Kordafan

“ Sous les successeurs du defterdar, les exactions sont demeurées les mêmes, mais l'oppression est moins sanguinaire. Le Kordofan est divisé en cinq districts qui sont placés chacun sous le commandement d'un officier délégué par le colonel, et qui agit en qualité de magistrat principal ; on l'appelle kasheff. Les caporaux qui l'aident dans l'administration, le Cophte qui sert de clerc, vivent aux dépens des habitants; ils exigent d'eux des cadeaux, ils prennent, pillent, confisquent à leur gré, et justifient partout ce proverbe oriental : Où le Turc met le pied, l'herbe tefane. ”

“ Port-d’Alexandre ou l’anc. Crocala. Sa citadelle est occupée par les Anglais depuis 1839.
KORBOUGHA ou KERBOGA. V. KERBOGA.
KORDOFAN, contrée d’Afrique, à l’O. du Sennaar et de l’Abyssinie, au S. de la Nubie, et à l’E, du Darfour, est traversée au S. parc le Bahr-el-Abiad et a pour capit. Obéid. Sol peu fertile, sauf sur les bords du Bahr-el-Abiad, et dans quelques oasis. Les habitants sont noirs ; ils professent le Mahométisme et sont peu civilisés : ils parlent arabe. — Dépendant jadis du Sennaar, puis du Darfour, le Kordofan fut soumis par Méhémet-Ali, qui l’annexa à l’Égypte en 1820. ”

“ Lorsque le boucher eut entendu qu'il s'agissait encore d'un présent de trente moutons, il perdit la tête. Il donna à Ayvaz un vigoureux soufflet sur la face, et s'écria: «Lève-toi, niais, et fais un grand salut à Roushan-Beg! c'est un homme libéral, c'est un grand homme, et sa parole est une parole.» Ayvaz, qui était excité par le vin qu'il avait bu, non moins que tout ce qu'il venait de voir et d'entendre, sentit un frisson de terreur dans tout son corps, et il pensa dans son coeur: «Cet homme doit être Kourroglou lui-même ou quelqu'un de sa bande.» ”

“ Dans une classe plus relevée, chez les riches commerçans du midi du Kordofan, un marchand qui va rejoindre sa caravane confie sa maison et sa femme à un ami qui est habituellement son associé, et le charge de le suppléer sans scrupule au harem ; si l’ami en question récuse ou néglige cette étrange suppléance, il se fait une ennemie mortelle de la femme dédaignée, et souvent le mari lui-même lui en garde rancune. ”

“ Je pars pour Orfah, dit Kourroglou. Que personne ne de vous ne se hasarde de boire de façon à s'enivrer jusqu'à ce que je sois de retour. Malheur a celui dont la demeure retentira des sons de la musique ou du tambourin. Souvenez-vous de cette défense, ou je vous arracherai de la terre, et vous jetterai au vent, comme un chardon nuisible. Je pars seul pour chercher mon futur enfant, pour chercher Ayvaz. Je mourrai ou je reviendrai avec lui. ”

“ Lobeid n’a pas quarante ans de date comme ville ; elle ne remonte guère qu’à Mohammed-bey, le fameux defterdar gendre de Mehemet-Ali, conquérant du Kordofan vers 1820, et qui a trouvé moyen, après une dictature semée de barbaries dont l’histoire du monde offre heureusement peu d’exemples, de rester populaire au Kordofan. Il est vrai que dans ce pays d’injustices, il était juste ; mais par quels moyens ! ”

“ La population clair-semée ne fait que peu de culture. Çà et là un champ de millet ou de « bamié », un maigre pâturage, un puits autour duquel se tiennent pelotonnés quelques bestiaux chétifs, voilà tout ce qu'on rencontre.
Les habitants du Kordofan, presque tous musulmans, se distinguent en nègres indigènes et en Arabes Bagara. Ceux-ci occupent le sud-ouest d'El-Obéïdh et y possèdent de grandes richesses en bœufs, en chevaux, en esclaves de tout sexe et de tout âge. ”

“ Le spacieux divan était rempli d'invités, tandis que dans la cour extérieure se tenait un bataillon de soldats recrutés parmi les tribus Dinka et Chillouk du Bahr-el Abiad, et un peu aussi dans le Darfour et le Kordofan. Tous paraissaient se complaire dans le sentiment de leur haute situation comme soldats, et tirer vanité de leur unilorme blanc, qui contrastait si étrangement avec le noir intense de leur peau. Ces diverses tribus forment le corps des Soudanieh; laids de visage et de corps, quelquefois même hideux, ils n'en font pas moins d'excellents soldats. ”

“ Ce peuple si sensible au plaisir n’en montre pas moins, devant la douleur physique, une énergie qu’admirerait un peau-rouge du far west. Dans les premiers temps de la conquête, le gouvernement égyptien s’occupa vigoureusement de réprimer l’abus le plus pressant et le plus funeste au commerce, le vol sur les grands chemins, petite guerre qui n’avait rien d’infamant dans les idées des Kordofana. ”

