François-Timoléon Bègue Clavel

“ Tant que dure l'inspiration, les traits du prêtre contractent un aspect farouche. Son œil est enflammé, son corps tremble violemment, la sueur ruisselle sur son front, des larmes coulent de ses yeux, sa poitrine se soulève, ses lèvres se gonflent et ne livrent passage qu'à des mots entre-coupés. Insensiblement, cette agitation se calme, et bientôt, saisissant une massue, le prêtre en frappe la terre de toutes ses forces : c'est en ce moment que le souffle divin se retire de lui. La cérémonie terminée, on fait aux assistants une abondante distribution de kava. ”

“ Dans le nouveau culte, on n'érigeait aux dieux ni statues, ni temples, ni autels; on offrait les sacrifices à ciel découvert, presque toujours au sommet des montagnes; et l'on voit en effet Khosrou, ou Cyrus, s'acquitter de ce devoir en rase campagne. C'est vraisemblement sur l'avis et à la sollicitation des mages que Bahman, ou Xercès, brûla tous les temples de la Grèce, regardant comme chose injurieuse à la divinité de la renfermer dans des murailles, « elle à qui tout est ouvert, et dont l'univers entier doit être considéré comme la maison et le sanctuaire. » ”

“ On peut fixer à la fin du XIIe siècle l'extinction définitive du paganisme, croyance à laquelle on reproche, à tort ou à raison, d'avoir subordonné l'esprit à la matière et de n'avoir pas eu de règle positive de morale , mais à qui Rome et la Grèce durent, sans aucun doute, leurs mœurs brillantes et polies, leur littérature, leurs arts, leur organisation sociale si forte et si libérale à la fois, cette civilisation, en un mot, qui s'est survécue à elle-même et qu'on retrouve encore profondément empreinte dans chacune de nos institutions. ”

“ Le bon principe était mâle; il s'appelait Tharonia-Ouagon, et avait pour épouse Ataentzic, qui était le génie du mal. Selon la doctrine des Hurons, qui était commune à toutes les tribus du Canada, le grand Esprit contenait tout, paraissait et agissait en tout, et donnait la vie et le mouvement à toute chose. Il n'y avait aucun objet qui frappât les yeux ou que l'esprit pût concevoir qui ne fût cette divinité elle-même. C'est d'après cette idée que les Canadiens adoraient le grand Esprit dans tous les êtres vivants ou inanimés qui tombaient sous leur sens. ”

“ Le démon le transporta sur le faîte du temple de Jérusalem, et lui dit de se précipiter de là sur le sol, pour prouver qu'il était le fils de Dieu ; mais Jésus lui répondit : « Vous ne tenterez pas le Seigneur votre Dieu. » Alors le démon le porta sur une haute montagne, du sommet de laquelle on voyait tous les royaumes de la terre, et lui offrit de le rendre maître de tout cela, s'il voulait se prosterner devant lui et l'adorer. Jésus s'écria : « Retire-toi, satan, car il est écrit : « Vous adorerez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul. » ”

“ Il y a plusieurs traditions sur l'origine du monde ; mais toutes s'accordent à reconnaître qu'à une époque très reculée, l'Océan remplissait l'immensité de l'espace. Un oiseau gigantesque s'abattit sur les eaux et y pondit un œuf, qui, fécondé par le soleil, produisit les îles Haouaï. Presque aussitôt arrivèrent de Taïti, dans une pirogue, un homme, une femme, un porc, des poules et un chien, qui s'établirent à l'est de l'île principale, sur le bord de la mer. Les dieux leur abandonnèrent les plages, les plaines et les vallées et se retirèrent à la cime des rochers et des montagnes. ”

“ Ils s'imaginent aussi que les génies Kétou et Rahou se précipitent à certains
moments sur la lune pour la dévorer, et occasionnent ainsi les éclipses de cet astre. A l'exemple des Hindous, ils poussent de grands cris pour effrayer ces génies et leur faire lâcher prise. Le dieu principal de la plupart d'entre eux se nomme Diouta ; ils le considèrent comme le grand ouvrier du monde, et joignent au culte qu'ils lui rendent des hommages religieux aux mânes de leurs ancêtres. Les Battas de Sumatra adorent Dibata-assi-assi, créateur et maître de l'univers. ”

“ Ogmios, ou le Niord des Scandinaves, outre ses attributions de dieu de la mer, avait aussi quelques-unes de celles de l'Hercule des Romains. Il n'était pas seulement doué de la force musculaire ; il avait aussi cette force de l'éloquence dont le pouvoir est plus grand encore. On le représentait sous les traits d'un vieillard armé d'une massue et entouré d'une multitude d'hommes qu'il tenait attachés par l'oreille aux anneaux d'une immense chaîne d'or et d'ambre, qui lui sortait de la bouche. Il paraît que les Gaulois donnaient, comme les Perses, le nom de Mitra au soleil. ”

