Polynésiens

“ Néanmoins, même en prenant ces généalogies dans leur signification la plus étendue, en considérant chaque vers comme répondant à une génération, en donnant à chaque génération une durée de trente ans comme en Europe, enfin en acceptant à titre d’ancêtres réels les êtres manifestement fabuleux d’où prétendent descendre les plus nobles Polynésiens, on est fort loin de sortir des limites du passé le plus franchement historique. ”

“ Le paradis des Polynésiens est situé à l'Occident, ce qui implique que leurs pères vinrent jadis de ce côté dans les îles qu'ils habitent, car cette tradition répandue chez tous les peuples n'est autre chose que le souvenir de la contrée heureuse où la race a pris naissance. ”

“ Quant aux poteries, comme tous les Polynésiens, à l'exception de ceux de l'île de Pâques, ignorent encore la manière de les fabriquer, il faut nécessairement admettre qu'elles ont été autrefois introduites dans cette île par des gens d'une autre race qu'eux. Cette race, quelle est-elle ? Sans doute une race noire. Presque toutes les îles de la Polynésie étaient primitivement habitées par la race mélanésienne. ”

“ Il est à espérer, cependant, que cette période de décadence n’est que passagère, et que, s’accoutumant peu à peu à des modes d’existence inconnus de leurs ancêtres, les Polynésiens trouveront dans la civilisation qui leur fut un peu brutalement imposée une bienfaitrice et non plus un bourreau. ”

“ Tout ce petit archipel est riche en bois de construction. Le riz, le café, la canne à sucre, y croissent en abondance, et la pêche des perles et de la nacre y est très-productive. Loin d'être anthropophages comme dans les Marquises, les habitants, adroits et industrieux, sont de tous les Polynésiens les plus avancés en civilisation. Chez eux le christianisme, grâce aux efforts des missionnaires, a détruit l'idolâtrie, et tout, moeurs et lois, y respire la bienveillance et la douceur. ”

“ Ils surpassent peut-être tous les autres Polynésiens pour la force physique, et se targuant de cette supériorité musculaire, ils sont audacieux, insolents à l'excès, et font surtout profession de regarder les Européens comme des pygmées. ”

“ C'est par voie de migration, que les Polynésiens ont successivement peuplé de l'ouest à l'est toutes les îles de l'Océanie et de la Polynésie. Au XIIe siècle, en même temps qu'un mouvement de l'est à l'ouest poussait les Mongols vers l'Europe, un mouvement presque symétrique poussait de l'ouest à l'est ceux qui devaient devenir les Polynésiens. ”

“ On sait que les Polynésiens étaient une race très guerrière, et on peut remarquer comme un caractère ethnologique qu’aucune de leurs tribus n’employait l’arc et la flèche à titre d’armes. Ce n’est pas qu’ils en ignorassent l’usage, car on voit reparaître ces instruimens dans certains jeux. Cette absence d’armes atteignant de loin l’ennemi est d’autant plus remarquable chez ces peuples qu’on trouve l’arc chez toutes les races noires de la Mélanaisie. ”

“ Par leur séquestration sur des terres de peu d'étendue, placées à des distances considérables les unes des autres, et comme perdues dans l'immensité des mers, les Polynésiens subissaient forcément l'influence de circonstances défavorables, qui ne leur permettaient que bien difficilement de progresser; tandis que les Américains, habitant le plus vaste des continents, pouvant communiquer entre eux sans obstacle, se trouvaient dans les conditions les plus propres à aider au développement de leur intelligence, de leur savoir et de leurs institutions. ”

“ Il en résulte que les Polynésiens prennent l'indulgence du gouvernement français à leur égard pour une preuve de faiblesse et parlent de notre pouvoir avec le plus parfait dédain. La race polynésienne, comme toutes les races primitives d'ailleurs, ne respecte que la force ; il faut absolument nous faire craindre d'elle si nous voulons être obéis. En ne châtiant pas des coupables, nous renonçons à notre sécurité. ”

“ Il n'y a qu'à constater ce qu'étaient les Polynésiens au moment de la découverte, après un séjour de plus de mille ans dans leurs archipels : ils n'avaient pas dépassé 1 âge de la pierre polie 1 ! Lorsqu'un peuple est resté si longtemps stationnaire, tout espoir de le voir marcher en avant doit être abandonné ; il est irrévocablement rangé dans les nations inférieures et, comme elles, condamné à mourir ou a être absorbé par une race supérieure. ”

“ Je crus me retrouver au milieu des Carolins de l’île Oualan.
Les Polynésiens ne composent donc qu’un seul peuple à mes yeux. À peu d’exceptions prés, les mêmes destinées les attendent, et la transformation qu’ils subissent, — aux îles Sandwich sous la direction des missionnaires américains, à Taïti sous l’influence de la domination française, — mérite d’autant plus d’être étudiée, qu’il s’agit sans aucun doute de fixer, dans un avenir peu éloigné, la condition future de cette intéressante portion de l’humanité. ”

