Polynésien

“ Depuis l’époque de la découverte, un certain nombre de mots, anglais se sont infiltrés dans le polynésien : ils y sont aujourd’hui aussi nombreux que ceux d’origine asiatique ; mais qui reconnaîtra schoe (soulier) dans hui, rice (riz) dans laiki, bread (pain) dans palora ou palao, et ox (bœuf) dans pifa [20] ? Ces mots ont été évidemment modifiés ou transformés par suite des nécessités de la langue ; n’a-t-il pas dû en arriver de même à un certain nombre de termes malais ou javanais quand le polynésien manquait des articulations nécessaires pour les reproduire ? ”

“ De cette terrasse, de ce jardin, dans le prolongement du ravin, en nous tournant vers le sud-est, nous apparaît le cirque oùs'étale Aden, et au delà, par une échappée, entre les rochers, nous voyons le bleu de l'Océan indien, puis au milieu, une grande ligne noire: c'est le Polynésien, notre cher paquebot que nous avons hâte de revoir. Car
tout ce qui nous entoure, ici, a un aspect de tristesse et de désolation qui contraste fortement avec lui. ”

“ M. le commandant nous déclare que le Polynésien serait certainement ensablé s'il se rapprochait assez du trois-mâts pour essayer de le prendre à la remorque. La fin de cette dernière journée passée dans la mer Rouge est remplie de tristesse.
Nous sentons qu'il y a, dans notre voisinage, des hommes qui courent un péril certain. Nous n'avons pas à nous préoccuper de savoir à quelle nationalité ils appartiennent ; nous sommes profondément malheureux de ne pouvoir leur venir
en aide. ”

“ Les indigènes de la colonie sont fort différents des nègres océaniens. Dans tous les archipels, malgré les croisements intervenus au cours des siècles, le type est resté très uniforme. Les moeurs et les coutumes offrent également de grandes analogies d’un archipel à l’autre.
Le Polynésien est un homme de grande taille, bien musclé, aux cheveux noirs et lisses, et au ton de peau qui varie du blanc jaune au brun cuivré. Le type est agréable.
Chez les femmes de Tahiti et des Marquises, le visage acquiert même une finesse de traits qui fait songer à des physionomies européennes. ”

“ Le temps est beau, la mer très calme, pas le moindre roulis. Le Polynésien semble glisser sur l'eau.
N'ayant, de ce côté, aucune préoccupation, j'ai pu, pendant le déjeuner, parmi les quatre-vingtcinq ou six personnes avec lesquelles, pendant plusieurs semaines, nous allons forcément vivre d'une vie commune et presque intime, étudier, à loisir, quelques visages. J'ai remarqué, en face de moi, un colonel d'infanterie de marine ; il n'a pas l'air commode, le colonel. ”

“ Je l'ai dit plus haut, je les crois originaires du continent polynésien, comme la canne à sucre d'O-Taïti, la banane rouge et la colombe polynésienne.
Les îles de Papoua ou la Nouvelle-Guinée sont habitées par un peuple noir à cheveux crépus, à tète forte, à corps grêle, mais d'une taille plus élevée que celle des habitants des Philippines et de l'intérieur des îles de Timor, etc. Ceux-là peuvent bien appartenir à la même race, car la différence qui existe entre eux n'est pas assez grande pour pouvoir assurer le contraire. ”

“ Les Feetgiens ou Vitiens et les Carolins ne sont pas plus de la race des
noirs que l'on trouve aux Philippines que de celle des Malabars, et les Feetgiens ne ressemblent pas plus aux Australiens que les Papous aux Malais. Les habitants des îles Feetgies sont, il est vrai, plus bruns que ceux des îles de la Société et des îles des Navigateurs; mais ils sont tous grands, forts, avec le caractère polynésien et non malais. Je n'admets pas non plus que les peuples de la Polynésie soient venus de l'Ouest à l'Est ”

“ Polynésiens. Les habitants des nombreuses îles de la Polynésie parlent des langues de la même famille que celles de la Malaisie, et cependant nous ne retrouvons plus chez eux les caractères physiques des Malais proprement dits ; il y a même entre les Polynésiens une assez grande variété sous ce rapport, et il parait difficile d'indiquer un type polynésien. ”

“ Je n’ai guère jusqu’ici parlé des Polynésiens qu’au passé. C’est qu’en effet cette race s’en va. Non-seulement les blancs l’envahissent de toutes parts, lui imposant leurs mœurs, leurs usages, leurs lois, leurs croyances, et mêlant partout au sang indigène le sang anglais, français, espagnol, américain, mais encore elle se meurt comme prise d’un mal caché et universel. ”

“ Non seulement le polynésien est facile, mais les interprètes foisonnent. Missionnaires, agents commerciaux, Blancs qui vivent sur la générosité indigène se rencontrent presque dans chaque île ou village. ”