“ Par eux, tout vit dans la nature. Ils sont placés au ciel comme des sentinelles vigilantes contre Ahrimane, et ils portent à Ormuzd les prières des hommes pieux, qu'ils protègent, qu'ils purifient de toute souillure et affranchissent de tout mal.
Ormuzd, continuant son œuvre, édifia la voûte de cieux, et la terre sur laquelle elle repose. Il fit la haute montagne Alborz, qui a sa base sur
notre globe, et dont le sommet, traversant toutes les sphères célestes, s'élève jusqu'à la lumière primitive. ”

“ Nous avons déjà vu la même tradition bouddhaïque admise parmi les tribus des Natchez.
Les Virginiens rapportaient que le Dieu éternel, ayant résolu de créer
le monde, produisit d'abord le soleil, la lune et les étoiles; qu'ensuite il forma une classe de dieux subalternes qu'il chargea du soin de compléter son œuvre, et à qui il remit le gouvernement de l'univers. Lorsqu'il fut rentré dans le repos qui est l'essence de sa divinité souveraine, les dieux secondaires fabriquèrent les eaux et en tirèrent les êtres visibles et invisibles. ”

“ Les danses et les chants sacrés formaient une partie essentielle de leur culte.
Lorsque les guerriers avaient fait quelques captifs, ils les livraient aux femmes de leur tribu qui avaient perdu ou leurs pères , ou leurs maris , ou leurs frères dans les combats, pour qu'elles exerçassent leur vengeance sur ces malheureux. « Il faut, leur disaient-elles, que vous alliez dans
l'autre monde servir d'esclaves à nos pères, à nos frères, à nos maris; il faut que votre mort apaise l'âme de ceux que vous avez tués. » ”

“ En effet, dans une espèce de dithyrambe sans rythme et sans rimes, M. Charles Duveyrier, qui se qualifiait poète de Dieu, plaçait ces paroles dans la bouche de l'Être suprême : « Je suis l'esprit et la chair du monde ; je suis partout et je suis tout. Ma volonté circule dans mes royaumes sans fin, plus rapide que le désir de l'homme ne voyage aux extrémités de son corps. Mon amour embrase éternellement le monde comme le baiser de deux amants flamboie dans leurs chairs frémissantes. » ”

“ Ceux qu'ils sacrifiaient à Odin étaient des chevaux, des chiens, des faucons, des coqs, des taureaux. Mais enfin, comme ils enseignaient la doctrine de la métempsychose, c'est-à-dire que l'âme ne meurt point et ne fait que changer de corps, ils en vinrent à penser qu'ils pouvaient prolonger la vie d'un homme en tranchant les jours d'un autre homme. Les peuples du nord considéraient le nombre neuf comme sacré et particulièrement chéri des dieux ; de là ils fixaient l'époque des sacrifices humains à chaque neuvième mois; la cérémonie durait neuf jours et on immolait neuf victimes. ”

“ A l'époque où parut Mahomet, ces croyances et ce culte primitifs s'étaient considérablement modifiés. Le magisme, qui avait tant d'affinité avec le sabéisme arabe, en avait ramené à lui les derniers sectateurs ; le judaïsme et le christianisme avaient fait aussi de nombreux prosélytes, et les disputes religieuses, engagées entre les partisans des diverses doctrines, avait donné naissance au zendicisme, secte indépendante, qui, n'admettant aucun des dogmes controversés, s'était ralliée au déisme pur, avait rejeté toutes les pratiques extérieures, et rendait à Dieu un culte tout philosophique. ”

“ Le culte théophilanthropique eut cinq ans d'existence à Paris, dans les départements et dans quelques villes de la Suisse et de la Hollande, où il avait pénétré.
L'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme étaient les seuls dogmes admis par les théophilanthropes. Ils croyaient, sans rechercher par quelles voies, que Dieu récompense les bons et punit les méchants ; qu'il ne juge les hommes, ni sur leurs opinions, ni sur les formes de leurs cultes, mais d'après le fond de leurs cœurs et d'après leurs actions. ”

“ Divisés sur quelques points secondaires de leur doctrine, ces sectaires s'accordaient sur tout le reste. Tous enseignaient que l'être suprême, l'être infiniment parfait et heureux, n'était pas le créateur de l'univers, qu'il n'était pas non plus le seul être indépendant; car, ainsi que lui, la matière était éternelle. L'être suprême résidait dans l'immensité de l'espace , appelé le plérôme, ou le plein. De lui étaient émanées d'autres natures immortelles et spirituelles, les éons, qui remplirent la demeure de la divinité d'êtres semblables à eux-mêmes. ”

“ Alors il arrivera des prodiges étonnants ; alors les monstres rompront leurs chaînes et s'échapperont ; le grand dragon se roulera dans l'Océan, et, par ses mouvements, la terre sera inondée; elle sera ébranlée et les arbres déracinés; les rochers se heurteront ; le loup Fenris, déchaîné, ouvrira sa gueule énorme, qui touche à la terre et au ciel; le feu sortira de ses yeux et de ses naseaux, il dévorera le soleil, et le grand dragon qui le suit vomira sur les eaux et dans les mers des torrents de venin. ”

