Esclaves

“ Les maîtres traitent les esclaves comme des brutes, et ceux-ci tremblent à leurs pieds comme devant des divinités. D'un côté, les maîtres fièrement debout, et du doigt montrant le fouet, semblent des statues vivantes de l'orgueil et de la tyrannie; de l'autre, les esclaves jetés la face contre terre, et les mains liées derrière le dos, sont de tristes images de l'extrême servitude et de l'extrême misère. ”

“ Puis elle appelle les esclaves.
serena Reprenez ces pains superflus et ces figues inutiles. Mangez-les, si vous voulez, ou rapportez-les à votre maître.
un esclave Si nous les mangeons, Caïus Trufer nous fera fouetter.
serena Non. Il nous a donné tout ceci, et nous vous le donnons. Car il ne sait pas mesurer nos besoins et nous savons mesurer les vôtres.
Les esclaves emportent le tout à peu de distance. Ils mangent en riant et en jouant grossièrement. Ils se bousculent, se roulent sur l’herbe, s’embrassent. Mais bientôt,
un esclave Mes amis, il y a Épictète. ”

“ Qui vous empêche d'affranchir les esclaves? Qui vous empêche de leur rendre, avec la liberté, la possession de ces terres qu'eux seuls fécondent de leurs sueurs, et qui appartenaient à leurs pères, libres jadis?
—Vieillard, de tous temps il y a eu et il y aura des esclaves... À quoi bon être de race conquérante, sinon pour garder pour soi et pour les siens les fruits de la conquête? Par le roi des cieux! me prends-tu pour un barbare? N'ai-je pas promulgué des lois, fondé des écoles, encouragé les lettres, les arts, les sciences? Est-il au monde une cité comparable à ma ville d'Aix-la-Chapelle? ”

“ Lorsque nous contemplons l'antiquité, nous sommes étonnés de voir l'esclavage admis chez toutes les nations. Elles étaient toutes divisées en deux classes, celle des libres et celle des esclaves; les deux populations se fondaient continuellement l'une dans l'autre. ”

“ La question de l'affranchissement des esclaves est une question sérieuse, délicate et difficile. Vouloir la résoudre par le sentiment, c'est la dénaturer; la discuter de sang-froid, c'est le devoir du législateur, c'est le vôtre, Messieurs, et vous saurez l'accomplir. ”

“ Vous tous qui habitez nos Colonies, au-delà des mers, et vous, Maîtres qui avez des esclaves, écoutez notre voix; c'est la voix d'un ami qui vous aime, qui vous est sincèrement dévoué dans vos malheurs et dans vos périls. Quoique de loin, il pense à vous, il veille toujours sur vous tous. ”

“ Tous les esclaves qui sont sur le globe, noirs ou blancs, doivent être affranchis, et lorsque les peuples plus éclairés y songeront un jour, ils regarderont ce qu’a fait la grande nation pour les siens. ”

“ Vous reconnaîtrez que cette race orgueilleuse s'interdisait toute espèce de travail et que l'esclavage y suppléait. Dix mille guerriers citoyens et 200,000 esclaves ou ilotes, telle était cette République modèle. Ne considérant que la guerre comme digne de la noblesse, la cité était un camp et le peuple une armée. ”

“ Là vivent des esclaves qui font un métier de bêtes. Là on vous sert, pour de l’argent, des femmes parées, comme ailleurs on vous servirait des côtelettes. Vous supposez, âmes naïves, que ces esclaves et ces marchands d’esclaves sont comme des prisonniers dans un souterrain, pensant toujours à la liberté, à l’amour, à la famille, à l’honneur, comme des damnés penseraient au paradis. ”

“ Nous, un siècle plus tard, nous devons reconnaître que ces enfans de la civilisation, soumis et dociles à leur berceau, trouveront nécessairement leur indépendance dans leur entier développement. Hâtons-nous donc de suppléer à ce qui peut nous échapper plus tard. Voici une vaste colonie sans esclaves qui s’offre à nous ; sans esclaves, entendez-vous ? Là, nous n’avons besoin ni d’avilir, ni de tourmenter l’humanité. ”

“ Légalement, disent les planteurs, les esclaves ne sont pas des personnes, ce sont des choses : dans les villes, les esclaves sont choses meubles; dans les campagnes, ils sont immeubles par destination. ”

“ J’irai, dans chaque plantation, dans chaque case, s’il le faut, dire à tous les esclaves, aux vieillards vénérables comme aux enfants innocents, que la nation désire leur liberté.
— Faites-le, si cela vous amuse, mon révérend, répliqua Mme Du Plantier. Seulement attendez que les travaux des plantations soient finis. Une telle nouvelle leur causerait une émotion violente, les détournerait de leur labeur et pourrait nuire à la colonie.
— Ce qui nuit à la colonie, c’est l’ignorance et le servage dans lesquels on force à vivre des êtres sensibles, faits à l’image de Dieu. ”

