Tonga

“ Lefouga est une île presque à fleur d'eau, Tonga-Tabou une île plate et
d'une élévation moyenne. « La mer, dit Lapérouse, n'a pas, dans un temps calme, une surface plus égale. » La plus forte éminence qu'on y remarque n'atteint pas en effet la hauteur de vingt mètres; l'élévation générale de l'île au-dessus du niveau de la mer est d'environ dix ou douze.
Tonga-Tabou n'est donc qu'une immense table de pierre que le feu intérieur a soulevée sans la rompre. L'hameçon de Maoui, le plus grand des dieux, la pécha, disent les insulaires, au fond de l'Océan. ”

“ La seule chose qui devrait surprendre, au contraire, c'est qu'un si grand nombre de navires, échappant aux dangers d'une semblable navigation, regagnât chaque année le port.
Le cœur encore rempli des riantes visions de Tonga-Tabou, nous ne remarquâmes pas sans tristesse l'aspect âpre et stérile des montagnes qui dominent le havre de Balade. Un ciel voilé, des eaux sombres, une plage dépouillée, ajoutaient à la mélancolie de ce paysage. Les naturels, accourus à bord de nos corvettes dans des pirogues grossières, nous rappelèrent les nègres de la terre de Van-Diemen. ”

“ Cet échantillon des légendes de l’archipel de Tonga, s’il est vraiment authentique, comme l’assure Mariner, serait des plus précieux, car il renfermerait à la fois une analogie frappante avec les livres sacrés et une prophétie singulière touchant les voyages de découvertes des Européens.
Pour leur culte, tout idéal, les Tongas n’ont point de prêtres proprement dits. Le sacerdoce est un fait accidentel, qui se manifeste pour un homme à un jour, à une heure donnée. ”

“ A peu près au centre de l'immense océan Pacifique, sous le tropique du Capricorne, il est un vaste archipel composé d'une centaine d'îles et d'îlots, qui a nom archipel des îles Tongas.
C'est un magnifique spectacle pour le navigateur de voir des haubans de son navire ces magnifiques nefs de verdure émergeant fort au large de la surface azurée de l'océan. Parmi toutes les autres, les trois îles de Tonga-Tabou, Vavao et Eoa se distinguent par leur étendue. Tonga-Tabou n'est qu'une terre basse ”

“ Il est impossible de se figurer avec quelle avidité cette précieuse matière était recherchée à Tonga. Je ne crois pas exagérer en assurant que celui qui chez nous donnerait des diamans pour des épingles, n’aurait pas plus de gens à contenter. Les colliers de verre bleu excitaient l’envie de tous les habitans, depuis les chefs jusqu’aux derniers rangs du peuple. ”

“ L’archipel de Tonga-Tabou marche presque de pair, pour l’importance, avec ceux de la Nouvelle-Zélande, de Taïti et des Sandwich. Il appartient, comme eux, à la race polynésienne et aux tribus les plus intelligentes de cette race. Il a ses traditions religieuses, son histoire militaire, ses grands hommes, sa généalogie de souverains. À Tonga-Tabou, l’autorité des anciens jours se perpétue ; mais aux îles Hawaï et à Vavao l’influence des missionnaires semble avoir prévalu sur les pouvoirs idolâtres. ”

“ Des bruits fort alarmants s'étaient néanmoins répandus dans l'île de Tonga-Tabou. On avait beaucoup exagéré, comme il arrive toujours en pareil cas, le chiffre des victimes. Yéa, fort inquiète, vint, dans sa pirogue, le long de la Durance. Suivant sa touchante coutume, elle m'apportait les présents qu'elle croyait le mieux faits pour me plaire : des étoffes du pays, des nattes, des coquilles. Elle y avait joint cette fois des fruits, des tourterelles et deux charmantes perruches. ”

“ On est donc ramené à la pensée que les Tongas ont été peuplées d'abord par quelque émigration, partie du continent, et qui a apporté dans ces îles lointaines une industrie dont le temps a respecté les magnifiques témoignages. Plus tard, les Indonésiens auraient soumis leurs prédécesseurs. Au lieu de les exterminer, ils les auraient attachés à la glèbe. Voilà pourquoi on aurait trouvé à Tonga-Tabou, et là seulement, de véritables serfs, tandis que l'esclavage proprement dit a été rencontré dans toute la Polynésie. ”

“ Les îles Tonga ou des Amis, situées à 640 kilomètres à l'est des Fidji, forment un archipel d'environ 150 iles, généralement basses et entourées de récifs madréporiques. Leur population s'élève à environ 23.000 habitants. ”

“ On nous y conduit en tonga. Avant de quitter la ville, nous traversons le principal bazar, ouvert derrière une porte monumentale. La couleur locale de ce quartier aux échoppes pittoresques, devant lesquelles se presse la foule, ne manque pas de nous intéresser. La route que suit notre véhicule s'élargit du reste bientôt; elle est ombragée par de magnifiques arbres dont le feuillage luxuriant recouvre la chaussée et les innombrables boutiques qui sont installées sur ses bords.
Notre tonga nous dépose bientôt au bord de l'étang. De la
berge nous apercevons des nuées de palmipèdes. ”

