Malais

“ Le hasard le servit. Dans la salle des journaux, Malais lisait les feuilles du soir. Fierce ne vit d'abord qu'un amas de papiers déployés; mais au pas de l'arrivant, les papiers croulèrent, et le banquier apparut, déjà debout: Malais, jadis soldat, marin, typographe, négociant et colon tour à tour, avait gardé de ses métiers nombreux une énergie active qui se reflétait dans ses gestes rares et brusques comme dans ses mots sobres et prompts. ”

“ Voyez donc les buffles de tout cet archipel, ceux qui vivent dans l’intérieur, et surtout ceux qui vivent encore à l’état sauvage : des Malais passeront cent fois sous leur vent, et ils ne se dérangeront jamais, soit de leur sieste, soit de leur promenade ; mais, si un Européen, même en se déguisant sous le sarrau malais, passe à 1,000 mètres d’eux, vous les verrez immédiatement se mettre en fureur, — les yeux et les oreilles injectés de sang, se jeter sur lui pour le fouler aux pieds ou le faire danser aux pointes de leurs cornes gigantesques. ”

“ En plein jour, presque tous les Malais se ressemblent, comme tous les tigres de Bengale; mais la nuit, aux clartés douteuses d'une lampe, et sous des voutes de feuilles noires, la ressemblance est encore plus générale; il n'y a qu'un Malais ; c'est toujours le même Malais qu'on voit ; la taille même ne varie pas; ils sont tous petits. Le capitaine Masse, qui avait beaucoup voyagé à travers les races malaisiennes, ne voulut pas reconnaître dans le chanteur l'esclave sauvé par le chant. ”

“ Les Malais, plus nombreux que les autres, ont vu prévaloir une bonne partie de leurs coutumes, leur orgauisation sociale, leur langue, leur costume, leurs lois, leurs divertissements, leur manière de vivre, et surtout leur architecture. On ne voit partout que des maisons élevées sur des piliers, comme à Sumatra, habitations aériennes, caressées par la brise, qui se joue à travers leurs parois, et à l'abri des reptiles, ainsi que des inondations. ”

“ Les Malais sont généralement de petite taille, mais trapus, vigoureux., robustes. Leur visage est carré, plat et osseux; leurs traits manquent de régularité. Ils ont de petits yeux, le nez épaté, les lèvres épaisses, la bouche démesurément grande, une physionomie peu avenante; leur teint, plus ou moins basané, selon les localités, l'âge et le sexe, a des reflets d'un rouge de brique terne. Ils ont fondé de nombreuses colonies, et on les rencontre sur presque toutes les côtes de la Malaisie ; mais Sumatra, où ils sont réunis en corps de nation, paraît être leur patrie. ”

“ Imprévoyans et sensuels, les Malais n’ont ni l’élévation de pensée ni l’ardeur de bien-être qui distinguent les Européens : il existe chez eux un principe de quiétude et d’inertie qui explique leur attachement aux anciens usages et leur apathique soumission aux conditions dans lesquelles ils naissent. ”

“ Le malais doit son élection, au contraire, à son extrême diffusion qui résulte à la fois de ses qualités propres et de celles de sa race.
Il n'est pas seulement la langue des divers groupes malais établis à Malacca, à Pérak, à Singapore et dans toute la Péninsule malaise ; il est encore compris à Sumatra, à Java, à Bornéo, à Célèbes, aux Flores, à Timor, aux Moluques et dans toute la partie sud des Philippines; en somme par des millions d'individus appartenant tous à des pays riches et commerçants. ”

“ Le Malais a l’aspect farouche, le naturel traître, sombre et hypocrite ; il est hardi, entreprenant, féroce dans la guerre, audacieux, ardent au gain, rusé, trompeur, habile marchand, très-adonné à la piraterie qu’il exerce avec des pirogues très-légères. Les Malais font un grand usage de bétel et d’aréque, qu’ils mâchent continuellement. Ils vivent de riz, de sagou, de poissons, de chair de bœuf ou de buffle, de patates et de fruits. ”

“ Malais les abrite du soleil sous un immense parasol bleu de ciel.
Pendant plus de trois quarts d'heure nous passons ainsi par les spectacles les plus nouveaux; nous longeons des canaux où se baignent de trente à quarante Malaises, troublées tout à coup dans leurs ébats par une pirogue surchargée de fruits et poussée silencieusement grâce aux efforts élastiques de langoureuses pagaies. Voici un escadron de cavaliers indigènes qui passent au trot à l'anglaise : leurs sabres, aussi hauts que le cheval, traînent à terre ”

