Olympe Audouard

“ A vos pieds, vous voyez ces petits bouquets de palmiers qui vous paraissent d'un petit, mais d'un Petit !
Les hommes restés en bas vous semblent être des nains lilliputiens, et nous-mêmes en haut, vus d'en bas, nous paraissons un point noir, voilà tout.
L'émotion vous gagne sans que vous vous en aperceviez; vous évoquez ce passé glorieux, ces siècles de faste pour l'Egypte, ces siècles où les Egyptiens, Pareils à des géants, à des demi-dieux, soulevaient et taillaient le roc; où tout, le vice, les. arts, les vertus, les monuments, revêtaient un caractère sublime ou grandiose. ”

“ LE VICE-ROI ISMAIL-PACHA
ET SA COUR
Les deux premiers actes de ce vice-roi, alors qu'il a pris en main les rênes du gouvernement de l'Egypte, ne font pas, vraiment, son éloge.
D'abord, il a oublié complétement ce qu'on doit de respect à la mort, ce qu'un homme doit aux restes mortels d'un de ses parents, quel que soit le sentiment de haine et d'envie qu'il ait nourri dans son cœur contre lui; ce qu'un souverain doit de respect aux cendres de son prédécesseur, quelle que soit la joie qu'il éprouve de sa mort qui met le pouvoir entre ses mains. ”

“ Outre leur Nil terrestre, ils avaient imaginé un Nil céleste.
Toute personne qui était noyée dans le Nil était considérée comme privilégiée des dieux ; si son corps était retrouvé, il était embaumé aux frais du temple où se tenaient les prêtres du Nil.
Impossible de se faire une idée de l'Egypte sans y aller, sans la parcourir; je l'ai dit, elle ne ressemble à aucune autre contrée; on peut la comparer à une superbe oasis en plein désert : car, là où la mer ne la borde pas, c'est le désert, cette mer de sable, qui lui sert de limite. ”

“ C'est étonnant avec quelle impudeur naïve se passent ici les scènes les plus incroyables. Ces gens-là n'ont pas, on le voit, concience de l'inconvenance de certaines choses. Toutes ces femmes sont là, elles n'ont pas la moindre vergogne. Le vice s'étale ici sans gène et sans contrainte.
Que l'on ne dise pas que l'Egypte est civilisée !.
Après avoir vu certaines processions et certaines scènes qui se passent en ramadan et celles en pleine rue, en
pleine place de l'Esbékyèh, on se dit que la barbarie avec ses vices honteux, son absence de sens moral, y règne encore dans tout son éclat. ”

“ Oui, si la Providence envoyait enfin à ce pauvre peuple opprimé, martyrisé, un vice-roi intelligent, éclairé, juste et bon, et n'étant point rapace comme celui-ci, il faudrait que la Porte donnât à son fils la succession directe. Sans cela, cette province, passant de main en main, sera toujours dans une position précaire.
Quel beau royaume pourrait faire de l'Egypte un prince éclairé et bon!. Son sol est si fertile, et si facilement on pourrait augmenter d'un tiers les terrains cultivés, prendre sur le désert, qui avec l'eau du Nil cesse de l'être!. ”

“ Le coucher comme le lever du soleil dans le désert sont d'un effet impossible à décrire ; ce sable uni renète le ciel tout comme un miroir ; le ciel a toutes les couleurs, depuis le pourpre éclatant jusqu'au rosé ; et si à ce moment-la une longue caravane se présente à l'horizon, si vous voyez avancer vers vous ces chameaux à pas lents et majestueux, ces Bédouins du désert avec leurs grands burnous blancs, éclairés par les rayons ardents des derniers reflets du soleil, il vous semble voir une apparition fantastique. ”

“ Ismaïl-Pacha oublie trop que le sang d'Ibrahim-Pacha, ce courageux et grand guerrier, coule aussi bien dans les veines de Moustapha-Pacha que dans les siennes.
Il est vrai que le peuple égyptien est lassé et irrité de la façon de gouverner du vice-roi actuel, que dernièrement une insurrection a éclaté dans la haute Égypte, et cela au sujet de la levée de cent mille hommes en corvée qu'a faite le vice-roi, malgré son beau discours dans lequel il annonçait abolir cet usage inique. Un pacha du Caire a été envoyé à la tête de plusieurs mille hommes pour soumettre les révoltés ”

“ Les Turcs, en hypocrisie, en fausseté, rendent des points à notre fameuse institution des Jésuites. Méfiez-vous d'un Turc qui vous appelle son frère. Règle générale : plus il vous déteste et est prêt à vous nuire, plus il vous accable de tendresses.
Sauvé encore une fois du chagrin de perdre ce bon pachalik d'Egypte, Méhémet-Ali ne songea plus qu'à assûrer sa puissance, à se débarrasser du joug de la Porte ; un moment même il rèva la conquête de tout l'Orient. ”

