Charles Dupin

“ La voie du concours de tous vers le bien-être de tous me semble au contraire la seule efficace, comme la seule honorable. Mais, en proclamant à l'avance le succès définitif de cette marche qui sourit à l'amour de l'humanité, je ne crois pas que la grande oeuvre de la moralisation simultanée des hommes de couleur déjà libres, et surtout des noirs non libres, soit une oeuvre de peu de jours : malgré le concours complet et constant du gouvernement, et des maîtres, et des esclaves. ”

“ Si le gouvernement métropolitain désire avec sincérité l'amélioration rapide de toutes les classes qui peuplent nos colonies, il faut qu'il triple au moins le nombre des ecclésiastiques ; leur nombre accru permettra qu'on se montre de plus en plus sévère sur la capacité, sur la conduite de chacun d'eux. Lorsqu'ils seront plus nombreux, par la surveillance qu'ils exerceront les uns sur les autres, par l'émulation du bien et de la vertu, d'admirables résultats seront obtenus, j'ose le prédire, et la mère patrie recueillera les fruits de ses généreux sacrifices. ”

“ Combien les jugements humains sont démentis souvent par la succession des faits ! Tous les écrivains politiques, à la vue de Saint-Domingue transformée, prédisaient à l'envi les grandes destinées d'une république noire qui triomphait dans son indépendance , qui devait montrer, disait-on, tout ce que peut l'affranchissement pour rendre l'homme plus vertueux, plus sage, plus actif et plus laborieux; tous annonçaient qu'à ce spectacle, les populations encore esclaves, enflammées du désir de partager un tel bonheur, voudraient à leur tour être libres ou mourir. ”

“ Il y a bien d'autres vices après la prostitution, qui déshonorent, dans les Antilles, la population émancipée. L'ivrognerie, ce vice qui décime les populations libres et sauvages de l'Amérique et de l'Afrique auxquelles les Européens apprennent ce détestable goût ; l'ivrognerie multiplie ses ravages dans les colonies que l'Angleterre a précipitées, avec si peu de prudence, dans une émancipation rapide et mal préparée. ”

“ La population mulâtre est libre ; elle n'a rien à désirer du côté des droits politiques : son avenir dépend uniquement de ses moeurs et de son travail.
Si nous comparons l'étendue limitée du territoire avec les résultats obtenus à la Martinique, à la Guadeloupe, à Bourbon, à Cayenne, nous reconnaîtrons que les Français ont fait de grandes choses; ils ont créé des cultures admirables dont l'ensemble aujourd'hui surpasse les résultats où s'était élevée la grande Saint-Domingue, aux plus beaux jours de sa splendeur. ”

“ Ce qu'il importe à la magistrature, ainsi qu'au parquet de nos établissements d'outre-mer, c'est qu'elle ne puisse, en aucun cas, espérer d'autre moyen d'avancement que dans l'amour de la justice, et qu'elle n'ait pas la pensée qu'en se montrant, au contraire, hostile aux blancs et partiale envers les noirs, elle assure par là son avancement rapide.
Avec de tels moyens, la paix sociale ne peut qu'affermir son empire au milieu des populations, les préjugés de race s'affaiblir avec rapidité, et les haines de caste finir par disparaître. ”

“ En attendant, réunissons tous nos efforts pour rendre les populations qui ne sont pas libres encore, dignes de le devenir un jour.
C'est ici que l'amélioration simultanée de toutes les classes de la société coloniale peut rendre d'admirables services à l'amélioration de la classe esclave.
On voit, dans le rapport même publié par la Commission des affaires coloniales, combien certaines familles, unissant l'amour de l'humanité au sentiment de la piété, favorisent l'instruction religieuse dans nos diverses colonies. ”

“ La France n'a pas voulu permettre cette ruine. Trois fois elle a voté pour avancer vers l'égalité des charges entre ce produit et le produit similaire des colonies. C'est le moins qu'elle ait cru devoir faire. Le gouvernement voulait plus, et par là s'honorait; s'il avait persévéré jusqu'au bout, il eût obtenu la victoire.
J'ai montré depuis 1814 jusqu'en 1844 , par la succession des actes officiels, le voeu du gouvernement, des Chambres et des citoyens, de plus en plus favorable à l'existence, au progrès des colonies, au maintien de leurs cultures, au salut de leur navigation. ”