“ Encore n’avaient-ils point d’âge déterminé et ne pouvais-je rien conjecturer de leur sexe, vu leur chignon et leur jupe courte, attribut des deux sexes en Malaisie. Et volontiers les eussé-je pris pour des Malais — ou des Malaises — n’eût été ma connaissance approfondie des principaux types asiatiques. Le Malais est de petite stature, bien musclé, mais grossièrement charpenté. Son ossature est celle du sauvage primitif, du Polynésien. La face est large comme aplatie, le nez camus. ”

“ Il y a quelques mois, disait-il, nous vivions heureux au bord de cette rivière ; l’oppression des Malais ne nous avait pas encore atteints. Nos enfans grandissaient sous nos yeux ; nous avions du riz en abondance, des arbres fruitiers par centaines et des animaux domestiques autour de nos chaumières. Tout ce qu’on nous demandait, nous le donnions aux rajahs, et il nous en restait encore assez. Aujourd’hui nous n’avons plus rien : les Malais ont lancé contre nous les gens de Sadong et les Sakarrans. ”

“ Orgueilleux et jaloux, libertins et perfides, mais braves et indépendants hors des villes, on les voit presque toujours armés du kriss, souvent empoisonné avec la raèine du terrible oupas 1. Courbés sous l'empire d'une organisation féodale, les Malais sont inquiets et turbulents comme nos chevaliers du moyen âge, et, comme eux, ils aiment avec passion les émigrations lointaines, les entreprises hasardeuses, les périlleuses aventures, les fêtes et le pillage, les combats et les jeux, la vengeance et la galanterie. ”

“ Cette région, comme son nom l’indique, est censée la patrie des Malais, race dont on fait souvent une des divisions importantes de l’humanité.
En réalité, la population de la Malaisie est fort peu homogène ; il ne serait même pas possible d’en donner une diagnose générale. Au sens propre, les Malais ne sont qu’une petite partie de cette population ; les Javanais et les Soudanais en sont bien distincts ; les tribus barbares de Bornéo et de Sumatra en ont été séparées avec raison, dans les classifications récentes, et, sous le nom d’Indonésiens, rapprochés des Blancs. ”

“ Le Malais, dans son pays, est une sorte de gentilhomme, qui dédaigne le commerce et met son orgueil à avoir toujours à la main son kris à poignée ciselée et à pointe empoisonnée. Ses ancêtres savaient bien, pour la plupart, se servir du kris sur terre et sur mer. Il y a dans les montagnes de l'intérieur quelques timides rejetons d'une race à cheveux crépus, qui pourraient en dire long sur les incursions des Malais, et qui jettent encore des regards d'envie sur les plaines fertiles d'où leurs aïeux furent expulsés. ”

“ Les Malais viennent après les Chinois ; ils sont principalement adonnés à la navigation. Presque tout le cabotage de Singapour est exploité par les Malais. Brave et hospitalier, le malais se laisse facilement emporter par ses passions ; orgueilleux et jaloux, il est aussi rusé que cruel. Si vous vous présentez chez un malais, demandez-lui la permission avant d’entrer dans sa maison, ne regardez ni sa femme ni son kriss javanais, ne lui parlez pas surtout de son cheval, après çà vous êtes amis. — Ils vivent en partie dans la ville de plaisance et en partie dans l’intérieur de l’île. ”

“ Les Malais proprement dits forment le peuple le plus remarquable et le plus nombreux de cette famille. Ils sont répandus dans la presqu'île de Malacca, dans les îles de la Sonde, dans l'archipel des Moluques, à Mindanao, et dominent dans plusieurs de ces contrées. Leur teint est brun, leur taille moyenne, leur corps souple et agile. Ils ont peu d'embonpoint, leurs yeux sont un peu bridés, leurs pommettes saillantes, leur nez épaté, leurs cheveux plats et lisses, leur barbe rare. ”

“ La nourriture des Malais consiste en riz, poissons salés, buffles, poules et quelques fruits; ils n'ont point d'heure fixe
pour leurs repas, et les femmes ne mangent jamais avec eux, car elles sont traitées en véritables esclaves.
Les femmes malaises sont grandes, admirablement taillées; leur démarche a quelque chose de noble, d'imposant et d'indépendant qui leur sied à ravir, et on lit dans leurs regards une fierté native dont on est soudainement frappé. Leur chevelure est de toute beauté, et rien n'égale les soins minutieux qu'elles lui donnent. ”

“ Les Malais sont adonnés à la sensualité, et leur jalousie est extrême. Ils ont le cœur avili et corrompu ; et les débauches auxquelles ils se livrent sont inouïes, au dire de tous ceux qui ont été à même d'en dévoiler les turpitudes; et, sous ce rapport, les Chinois et les Japonais sont leurs seuls rivaux. C'est chez eux que les analeptiques de toutes les sortes jouissent d'une vogue générale , et que se consomment surtout l'opium, les trépangs et les nids d'oiseaux. Un usage qui paraît leur être propre est celui de mâcher le bétel. ”