“ Polynésiens. Les habitants des nombreuses îles de la Polynésie parlent des langues de la même famille que celles de la Malaisie, et cependant nous ne retrouvons plus chez eux les caractères physiques des Malais proprement dits ; il y a même entre les Polynésiens une assez grande variété sous ce rapport, et il parait difficile d'indiquer un type polynésien. ”

“ Ces traditions, qui se rapportent aux Marquises, à Tahiti, à Samoa ou à Tonga, tout en attestant une fois de plus l’unité de race et d’origine de ces populations, n’en étendent pas moins au-delà du vrai cette liste d’ascendans des Taméhaméba. Aussi M. Haie, après une étude attentive, croit-il devoir retrancher vingt-deux générations. D’après le savant américain, les quarante-cinq générations restantes donneraient un total de treize cent cinquante ans, et reporteraient la première colonisation d’Hawaii par les Polynésiens vers la fin du Ve siècle. ”

“ Ainsi donc des constructions de même caractère existent dans différentes îles habitées par des Polynésiens. Et il en est de même pour les monstrueuses statues de l'île de Pâques. Celles-ci sont taillées dans la pierre; elles ont la forme humaine, avec de grandes oreilles et la tête ornée d'une espèce de couronne. Cependant bon nombre de savants se refusent à croire qu'elles soient dues à la race qui peuple de nos jours l'île de Pâques, parce que, disent-ils, elle est polynésienne, et il n'y a pas de ces statues dans les autres îles qu'elle occupe. ”

“ Eh bien, malgré la pénurie de leurs moyens de navigation et d'existence, pénurie encore plus grande que celle des Polynésiens lors de leurs migrations, ces infortunés Anglais firent en quarante-huit jours et au milieu de dangers inouïs et de privations affreuses un trajet de 3.618 lieues à travers l'Océan Pacifique : ils passèrent devant les îles Tofua, Fidji, les Nouvelles-Hébrides, l'Australie, franchirent le détroit de Torrès, et le 12 juin au matin enfin, arrivèrent devant la colonie hollandaise de l'île Timor, qui devait être le terme de leurs souffrances. ”

“ Dans le système religieux des Polynésiens, nous trouvons avant tout la croyance à une vie future. Les Polynésiens admettent qu'un esprit, ayant sa vie propre, réside dans le corps et s'en dégage à la mort ”

“ On le voit, dans ces diverses manifestations intellectuelles, les Polynésiens ne s’élèvent en rien au-dessus des peuples demi-sauvages, et restent parfois au-dessous de populations généralement regardées comme leur étant très inférieures ”

“ À l’époque des premiers voyages, presque tous les navigateurs européens ont pu constater que les Polynésiens connaissaient d’autres terres que celle qu’ils habitaient, et souvent c’est aux indications données par les indigènes qu’ils ont dû leurs découvertes. Ainsi, dès 1606, Quiros, arrivé à Talimako, aujourd’hui les îles Duff, y recueillit des renseignemens précis sur plusieurs autres points de la Polynésie, entre autres sur Ticopia et sur l’île ou terre de Saint-Esprit, une des plus grandes des Nouvelles-Hébrides. ”

“ Il faut, de même, accepter que les Indonésiens avaient abordé la grande navigation et parcouraient l'océan Pacifique, alors que nous en étions encore réduits à un timide cabotage. Même les savants, à coup sûr bien rares, qui font
naitre les Polynésiens sur une de leurs îles, sont forcés d'avouer que les autres n'ont pu être peuplées que par de hardis marins allant d'un archipel à l'autre. ”

“ Le peu de fondement des hypothèses précédentes étant une fois démontré, l’anthropologiste qui se refuse à voir dans les Polynésiens un simple produit du sol ne peut plus que les faire venir d’Asie par voie de migrations. ”

“ Les noirs de l'Océanie, dit M. Jacquinot (Expédition de d'Urville, t. II, p. 362) , ne le cèdent en rien aux Polynésiens, qui sont de race blanche; et même ils les surpassent quelquefois. Les insulaires de Viti, qui sont de vrais noirs, sont certainement supérieurs aux habitants de Tonga, les plus avancés en civilisation parmi les Polynésiens. ”

“ Les Naturalistes ne tiennentpas toujours assez compte de l'importance des migrations et des voyages des Polynésiens à travers le Pacifique, voyages rendus possibles par leurs réelles qualités nautiques et, surtout par leur endurance.
Partis d'Havaiki (1) , la mère patrie, ils ont peuplé les îles les plus lointaines; on sait, d'autre part, que pour un motif futile, agrément ou désir de faire la guerre à des voisins parfois.éloignés, nos Polynésiens allaient sans la moindre difficulté de Tahiti en Nouvelle-Zélande, aux Tuamotu, à Rapanui (la grande Rapa) l'île de Pâques des Européens (2) . ”

