Victor Hennequin

“ A l'esprit de famille succédera l'esprit de tribu, de province, de peuple : nous voudrions aujourd'hui constituer l'unité de l'Europe ; nos descendants réaliseront celle du monde.
Les pasteurs hébreux n'en sont encore qu'à la famille. Chez eux, le droit du père sur le fils est celui du maître sur l'esclave, c'est-à-dire la propriété : les sentiments que la nature inspire font seuls une différence. Comme tout propriétaire antique, le père peut user, jouir, abuser de sa chose, c'est-à-dire en disposer. ”

“ En Égypte, une forme de sacrifice humain subsista longtemps; ce n'est pas d'après des indices qu'on la devine, les historiens la constatent. C'est le sacrifice expiatoire accompli dans l'île de Philœ, sur le tombeau d'Osiris.
Le crime et la personne de Typhon laissèrent de profonds souvenirs dans l'esprit des Egyptiens. Le Dieu, qui dans leurs temples se montre le plus souvent sous la figure humaine complète, est petit, fort et trapu ; il porte ses cheveux et sa barbe, écarte les jambes et pose les mains sur ses cuisses, c'est Typhon. ”

“ La veuve, sans enfants, épouse son beau-frère , parce que c'est la chair de son mari ; souvent malgré la prescription mosaïque, on lapide avec un criminel ses enfants, parce que c'est la chair du coupable.
Lorsqu'un mariage est malheureux, lorsque la cohabitation devient un scandale et peut conduire au crime, aucune législation ne contraint les époux à vivre ensemble. Plusieurs leur permettent de former de nouveaux liens. C'est le vœu de la nature, c'est l'intérêt de la société. Que le mariage soit indissoluble, mais pour ceux qui s'aiment. ”

“ Moïse comprit, en étudiant l'Égypte, que l'industrie, les arts, le développement complet de l'intelligence, tout ce qui distingue un peuple socialisé, n'est possible que dans les états sédentaires ; que la vie nomade enchaîne le progrès des nations; il eut raison de conduire les Hébreux vers le seul pays qui fût à leur portée. En présentant la Palestine comme un pays délicieux où coule le lait et le miel, il comptait sur l'aridité du désert dans lequel les Hébreux devaient errer longtemps, et qui, par le contraste, devait embellir à leurs yeux toute région cultivée. ”

“ Tel est le patriotisme des Égyptiens, des Juifs, des Grecs.
Ardents à l'amour, dont ils connaissent peu les délicatesses, sans pudeur, durs pour la nature souffrante, groupés par centres d'association exclusifs, les anciens oir les barbares marchent lentement et péniblement vers un état meilleur; quel sentiment les guide et leur fait accepter l'ordre, sans lequel tout progrès est impossible? Ce n'est pas la moralité, qui, chez eux, n'est guère moins imparfaite et confuse que la pudeur; c'est la religion qui leur parle avec autorité, voilant ses ignorances par des mystères. ”

“ Le dogme est vrai, la morale est pure et même tendre; le culte a de la noblesse. Sans doute l'immortalité de l'ame n'est pas enseignée, les sacrifices d'animaux sont admis, ce qui rattache cette religion, civilisée du reste, aux cultes barbares. Mais il ne faut pas s'étonner de trouver chez un peuple antique, cette double empreinte de matérialisme.
L'enseignement de Moïse n'était que trop supérieur à la conception des Hébreux ; spiritualisé d'un degré encore, il n'eût jamais pu s'établir. ”

“ Les fils de Romulus sont moins une nation qu'un élément d'agrégation, qu'un système qui combine les peuples de l'antiquité; leur travail consiste à vaincre les étrangers pour former de leurs institutions variées un ensemble. La légion pour conquérir, le droit pour systématiser, voilà leurs moyens d'action, leurs conceptions originales. L'empire qu'ils fondent ne sort pas d'euxmêmes, n'est pas le résultat d'une multiplication matérielle, et l'historien Joseph ne se contredit pas lorsqu'il nous montre, au siège de Jérusalem, des soldats romains qui étaient Égyptiens. ”

“ Quant à la rémission des dettes par le jubilé, par l'échéance septennale, c'était le vrai moyen de paralyser le commerce sans atteindre l'usure; assuré de perdre, tous les sept ans, une somme considérable , le prêteur élevait l'intérêt pour trouver une compensation. Plus le terme fatal approchait, plus le taux s'exhaussait, plus redoublaient les violences. L'usure est comme l'eau : quand elle rencontre une barrière, elle monte.
Dans la partie de sa législation qui est relative à la propriété , les intentions de Moïse furent aussi pures que dans ses lois sur la condition des personnes. ”

