Afro-Américains

“ La race blanche dominera le monde, non seulement par des victoires militaires mais par la culture qu’ont acquise, à force de sacrifices, tous les peuples qui nous ont précédés, — culture qui prépare les Blancs à partager les devoirs et les responsabilités des citoyens américains. ”

“ Déjà les nègres occupent en Amérique de hautes positions dans les affaires, dans la magistrature, dans la politique ; que dirions-nous s’il naissait demain parmi eux quelque grand poète, quelque grand artiste, quelque grand savant ? Sous ce rapport, et surtout en fait d’art, les Américains de race blanche ne sont pas eux-mêmes beaucoup plus avancés qu’eux. Attendons les noirs à l’œuvre, et ne leur fermons point l’espérance. Au reste, dussent-ils à la fin demeurer en arrière sous le rapport du génie, ce qui est fort possible, il n’est pas besoin de génie pour participer aux droits communs. ”

“ Mais comme ces Nègres n’ont comme protecteur international que la République de Liberia et comme leur civilisation est évidemment inférieure, les prétextes ne manquent pas aux Blancs pour leur refuser toute égalité, question de race mise à part. ”

“ Au moment même où les Américains affrontent par delà les mers de nouveaux problèmes de race, quelques coups de feu viennent de leur rappeler qu'ils en ont un à résoudre à l'intérieur, celui des nègres. La population noire des Etats-Unis, d'un million au début du siècle, est montée à sept millions et demi en 1890, et on estime qu'au recensement de 1900 elle atteindra presque neuf millions. Dans les six Etats du Sud-Est, le nombre des noirs, 3 millions 600.000, l'emporte de 100.000 sur le nombre des blancs. ”

“ Tout d’abord on doit reconnaître que la recherche de l’unité raciale se conçoit, quelle que soit la diversité des États de l’Union, car pour sept ou huit qui comptent moins de 50 % d’Américains de race blanche nés aux États-Unis de parents américains, tous les autres comptent de 50 à 90 %. ”

“ Le travail est la source de la richesse; mais la servitude déshonore le travail: les blancs seront oisifs, tant qu'il y aura des esclaves; et ils condamnent l'esclavage.
Leur intérêt est d'accord avec leur orgueil... L'émancipation des noirs ne fait des hommes libres que de nom: le nègre affranchi ne devient point pour les Américains un rival dans le commerce ou dans l'industrie. Il peut être l'une de ces deux choses: mendiant ou domestique; les autres carrières lui sont interdites par les moeurs. Affranchir les nègres aux États-Unis, c'est instituer une classe inférieure... ”

“ A la Louisiane, le teint des blancs, aussi bien que celui des noirs, se rapproche de plus en plus de celui des Peaux-Rouges. Si d'autres influences ne contrebalançaient celles du climat, il se pourrait bien qu'après un certain laps de siècles, les Américains eussent, tous sans exception, la couleur des aborigènes leurs ancêtres, fussent-ils venus de l'Irlande, de la France ou du Congo. (Élisée Reclus, Revue des Deux-Mondes, août 1859.) Les nègres des États-Unis, dit le même auteur, n'ont pas le même type que les nègres d'Afrique ”

“ Il fut décidé alors qu'une ville serait fondée sur la côte occidentale d'Afrique, et destinée à devenir le centre de l'État dans lequel devait être tentée une épreuve et jugée une question qui intéressait une branche entière de l'humanité : les noirs sont-ils susceptibles d'être civilisés par l'éducation? Quatre-vingts noirs et des agents américains furent envoyés à la côte des Graines. ”

“ Les Américains de la moitié des États-Unis, qui se croient obligés de frémir au seul mot d'esclavage , et qui s'apitoient si charitablement sur le sort des nègres, n'auraient-ils pu conserver une partie de leur pitié pour ces inoffensifs enfants de larace rouge, dont ils envahissent les domaines, et dont un grand nombre sont réduits à un état de misère que les nègres n'ont jamais connu ? ”

“ L'Afrique a vu des blancs aussi tomber chez elle comme des vautours, enlever les nègres, les entasser dans des vaisseaux comme des ballots de marchandises, les transporter sous un ciel étranger, les enchaîner au sol qu'ils doivent labourer et les exciter au travail avec le fouet et le bâton. Vous regardez les noirs comme d'une race moins parfaite que la vôtre : jetez donc les yeux sur Haïti : comparez l'ordre social qui y règne, et comparez Saint-Domingue tel que l'a fait la liberté avec ce qu'il était sous votre domination. ”

“ Quoi, l’homme de couleur ne saurait se défendre contre l’homme blanc ? Quoi, l’esclavage, sous une forme ou sous l’autre, le noir ne serait capable que de cela ? Quoi, lorsqu’on nous montre les prospérités des nègres de la Géorgie, du Mississipi, de la Louisiane, on trompe notre bonne foi ? ”