“ Le christianisme compte pour sa plus belle oeuvre la suppression de l'esclavage au sein de l'ancien monde. Il a mis douze siècles à l'accomplir en France; dans l'Allemagne il a mis treize à quatorze siècles pour accomplir cette oeuvre; en Pologne , la transformation n'est encore arrivée qu'aux conditions du servage : enfin les chrétiens grecs de la Russie, au nombre de cinquante millions, en sont encore à cette même condition.
Je sais qu'on peut mettre en usage les progrès mêmes de la civilisation des peuples libres, pour accélérer l'affranchissement des populations esclaves. ”

“ Je ne puis borner mes souhaits à quelque classe, à quelque race en particulier, parmi les populations coloniales. Je crois leur bien-être indivis et leur bonheur inséparable. Au lieu de marcher follement au bien par la scission, les discordes et la ruine, j'y prétends arriver par la concorde, les concessions mutuelles et la prospérité commune. Dans l'état social des colonies, il n'est pas d'amélioration que je n'appelle par mes désirs, et que je n'aime à seconder, si je le puis, par mes conseils. ”

“ Depuis soixante ans, pas une faiblesse, pas une folie, pas un crime de circonstance que la politique n'ait inaugurés, n'ait sanctifiés, comme le voeu de la France, comme l'ordre de la France, comme l'honneur de la France. ”

“ Cette misère, enfantée par la paresse, est le fléau des noirs affranchis ; elle y propage tous les vices ; elle y rend la mortalité des hommes libres plus grande que la mortalité des esclaves; elle perpétue la débauche.
J'ai sous les yeux l'état des naissances des enfants légitimes et des enfants naturels, le plus récemment publié pour nos colonies. Il fait connaître, à l'égard de la Martinique, des résultats bien dignes de fixer l'attention du gouvernement, et les méditations des amis de l'humanité. ”

“ Bien-être et concorde des classes du peuple colonial.
Employons les moyens énumérés d'après le principe que suppose un pareil titre, et les colonies conserveront à la fois leurs cultures et leurs richesses. Le travail, au lieu de s'anéantir, deviendra plus intelligent et plus fructueux, quoique plus doux. La marine française, au lieu de voir disparaître une admirable partie de sa navigation réservée, la verra sortir de son état de souffrance et s'accroître de plus en plus. Notre commerce atlantique ne sera pas dépouillé d'une magnifique richesse. ”

“ Je ne crains pas de l'affirmer : les esclaves nés dans les colonies françaises sont moins éloignés des sentiments et des moeurs de la famille ; ils sont plus près de l'humanité; ils sont moins dépravés par des idées et des penchants barbares ; ils sont moins éloignés de l'émulation et du travail, que ces hordes sauvages qui se font une guerre acharnée pour vendre leurs captifs à des marchands infâmes ”

“ Les amis sincères de la gloire nationale ne peuvent qu'être réjouis de voir que, dans le nouveau monde comme dans l'ancien, la nation française ne le cède à nulle autre, et l'emporte sur presque toutes du côté de l'humanité : c'est un éloge patriotique qu'il eût fallu donner aux colons français, à l'égard des traitements qu'ils font éprouver à leurs esclaves ”

“ Je demande seulement, au nom de l'expérience et de la raison, qu'on n'affranchisse les noirs qu'après les avoir rendus individuellement dignes de la liberté.
Ainsi les sociétés civilisées divisent les personnes en majeurs, auxquels ils accordent la plénitude des droits civils, et en mineurs, auxquels ils la refusent, jusqu'à l'âge où leur raison permet qu'ils en reçoivent l'investiture, sans préjudice pour eux-mêmes et pour l'État. ”

“ Le gouvernement devrait apporter tous ses soins à former, dans la principale ville de chaque colonie, un bon collége où seraient professées les connaissances les plus utiles à la vie commune, les sciences les plus applicables à l'agriculture, à l'industrie coloniale. ”