“ Moïse sentait d'ailleurs que le mariage, pour remplir son but, doit unir des êtres sympathiques; les hasards du lévirat pouvaient rapprocher les personnes les plus différentes d'âge et de caractère. Il n'eût pas été sage d'imposer, avec une rigueur absolue, une institution que les traditions hébraïques rendaient respectable au peuple, mais que la logique ne justifiait pas. Dans le cas où le lévir ne veut pas remplir son obligation, la belle-sœur, suivant la loi de Moïse, ne peut exercer, à son égard, qu'une contrainte toute morale, celle de la honte et du ridicule. ”

“ L'Asie est un pays riche; les pâturages y abondent; la vie nomade pouvait s'y prolonger, elle y existe encore ; mais en dehors de la vallée du Nil, l'Egypte est sablonneuse, aride; il fallut se rapprocher du cours d'eau qui faisait vivre les pêcheurs, et dont les bords, fécondés par l'inondation, faisaient éclore des fruits naturels comme le lotus.
Les premiers Égyptiens vivaient d'ognons et de racines; ils arrachaient les roseaux du fleuve pour s'en faire des huttes. Les prêtres du pays ont transmis à Diodore de Sicile la tradition de ce temps sauvage 2. ”

“ Le dogme est l'unité de Dieu, conception qui fait la gloire impérissable d'Abraham; l'acte principal du culte est la circoncision prise à l'Egypte; les sacrifices humains sont abolis.
Les institutions civiles nous montrent le pouvoir du père dominant la société, donnant à l'époque jusqu'à son nom. Sous le maître absolu s'étagent les enfants, les épouses libres payées à leur père et dont le nombre n'est pas limité, les concubines sorties de la classe servile, les esclaves pris, achetés, nés chez le maître, volés ou condamnés à l'esclavage. ”

“ Les flèches ne furent jamais rangées par Moïse au nombre des instruments officiels de supplice ; mais il fallait au drame que méditait le chef des Hébreux une mise en scène singulière et terrible ; l'être animé qui franchira l'enceinte est menacé d'un supplice presque divin, la mort lancée à distance.
Tandis que tout contribue à frapper Israël d'une terreur religieuse, Moïse monte sur le Sinaï, disparaît dans la brume qui couvre la cime; il y reste seul comme s'il s'entretenait avec Dieu. C'est en descendant qu'il publia le Décalogue. ”

“ La défense de revendre la femme quand on a abusé d'elle, l'obligation de donner à la première maîtresse le rang d'épouse ou la liberté, quand on en prend une seconde, rapprochent les relations du maître avec l'esclave du mariage véritable. Cette loi ne s'applique, il est vrai, qu'aux femmes juives. Plus d'une fois Moïse fit massacrer les prisonnières madianites et moabites, comme les instruments les plus dangereux de l'idolâtrie; mais il finit par se relâcher de sa rigueur : il admit qu'une captive
étrangère pouvait éveiller l'amour, et que ce sentiment méritait la protection du législateur. ”

“ Moïse laissa donc Aaron grand prêtre.
Le droit héréditaire n'est pas la seule condition du souverain sacerdoce : la parfaite régularité du corps est nécessaire au grand prêtre ; chez lui, point de mutilation, point d'infirmité; la loi mesure jusqu'aux proportions de son nez1.
La religion parle au peuple, et le peuple est poëte; il lui faut des formes ; il en fallait surtout au matérialisme hébraïque. La philosophie ne s'adresse qu'aux intelligences, et la laideur de Socrate, le pied boiteux d'Épictète n'excluent pas du sacerdoce qu'elle confère. ”

“ Le Dieu des Juifs est autre chose que la nature, il la pétrit, il la façonne à son gré ; c'est un Dieu vivant : s'il dit que la lumière soit, la lumière brille, et cependant, en reconnaissant en Dieu une cause libre, Moïse n'exclut pas du monde l'unité de substance : l'âme de l'homme est une émanation divine ; être infini, cause infinie, ces deux aspects de la Divinité paraissent à la fois dans la Genèse. ”

“ Le chef hébreu, renouvelant la plus ancienne forme du gouvernement égyptien, la théocratie, qui se prêtait d'une manière plus efficace à l'accomplissement de ses vues, quitta la vallée de l'Égypte, non pour ramener les tribus à leur état primitif, à la vie nomade et pastorale de leurs pères, mais avec le dessein formé de les fixer sur un territoire limité, acquis par la conquête, et de les constituer, comme les Égyptiens, en une nation sédentaire, établie dans les villes, cultivant le sol et s'adonnant à tous les soins industriels. ”