“ Dans l’état politique qui régissait alors Tonga, l’autorité suprême, partagée en apparence entre les trois chefs, se trouvait réellement réunie dans les seules mains de Tahofa. Lorsque les habitans de l’île eurent chassé la race antique de leurs rois, Palou, Lavaka et Tahofa furent conjointement investis de la souveraine puissance. Tahofa, doué de qualités guerrières, rendit au pays d’éminens services dans les combats, et dès-lors il s’éleva dans l’opinion des insulaires bien au-dessus de ses deux collègues, qui, à des goûts tout pacifiques, joignaient l’indolence et l’incapacité. ”

“ Quoi qu'il en soit, les indigènes des îles Tonga, par leur beauté, leur intelligence, leur industrie, leur état social, occupent une des premières places dans la famille polynésienne. L'expression de leur physionomie, moins sévère que celle des Néo-Zélandais, est plus sérieuse et plus grave que celle des Taïtiens. ”

“ Indigènes des îles Tonga. l’océan Pacifique, ne sont pas moins séduisantes que celles de tous les voyageurs qui l’y ont précédée ; à leurs vives et chaudes couleurs on reconnaît que l’écrivain est doublé d’un artiste, qui fait passer devant nous une succession de sites ravissants que nul autre coin de notre vaste univers ne peut égaler ; car à la majesté sévère des Alpes s’unit la profusion et la beauté des forêts tropicales, et des vallées aussi belles que celle de Tempé s’ouvrent sur un océan sans bornes, bleu comme le ciel qui s’y reflète. ”

“ Cook, qui n'avait pu se procurer d'eau douce, fut donc obligé de quitter Tonga plus tôt qu'il l'aurait voulu. Il eut cependant le temps de rassembler un certain nombre d'observations sur les productions du pays et les mœurs des habitants. Nous allons en résumer les plus saillantes.
La nature a semé avec prodigalité ses plus riches trésors sur les îles Tonga et Eoa. Les cocotiers, les palmiers, les arbres à pain, les ignames, les cannes à sucre sont les plus ordinaires. ”

“ Les habitants de l'archipel de Tonga sont doux en apparence, ce qui ne les empêche pas d'attaquer les navires qui les visitent, et de s'en emparer quelquefois. Ils ont beaucoup d'adresse pour la fabrication de leurs armes, et sont assez avancés dans la civilisation. ”

“ Aujourd'hui, néanmoins, il est avéré qu'il visita Anamouka, l'une des îles situées dans le nord de cet archipel. Il y était connu sous le nom de Laouage, et deux des naturels de cette île s'embarquèrent avec lui. Je tiens ces renseignemens d'un vieil insulaire de Tonga, qui est pourvu d'une intelligence fort remarquable. Il est vrai que j'eus sur le général français un grand avantage, celui de connaître assez bien la langue de Tonga, et d'avoir avec moi des interprètes très-versés dans cette langue. ”

“ Si l’autorité de Tineï-Takala n’eût point rencontré dans l’île un parti assez indifférent à ses ordres, nous n’eussions quitté l’archipel des Amis qu’avec d’agréables souvenirs ; mais nous avions pu remarquer qu’il régnait une sorte d’anarchie à Tonga-Tabou. On ne soutient pas une lutte perpétuelle contre des ennemis barbares sans contracter quelque chose de leur férocité. Après s’être longtemps bornés à repousser les incursions de leurs voisins, les habitans des Tongas avaient à leur tour porté la guerre sur le territoire des Vitis. ”

“ TONGA-TABOU, nommée Amsterdam par Tasman, la plus grande et la plus peuplée des îles Tonga, a env. 100 kil. de tour et 18 000 h. La fertilité y est extrême, mais les reptiles y abondent. Les missionnaires anglais y ont des établissements.
TONGOUSES, peuple de la Russie d'Asie, de race mandchoue, habite dans les gouvts d'Iénisséisk et d'Irkoursk et dans la prov. d'Iakoutsk, depuis l'Iénisséi àl'O. jusqu'à la mer d'Okhotsk à l'E., et depuis les monts Iablonoï au S. jusqu'à la mer Glaciale au N. ; on n'en compte guère que 18 ou 20 mille individus mâles. ”

“ Que les insulaires de Tonga aient peuplé les îles placées au nord, en particulier l’île de Noukahiva, c’est ce dont on ne peut douter. En effet, les traditions locales, presque aussi précises que celles des Maoris, racontent que les premiers ancêtres des Noukahiviens, Ootaïa et sa femme Ananoona, vinrent d’une île située à l’ouest et nommée Vavao, apportant avec eux l’arbre à pain, la canne à sucre et un grand nombre d’autres plantes [73] . Or cette île existe et porte le même nom (Vavaou) dans l’archipel de Tonga. ”

