“ C'est ici le moment de vous faire observer à vous, Messieurs, qui semblez tenir tant à la morale chrétienne , que souvent les missionnaires ont tenté de porter en Afrique le flambeau de la foi, mais toujours vainement; les Nègres ont toujours repoussé les lumières du christianisme, et, sans la Traite, des Noirs, jamais peut-être on n'aurait converti un seul Africain à notre religion. ”

“ La calomnie est encore un des moyens dont vous vous servez avec le plus de succès. Tantôt vous faites imprimer de petites brochures ornées de gravures qui représentent des noirs serrés les uns contre les autres, entassés dans une cale infecte,' comme si toutes les lois de la Physique ne démontraient pas, d'une manière évidente , qu'il leur serait impossible de subsister un seul instant, ainsi privés d'air sous le ciel brûlant de la zone torride. ”

“ Qu'on ne dise pas que les différences dans la conformation peuvent, à la longue, prendre leur origine dans les climats eux-mêmes. Depuis la découverte de l'Amérique, il existe des familles européennes qui se sont perpétuées de père en fils sur son sol sans jamais le quitter. Leur couleur s'est-elle altérée? Vous avez vu des enfants de nègres nés en France, de pères qui y avaient pris eux-mêmes naissance; et, en conscience Messieurs de la Morale chrétienne, en étaient-ils plus blancs pour cela? ”

“ Il est facile de concevoir qu'ils doivent préférer la domination d'un Européen éclairé qui a le plus grand intérêt à les ménager, quand bien même sa religion et les idées de justice et d'honneur qu'il a contractées dès son enfance, ne lui en feraient pas une loi, au despotisme d'un nègre barbare et à demi sauvage, qui a sur eux droit de vie et de mort, et qui souvent les sacrifie par centaines à ces horribles fétiches, ou pour célébrer quelque événement important. ”

“ Si quelqu'un frappe son esclave, et qu'il meurt sous sa main , il sera puni ; mais, s'il, ne meurt pas, il ne le sera pas, parce que c'est son argent. Voilà le Saint-Esprit lui-même qui consacre l'esclavage, et qui vous ordonne de croire que l'esclave est l'argent de son maître. Vous,
Messieurs, qui êtes tout en Dieu, tout dans le Christ, prosternez- vous devant ces saintes paroles, et confessez dévotement vos erreurs. Cependant, les esclaves dont il s'agissait n'étaient pas des noirs, c'était des blancs, des hommes entièrement semblables à nous. ”

“ Elle s'avance rapidement vers ce but, tantôt en mettant en avant des principes de philantropie et des idées généreuses, tantôt en méconnaissant tout sentiment d'honneur et en bravant tout respect humain lorsque le plus léger intérêt lui en dicte la loi. Nous persuadrez-vous que c'est dans l'intérêt de l'humanité que ces insulaires s'efforcent de faire abolir la traite par tous les autres gouvernements. ”

“ L'expérience des siècles ne démontre-t-elle pas que leur intelligence est trop bornée pour s'élever jusqu'aux lumières de la civilisation ? Pouvons-nous nous reprocher de tenir dans l'esclavage nos semblables? ”

“ Vous avez vu quelle était l'existence des Noirs à la côte d'Afrique ; il suffit de connaître le récit des voyageurs qui ont exploré leurs contrées pour ne pouvoir douter que l'esclavage dans lequel ils sont plongés, est le plus pénible de tous. Suivonsles jusque dans nos colonies ; voyons si leur sort y est plus malheureux. ”

“ Pourquoi les transplanter dans un pays éloigné, après les avoir arrachés du sol qui les vit naître, pour les courber sous le joug d'un maître, et les plonger dans l'esclavage? Ils sont faibles , ils sont malheureux ; à ces titres seuls, n'ont-ils pas des droits à notre pitié et même à. notre protection? Toute société, toute réunion d'êtres animés, parmi les hommes comme parmi les animaux, ne se trouverait-elle pas bientôt anéantie , si, méprisant les lois de sa conservation , elle ne s'écartait souvent des lois les plus sévères de la justice et de la stricte équité. ”

“ Pour nous, qui vivons sous un ciel plus tempéré, il nous a formés avec de longs cheveux et une peau plus sèche. Pourquoi ces différences, qui frappent nos regards dans notre conformation et celles des Africains, n'existeraient-elles pas également au moral ? Voyons si, pour satisfaire à nos besoins et veiller à notre conservation, il n'était pas nécessaire qu'il nous donnât une intelligence plus forte et plus industrieuse qu'aux habitants de l'Afrique. ”

“ L'habitant redoublerait de bons procédés pour ses esclaves ; la législation des Colonies, devenue plus douce, les Noirs sentiraient à peine le poids de leurs chaînes. L'habitant pourrait leur imposer une tâche moins forte encore, puisqu'ils se multiplieraient, et que leur prix devenant moins élevé il s'en procurerait une plus grande quantité pour le même prix.
Voilà, Messieurs, les moyens qu'une philosophie éclairée emploierait pour perfectionner notre système colonial ”

