme un gros serpent, en décrivant continuellement des S successives pour éviter les écueils et prendre les tournants, rasant alternativement de sa proue et de sa poupe les berges basses et formées d'une boue que son peu de consistance a laissée vierge des pas de l'homme.
Ces dépôts de vase sont partout recouverts d'une forêt de petits palétuviers à la fraîche et riante verdure, et de palmiers d'eau peu élevés, avec les feuilles
desquels les indigènes construisent les parois et les toits de leurs cases. ”

“ C'était l'histoire minutieuse, anatomique et descriptive, du grand orang-outang fauve des îles de l'Inde orientale. Tout le monde connaît suffisamment la gigantesque stature, la force et l'agilité prodigieuses, la férocité sauvage et les facultés d'imitation de ce mammifère. Je compris d'un seul coup tout l'horrible du meurtre.
—La description des doigts, dis-je, quand j'eus fini la lecture, s'accorde parfaitement avec le dessin. Je vois qu'aucun animal,—excepté un orang-outang, et de l'espèce en question,—n'aurait pu faire des marques telles que celles que vous avez dessinées. ”

“ La population peut donc se développer à l’aise, sans redouter même les conséquences d’une émigration qui pourrait en tripler le chiffre, d’autant plus qu’aux ressources d’Uvea se joignent celles des îlots madréporiques, couronnés de cocotiers, et celles sans nombre de la mer, ou même, sans s’exposer au large, du vaste et tranquille bassin que les récifs forment autour d’Uvea. ”

“ Mais je ne coucherai pas dans cette maison, car même avec un bonnet de coton (il le met) , quand on craint les courants d’air, il ne faut pas se réfugier dans un moulin à vent !
(Scène du lit, avec apparition de souris, araignées, etc., classique à Guignol.)
Père Ubu Je serai mieux à la belle étoile. (Bruit léger au dehors.) Est-ce l’ours encore ? Il va me dévorer ! Il n’y a pas moyen de dormir, mais avec ce petit bout de bois je saurai m’en débarrasser.
(Entre la Mère Ubu, qui reçoit le coup de bâton.)
Ah ! c’est la Mère Ubu ! Je savais bien que c’était un animal ! ”

“ De ce village, situé à l’extrémité du plateau d’Upata, et dans un endroit où ce plateau s’abaisse tout à coup de quatre-vingt-dix à cent mètres, on a une vue magnifique sur toute la plaine qui s’étend dans la direction du sud-est; les flancs de ce plateau offrent un mélange à peu près égal de roches de granit très dur avec des aspérités et de roches de quartz veiné de rouge; d’autres sont d’un blanc sale veiné d’une teinte bleuâtre et recouvert d’une couche jaune graisseuse. Les terrains forment un conglomérat ferrugineux très dur. ”

“ Car rien n’est plus hétérogène que les tribus du Uaupès. Il n’y a qu’une unité, celle de la religion, religion tellement étrange qu’on n’en trouve son équivalent dans aucune autre nation indienne. La religion est bien une. De la bouche du Uaupès aux Andes, partout on trouve des Juruparis dessinés sur les pierres, des noms de Jurupari donnés aux accidents géographiques, partout on sonne de la paxiuba, on fait des dabucuris et on met à mort les femmes qui ont vu le macacaraua. ”

“ Le pays entre la Sungari et l’Usuri n’offre de remarquable que des rives d’un sable glaiseux couvert de saules, d’arbrisseaux, de groseilliers et d’acacias, et dans les vallées, de chênes pittoresques, d’ormeaux, d’érables, de peupliers et de frênes. ”

“ Les blocs erratiques d'Upsal appartiennent peut-être à la même époque que ces « amas de débris. » Mais, si nous nous reportons en arrière jusqu'à une époque bien antérieure ; si nous remontons jusqu'au temps des cavernes de Belgique et d'Angleterre avec leurs animaux éteints et les traces qu'elles nous ont laissées d'une géographie physique complétement différente de l'état actuel, ou jusqu'à la période du dépôt des alluvions à silex ouvrés de Saint-Acheul, nous devons nous attendre à trouver la Scandinavie recouverte de glaciers et devenue inhabitable à l'homme. ”

“ L’entrée du golfe est dangereuse, à cause des bancs de sable d’un côté, et des écueils de l’autre. Au milieu s’élève un rocher visible de très loin, et qui pour cela n’offre aucun danger. Les Utopiens y ont bâti un fort, défendu par une bonne garnison. D’autres rochers, cachés sous l’eau, tendent des pièges inévitables aux navigateurs. Les habitants seuls connaissent les passages navigables, et c’est avec raison qu’on ne peut pénétrer dans ce détroit, sans avoir un pilote utopien à son bord. ”

“ Or avec ces deux sortes de poulailles nos sauvages nourrissent domestiquement des cannes d’Indes, qu’ils appellent Upec : mais parce que nos pauvres Toüoupinambaoults ont ceste folle opinion enracinée en la cervelle, que s’ils mangeoyent de cest animal qui marche si pesamment, cela les empescheroit de courir quand ils seroyent chassez et poursuyvis de leurs ennemis, il sera bien habile qui leur en fera taster : s’abstenans, pour mesme cause, de toutes bestes qui vont lentement, et mesmes des poissons, comme les Rayes et autres qui ne nagent pas viste. ”