“ C'est donc de Koridwen que naquirent tous les petits êtres fantastiques, les nains, les follets qui hantent ces pierres. Ils vivent là-dessous, dit-on, dans des trous, et sortent au soir pour courir à travers les ajoncs. Restez ici longtemps, Monsieur, au milieu de ces monuments enchantés ; regardez fixement quelque dolmen couché sur le sol, et vous entendrez bientôt la terre
frissonner, vous verrez la pierre remuer, vous tremblerez de peur en apercevant la tête d'un korrigan, qui vous regarde en soulevant du front le bloc de granit posé sur lui. ”

“ « Il y a cent bouchers dans Orfah ; je leur vendrai une portion des moutons, et je vous vendrai l’autre. » Et il s’éloigna. Les prières du boucher furent inutiles, et Kourroglou était sur le point de partir, lorsque Mir-Ibrahim, au désespoir, dit à son fils : « Puisses-tu mourir jeune [14] , Ayvaz ; va, cours après lui, et prie-le de venir terminer le marché ; peut-être t’écoutera-t-il. »
Ayvaz eut rejoint Kourroglou en un moment, et, le prenant par les mains, il le supplia, en disant : « Je t’en conjure, mon oncle, ne sois pas fâché, et reviens. » ”

“ Depuis le fleuve, qui està 400 mètres environ, le sol se relève lentement vers l'est ; El Obéid, capitale du Kordofan, est à 580 mètres ; El Fâcher, capitale du Darfour, à 720; cette dernière ville est située au pied des monts Marras, dont les sommets culminants, su périeurs à 1800 mètres, attirent quelques nuages suffisants pour former vers le Nil ou vers le Tchad des cours d'eau temporaires.
Pays de steppes, le Kordofan offre une altitude moyenne de 500 mètres ; il est traversé par des alignements montagneux de même que les terrasses occiden-
taies des plateaux d'Abyssinie ”

“ J'apprends qu'un grand nombre d'autres marchands se sont échappés sur les chemins qui conduisent au Kordofan, mais j'espère les rattraper car ils n'ont pas pris la précaution de remplir leurs outres, comptant que j'avalerais toutes les fables qu'il a plu à Abel-Bey de me conter sur leur absence.
Le nombre d'esclaves capturés dans cette expédition doit être à peu près de 1700! Ce sont presque tous des femmes et des enfants. ”

“ Pas un être au-dessous de quinze ans n'est en sûreté dans le Darfour et le Kordofan. Ces gens ne pensent qu'au commerce des esclaves : ils considèrent la capture d'un esclave comme d'autres regarderaient l'aubaine d'un objet perdu sur la route. ”

“ Tout dort au palais. Kordian a pénétré dans les appartements du tzar ; il marche, l’air égaré, dans les nombreuses salles.
L’imagination et la peur peuplent de fantômes les salles qu’il traverse. Brisé par ces terribles émotions cl les efforts de volonté qu’il fait pour les surmonter, le porte-enseigne arrive dans la salle du trône, où de nouvelles visions l’assiègent et l’obsèdent. ”

“ Aucun cours d'eau un peu considérable n'arrose le Kordofan, et dans plusieurs localités les habitants sont même réduits à boire l'eau croupissante et saumâtre de quelques mares. Vers le centre du pays, une plaine de 24 kilomètres de longueur et couverte de buissons sépare le village de Filie de la petite ville de Bara. Près de la capitale, que l'on nomme EI-Obéyd, le voyageur Riippel a signalé plusieurs baobabs, dont le tronc conique avait près de 20 mètres de circonférence. Le pays est en général mal cultivé : ses principales productions sont le maïs et le doura. ”

“ Rien n'est beau comme la légende de cette Koridwen. Gwyon le voyant surprend les secrets de la nature, la cuisson des six plantes dans la chaudière d'airain qu'entoure les perles de la mer. Poursuivi, il se change en lièvre, Koridwen en levrette; il devient poisson, Koridvven loutre; il prend la figure de l'oiseau, Koridwen la forme d'un épervier; il se fait grain de blé, Koridwen poule; elle le saisit, l'absorbe, et de son union sort Taliesin le front rayonnant.
Les différentes incarnations de Vichnou sont là. Les transformations d'Isis et d'Osiris sont là. ”

“ Kourroglou répliqua : « En vérité, nul autre homme que moi n’osera te poursuivre. J’ai pitié de toi, et n’ai pas envie de te tuer. J’ai seulement lié tes mains et tes jambes. Si une armée me poursuivait, elle ne serait pas assez hardie pour continuer après t’avoir vu ainsi garrotté. »
Kourroglou lia donc Reyhan avec une corde sur sa jument, et, ayant remonté sur Kyrat, il conduisit la jument avec une corde. Il plaça Ayvaz derrière lui, et ils arrivèrent ainsi à Chamly-Bill. Les sentinelles de Kourroglou le virent venir de loin et informèrent les bandits de l’arrivée de leur maître. ”

“ Tel est le récit sommaire des évènemens dont le Dârfour a été le théâtre depuis le temps où le Kordofâl devint un état à part jusqu’à nos jours. Il est probable que les choses se passent de même dans toute l’étendue du Soudan. A la mort d’un prince, ses fils se disputent le trône, se poursuivent par le fer ou le poison, s’attaquent en bataille rangée, et le sang coule dans les provinces. ”