“ Noirs qui n'ont ni état ni propriétés soient attachés aux habitations. Cette mesure, sous un gouvernement moins faible, serait un esclavage réel. Et n'en doutez pas, Messieurs, c'est le seul moyen de rendre à ce pays la tranquillité et l'aisance ; et si les Mulâtres parviennent à augmenter l'influence et le pouvoir qu'ils ont déjà, ils le rétabliront peu à peu, et finiront par y accoutumer les Nègres.
Lés partisans de la Traite des Noirs sont, à vous en croire, des hommes dépourvus de tous sentiments généreux. ”

“ En vérité, si vous connaissez la morale , il faut convenir que vous n'êtes pas aussi familiarisés avec la politique , soit que vous laissiez aux Noirs le plaisir d'égorger leurs maîtres, soit que vous arrachiez ceux-ci à la mort dont ils seraient menacés, quels seraient les résultats de l'émancipation de nos colonies ? ”

“ Messieurs de la morale chrétienne , une semblable doctrine ne mérite-t-elle pas un châtiment? C'est à vous, Messieurs, de le lui infliger, en inscrivant son nom sur la liste de vos brigands et de vos assassins, à côté de ceux de tous les grands hommes de l'antiquité; à moins que, devenus plus raisonnables, vous ne mettiez plus de modération dans vos discours, et que, si vous continuez encore à défendre votre opinion, du moins vous ne reconnaissiez qu'on peut posséder des esclaves sans mériter lés ignobles' qualifications que vous donnez aux Colons. ”

“ Mais, nous direz-vous, nous convenons que les Noirs ne sont pas nos semblables ; mais pourquoi ne pas les laisser vivre en paix dans les climats qu'ils habitent, et pour lesquels vous prétendez qu'ils ont été formés? ”

“ Ces nombreux ouvriers, qui peuplent nos ports et nos villes manufacturières, privés de travail, dont les fruits répandent l'aisance et le bonheur dans des milliers de familles, iraient puiser dans vos pieuses leçons une nourriture salutaire pour leurs âmes, et vous vous croiriez
sans doute dans l'obligation d'ajouter à cette, très-légère substance quelques morceaux de pain-, car enfin on ne vit pas de morale chrétienne. ”

“ Il est pourtant certain que , graces au climat, qui réduit à peu de chose la masse de leurs besoins ; graces à l'éducation, qui leur laisse iginorer des droits et des jouissances dont ils n'ont aucune idée; graces à l'insouciance de leur caractère, à la légèreté de leur esprit ; grâces à l'intérêt que leurs maîtres ont à les ménager , le sort des nègres esclaves est, à tout prendre, et lorsqu'ils ont le bonheur d'appartenir à un homme qui ne mésure pas son humanité sur son avarice, préférable
à celui des paysans de la plus grande partie des contrées
européennes. Comparez leur existence. ”

“ Il serait aussi ridicule de dire qu'un Noir est de la même espèce qu'un Blanc, que de soutenir qu'un énorme chien de Terre-Neuve, couvert d'un poil long et touffu', et qu'un instinct naturel fait plonger à plus de dix pieds sous l'eau pour y aller chercher, sa nourriture, est de la même; espèce, que le petit chien de la Chine, haut de quelques pouces, totalement dépourvu de poil, et qui fuit l'eau avec crainte. La nature a donné à l'un et à l'autre des facultés différentes, suivant les climats qu'ils devaient habiter, suivant les ennemis qu'ils avaient à combattre. ”

“ La paresse, la mollesse et la fainéantise ont remplacé le travail et l'industrie; plus d'agriculture ; une colonie, dont les produits seuls suffisaient à la consommation de la France, rapporté à peine quelques centaines de tonneaux de café. ”

“ Nous pourrions répondre à toutes ces questions: il faut à certaines gens une réputation acquise à quelque prix que ce soit. On veut fixer les regards du public ; les uns montent sur les tréteaux du charlatanisme, en courant après une vaine ombre de gloire ”

“ Les femmes et les enfants logent en partie dans le même local que l'équipage, et ils ont la liberté d'aller partout : voilà , Messieurs, comme on traite les Noirs sur les navires. Voyezvous là rien qui puisse faire rougir; si vous ne nous supposez pas d'assez nobles sentiments pour
(30) prendre par humanité toutes ces précautions, du moins vous ne devriez pas nous croire assez ineptes pour sacrifier nos propres intérêts, en négligeant des mesures qui peuvent seules conserver l'existence d'hommes dont la mort entraînerait souvent notre ruine. ”