“ Le soleil, prêt à disparaître derrière ces colosses de pierres, les pyramides, donne au ciel mille couleurs brillantes. Au couchant, il est d'une couleur orange lumineuse; au levant, il est rose. L'arc-en-ciel traverse le ciel, le sépare, lui faisant comme une brillante ceinture; on dirait qu'une poudre d'or tombe en-poussière sur le Caire. Les mosquées aux flèches élancées, les maisons mauresques à la fine et élégante architecture, les arbres, se dessinent nettement dans l'atmosphère, qui, à ce moment du jour surtout, devient d'une transparence qu'on ne retrouve dans aucun autre pays. ”

“ La conduite du sultan, celle de la Sublime Porte pendant la conquête de la Syrie par Ibrahim, paraissent inexplicables pour ceux qui ne connaissent pas les Turcs. Il est dans leur caractère de ne se préoccuper d'un danger que lorsqu'il est tout à fait imminent. Ils ne réparent un pont que lorsqu'il s'est affaissé. Ils ne remontent leur maison que lorsqu'elle s'est écroulée en plein, écrasant la moitié de leur famille. Ils n'ont songé à arrêter le pacha d'Égypte que lorsqu'il a été à la veille d'enlever le sceptre à Mahmoud. ”

“ Immense oasis au milieu du désert, grande plaine dont le Nil est le centre, contrée dont l'antiquité se perd dans la nuit des temps, où tout est merveilleux et miraculeux, qui ne ressemble à aucune autre, qui a son cachet personnel, qui est elle enfin, qui a été créée par le Nil, qui est la fille de ce fleuve fait dieu par les Égyptiens, fleuve qui la féconde en déposant sur ses terres son limon gras et bienfaisant, l'Egypte commence où les eaux du Nil arrivent, et finit là où elles s'arrêtent. ”

“ N'oser pas seulement respirer l'air, manger à sa faim, est un régime fort malsain.
Personne n'ose dire à Son Altesse : Vous êtes la dupe de ces gens-là. Vivez en paix, nul ne songe à attenter à vos jours. Au lieu de vous préoccuper l'esprit de conspirations imaginaires, occupez-vous un peu d'améliorer le sort de votre peuple, de le rendre moins malheureux; songez que celui qui est roi ou vice-roi a charge d'âmes, qu'il aura à rendre à Dieu compte de ce qu'il a fait pour le bonheur de son peuple. ”

“ Le village de Chendy fut détruit de fond en comble; ses habitants, femmes, enfants, vieillards, furent tous égorgés; le defterdar inventa pour eux les supplices les plus atroces ; ensuite, devenu commandant en chef de l'armée du Sennaar et du Kordofan, il décima plus de la moitié de la population. Les habitants de ces contrées disaient : « Ce n'est plus un homme, c'est un démon échappé de l'enfer. » Ses soldats mèmes finirent par frémir de terreur à sa vue, au son de sa voix. Méhémet-Ali aimait beaucoup ses enfants, il pleura amèrement en apprenant la triste fin de son fils Ismaïl. ”

“ Le désert a perdu ses brigands, l'Égypte a gagné de bons cultivateurs. Cela est un nouveau grief du vice-roi contre l'isthme de Suez, puisque cela a rapproché les Bédouins de lui : il les aime fort peu et se sent plus rassuré, entouré de ses bons moutons que l'on nomme fellahs, que s'il l'était par ces fiers et courageux rois du désert. En un mot, il a peur des Bédouins, et il les aimait mieux pillant dans le désert, parce qu'ils étaient plus loin de lui, que travaillant en Egypte, parce que cela les rapproche de sa personne. ”

“ « Tous les produits, toutes les machines françaises, c'est de la pacotille. Hors l'Angleterre pas de salut!. » Le camp français a en tète M. Bravay. M. Bravay est patriote enragé ; tout ce qui est français trouve en lui un zélé défenseur, un chaud protecteur. Il a fait tout au monde pour arriver à ce que la colonie française ne fût pas écrasée par l'anglaise, pour maintenir l'influence de notre pavillon dans la patrie des Pharaons ; il y est arrivé du reste. Sans lui, je ne sais trop ce que deviendraient nos Français habitant l'Egypte!. ”

“ Le sultan Abdul-Méjid a défendu, par un haaht, la vente des esclaves en Orient. Je ne sais pas si sous Said-Pacha on se conformait à cette défense ; mais ce que je sais, c'est que cette annés-ci il s'est vendu à Tentah plus de cinq mille esclaves abyssiniens et circassiens.
Voici comment se fait la vente des esclaves. Ces infortunés sont sous des tentes ; lorsqu'un acheteur arrive, le marchand lui présente un esclave, il commence à lui faire l'éloge de sa force, et, comme preuve, il se met à lui donner des grands coups dans le dos, dans la poitrine; il le jette par terre, et le piétine. ”