“ Placé comme il l'était à la tête d'une nation inconstante et opiniâtre, environné de peuples idolâtres et guerriers qui avaient des esclaves, et se trouvant dans un temps où les sociétés étaient naissantes et toutes plongées dans un état de désordre et de barbarie, évidemment la délivrance des esclaves était impossible, et toute tentative que l'on eût faite alors, n'aurait nécessairement produit que des résultats très fâcheux sous tous les rapports. ”

“ Les esclaves seuls dans la colonie étaient ainsi à demi vêtus. Mais ce ne pouvait être un esclave ; des sentiments comme celui qui lui avait fait jeter le poignard ne me semblaient pas pouvoir appartenir à un esclave ; et d’ailleurs tout en moi se refusait à la révoltante supposition d’avoir un esclave pour rival. ”

“ Les maîtres des esclaves ainsi éclairés par des principes et des maximes irrécusables de religion, de justice et d'humanité, dans leur actuelle situation, se hâteront sans doute, dans leur propre intérêt et pour leur propre honneur, de seconder les vues de la Métropole loyalement et avec une fermeté persévérante pour préparer et mener à bonne fin cette oeuvre sainte de l'Emancipation des esclaves dans nos colonies. ”

“ Est-il juste qu'il y ait sur terre des tribus proscrites, comme les bohémiens, des nations dévouées à l'oppression et au mépris, comme les juifs, des serfs attachés à la glèbe, des esclaves vendus comme une marchandise ou un bétail au plus offrant? ”

“ Le nombre des esclaves était immense; leur vie, leurs souffrances et leur honneur ne pesaient d'aucun poids; victimes immolées sur la tombe du maître, gladiateurs mourant dans le cirque pour les jeux d'un peuple insolent et vil, objets méprisés qu'un homme ivre sacrifiait à sa fantaisie, les esclaves restaient sans garantie et sans droit. ”

“ Voilà les maximes qui ont été l’âme de tout ce grand travail du moyen âge pour l’émancipation des peuples, cette transformation des esclaves en serfs, des serfs en colons, des colons en propriétaires, des propriétaires en bourgeois et des bourgeois en ce tiers état qui devait devenir un jour le maître chez les peuples modernes. ”

“ Et, parlant ainsi, il donna aussitôt à ses esclaves les ordres nécessaires pour nous bien recevoir. Et les esclaves étendirent en notre honneur les nattes et les tapis ; et l’on tua, pour nous offrir un splendide festin, des moutons et des chameaux... ”

“ Les esclaves d’hier, les misérables peuples de l’Afrique et de l’Orient, nous présentent ces types que nous retrouvons encore empreints sur certains peuples européens, et sur de nombreux individus, vivant même dans les milieux les plus développés. ”

“ Songez donc que depuis l’origine des siècles jusqu’au jour où nous agitons ensemble cette grande question, il y a eu des esclaves ici-bas ! Des esclaves, c’est-à-dire des hommes qui ne s’appartiennent pas à eux-mêmes et qui sont comme les mains, les bras et les pieds d’une autre tête. ”

“ Telle est, pour ainsi parler, la face que nous ont laissé voir premièrement ces esclaves insurgés, face de sensation, de liberté et de vengeance en même temps. D'esclaves ils se font maîtres à leur tour, et ils aiment, comme ces derniers, à se passer de l'un à l'autre, la coupe de la volupté. ”

“ Vous voyez sous ce climat tous les colons disposer de la beauté de leurs esclaves, mais ils ne les aiment point, quelques belles qu’elles soient ; et, lorsque par hasard ils s’attachent à une d’elles, leur premier soin est de l’affranchir. ”

“ Les maîtres du XVe siècle se distinguaient aussi par plus de capricieuse et froide cruauté et par la magnificence brutale avec laquelle ils savaient, sous les plus légers prétextes, sacrifier la vie de leurs esclaves.
Comme autrefois, la guerre était la source la plus abondante de l'esclavage. ”

“ Mettez-vous comme nous à l'oeuvre, entourez-la de tous vos soins cette belle oeuvre de l'Émancipation, travaillez-y avec une volonté persévérante et sincère. Jamais occasion plus propice et brillante, jamais oeuvre plus belle ne se présentèrent devant vous, ni vous promirent autant de gloire, autant de sécurité, un si honorable et heureux avenir. Vos Esclaves, ainsi affranchis par vous-mêmes , seront constamment pour vous des amis fidèles, des enfants reconnaissants, des citoyens paisibles et utiles au sein de la commune patrie. ”

“ Alors apparaît un homme sorti d'une tribu d'esclaves, éclairé par une flamme divine descendue du ciel, dans le but d'affranchir le monde de l'erreur et de l'esclavage. De son oeil intérieur il aperçoit le point culminant de l'humanité. ”