“ Le clergé de Standard-Island y a bien songé, mais le gouverneur n’a voulu autoriser aucune tentative en ce genre.
Ces Néo-Hébridiens, dont l’âge varie de vingt à quarante ans, sont de taille moyenne. Plus foncés de teint que les Malais, s’ils offrent de moins beaux types que les naturels des Tonga ou des Samoa, ils paraissent doués d’une extrême endurance. Le peu d’argent qu’ils ont gagné au service des Maristes de Tonga-Tabou, ils le gardent précieusement, et ne songent point à le dépenser en boissons alcooliques, qui ne leur seraient vendues d’ailleurs qu’avec une extrême réserve. ”

“ Pangaï-Modou, voisine de Tonga-Tabou, est une petite île, basse également. Mais le sol y est partout d'une fertilité prodigieuse. On y jouit d'une température modérée, car les brises de mer qui y soufflent régulièrement, contribuent à réduire la chaleur. L'air d'ailleurs y est pur et serein ; le seul inconvénient est la fréquence des tremblements de terre.
Les insulaires tongas ont la peau noire, mais la physionomie agréable. Ils sont grands, bien faits, et parfaitement proportionnés. ”

“ Mais, à Tonga, les sujets du roi Georges Ier sont à peu près civilisés, et j’ajoute que ses sujettes sont charmantes. Je ne vous conseillerais point cependant d’épouser une de ces ravissantes Tongiennes.
— Pour quelle raison ?...
— Parce que les mariages entre étrangers et indigènes ne passent point pour être heureux. Il y a généralement incompatibilité d’humeur !
— Bon ! s’écrie Pinchinat, et ce vieux ménétrier de Zorn qui comptait se marier à Tonga-Tabou !
— Moi ! riposte le violoncelliste en haussant les épaules. Ni à Tonga-Tabou, ni ailleurs, entends-tu bien, mauvais plaisant ! ”

“ Les habitans de Tonga portent le plus grand respect aux tombeaux, et même à ceux de leurs ennemis. Il me suffirait de signaler sa place par une croix ou toute autre marque, et personne n’en approcherait.
Le caporal Richard fut enterré sur la pointe de Pangaï-Modou, à quarante pas du bord de la mer, un peu à l’est de l’endroit où notre observatoire avait été établi. Une médaille en bronze de l’expédition fut suspendue à son cou, et chacun de nous donna une larme à la mémoire de notre infortuné compagnon. ”

“ D'ailleurs, ne nous a-t-il pas dit que nous étions plus belles que les femmes de ces îles ? Oui, allons nous faire admirer des habitants de Tonga ; dans le ciel, nous avons trop de rivales, et on n'a pas pour nous les attentions que nous méritons. ”

“ PREMIÈRE DEMEURE DES MISSIONNAIRES A TÉMARIÉ. (Voir p. 24.)
ces rades si gracieuses. Telle baie, où les navires de fort tonnage pouvaient venir mouiller, il y quelques années, n’est plus accessible, même aux chaloupes, lorsque la marée est basse. La longueur de l’île est à peu près de dix lieues, et sa largeur de deux à trois ; sa population, autrefois considérable, ne dépasse guère 7,000 âmes aujourd’hui.
Depuis quelques années, les immigrants envahissent Tonga ; la moitié du littoral est déjà occupée par les trafiquants. Un mouvement irrésistible entraîne Tonga vers les usages européens. ”

“ Assimilation des qualités de l'ennemi dévoré. Sacrifices humains. Cérémonial qui les accompagne. Le rakau-tabou. Ses propriétés. — Tongas : leurs divinités : hotoua et atoua-hou. Leurs attributions. Tangaloa, dieu des arts, et ses prêtrescharpentiers. Ce dieu tire la terre du fond des eaux à l'aide d'une ligne. — Les premiers habitants de Tonga. Fratricide, qui rappelle le meurtre d'Abel. Autre version. Les dieux devenus mortels pour avoir mangé du fruit défendu. Castes.
Prêtres: le toui-tonga, le véachi, les fahé-péhé. Idées morales. Immortalité de l'âme. Le bolotou ou paradis. ”

“ Entre les Samoa et l’île principale de Tonga-Tabou, on compte huit degrés, soit neuf cents kilomètres environ. Il n’y pas lieu de forcer la vitesse. L’île à hélice ira en flânant sur cette mer constamment belle, non moins tranquille que l’atmosphère à peine troublée d’orages rares et rapides. Il suffit d’être à Tonga-Tabou vers les premiers jours de janvier, d’y relâcher une semaine, puis de se diriger sur les Fidji. De là, Standard-Island remontera du côté des Nouvelles-Hébrides, où elle déposera l’équipage malais ”

“ Je pensai que lorsque tous les habitants de l' île auraient suivi son exemple , il n' y aurait plus aucun danger pour les Européens qui y aborderaient ; mais tout porte à croire que Tonga-Tabou aura certainement beaucoup perdu de l' abondance et de la félicité dont paraissent jouir les insulaires d' aujourd'hui . Il est même probable que la population diminuera rapidement , par une suite naturelle des visites plus fréquentes des Européens . ”