“ Il n'y eut probablement que le jeune Malais qui ne se méprit pas sur la cause réelle de mon empressement, en l'attribuant à la curiosité. Ce besoin insatiable de connaître est à peu près l'unique mobile des gens qui ont beaucoup vu. L'objet le plus ravissant n'est pour eux qu'un objet d'observation, qu'un sujet d'étude. Je connaissais assez, bien les races malaises; j'avais vu les ronguins, ces femmes libres de l'île de Java, les tagales de Manille, les princesses indigènes de Bantam, les soendal de Malacca et de Singapore ”

“ En compagnie d’Hendrik et d’un aide-de-camp dont je ne saurais sans ingratitude oublier les prévenances, j’avais fait sur un des poneys du gouverneur-général la plus ravissante promenade dans les environs de Buitenzorg. Vers sept heures, autour d’une table magnifiquement servie, se trouvait réunie, dans la belle salle à manger du palais, une nombreuse compagnie d’Européens, émaillée çà et là de Chinois et de Malais, car les Malais, moins rétifs que les naturels de l’Inde aux influences de la civilisation, n’hésitent pas à partager avec leurs maîtres le pain et le sel. ”

“ Beaucoup de Malais, descendants d'esclaves affranchis, ont des boutiques et des ateliers; plusieurs amassent un capital considérable. Les Malais sont, en général, fidèles, honnêtes et industrieux ; mais ils sont irascibles à tel point que la plus légère provocation les jette quelquefois dans des accès de frénésie, pendant lesquels il serait dangereux de les approcher. ”

“ Dans l’une et l’autre de ces races, l’homme est aventureux, taciturne et réservé, enclin cependant à se vanter des bonnes comme des mauvaises actions ; le visage du Malais a même quelque chose de sémitique. Néanmoins les habitans de la péninsule n’acceptèrent jamais le mahométisme en son entier. ”

“ Les Malais habitent une partie de la presqu'île de Malacca et des îles du sud de l'Asie.
Si 1 on excepte les émigrants européens, quelques convertis chrétiens et les tribus demi-barbares du nord, la plupart des populations de l'Asie se partagent en trois grandes religions : L'islamisme, à l'ouest du plateau de Pamir et dans quelques parties de la Chine et de l'Hindoustan. ”

“ Les Portugais et les Hollandais, à force de persévérance et d'énergie, ont accoutumé les Malais au joug européen, elles Anglais recueillent aujourd'hui le prix dû à leurs intrépides devanciers. Mais si, après avoir subi pendant plus de trois cents ans la domination étrangère, tout sentiment d'indépendance nationale s'est éteint dans le coeur des indigènes de Malacca, ils n'ont renoncé ni à leurs coutumes ni à leur religion. ”

“ Tels on a vu les Malais dans la péninsule de Malacca, tels ils sont aussi à Bornéo, forbans quand ils peuvent, laborieux dans la juste limite de leurs besoins de chaque jour, paisibles et soumis sous un gouvernement qui leur en impose. La pêche et le commerce sont leurs moyens avoués d’existence. Leur religion est le mahométisme. ”

“ Si une partie de leur pays est prise par une force supérieure à leurs moyens de défense, ils abandonnent la lutte, mais avec le courage qui cède sans plier, mais avec leur profond amour de la liberté, qu'ils acquièrent par les conquêtes de leurs victorieuses batailles. Sur la côte du Malabar et dans les trois grandes îles de la Sonde, les Malais sont fort nombreux et sont encore le seul peuple de l'Inde qui ait conservé un caractère national et le libre arbitre de leur sort. ”

“ Les Malais sont de beaucoup supérieurs aux sauvages qui peuplent la plupart des îles de l'Océanie, mais leur demi-civilisation est tout entière empruntée à l'Asie. Du reste les Malais ne sont pas les seuls habitants de l'Archipel malaisien.
Les îles de Sumatra el de Bornéo sont en grande partie peuplées de
sauvages qui appartiennent à d'autres races. Outre les îles de la Sonde, Java, Sumatra et Bornéo , la Malaisie comprend l'île de Célèbes, l'archipel des Moluques et celui des Philippines. ”

“ Ce sont cependant ces mêmes insulaires de Madagascar qui sont si indifférents pour leurs maîtres dans nos colonies.
Les Hollandais tirent encore des esclaves de Batavia. Ce sont des Malais, nation très nombreuse de l'Asie, mais peu connue en Europe. Elle a une langue et des usages qui lui sont particuliers. Ils sont plus laids que les nègres, dont ils ont les traits. Leur taille est plus petite, leur peau est d'un noir cendré, leurs cheveux sont longs, mais peu fournis. Ces Malais ont les passions très violentes. ”