“ D'après la loi de Moïse, les grandes souillures sont la gonorrhée, l'infirmité mensuelle, l'enfantement et la lèpre; les personnes qui en sont polluées souillent non-seulement leur lit, mais les hommes, les animaux, les meubles qu'elles touchent; l'ustensile devenu impur est lavé s'il est de bois, passé au feu s'il est de métal; s'il est de terre, on le brise. Les souillures accidentelles, moins graves et non communicatives, sont causées par toutes les autres impuretés, telles que le contact du reptile, du cadavre ou d'une personne polluée par l'une des grandes souillures. ”

“ Chez les Hébreux les fonctions héréditaires des prêtres et des lévites rappellent seules la caste : du reste, égalité de naissance et de rang dans Israël.
L'absence d'une noblesse s'explique par l'origine de cette nation. Rien de confus et de très lointain chez elle, au temps de Moise ; un homme, Abraham, est le père du peuple entier. La généalogie de ses enfants est conservée avec exactitude. L'égalité des douze tribus, pareille à celle de douze frères ou des
douze pierres du rational, empêchait qu'il y eût des nobles israélites, ou plutôt ils l'étaient tous ”

“ Nous les laisserons transformer l'histoire et la législation des Juifs en prophéties, en figures du christianisme; tronquer les textes, détourner les mots de leur sens, voir le Christ dans Adam, le reconnaître dans Josué, l'imaginer dans David, trouver même, ils sont allés jusque-là, l'image du crucifix dans le serpent d'airain dressé par Moïse. Tout cela ne se réfute pas.
Qu'on se pénètre du vrai, le nuage se dissipera de lui-même. ”

“ A notre avis, ce sont là toutes les traces qu'une existence humaine laisse sur la terre. Par l'existence réelle d'Osiris, s'explique sa renaissance perpétuelle dans les Apis ; les sacrifices expiatoires accomplis sur sa tombe. L'adoration d'un personnage historique et de ses proches, est, à nos yeux, le dernier terme auquel parvint en Égypte le dogme réaliste et populaire.
Ce que les Égyptiens avaient adoré une fois ne cessait jamais d'être Dieu. Nous avons vu qu'ils conservèrent toujours le culte de la nature inanimée. ”

“ Les hommes se rapprochent, une société s'organise, mais d'après un principe purement matériel, la communauté du sang. Les deux sexes ne se mêlent plus au hasard comme les animaux; le mariage permet de reconnaître la paternité. Le père est le maître absolu de tous ceux qui sont sortis de lui; tous sont, à la lettre, sa propriété ; l'individualisme est comprimé, détruit; les droits d'une société supérieure à la famille ne sont pas mieux reconnus que l'indépendance individuelle. Un père, chez les Romains, peut condamner à mort son fils consul, et le saisir au milieu de ses licteurs. ”

“ CIRCONSTANCES QUI CARACTÉRISENT LES INSTITUTIONS DE L'ANCIENNE ÉGYPTE.
DEGRÉ DE PROGRÈS SOCIAL.
Dans toute l'antiquité, nous entendons par ce mot la période qui se termine à la prise de Rome par les Hérules, il n'y eut pas de civilisation véritable. Les nations les plus avancées sont barbares.
Les Juifs s'élèvent au-dessus de cette phase par leur religion, mais par le dogme et la morale seuls; leur culte est barbare, c'est l'immolation des animaux. ”

“ Parmi les astres, le soleil et la lune, sur terre les montagnes et surtout le Nil, bienfaiteur des hommes, les oignons, nourriture première des Égyptiens, furent les dieux les plus vénérés. L'adoration de ces dieux inanimés eut un âge chez tous les peuples ; chez presque tous la raison publique l'eut bientôt dépassée, mais l'Egypte conserve tout. Osiris et Isis, venus plus tard, furent assimilés au soleil et à la lune, mais ne les détrônèrent pas. ”

“ Moïse a le droit de dire à ses Hébreux : Quel autre peuple a la gloire de posséder un culte régulier, des lois équitables, une législation complète comme celle que je présente à vos regards 1 ? Lycurgue n'écrivit pas pour un peuple, mais pour une garnison, ne constitua pas une ville, mais une caserne; sacrifiant tout à l'esprit militaire, il mutila l'humanité pour la faire mieux entrer dans l'armure. ”

“ Lorsque vient la civilisation, troisième phase, un pouvoir supérieur à la famille s'est complètement formé, l'état. Il attire à lui toutes les attributions du père; les instincts sociaux deviennent exclusifs comme ceux qui ont régné les premiers. Il ne manque pas de systèmes qui veulent organiser l'humanité sans tenir compte de la famille, et qui la traitent comme le régime exclusivement familial traitait l'individualisme.
Le propre de l'harmonie sera de trouver une combinaison qui laisse à l'individu toute sa liberté, à la famille toute son influence, à la société tous ses droits. ”