“ Ce faible nombre de propriétaires d'esclaves soutient le système de l'esclavage, et a été cause de cette terrible rébellion. Ils sont tous, presque sans exception, rebelles et séparatistes. Nous pourrons couvrir le Sud d'armées, tenir une garnison sur chaque plantation, et ne pas étouffer cette insurrection, à moins que nous ne détruisions la puissance de cette caste. Leur richesse fait leur puissance ; cette richesse, ce sont leurs esclaves. Affranchissez les nègres, la rébellion s'en ira par morceaux en un seul jour. ”

“ Vous le savez, Messieurs, les plaintes des colons vous l'ont appris de reste : la lime du temps a rongé les fers de nos esclaves , ils ne tiennent plus qu'à un fil ; le plus léger effort de leur part peut les briser... Mais ce qu'ils se garderont bien de vous dire , c'est qu'il est impossible de les river de nouveau et qu'il n'y a plus d'avenir pour les colonies que par la liberté... ”

“ Quelle équité espérer d’une telle administration ? quelle sympathie pour les esclaves pourrait-elle avoir ? Nous n’accusons pas les individus, nous ne les connaissons pas ; mais au nom de la nature humaine nous sommes sûr de leur partialité. ”

“ Des forts évacués, des colonies de vieillards, des municipes affaiblis et en proie aux discordes entre des maîtres injustes et des sujets prêts à la révolte. Ici est votre chef, ici est votre armée ; là, des tributs, les travaux des mines et tous les autres châtiments des esclaves : les rendre éternels, ou s'en venger aussitôt, va se décider sur ce champ même. ”

“ Mais tous ces esclaves que la conquête a fait serfs, ne se livrent pas seulement à l'agriculture; l'industrie qu'ils cultivent, contribue puissamment encore au développement de leur liberté.
Que les seigneurs se disputent mutuellement leurs possessions; qu'entraînés par leurs goûts pour les expéditions guerrières, ils vivent de luttes et d'agitations, les colons, les esclaves agricoles, les serfs, toujours fixés au sol, grossissent lentement leur pécule, jusqu'à ce que l'heure sonne de l'affranchissement communal. ”

“ Aujourd'hui, ce sont des esclaves, il est vrai, et non des nations vaincues, qu'on veut incorporer! mais en vérité, nous ne connaissons plus le vrai sens des mots. Les esclaves ne sont-ils pas des hommes libres, faits prisonniers dans les combats ? ”

“ Chez les premiers, les esclaves étaient un mélange des peuples les plus divers, ne respirant que la révolte et le retour dans leurs foyers, en dehors des lois civiles, privés des liens de famille, abandonnés à la plus hideuse corruption ”

“ L’esclave a droit de prise, sur tout ce que requièrent les besoins de la conquête.
— Mais, si vous réussissez à troubler la sécurité des maîtres, ils se débarrasseront de la valeur compromise. Ils vendront leurs esclaves au Sud.
— Tant mieux ! Je les y suivrai. Chassé d’un comté, l’esclavage perd sa puissance dans les autres. ”

“ On refuse aux colons, le désir et presque la faculté d'améliorer le sort, les moeurs de leurs esclaves; on place en contradiction un intérêt étroit, aveugle et sordide, avec les perfectionnements qui rendraient l'esclave digne de la liberté. ”

“ Pour ce qui est des hommes, on inscrira d’abord les esclaves, en distinguant ceux qui sont attachés au service de la personne et ceux qui sont employés à l’exploitation rurale ; ensuite on écrira les esclaves casés et les colons. ”

“ Ce qui rendait irrésistible ce mouvement qui poussait tout le monde vers l’humanité, c’est qu’il venait à la fois de deux côtés extrêmes. Deux classes de la société qui généralement s’entendent mal ensemble s’accordaient pour recommander la douceur envers les esclaves. ”

“ Vous ne me comprenez pas, messieurs, reprit le citoyen-général. Faisons un cordon de têtes de nègres qui entoure la ville, du fort Picolet à la pointe de Caracol ; leurs camarades insurgés n'oseront approcher. Il faut se sacrifier pour la cause commune dans un semblable moment. Je me dévoue le premier. J'ai cinq cents esclaves non révoltés ; je les offre. ”

“ Un tel exemple d'un Nègre affranchi est un fait bien précieux et des plus rassurants pour l'avenir de nos colonies, car il y a là une preuve matérielle et bien décisive de ce que les esclaves de nos colonies pourront devenir après leur émancipation, des sujets laborieux et intelligents, de bons chrétiens, et des citoyens paisibles et utiles au sein de la grande famille. ”

“ Je m’assieds, dit un personnage de comédie, mes esclaves accourent. Ils m’ôtent ma chaussure. D’autres se hâtent de dresser les lits, de préparer le repas. Tous se donnent du mal autant qu’ils peuvent. ”