“ Les Polynésiens se séparent peu à peu des Malais, à mesure qu'on s'avance à l'est, et finissent par constituer une population d'une homogénéité assez grande, répandue dans toute la Polynésie, depuis le groupe des Carolines jusqu'aux îles Marquises, depuis les îles Sandwich jusqu'à la Nouvelle-Zélande. ”

“ Contentons-nous de dire qu’à Bornéo comme aux Moluques et à Célèbes en particulier, on trouve des populations très voisines à bien des égards des Polynésiens, mais que pour les atteindre il faut d’ordinaire pénétrer à l’intérieur et surtout dans les montagnes, ce qui s’explique chez les habitudes maritimes des Malais et des autres populations chez lesquelles domine le type jaune. ”

“ Selon le docteur Lesson, la langue malaise et la langue polynésienne diffèrent absolument par le fond; les Polynésiens ne sont pas venus de l'ouest, mais se sont, au contraire, dirigés vers l'Asie après avoir séjourné plus ou moins longtemps en Polynésie ; ils ne sont que Maoris : les
1. Les Polynésiens, leur origine, leurs migrations, leur langage, par le Dr A. Lesson, ancien médecin en chef des établissements français de l'Océanie, ouvrage rédigé d'après le manuscrit de l'auteur par Ludovic Martinet, membre de la Société d'anthropologie 2 vol. ”

“ Les Polynésiens ont puisé dans les propos que nous avons tenus trop légèrement devant eux des armes qu'ils ont retournées contre nous et dont ils se servent pour leur malheur, car une incrédulité et un scepticisme sans inconvénients dans une civilisation plusieurs fois séculaire peuvent présenter les plus grands dangers au milieu de populations qui se trouvaient encore il y a peu d'années à l'âge de la pierre polie. ”

“ La petite colonie s’installa à Pitcairn au mois de janvier 1790 : mais elle ne vécut pas longtemps en paix. Le despotisme des blancs finit par révolter les Polynésiens, qui, aidés d’une partie de leurs compatriotes du sexe féminin, massacrèrent cinq de leurs tyrans. Puis, ils en vinrent aux mains entre eux, et enfin les femmes des blancs qui avaient péri vengèrent leurs maris en assassinant à leur tour ce qui survivait des Polynésiens. En 1793, il ne restait à Pitcairn que quatre Européens, dix femmes polynésiennes et quelques enfans. On vécut alors dans un état de polygamie absolue. ”

“ Par exemple, on trouve, en Polynésie une société fortement organisée, des classes que sépare une barrière à peu près infranchissable, une aristocratie puissante, des chefs qui sont pour leurs subordonnés non-seulement des supérieurs, mais encore des êtres presque divins et parfois des dieux incarnés, et dans l’élément premier de toute société bien assise, dans la famille, tous les liens semblent avoir été relâchés comme à plaisir. ”

“ Il est probable que, les rôles renversés, nous n'agirions pas mieux qu'eux, en général du moins, car intellectuellement les Polynésiens ne sont pas inférieurs à la moyenne des Européens. Les indigènes de toutes les îles de l'Océan Pacifique oriental appartiennent à une race intelligente et pouvant parfaitement soutenir la comparaison avec la race européenne. L'infériorité actuelle dans laquelle ils se trouvent vis-à-vis des blancs ne provient que de la sauvagerie séculaire qui pèse sur eux et qu'un nombre insuffisant d'années de civilisation n'a pu et ne pourra de longtemps anéantir. ”

“ Or, en Océanie comme en Europe, ce n’est pas là que le type s’ennoblit et s’épure le plus. En outre les causes d’inégalité d’une classe à l’autre sont peut-être plus prononcées dans la Polynésie que chez nous. Tous les voyageurs s’accordent à signaler la supériorité physique des chefs. ”

“ Forster, le compagnon de Cook, et notre illustre et malheureux Dumont-d’Urville ont proposé une hypothèse plus hardie et séduisante au premier coup d’œil. Pour eux, la Polynésie serait le reste d’un ancien continent qui aurait jadis communiqué avec l’Asie et en aurait tiré sa population. À la suite de quelque révolution géologique, ce continent se serait affaissé tout entier ; la mer en aurait couvert les plaines et les collines ; les plus hautes montagnes seules, s’élevant au-dessus des flots, constitueraient aujourd’hui les îles de la Mer du Sud. ”

“ Les peuples qui habitent ces îles diffèrent beaucoup des autres Polynésiens, dit Balbi, ils en diffèrent par leurs mœurs et par leurs habitudes, quoique cependant pas autant qu'on l'a prétendu. Les Caroliniens qui habitent les groupes compris entre les groupes Lougounor et Oulouthy dépassent tous les habitants de la Polynésie dans l'art de navi-
guer, dans la construction de leurs pirogues et dans la connaissance des astres. ”