Pacha

“ Le pacha nous en offre des siennes, et nous restons ainsi près d’une heure, tantôt à causer, tantôt à ne rien dire, en regardant défiler les autorités ecclésiastiques de Jérusalem, que le pacha nous présente au passage, à mesure qu’elles entrent.
Chaque fois qu’un nouveau personnage arrive, c’est le même cérémonial. Le pacha le fait asseoir plus près ou plus loin de lui, suivant son rang et sa dignité, et la conversation reprend sur le même ton. C’est d’abord le patriarche grec, vêtu d’un costume éclatant, ainsi que les prêtres qui l’accompagnent. ”

“ Des cavas bien armés, à l’air rébarbatif, veillent nuit et jour auprès de cet asile de la beauté. Près du harem, et communiquant avec lui par un couloir de toile, est le divan où le pacha donne ses audiences, et dont le luxe d’ameublement, tentures de soie, coussins de drap d’or, tapis de Perse, rappelle les beaux jours de l’Orient, alors que le Turc victorieux allait planter sa tente sous les murs de Vienne. Le pacha lui-même est un gros monsieur à barbe grisonnante, très fanatique, dit-on, et qui toutefois s’est abstenu jusqu’à présent de me faire trancher la tête. ”

“ Le fils du pacha prend ta fille en mariage.
—Qu'est-ce que fait le fils du pacha? dit Ali.
—Ce qu'il fait? s'écria le bouffon, en éclatant de rire. Double pécore que tu es, t'imagines-tu qu'un si haut personnage soit un rustre de ton espèce? Ne sais-tu pas que le pacha partage avec le sultan la dîme de la province, et que, sur les quarante brebis que tu gardes si mal, il y en a quatre qui lui appartiennent de droit, et trente-six qu'il peut prendre à sa volonté? ”

“ Le pacha se battit avec le plus grand courage. Blessé à la main, abandonné de ses troupes, qu'il voit fuir de tous côtés, il veut encore retenir ses soldats; mais, dans leur terreur, rien ne peut les arrêter. On les voit même se débarrasser, en barbares, de ceux qui implorent leur secours. Le pacha, entouré et sur les corps de ses plus fidèles serviteurs, est soutenu par eux et par son fils, qui, le voyant hors de combat, rend les armes au général français. ”

“ De temps à autre, quelques curieux du palais ou du cortège du pacha approchaient du pal et injuriaient le giaour. Il poussa le dernier soupir le lendemain vers midi ; sa tête retomba sur sa poitrine et ses yeux vitreux se fixèrent sur le sol.
Quand on planta Milosch sur le pal, le pacha loquace interrompit sa conversation et tourna les yeux de son côté. Osman-bey l'imita. Le pacha, se caressant la barbe, le considéra en silence pendant quelques minutes ; puis il dit, en appuyant sur les mots : — Il est dur, ce giaour, Le bey pâlit et répondit de la même manière :
— Un Bosniaque. ”

“ Une des princesses de la famille, que je ne puis nommer, avait épousé un pacha qu’elle n’aimait guère et trompait, d’ailleurs, sans se gêner en aucune sorte. Mais, comme elle était de race vice-royale, elle ne permettait pas que ce mari lui rendît la pareille dans son palais... Cependant, le pacha avait le cœur tendre ; il aurait pu, comme tant d’autres, se contenter des plaisirs du dehors et mener la vie folle de tous ceux de cette époque... Les Européennes faciles et belles ne manquaient point, et il était assez riche pour s’offrir les plus aimables. ”

“ Il y a, me dit l’Anglais, une réception chez le pacha. C’est une députation des cheiks maronites qui viennent lui faire leurs doléances. Ce sont des gens qui se plaignent toujours ; mais le pacha a l’oreille dure. ”