“ La moyenne Égypte a pour elle une splendide végétation, et quelques ruines aussi.
Le Fayoum, avec ses vastes champs de roses qui embaument l'air; le Fayoum, où fleurissait cette belle fleur vénérée des anciens, le lotus, et qu'hélas ! on ne retrouve plus, mais où se voit encore le joli nopal, aux feuilles larges, épaisses, d'un vert superbe, ce nopal qui forme des murailles de verdure autour des charpps de roses.
Dans la moyenne Egypte, l'ancien Saïd, la végétation
est encore plus riche que dans la basse Égypte. ”

“ Avec les eaux de ce Nil, fleuve miraculeux, qui portent dans leur sein l'abondance et la fertilité ; avec ce climat si doux, si clément, qui permet aux roses de fleurir en janvier, la neige et les autans y étant chose inconnue ; avec un pareil pays, qui de plus se trouve admirablement situé pour le commerce, un vice-roi intelligent, animé du désir du bien de son peuple, ferait de l'Egypte la plus riche et la plus heureuse des nations. ”

“ Aussitôt son corps devient raide comme si la mort en avait fait sa proie ; ils font alors passer ce serpent de main en main. On peut le toucher, le jeter à terre, il ne fait pas un mouvement. On croirait tenir réellement un bâton dans la main. Pour le réveiller, les psylles roulent dans leurs mains l'extrémité de leur queue pendant deux ou trois minutes, la vipère hatjé commence à rouvrir ses yeux, secoue sa petite tète comme si elle sortait d'un profond sommeil, puis, bientôt, se met à faire mille bonds. ”

“ Au Caire, il y a une superbe promenade, Choubrah; elle est ombragée par des grands sycomores. Un jour un de ces arbres a été abattu par un fort coup de khamsin; il est tombé juste sur le milieu de la route. Pendant un an je l'ai vu toujours à la même place, et bien sûr il y est encore.
Les voitures, les chevayx, ont beaucoup de peine pour passer; mais c'est égal, personne n'a l'idée de l'enlever; et comme le gouvernement ne s'occupe ni de l'entretien des rues ni de celui des routes, ça reste là. ”

“ Le dîner dure fort longtemps; ils se mettent ensuite à' fumer, à prendre du café : c'est alors le moment où les danseuses viennent les égayer par leur poses voluptueuses et agaçantes. La musique fait entendre ses sons, auxquels se marient les voix peu harmonieuses des chanteuses, dont les accents peuvent se comparer à ceux des Ursulines psalmodiant leurs psaumes sur un ton nasillard.
Au harem les femmes font fête aussi, elles s'invitent mutuellement ; elles ont pour distractions les danseuses, la musique, des graines de melon et du gros blé grillé à grignoter. ”

“ Il n'y a aucune jolie mosquée. Le bazar est moins original, a moins de cachet que celui du Caire. Le quartier arabe n'a de l'Orient que l'horrible saleté. Le palais du vice-roi, Ras-el-Tyn, ressemble à une grande caserne, ou bien encore à une grande filature de coton. Le nouveau phare actuel, qui occupe toujours l'emplacement de l'antique phare, est loin d'être encore une des sept merveilles du monde. ”

“ La corvée n'a été abolie que pour le canal de Suez!. A quoi bon promettre lorsqu'on ne peut pas tenir?
Ismaïl-Pacha a trente-six ans; il est de taille moyenne, assez gros ; il a des petits yeux fauves, la barbe et les cheveux d'un blond ardent, autrement dit couleur carotte. Il n'a aucune des qualités nécessaires à l'homme qui a la haute mission de gouverner un peuple. Du reste, une passion est si dominante chez lui, celle d'amasser de l'or, de s'approprier le plus possible de cette riche et fertile terre d'Egypte, que cette passion, cette pensée de chaque instant l'absorbe entièrement. ”

“ Il y a quatre ans, la femme d'un pacha du Caire devint amoureuse d'un bourriquier, d'un de ces hommes qui courent, couverts d'un haillon bleu, après la bourrique que vous leur avez louée. Ce bourriquier se tenait sur la place, juste en face du harem de cette dame. Il parait que souvent elle le regardait à travers sa moucharabieh, et qu'il lui sembla bel homme.
En Europe, on trouvera extraordinaire que la femme
d'un pacha, une femme comme il faut, s'éprenne de passion pour un homme de cette espèce. ”

“ La moitié de la rue est couverte avec une mauvaise natte, toutes sortes de vieux chiffons enfin; des cordes vont d'une maison à l'autre : c'est là que les femmes turques font sécher leurs lessives; ce linge vous dégoutte dessus; si vous passez à cheval, il vient même caresser désagréablement votre tète. Mais en Orient cela est un vrai détail : il faut bien s'habituer à des choses moins propres et plus ennuyeuses encore. La saleté, en Egypte, s'étale sans la moindre vergogne. ”