“ Dioné, fille de l'Océan et de Téthys, Vénus, qu'on dit aussi née de l'écume de la mer; Maïa, une des pléiades, Mercure ; la néréide Eurynomé, les Grâces; Mnémosyne, déesse de la mémoire, les muses; Cérès, Proserpine; et Vénus, Cupidon et Priape. Jupiter ne dédaigna pas d'aimer de simples mortelles : d'Hybris, il eut Pan; d'Alcmène, Hercule. Bacchus fut le fruit de ses amours avec Sémélé, fille de Cadmus, roi de Thèbes. Avant qu'elle eût mis au monde cet enfant, Sémélé eut la fantaisie de contempler son divin amant dans tout l'éclat de sa majesté suprême. Jupiter accéda à
ce vœu téméraire ”

“ Après les donatistes, parurent les pélasgiens, disciples de Pélasges, né dans la Grande-Bretagne, qui soutenait, contrairement à la doctrine de saint Paul, que le péché du premier homme ne s'est pas communiqué à sa postérité, et que, sans être doué d'une grâce intérieure, l'homme peut, par ses seules forces naturelles, accomplir les commandements de Dieu. L'hérésie pélasgienne enfanta la secte des demi-pélasgiens, qui attribuaient au libre arbitre le commencement de la foi et les premiers mouvements de la volonté humaine vers le bien. ”

“ Les âmes des enfants sacrifiés sur les autels des dieux avaient aussi leur place marquée dans le ciel, et, de là, elles venaient assister, invisibles, aux cérémonies religieuses que l'on célébrait à certains jours de l'année. Les âmes des méchants, des voleurs, des adultères, des parricides, celles des hommes qui mouraient de vieillesse, de maladies, ou par accident, avaient des demeures spéciales dans les diverses parties d'un lieu sombre situé dans les entrailles de la terre et dont l'idée répondait à celle que nous nous faisons du purgatoire et de l'enfer. ”

“ Les pagès entonnaient un hymne exprimant la félicité que l'on goûte au delà des montagnes. Puis le plus proche parent creusait une fosse profonde, au milieu de laquelle on suspendait le corps ployé en deux et soigneusement enveloppé. Le maraca qu'il portait aux fêtes solennelles, son arc, ses flèches et ses autres armes, étaient déposés à ses côtés; on entretenait un feu près de lui pour éloigner Anhanga, le génie du mal. Pendant plusieurs jours, on apportait des provisions, qu'on ne cessait de renouveler que lorsqu'on supposait que l'âme était parvenue dans les régions bienheureuses. ”

“ Le second paradis, résidence particulière de Torngarsuk, est placé sous les rochers qui forment la limite de la terre. Le soleil y brille de tout son éclat et n'est jamais voilé par des nuages. Les chasseurs y trouvent en abondance des animaux de toute sorte ; les pêcheurs des poissons variés et principalement des phoques, dont les têtes repoussent quand on les a coupées. On n'admet dans ce lieu de béatitude que les âmes des morts qui ont affronté avec courage les plus terribles dangers et celles des femmes qui ont succombé pendant le travail de l'enfantement. ”

“ A toutes les époques, des écrivains philosophes ont professé plus ou moins ouvertement dans leurs ouvrages le déisme, ou la religion naturelle, qui se réduit à la croyance en un être suprême et en l'immortalité de l'âme. Il y avait souvent une grande hardiesse dans la manifestation de pareils sentiments, en présence d'institutions religieuses établies sous la sanction de la loi, et qu'avait intérêt à garantir de toute atteinte un clergé implacable et habile, soutenu par la faveur des gouvernements et par le fanatisme aveugle et brutal de la masse du peuple. ”

“ Comme tous les peuples anciens, les Juifs avaient une double doctrine. Ils attribuaient aux faits énoncés dans la Bible un sens littéral, qu'ils enseignaient à la masse de la nation, et un sens allégorique, qui était le partage des seuls hommes d'élite, des initiés. Les docteurs hébreux, les Pères de l'Église chrétienne eux-mêmes, conviennent que les livres attribués à Moïse sont rédigés dans un style allégorique, et que l'on porterait sur la divinité et sur ses œuvres un très faux jugement, si l'on s'arrêtait à l'écorce qui couvre la science sacrée. ”

“ De cette divinité suprême était primitivement émané Zeruané, le temps, la longue période, ou année du monde, équivalant à douze mille révolutions complètes du soleil. C'est dans le sein de ce second être que repose l'ensemble de l'univers. De l'éternel était également émanée la lumière pure, et, de celle-ci, le roi de lumière, Ormuzd, qui était aussi Honover, le verbe, la volonté divine. ”

“ Le Pentateuque se compose de la Genèse, de l'Exode, du Lévitique, des Nombres et du Deutéronome. La Genèse (du grec génésis, génération) contient l'histoire de la création du monde, du déluge de Noé et du repeuplement de la terre. L'Exode (d'exodos, sortie) retrace les moyens que Dieu employa pour tirer son peuple de l'Egypte. Le Lévitique décrit en détail tout ce qui concerne le ministère des lévites, ou prêtres, les cérémonies de la religion judaïque, les diverses fêtes, et l'année jubilaire. Dans les Nombres, il est question du dénombrement que firent, des Hébreux, Moïse et son frère Aaron ”