“ Rien ne peut surpasser le respect mêlé de crainte qu'inspirait le passage du pacha. Il y avait près de la porte deux grands cafés dont les bancs étaient garnis de spectateurs; cependant on ne voyait pas une pipe allumée, pas une tasse de café versée, on ne disait pas un mot. Chacun se leva et fit une inclination de corps, en portant ses mains aux lèvres, au front et au coeur. ”

“ Ensuite le chant s'approche, et douze jeunes femmes, foulant les fleurs du tapis, s'avancent mollement dans le nuage flottant de leurs voiles. Le pacha porte sa main droite à son coeur, puis la pâleur envahit tout son visage, il détourne les yeux, met son front dans ses mains et s'écrie : « Tout « m'a trahi jusqu'à mou poignard; mon poignard infidèle « comme cette perfide Zulime ! » ”

“ Les deux compagnes de Fatime au lieu de la calmer l'excitaient du regard. Le démêlé aurait pu avoir, malgré les convenances sociales, un dénouement bruyant, si la jeune esclave qui avait assisté au début de la querelle, craignant pour sa maîtresse qu'elle aimait beaucoup, n'avait été prévenir Ali-Pacha de l'orage qui commençait à poindre à l'horizon.
Ali Pacha était une de ces bonnes natures sensuelles comme on en rencontre tant chez les
musulmans qui sont surtout dominés par les passions. ”

“ Au sein de cette atmosphère balsamique, en face de ce panorama saisissant, de ce spectacle solennel, où tout renaissait à la vie, où tout appelait au mouvement, où l'amour régnait en maître souverain sur la nature réveillée, le mortel créé pour être le plus heureux de la contrée, celui-là même qui devait goûter le plus les délices prodiguées par la nature, le pacha enfin, eût tout donné pour se dérober à cet accord parfait du beau, du bon, du vrai. ”

“ ANSHA. Oui, je sais bien que vous prenez toujours son parti contre moi. Ah! mon Dieu, qu’une femme préférée de son mari est à plaindre! Tout le monde se ligue contre elle.
LINDARAXA. On ne vous reproche pas la préférence du pacha, mais bien la manière dont vous en abusez. (Un eunuque paraît à la porte et annonce à haute voix : Le pacha! Toutes se lèvent.)
SCÈNE DEUXIÈME.
Les PRÉCÉDENS, ERJEB-PACHA, HALIL-BEY. (Ils entrent sans rien dire, font de la main un léger salut à droite et à gauche, et vont s’asseoir sur les coussins. Les femmes restent debout . Silence.) ”

“ Il y a quatre ans, la femme d'un pacha du Caire devint amoureuse d'un bourriquier, d'un de ces hommes qui courent, couverts d'un haillon bleu, après la bourrique que vous leur avez louée. Ce bourriquier se tenait sur la place, juste en face du harem de cette dame. Il parait que souvent elle le regardait à travers sa moucharabieh, et qu'il lui sembla bel homme.
En Europe, on trouvera extraordinaire que la femme
d'un pacha, une femme comme il faut, s'éprenne de passion pour un homme de cette espèce. ”

“ Quand le pacha connut la passion de son fils, il commença par se récrier et finit par se mettre en colère. Manquait-il à Damas de filles riches et bien faites, pour qu'il fût nécessaire d'aller chercher au désert une gardeuse de moutons? Jamais il ne donnerait les mains à ce triste mariage, jamais!
Jamais est un mot qu'un homme prudent ne doit point prononcer dans son ménage, quand il a contre lui sa femme et son fils. Huit jours n'étaient pas écoulés que le pacha, ému par les larmes de la mère, par la pâleur et le silence du fils, en arrivait de guerre lasse à céder. ”

“ C’est d’ailleurs un pacha très présentable : il est bel homme, il porte bien son élégante pelisse, il a l’accent du commandement. Le pacha d’Angora au contraire, quand il était assis sur son canapé avec ses vieux vêtemens fanés, avait tout à fait l’air d’un marchand du bazar dans sa boutique ; aussi les Turcs l’appelaient-ils Tidjar-Pacha (le pacha-commerçant. )
Je cause assez longtemps avec Riswan-Pacha : il me fait l’effet d’un esprit plus vif que sensé et solide. ”