“ Sous l’influence de la liberté aussi bien que jadis sous l’influence de l’esclavage, les population d’origine africaine continueront de se masser de plus en plus dans les contrées méridionales de la république. Obéissant à cette harmonie secrète qui existe toujours entre la terre et l’homme, les noirs sont graduellement entraînés dans le système d’attraction dont les Antilles forment le centre, et s’agglomèrent peu à peu dans les régions tropicales du Nouveau-Monde. ”

“ Comment a-t-on pu donner la liberté à des Africains, à des hommes qui n’avaient aucune civilisation, qui ne savaient seulement pas ce que c’était que colonie, ce que c’était que la France [16] ? Il est tout simple que ceux qui ont voulu la liberté des noirs, veuillent encore l’esclavage des blancs. Mais encore, croyez-vous que, si la majorité de la convention avait su ce qu’elle faisait et connu les colonies, elle aurait donné la liberté aux noirs ? ”

“ Assurément il y a contradiction entre l’esclavage des noirs, et la passion d’égalité qui règne en Amérique. Mais ces deux effets ne découlent point de la même cause. — Tous les détails de mœurs que nous venons de citer sont des dérivations évidentes du principe politique qui régit les États-Unis. Il n’en est pas de même de l’esclavage des noirs. L’esclavage des noirs est un fait qui a précédé le principe démocratique sur le sol, et que celui-ci y a rencontré. ”

“ A défaut de faits, vous en inventez; et, tout en faisant appel aux sentiments généreux et philantropiques, vous vous armez contre nous du mensonge et de la calomnie. Pour moi, Messieurs, qui ai passé en Amérique la plus grande partie de mon existence, et qui ai vu traiter des noirs en Afrique, je veux bien vous apprendre quelle est la condition des Noirs dans leur pays natal, de quelle manière se fait la Traite, et quelle est l'existence du nègre esclave en Amérique. ”

“ L’un des traits caractéristiques de cet archipel, où l’influence américaine semble prédominer, est précisément l’absence de ces préjugés que l’on retrouve partout aux Etats-Unis et qui, aujourd’hui encore, frappent les noirs d’ostracisme et font de la richesse le critérium de l’honorabilité. Ici la race indigène n’a jamais été conquise ni soumise ; elle ne rappelle en rien la race nègre. ”

“ Et pendant que les volontaires africains s’exerçaient au maniement des armes pour défendre à la fois leur propre indépendance et l’intégrité de l’Union, les hommes de couleur les plus instruits et les plus intelligens de la Nouvelle-Orléans revendiquaient pour la première fois la justice due à leur race, et dans cette ville où le mot émancipation résonnait naguère comme un blasphème ne craignaient pas de publier deux journaux consacrés uniquement à la cause des noirs. ”

“ Ce sont, si l’on peut dire, des noirs de race blanche : ils n’ont du nègre que la couleur. Leurs lèvres ne sont pas lippues ; leurs cheveux sont lisses ; leur taille est élégante et fine. Ils se rattachent évidemment à la race sémitique. Ils s’en glorifient, et si les citadins, de mœurs relâchées, négligent en général, d’assurer la pureté de leur descendance, les paysans, bien au contraire, mettent leur point d’honneur à ne s’allier qu’entre gens de même race.
Les tendances de cette Revue, nous le savons tous, lecteurs, vous comme moi, sont favorables aux indigènes. ”

“ Son mode d’être intellectuel, ses passions, ses goûts, tout proteste contre une assimilation entre lui et le singe ; l’Africain est un homme noir comme l’Indien un homme brun, l’Asiatique un homme jaune, l’Américain un homme rouge, l’Européen un homme blanc. Voilà tout. Nous ne reconnaissons de supériorité à une race sur l’autre que celle acquise par l’éducation, et nous ne reconnaîtrons de droits au titre de la première créature du globe, qu’à celle-là qui s’en montrera la meilleure et la plus généreuse ! ”

“ En Europe, des misérables (chrétiens de nom, renégats de fait) conspirent en faveur du croissant contre la croix et favorisent la traite des blancs, tandis que celle des noirs continue en Afrique. La civilisation n'y est qu'à son aurore : cinq millions d'Africains transportés en Amérique y sont encore dans les fers. Libérer les esclaves, répandre parmi eux et parmi ceux qui déjà sont libres, l'instruction, l'amour du travail, de l'ordre, de la vertu et surtout la piété sans laquelle les vertus n'ont aucune garantie ”