“ Les nations primivitives, comme les enfants et par les mêmes raisons qu'eux, possèdent en excès tous les instincts qui se rattachent à la matière.
L'amour des choses tangibles, colorées, bruyantes, savoureuses, parfumées, est pour eux une passion qui amène des guerres, car elle est égoïste et réclame des richesses que la terre , non fécondée par l'industrie, ne saurait fournir à tous ; outre ce matérialisme, qui n'est pas une affection spéciale, mais qui donne sa teinte au caractère entier, ces peuples ont un instinct surabondant, c'est l'amour physique ”

“ Le gouvernement de Moïse fut la théocratie la plus complète qui ait jamais existé. Du haut du Sinaï, du fond du Saint des saints, c'est Dieu qui régit les Hébreux. Ce système de gouvernement, le plus fort de tous, une fois qu'il est accepté par les sujets, est aussi le plus moral, quand des hommes tels que Moïse l'appliquent. Le législateur espéra que sa théocratie, dont Josué, sons uccesseur futur, avait déjà le secret, pourrait se perpétuer par une succession d'hommes de génie. ”

“ Cette classe de Juifs, supérieure, mais restreinte, éclairée la première des feux du ciel, parce que son âme habitait les hauteurs, fut représentée, d'un côté, par Moïse, Samuel, Daniel, Élisée; de l'autre par Josué, Samson, Gédéon, les Maccabées.
L'autre classe, c'est le peuple tout entier. Par l'instinct religieux qu'elle veut satisfaire et dont son intelligence ne sait pas trouver l'objet véritable, elle dépend de la première classe; mais elle se laisse difficilement conduire, car elle ne reconnaît pas sa propre infériorité. ”

“ La crainte de nuire à la religion, à la morale, impose à beaucoup d'écrivains des réticences honorables quant au motif; mais nous ne croyons pas que, pour être religieux et moral, il soit absolument nécessaire de conserver des idées fausses sur une partie intéressante et notable de l'histoire. La vénération pour Dieu, la connaissance de nos devoirs , peuvent reposer sur la vérité pure. Montrez un homme dans Moïse, un homme dans Jésus-Christ, le christianisme en mourra sans doute, mais la religion n'en souffrira pas. ”

“ C'est du centre et de la législation que l'avenir nous paraît dépendre. La législation, par les principes qu'elle formule et sanctionne, a quelquefois devancé le progrès des mœurs, et lui a donné toujours une consécration que rien ne remplace. Nous espérons beaucoup des hommes qui font les lois. Déjà pour eux les anciennes devises des partis ont peu d'intérêt ; tous les jours on comprend un peu moins les mots de carlisme, de juste milieu, de républicanisme ; tous les jours un peu mieux les mots de société, d'humanité. ”

“ La rigueur de Juda nous étonne quand nous lisons l'histoire de sa vie, qui n'était pas sans reproche. Le contraste qui existe entre ces mœurs relâchées et cette pénalité barbare est un fait général. Interrogez l'histoire des nations. Plus les mœurs sont dissolues, plus aussi les lois contre la corruption seront cruelles. Rome célèbre les bacchanales et punit de mort l'adultère. Le moyen-âge s'arme des rigueurs d'une religion triste et dure contre cet amour que ses troubadours chantent et qu'autorise l'exemple de ses rois. Plus le penchant sexuel est violent, plus la loi le réprime ”

“ Tharé cache son fils pendant trois ans dans une caverne. Il y avait deux ouvertures ; par l'une Dieu envoyait du pain , par l'autre de la viande. Sorti de sa caverne, Abraham se demande qui a créé le ciel, la terre et les hommes. Un jour il adora le soleil comme son Dieu, mais, le soir, le soleil disparaît au couchant. La lune se montre escortée d'étoiles. Toute la nuit Abraham adore la lune, mais le matin elle disparaît à son tour et le soleil se remontre. Alors le jeune Chaldéen se dit : ces astres n'ont aucune puissance. ”

“ Dans les obsèques, les Égyptiens eux-mêmes se jetaient de la terre sur la tête; les Juifs les imitèrent encore en cela; chez eux, trois signes annoncèrent le grand deuil, la barbe rasée, les habits déchirés, une saleté complète 1.
Ce n'était pas seulement à la mort d'un parent qu'on donnait ces signes de désespoir, l'israélite qui apprend une nouvelle fâcheuse déchire ses vêtements , se jette sur la tête des cendres ou de la terre.
La fille de David, Thamar, outragée par son frère Ammon, déchire sa robe, couvre sa chevelure de cendre, met les mains sur sa tête et sort en poussant des cris. ”