“ Chosrew-Pacha, dit le pacha boiteux, esclave circassien du grand-seigneur, est à la tête de la réforme militaire ; c’est un petit homme tenant beaucoup du singe, avec sa figure colorée, ses favoris blancs ; à force de souplesse, il a conservé sa tête à travers toutes les révolutions du sérail. ”

“ « Que la matinée soit heureuse à Votre Altesse sacrée », dit la bohémienne Maria-Séidie, qui se présente devant le pacha la tète haute et le sourire sur les lèvres.
— Laisse-nous, Tahir-agha ; ordonna le maître. »
Le nouveau dignitaire disparut comme par enchantement.
Le pacha ne pense plus à sa blessure ; au lieu de consulter la femme-médecin, il questionne la femme sa complice, ou crue telle. ”

“ Trêve de pantalonnades, pacha, réplique la jeune Grecque ; gardez vos sobriquets classiques pour ces viles créatures qui vous craignent; et si vous croyez pouvoir échapper à la vindicte publique en tuant Cyriaké Parnis sous le nom de quelque femme inconnue, votre erreur est aussi grande que votre scélératesse. ”

“ Les bouffons du pacha sont quelquefois d’une folie extravagante. L’un d’eux se mit un jour en tête de se raser le menton, ce qui n’est pas une bagatelle chez les Turcs : il y en a qui se laisseraient, je crois, couper plutôt la tête que la barbe. Il emprunta un costume franc de l’apothicaire du pacha, qui était natif d’Europe, et se montra sous ce vêtement étranger devant son maître, en se faisant annoncer comme un Européen, ne sachant pas un mot de turc ni d’arabe, ce qui arrive assez souvent. Dans l’obscurité, le pacha le prit réellement pour un étranger et envoya chercher un interprète. ”

“ Ceux dont il est plus souvent question dans nos relations sont les pachas. Le mot pacha, qu'on prononce aussi bacha, est d'origine turque et signifie chef. Il sert de titre au grand vizir et au capitan-pacha, qui est le commandant en chef des forces navales de l'empire. Mais il désigne d'une manière plus générale les gouverneurs des provinces. ”

“ Le pacha, s’imaginant qu’il aurait bon marché d’un enfant de douze ans, se permit des plaisanteries offensantes. Il perdit la première partie et plaisanta plus amèrement ; il perdit la seconde et se fâcha tout à fait. Enfin, lorsqu’il eut perdu la troisième partie, l’ambassadeur furieux donna un soufflet au vainqueur. L’enfant se leva gravement et dit au pacha :
— Puisque je suis d’âge à faire votre partie, vous aurez la bonté de faire aussi la mienne, et demain nous nous battrons. ”

“ Souvent le pacha rôde déguisé; et malheur à quiconque est surpris en faute! Comme il ne peut remplir cet emploi dans tous les lieux, il commet à sa place un officier que l’on appelle l’ouâli; cet ouâli remplit les fonctions de nos officiers de guet; comme eux, il rôde la nuit et le jour; il veille aux séditions, il arrête les voleurs; comme le pacha, il juge et condamne sans appel: le coupable baisse le cou; le bourreau frappe, la tête tombe, et l’on emporte le corps dans un sac de cuir. ”

“ Rustem-Pacha.
— Ah! ah! je pense qu'il n'est pas célibataire comme vous, ce pacha. Il doit avoir un harem.
— Certes.
— Et des mieux garnis, je suppose?
— C'est probable, car il est fort riche et en passe de s'enrichir encore davantage.
— Quel homme est-ce?
— Mon cher camarade, nous avons ici un proverbe qui dit que la parole est d'argent et que le silence est d'or. ”