“ L'intrépide Mongo Parck , qui a pénétré, à travers mille sortes de dangers, jusqu'au sein de l'Afrique, nous les représente comme dépourvus de toute civilisation. Les esclaves , dit-il, composent à peu près les trois Quarts des habitants de l'Afrique. Le vêtement et la nourriture sont leur unique salaire. Il dépend du maître auquel ils appartiennent de les traiter avec douceur ou dureté. Comme vous le voyez, Messieurs, loin de vivre en liberté dans leur climat, sur 4 Africains il y en a 3 qui portent le nom d'esclave, et qui le sont dans toute la force de l'expression. ”

“ Le sentiment de ce qu'il souffre, le souvenir de ce qu'il a souffert, l'avertissent de ce qu'il aura encore à souffrir. Quand le nègre a mangé sa banane, il se couche ; et qu'un ouragan détruise avec les récoltes l'espoir du cultivateur, qu'un incendie consume les bâtiments élevés à grands frais ”

“ L'Européen au contraire périrait infailliblement, s'il s'abandonnait à la nonchalance et à la fainéantise du noir. Il faut qu'il déchire péniblement le sein de la terre pour lui arracher ses trésors. L'agriculture le contraint à creuser des mines , à façonner le fer. ”

“ Il est libre à la vérité; on le lui dit du moins; mais,qu'est-ce que cette liberté pour un homme qui, dans quelque, sens qu'il se meuve, est ou retenu, ou repoussé dans le cercle
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sort des esclaves Nègres en Amérique ; ce n'est point de prohiber la traite, c'est, au contraire, de l'encourager, en assujétissant les armateurs et
du mal-aise qu'il cherche à franchir, tantôt par l'impuissance, qui ne lui rend sa misère que plus sensible ; tantôt par l'opinion qui ne lui fait que mieux sentir sa nullité?
Il est sans doute, sinon mieux, du moins plus vêtu que le nègre ”

“ Voilà la première question dont nous avons à nous occuper. Réunis sous les ordres d'une infinité de petits chefs, despotes absolus, qui ont sur eux droit de vie et de mort, leurs occupations se borr tient à la chasse et à la guerre. ”

“ L'Isle - de - France et la Jamaïque ne sont à ses yeux que des points militaires, donc la culture est de faible importance. Quels services retirerait- elle des bras des Africains? Les Indiens ne sont - ils point en assez grand nombre pour assouvir son ambition , et quand elle aura ruiné nos Colonies, paisible possesseur des Indes Orientales, elle nous forcera à recevoir leurs produits au prix que son avarice voudra fixer: ce but vers lequel elle tend, elle y, parviendra sans doute, grâces à notre imprévoyance et à notre faiblesse. ”

“ Il est bien vrai que la sûreté des équipages les force quelquefois à mettre les fers aux pieds des Noirs, quand ils se montrent insubordonnés et portés à la révolte; mais ces fers rie sont point des instruments de torture; ils ne font aucun mal aux Noirs, ils préviennent seulement le massacre des Blancs. Si les Nègres connaissaient le sort qui les attend dans nos colonies, s'ils ne se figuraient pas que les Blancs veulent les. ”

“ A peine l'européen est-il parvenu , à force de travail , de privations , et d'une pénible industrie, à se procurer un moment de bien-être , qu'une triste prévoyance de l'avenir vient empoisonner sa fugitive jouissance , il faut penser à ses enfants qui grandissent, à' la vieillesse qui approche ”

“ Le 4e jouit d'une liberté, à peu près semblable à celle des Grecs, sons un pacha, c'est-à-dire que son maître peut lui enlever non-seulementtout ce qu'il possède, mais même encore l'existence. Sa situation est encore pire, puisque la moindre apparence de civilisation ne peut tempérer la férocité et l'abrutissement de son maître. ”

“ Consultez les capitaines que le commercé du morphil et de la poudre d'or ou des esclaves attirent en Afriqué;ils vous diront qu'au vieux Galabar, l'année dernière , le roi, pour célébrer son avènement au pouvoir fit sacrifier trois cents de ses semblables; qu'à Boni, le roi Pépé fait, chaque année, dévorer un jeune enfant par les requins; que souvent un chef assomme d'un coup de, barre de fer ou tranche là tête à ses sujets , pour un caprice, sans cause, ou sur un simple soupçon. ”

“ Le ta-
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bleau , que nous fait ce voyageur de l'intérieur de l'Afrique, est mille fois plus dégoûtant que celui que vos plumes, si habiles en inventions, ont tracé du sort des esclaves noirs dans nos colonies. Tantôt c'est une mère qui vend son enfant pour quelques bouteilles d'eau-de-vie, ou pour quelque nourriture ; tantôt c'est un maître qui fait froidement périr, sous les coups répétés du bambou, une malheureuse négresse dont le; seul crime est de manquer de force : ce sont des massacres , des empoisonnements qui font frémir d'horreur. ”

“ La politique anglaise, si adroite, si astucieuse, après s'être emparée du sceptre des mers, voudrait totalement anéantir notre commerce : lès faibles relations que nous avons conservées avec le Nouveau-Monde l'inquiètent ; elle désire exploiter seule ces riches contrées. ”