“ Le grand-duc enthousiasmé l’embrasse et lui garantit la vie sauve. Mais, tandis qu’il commande la parade, le tzar donne à ses généraux l’ordre de rassembler le conseil de guerre. Kordian doit être fusillé.
Le condamné cause avec un prêtre dans sa cellule ; son fidèle domestique, le vieux Grégoire, se lamente sur son sort. Dans ses adieux à la vie, Kordian déplore la faiblesse de ses compatriotes et la décadence de la patrie. Pour lui, qui a lutté jusqu’au bout, un froid tombeau est sa seule récompense. ”

“ « Un guerrier ne chasse pas ses frères guerriers dans le couvert. Il menace avec son épée égyptienne bien affilée, élevée en l’air. Pense à toi, Reyhan, avant qu’il soit trop tard. Es-tu fou ? Tu n’as jamais éprouvé la force du bélier, le front de Kourroglou ; tu n’as jamais eu devant toi un bras si puissant. Tu es encore là, Reyhan, es-tu fou ? »
Reyhan l’Arabe était un seigneur d’un grand courage ; on parlait de sa gloire et de ses hauts faits dans toute la Turquie. Kourroglou s’écria : « Retourne dans ta maison, Reyhan ; regarde la fuite de tes cavaliers. » ”

“ Donc, Djiwân le Kourde, après avoir plongé dans le plateau sa main noire comme la patte du corbeau, la sortit énorme et pesante comme le pied du chameau. Il arrondit dans sa paume la prodigieuse poignée qu’il avait retirée, en fit une boule aussi grosse qu’un cédrat, et la lança d’un mouvement tournant au fond de son gosier où elle s’engloutit avec un fracas de tonnerre et comme le bruit d’une cascade dans une caverne sonore, tant que le dôme du pavillon résonna d’un écho retentissant qui se répercuta bondissant et rebondissant. ”

“ Kourroglou dit à Ayvaz de faire venir Daly-Mehter devant lui, et d'envoyer la fille du pacha dans son propre harem. Aussitôt que Daly-Mehter parut, Kourroglou dit: «Écoute-moi, écuyer, j'ai été irrité contre toi à cause de Kyrat. Faisons la paix. J'ai amené la fille de Hassan-Pacha pour toi.» Alors, se tournant vers Ayvaz, il dit: «Qu'aucune dépense ne soit épargnée. Il faut que tu prépares des noces splendides; car c'est la fille d'un homme d'un rang élevé; elle doit être honorée.» ”

“ Kordofan est un pays pauvre et montagneux, habité
par une race énergique. Méhémet-Bey l'envahit à la tête'de quatre mille cinq cents hommes, infanterie et cavalerie, parmi lesquels on comptai t huit cents Arabes auxiliaires, de ceux-là même qui avaient combattu Ismaïl-Pacha à son arrivée dans le Soudan., En outre, l'armée d'invasion traînait avec elle huit - bouches à feu. , La population levée en masse osa faire face à ces troupes; et, quoique indisciplinée, mal armée, elle leur disputa longtemps la victoire. Les noirs se jetaient sur les canons qui les foudroyaient. ”

“ Ah ! le Kurdistan peut sans crainte déclarer la guerre à la Turquie ! Ce ne sont pas de pareils guerriers que les armées du Padischah pourront jamais vaincre ! Pauvre Van Mitten, qui eût dit qu’un jour tu aurais été affublé de la sorte ! Heureusement, comme le répétait le seigneur Kéraban, et, après lui, son neveu Ahmet, et après Ahmet, Amasia et Nedjeb, et après elle, tous, excepté Bruno :
« Bah ! c’est pour rire ! » ”

“ Voici une des improvisations faites en l'honneur de Reyhan:
Improvisation.—«Frères, Aghas! un homme doit être un homme comme Reyhan. Il a arraché des larmes d'admiration de mes yeux. Son bouclier est d'argent; il répand le sang de l'ennemi avec abondance. Il a uni mon âme à la sienne. Il a gravé à la fois dans mon coeur le respect et l'attachement. Un homme juste doit être comme Reyhan. Puisse chaque père avoir cinq fils comme lui; puissions-nous avoir des guerriers comme lui pour compagnons! Il mérite d'être le frère de Kourroglou. Un homme juste doit être un homme comme Reyhan25.» ”

“ «Son père est boucher du pacha de cette ville; Ayvaz-Bally est son nom.» Le marchand pensa lors en lui-même: «Kourroglou n'a pas d'enfants; pourquoi n'adopterait-il pas un si beau garçon pour son fils? Mais que dois-je faire? Si, à mon retour à Chamly-Bill, j'essaie de lui dépeindre ce que j'ai vu, il ne me croira pas.» Il trouva alors un peintre dans Orfah, et lui paya un bon prix pour faire le portrait d'Ayvaz.
Après un voyage de quelques jours, il revint à la forteresse de Chamly-Bill. Il fut dit à Kourroglou que son frère Khoya-Yakub était revenu. ”