“ C'est un grand seigneur. Entends-tu, triple sot ! il n'y a que les gueux qui travaillent. Le fils du pacha est un noble personnage, ce qui veut dire qu'il a les mains blanches et qu'il ne fait rien.
— Alors il n'aura pas ma fille, dit gravement le berger ; un ménage coûte cher, je ne donnerai jamais mon enfant à un mari qui ne peut pas nourrir sa femme. Mais peut-être le fils du pacha a-t-il quelque métier moins rude. ”

“ Agée de vingt-neuf ans, elle est dans tout l’éclat d’une beauté vigoureuse, qui a exercé un dangereux prestige sur le jeune Albanais.
Zulma et Aïxa, troisième et quatrième femmes d’Erjeb-Pacha, sont âgées l’une de dix-neuf ans, l’autre de vingt. Femmes vulgaires, grossières, ignorantes, mais fort belles, elles ont été achetées par le pacha dans un bazar, puis élevées à l’honorable condition d’épouses légitimes à l’occasion de leur grossesse, mais elles sont peu considérées dans le harem; elles n’ont aucunes qualités qui puissent racheter leurs défauts et leurs vices. ”

“ Le pacha de la Morée, Osman-Pacha, se transporta sur les lieux ; il fit cerner les villages où les voleurs avaient coutume de se cantonner. Il eût été trop long et trop ennuyeux pour un Turc de distinguer l'innocent du coupable : on assomma comme des bêtes fauves tout ce qui se trouva dans la battue du pacha. Les brigands périrent, il est vrai, mais avec trois cents paysans grecs qui n'étaient pour rien dans cette affaire.
De la maison de l'aga nous allâmes à l'habitation du vice-consul d'Allemage. ”

“ Le pacha et son frère avaient toujours un homme de chaque côté du cheval, marchant à côté et qui prennent le fusil quand ils viennent de courir.
Je n’ai pas parlé à Alcassar de la visite au pacha dans sa tente. La selle à sa droite, son sabre sur son matelas blanc, couvertures ; un homme à ses pieds dormant enveloppé dans un burnous noué par derrière. ”

“ N'auriez-vous pas, par hasard, besoin d'un âne, comme il n'y en a pas de pareil au monde!
PIERRE.
Non, ma bonne mère, me jambes me suffisent jusqu'à présent.
LA PAYSANNE.
Oh! Pacha n'est pas un vaniteux qui se contente d'aller en promenade. C'est une bête qui travaille dur, cinq heures par jour, porte quatre
cents livres sur le dos et traîne la charrette avec plus de cœur que bien des chevaux de ma connaissance. ”

“ Après deux heures de délai, d'ennui et d'impatience, on m'introduisit dans la salle du pacha : je vis un homme d'environ quarante ans, d'une belle figure, assis ou plutôt couché sur un divan, vêtu d'un cafetan de soie, un poignard orné de diamants à la ceinture, un turban blanc à la tête. ”

“ «J'ai passé par l'Hertzégovine, et visité la maison des Lioubovitch, en santé sont les neuf frères, en santé ils sont, mais non en joie, car ils ont une sœur unique, qui porte un enfant dans son sein: c'est l'enfant du pacha de Bosnie.» Le pacha de Novi-Bazar se met à rire: «C'est bien, puisqu'il est de bonne race.» Pourtant le pacha avait grand dépit, vite il écrit une lettre menue, et dans la lettre à Fatime il disait: «Trouve-toi vite dans la plaine de Rakitno.» ”

“ Laurent la suivit, empoigna avec une frénésie de fauve affamé l’individu qui venait de parler et qui n’était autre que l’ancien associé du cousin Guillaume.
Le Pacha avait toujours eu l’âme d’un garde-chiourme ou d’un commandeur d’esclaves et l’ex-négrier Béjard avait trouvé en lui la brute implacable dont il avait besoin pour enfourner et expédier prestement la marchandise humaine. Sans l’intervention des magasiniers et des commis qui l’arrachèrent à son agresseur, le vilain homme fût certes resté mort sur le carreau. ”