“ Le gouvernement, par le génie des Casimir Périer, a sauvé la mère-patrie; il sauvera les colanies. Il voudra que ce qui fait sa gloire sur le continent européen la fasse aussi dans nos possessions les plus lointaines, et que la sagesse de la métropole étende ses bienfaits conservateurs jusqu'aux extrémités de notre empire. ”

“ Les colons sont relevés de la prévention d'être les ennemis, les oppresseurs, les corrupteurs, les démoralisateurs de leurs esclaves. Une conception plus vraie, plus noble, se fait jour : le bien, en faveur de la race noire, peut et doit s'opérer en commun entre l'administration et les colons. C'est une émulation d'humanité qui doit prospérer par la concorde, et qui saura développer, avec le temps, des bienfaits que la prudence se chargera de féconder et de mûrir.
III.
Amélioration de la race blanche dans les colonies françaises. ”

“ C'est ici qu'il faut signaler à la conscience des hommes droits, à l'intelligence des esprits logiques, l'erreur déplorable où l'esprit de système entraîne les personnes sous tout autre point de vue les plus estimables. ”

“ Aujourd'hui, des forêts sauvages couvrent les champs que les Français fertilisaient il y a soixante ans ; les usines sont détruites, les habitations démolies; de misérables masures bâties de boue desséchée, et couvertes de roseaux pourris, abritent imparfaitement des propriétaires en haillons, rongés par la vermine et par les maladies contagieuses qu'enfantent la misère et la fainéantise des populations agglomérées, qui rétrogradent vers l'état sauvage. ”

“ Le gouvernement britannique, habituellement si remarquable par sa prévoyance et la sage lenteur qu'il apporte à produire les moindres innovations dans son état social, le gouvernement qui, par cette sage circonspection, a pu dans l'Orient s'assurer la conquête de cent vingt millions d'habitants, ce même gouvernement a tout à coup abandonné sa prudence séculaire dans ses colonies des Antilles. ”

“ A leur tour, les hommes libres de couleur ont appris par l'expérience, qu'ils ne gagneraient rien, qu'ils perdaient tout, au contraire, à vouloir emporter l'égalité de considération, par la force, par l'arrogance ou par l'outragé, c'est-àdire, par les moyens qui feraient, au contraire, perdre la considération à ceux qui déjà la posséderaient au plus haut degré. ”

“ Ce n'est pas seulement à l'égard des personnes que le gouvernement français recueille les fruits d'une sage circonspection.
Il est des produits de l'industrie nationale que nous ne pouvons pas produire encore au même prix que nos rivaux. ”

“ Citoyens des colonies, sachez profiter de ce retard. Rapprochez-vous les uns des autres ; unissez-vous pour le salut de vos fortunes, pour la conservation des prospérités de vos îles. Etudiez de plus en plus, sous toutes ses faces, la décadence accélérée des îles anglaises ; communiquez-nous les faits que vous aurez constatés. C'est par les faits que nous pouvons répondre victorieusement à l'erreur systématique, et préserver la mère patrie de l'aveuglement funeste où l'esprit sectaire s'efforce de la plonger. ”

“ Amélioration de la population esclave.
C'est une grande erreur de penser qu'on puisse isolément produire des changements considérables dans la moralité, le bien-être et les conditions sociales d'une classe particulière de la population. ”

“ Pour améliorer la condition du peuple français, par l'amélioration du peuple même, depuis un quart de siècle on a fondé des caisses d'épargne et de prévoyance dans tous les départements ; aucun encouragement de l'État et de l'élite des citoyens n'a manqué pour cette oeuvre de bienfaisance et de moralisation. ”

“ Je désire amener mes concitoyens à partager mes convictions profondes. Je puis accuser l'esprit de système et l'excès d'un zèle aveugle, mais honorable, chez les hommes dont je combats les vues erronées. ”

“ Amélioration des noirs affranchis.
L'immense majorité des noirs affranchis n'a d'autre fortune que la force de ses bras; elle a peu l'amour du travail, et moins encore l'amour de l'économie.
C'est surtout pour cette classe que je voudrais qu'on instituât des salles d'asile destinées aux enfants les plus jeunes, et des écoles d'industrie pour les adolescents. Je rendrais obligatoire pour ceux-ci lé travail de l'apprentissage, et l'instruction primaire, et l'enseignement religieux. ”