“ La profondeur de ses eaux est telle, que le Polynésien, qui n'a plus à redouter un ensablement, reprend sa vitesse normale de quatorze milles.
A quatre heures et demie, nous avons parcouru les deux tiers du lac de Timsah, lorsque notre paquebot s'arrête et jette l'ancre. M. le commissaire du bord nous fait connaître que depuis ce matin la malle anglaise, qui vient en sens contraire, est échouée entre le Sérapéum et les lacs amers. Elle barre complètement le canal, et lors de notre
passage à Ismaïla, avis a été donné au Polynésien de rester la nuit dans le lac. ”

“ M. le commandant, du haut de sa passerelle, a donné au mécanicien l'ordre: aussi doucement que possible; la manette de l'avertisseur est sur le cran marqué lent,et,à l'avant,deux matelots, l'un à bâbord, l'autre à tribord, jettent sans cesse la sonde pour éclairer la marche du Polynésien. Il arrive enfin au mouillage, où il est en sécurité. Il est huitheures du matin, le temps est splendide, pas un nuage au ciel.
La terre est peu éloignée, nous pouvons reconnaître qu'elle est recouverte d'une végétation luxuriante. ”

“ Il est incontestable que les Polynésiens offrent certains traits communs de langage et de mœurs avec diverses tribus de l’Amérique, et qu’ils constituent le chaînon par lequel ces populations sont unies à celles de l’Asie. ”

“ Contentons-nous de dire qu’à Bornéo comme aux Moluques et à Célèbes en particulier, on trouve des populations très voisines à bien des égards des Polynésiens, mais que pour les atteindre il faut d’ordinaire pénétrer à l’intérieur et surtout dans les montagnes, ce qui s’explique chez les habitudes maritimes des Malais et des autres populations chez lesquelles domine le type jaune. ”

“ Il sait enfin que, d’une façon générale, au point de vue ethnique, la population polynésienne tend à décroître, ce qui est regrettable, car le type kanaque, — ce mot signifie homme, — plus blanc sous l’Équateur que dans les groupes éloignés de la ligne équinoxiale, est magnifique, et combien la Polynésie ne perdra-t-elle pas à son absorption par les races étrangères ! ”

“ On ne change pas en quelques années l'ouvrage de plusieurs siècles, c'est-à-dire les caractères moraux et intellectuels d'une race: le progrès ne se réalise que lentement. Il ne faudrait pas longtemps aux Polynésiens actuels pour retourner aux coutumes du passé, si par un événement extraordinaire les Européens se retiraient et abandonnaient l'Océanie à elle-même. Tous ceux qui, comme moi, ont voyagé aux îles Marquises, n'en peuvent douter.
Continuellement sous le coup de cette inflexible loi de
l'atavisme, les Polynésiens orientaux ne saisissent nullement ce que peut être notre civilisation. ”

“ II. — colonisation de la Nouvelle-zélande par la race polynésienne. La question générale qui nous occupe en ce moment, renferme en réalité autant de questions, autant de problèmes particuliers, que la Polynésie possède d’archipels, d’îles, d’îlots habites par des hommes. Les examiner tous en particulier serait évidemment impossible, et d’ailleurs, nous n’hésitons pas à reconnaître que les documens manquent pour quelques-uns d’entre eux. ”

“ « Considérez l'hori« zon, on y sent poindre une aurore, ladélivrance « par la résignation, le travail, la bonté, le soute tien réciproque ; la délivrance par la science, « qui, pénétrant les lois de l'humanité et assujet« tissant de plus en plus la matière, fondera la « dignité de tous les hommes et la vraie liberté. »
(Renan.) Il est onze heures environ : le Polynésien ralentit sa marche ininterrompue depuis cinq jours et plus ; il assure sa voie dans les passes de Port-
Saïd. ”

“ Eh bien, malgré la pénurie de leurs moyens de navigation et d'existence, pénurie encore plus grande que celle des Polynésiens lors de leurs migrations, ces infortunés Anglais firent en quarante-huit jours et au milieu de dangers inouïs et de privations affreuses un trajet de 3.618 lieues à travers l'Océan Pacifique : ils passèrent devant les îles Tofua, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, l'Australie, franchirent le détroit de Torrès, et le 12 juin au matin enfin, arrivèrent devant la colonie hollandaise de l'île Timor, qui devait être le terme de leurs souffrances. ”

“ A ce moment retentit un formidable coup de sifflet lancé parle Polynésien, sans doute à son intention. Le monstrueux animal paraît l'avoir compris ainsi, car il agite d'immenses nageoires pectorales et en quelques enjambées, il serait plus exact de dire en quelques brassées, il disparaît dans l'Est. Ce devait être, suivant toute vraisemblance, le rorqual mégaptère de la mer des Indes, dont chacun a pu voir à Paris un magnifique représentant à la porte du Muséum d'histoire naturelle, et dans l'intérieur de cet éta-
blissement, un squelette entier admirablement monté. ”