“ Oui sait si cette transformation ne viendra pas de ces contrées où toute une race gémit aujourd’hui sous le joug abrutissant de l’esclavage ? Qui sait si l’Amérique, avec ses noirs et ses mulâtres libres, ne sera pas pour l’ancien monde ce qu’était l’étoile miraculeuse pour les Mages allant adorer le Fils de l’homme ? Mais auparavant, plus de préjugés, plus d’esclavage, plus de ces systèmes qui rangent les hommes d’après leurs couleurs, assignant à chacun d’eux des capacités plus ou moins grandes, selon la teinte plus ou moins brune de leur peau. ”

“ Le danger d’établir sur le même niveau politique les hommes de couleur et les hommes blancs, vient d’abord de ce que la plupart de ces affranchis ont encore leurs parens, leurs oncles, leurs neveux, leurs frères et peut-être leurs pères, dans les ateliers de l’esclavage... ”

“ En les laissant en esclavage, c’est affaiblir dans l’esprit des nègres le respect qu’il faut leur inspirer pour les blancs : tout ce qui procède des blancs doit leur paraître sacré. (Et les blancs eux-mêmes méprisaient ce qui procédait d’eux !) ”

“ Pouvez-vous annoncer sûrement au tiers de l’humanité une constante ignominie ?
Je ne sais pas si, un jour, comme le prévoyait en 1840 Mrs. Beecher Stowe, la vie s’éveillera en Afrique avec une splendeur et une magnificence inconnues aux froides races de l’Occident et si l’art s’y épanouira en des formes éclatantes et nouvelles. Les noirs ont un vif sentiment de la musique. Il se peut qu’il naisse un délicieux art nègre de la danse et du chant. En attendant, les noirs de l’Amérique du Sud font dans la civilisation capitaliste des progrès rapides. ”

“ Depuis trois longues années déjà, une terrible guerre dont la première cause est l’esclavage des noirs sévit dans les États-Unis, des milliers d’hommes sont tombés sur les champs de bataille en expiation du crime national commis contre la race africaine, et cependant le grave enseignement que l’histoire de la lutte apporte avec elle n’a pas suffi pour éclairer toutes les intelligences au sujet des véritables raisons de la crise. ”

“ « Ils ont empiré la situation, rendu l’émancipation impossible dans l’Amérique proprement dite. Jamais les États du Sud n’ont saisi la chaîne de l’esclavage d’une main plus ferme. » Suivant l’orateur, l’ennoblissement de la race africaine par le christianisme, et la colonisation des noirs affranchis sur la côte d’Afrique, sont les seuls moyens véritablement bons à employer pour la destruction graduelle de l’esclavage. ”

“ Faut-il donc dire, avec les partisans de l’esclavage, que la race noire et la race jaune soient incapables d’un travail volontaire, et sommes-nous forcés d’accepter cette assertion intéressée des colons, que, le jour où sera décrétée la liberté des noirs, les régions tropicales tomberont dans l’inculture et l’infertilité ? ”

“ Je suis entré dans les états à esclaves ; pour la première fois, je vois dans la salle du concert une tribune circulaire destinée aux personnes de couleur ; on a raison de dire ainsi, car il n’y a pas seulement des noirs dans cette catégorie, on y trouve réunies toutes les nuances jusqu’au blanc inclusivement. Pour les connaisseurs, la descendance africaine ne s’en manifeste pas moins dans un coin de l’œil ou à la racine de l’ongle, et quoique d’une blancheur très pure, une quarteronne est obligée de prendre place à côté des nègres. ”

“ Les noirs d'Afrique, les rouges d'Amérique, les jaunes d'Asie ont mis en esclavage des hommes de leur propre couleur. Les blancs leur avaient donné l'exemple puisqu'ils avaient fait des esclaves et des serfs avec des populations blanches avant d'asservir les populations basanées.
Quand on a visité les pays où la race blanche est dégradée et mêlée à la race noire, on voit clairement qu'il u'y a pas tant à se glorifier d'être blanc ni tant à mépriser les nègres. ”

“ Il a fait ressortir ces deux points essentiels et caractéristiques des mœurs des États-Unis : l’esclavage qui pesait alors sur plus de deux millions d’hommes, et la violence du préjugé qui trace aujourd’hui encore une ligne de démarcation si profonde entre les nègres et les blancs. ”

“ Le même sentiment qui avait ému en faveur des noirs de l’Afrique de généreux citoyens de Boston et de Philadelphie s’est manifesté pour les indigènes océaniens. D’ailleurs, le mal fût-il sans remède, la civilisation dût-elle broyer tant de victimes sur son chemin, avant de dire avec le négrier et le squatter : « Ces hommes sont condamnés, » il ne serait pas sans intérêt et sans moralité peut-être de rechercher tous les moyens qui peuvent apporter à cette calamité quelque adoucissement, ou seulement même de jeter vers ces races un regard de compassion, si elles sont destinées à périr. ”