“ Tout ce petit archipel est riche en bois de construction. Le riz, le café, la canne à sucre, y croissent en abondance, et la pêche des perles et de la nacre y est très-productive. Loin d'être anthropophages comme dans les Marquises, les habitants, adroits et industrieux, sont de tous les Polynésiens les plus avancés en civilisation. Chez eux le christianisme, grâce aux efforts des missionnaires, a détruit l'idolâtrie, et tout, moeurs et lois, y respire la bienveillance et la douceur. ”

“ Par leur séquestration sur des terres de peu d'étendue, placées à des distances considérables les unes des autres, et comme perdues dans l'immensité des mers, les Polynésiens subissaient forcément l'influence de circonstances défavorables, qui ne leur permettaient que bien difficilement de progresser; tandis que les Américains, habitant le plus vaste des continents, pouvant communiquer entre eux sans obstacle, se trouvaient dans les conditions les plus propres à aider au développement de leur intelligence, de leur savoir et de leurs institutions. ”

“ C'est par voie de migration, que les Polynésiens ont successivement peuplé de l'ouest à l'est toutes les îles de l'Océanie et de la Polynésie. Au XIIe siècle, en même temps qu'un mouvement de l'est à l'ouest poussait les Mongols vers l'Europe, un mouvement presque symétrique poussait de l'ouest à l'est ceux qui devaient devenir les Polynésiens. ”

“ Il n'y a qu'à constater ce qu'étaient les Polynésiens au moment de la découverte, après un séjour de plus de mille ans dans leurs archipels : ils n'avaient pas dépassé 1 âge de la pierre polie 1 ! Lorsqu'un peuple est resté si longtemps stationnaire, tout espoir de le voir marcher en avant doit être abandonné ; il est irrévocablement rangé dans les nations inférieures et, comme elles, condamné à mourir ou a être absorbé par une race supérieure. ”

“ Quant aux poteries, comme tous les Polynésiens, à l'exception de ceux de l'île de Pâques, ignorent encore la manière de les fabriquer, il faut nécessairement admettre qu'elles ont été autrefois introduites dans cette île par des gens d'une autre race qu'eux. Cette race, quelle est-elle ? Sans doute une race noire. Presque toutes les îles de la Polynésie étaient primitivement habitées par la race mélanésienne. ”

“ Les Polynésiens se séparent peu à peu des Malais, à mesure qu'on s'avance à l'est, et finissent par constituer une population d'une homogénéité assez grande, répandue dans toute la Polynésie, depuis le groupe des Carolines jusqu'aux îles Marquises, depuis les îles Sandwich jusqu'à la Nouvelle-Zélande. ”

“ Il est possible qu'il y ait eu plus d'une migration de gens dans l'île, et que leurs traditions aient été mélangées ensemble, mais il ne peut pas y avoir de raison de douter que les ancêtres des insulaires actuels soient de la souche malayo-polynésienne. ”

“ À l’époque des premiers voyages, presque tous les navigateurs européens ont pu constater que les Polynésiens connaissaient d’autres terres que celle qu’ils habitaient, et souvent c’est aux indications données par les indigènes qu’ils ont dû leurs découvertes. Ainsi, dès 1606, Quiros, arrivé à Talimako, aujourd’hui les îles Duff, y recueillit des renseignemens précis sur plusieurs autres points de la Polynésie, entre autres sur Ticopia et sur l’île ou terre de Saint-Esprit, une des plus grandes des Nouvelles-Hébrides. ”

“ Il faut, de même, accepter que les Indonésiens avaient abordé la grande navigation et parcouraient l'océan Pacifique, alors que nous en étions encore réduits à un timide cabotage. Même les savants, à coup sûr bien rares, qui font
naitre les Polynésiens sur une de leurs îles, sont forcés d'avouer que les autres n'ont pu être peuplées que par de hardis marins allant d'un archipel à l'autre. ”

“ Le paradis des Polynésiens est situé à l'Occident, ce qui implique que leurs pères vinrent jadis de ce côté dans les îles qu'ils habitent, car cette tradition répandue chez tous les peuples n'est autre chose que le souvenir de la contrée heureuse où la race a pris naissance. ”

“ Sur ces îles, les indigènes, restés de véritables Papous, sont des êtres relégués au bas de l’échelle humaine, à Tanna comme à Erromango. De cette dernière surtout, un ancien sandalier a eu raison de dire au docteur Hayen : « Si cette île pouvait parler, elle raconterait des choses à faire dresser les cheveux sur la tête ! »
En effet, la race de ces Kanaques, d’origine inférieure, ne s’est, pas revivifiée avec le sang polynésien comme aux îles septentrionales. ”