Adrien Dauzats

“ Il faut être artiste , avoir rêvé longtemps un pareil voyage , avoir touché , comme nous venions de le faire , à Palerme et à Malte , ces deux relais de l' Orient , puis enfin , vers le soir d' un beau jour , par une mer calme , au cri joyeux des matelots , dans un horizon éclairé comme par le reflet d' un incendie , avoir vu apparaître , nue et ardente , cette vieille terre d' Egypte , mystérieuse aïeule du monde , auquel elle a légué , comme une énigme , l' indéchiffrable secret de sa civilisation ”

“ La côte présente un aspect beaucoup moins monotone qu'aux environs de Vera-Cruz ; au lieu des dunes de sable qui avoisinent la ville, des collines couvertes d'une riche végétation viennent mourir jusque dans la mer. Elles sont dominées par les derniers contre-forts du pic d'Orizaba, dont les pentes verdoyantes offrent le plus agréable coup d'oeil. Un four à chaux, placé sur le bord de la mer, est la seule trace d'habitation que l'on puisse apercevoir
bientôt entrer dans l'hiver et redoublait l'impatience avec laquelle nous attendions le retour de l'amiral. ”

“ Trois cents mariniers faisaient voler ce splendide bâtiment sur la mer ; chacun portait au cou une targe au milieu de laquelle brillait un écusson d' or pur . Cent musiciens répondaient aux cors et aux tambours des Sarrasins par des instrumens pareils ; de sorte qu' il semblait un roi qui rentre dans son royaume , et non un soldat qui met le pied sur un sol ennemi . A peine la galère eut-elle touché le sable , que lui , ses chevaliers et ses gens de guerre s' en élancèrent armés , et que ceux-ci tout aussitôt tendirent leurs pavillons , comme si cette terre était sienne . ”

“ La mer bat et ronge les côtes inhospitalières du Mexique, sans creuser un bon port dans cette immense étendue de terre ; au bord de la mer, le sable; plus avant, des marais stagnants aux émanations mortelles; plus loin une végétation vi goureuse, et, sur ce lit de verdure, des montagnes superposées, largement taillées qui s'élèvent comme l'épine dorsale du Méxique; de riches et profondes vallées; de larges coulées de laves; des volcans éteints dont le sommet s'arrondit et se creuse comme une coupe; des rocs stériles à côté de l'abondance ”

“ L' Égypte est une vallée , au fond de laquelle coule un fleuve , dont les bords sont un immense jardin que des deux côtés le désert ronge ; au milieu de ces bosquets de mimosas et de dalhias , au-dessus de ces plaines de maïs et de riz , voltigeaient des oiseaux inconnus , au chant brillant , au plumage de rubis et d' émeraude . De grands troupeaux de buffles et de moutons , conduits par des pasteurs maigres et nus , suivaient le cours du Nil , que nous remontions . ”

“ Quand on vient de visiter le Texas, cette république née d'hier et déjà organisée; quand on respire l'air des Etats-Unis, cette grande confédération qui marche si aisément et si brillamment dans les voies de la liberté et de l'industrie, on ne peut s'empêcher de gémir sur le sort de la malheureuse race espagnole, race déchue et pourrie, qui se débat vainement dans les deux Amériques et qui ne peut, avec toutes les chances imaginables de liberté et de richesse, sortir du désordre et de la misère. ”

“ Les mosquées sont les oasis de la cité : on y trouve de la fraîcheur , de l' eau , de l' ombre , des arbres et des oiseaux ; puis , au milieu de tout cela , quelques poëtes arabes qui viennent , dans les intervalles de la prière , commenter les versets du Coran , et dont les chants bercent de pieux désœuvrés qui se laissent vivre étendus sous les orangers fleuris . Nous nous plaisions à cette voix monotone et cadencée du muezzin , qui tant qu' il est jeune , monte au plus haut de son madeneh , et de son cri religieux convoque tout le peuple à la prière ”

“ On fourbit le dôme, les habitacles, les ornements de la roue du gouvernail, les différentes pièces de cuivre qui entrent dans la batterie d'un canon ou d'une caronade, les colonnettes en cuivre qui servent d'arcs-boutants pour soutenir le pont dans les endroits où l'on est obligé de mettre des épontilles volantes, enfin, la légende : honneur et patrie, qui presque toujours se trouve placée sur la corniche de la dunette, démontée et fourbie chaque jour, brille d'un vif éclat. ”

“ Nous continuâmes notre route , Béchara chantant , et moi rêvant , lorsque , dans un de ces momens où le soleil , qui commençait à se cacher derrière le Mokkatan , me permettait de lever la tête , j' aperçus un point noir à l' horizon : c' est l' arbre du désert , c' est la borne qui mesure en deux parties égales la route du Caire à Suez .
C' est un sycomore , isolé comme un îlot au milieu de la mer , et auquel l' œil cherche vainement un pendant . Qui l' a planté là , juste à cette distance des deux villes , comme pour indiquer à la caravane qu' il est temps de faire halte ? nul ne le sait . ”

“ Ce ne serait pas exagérer que de liappeler une petite ville; des rues larges, une belle place, une belle église, des maisons bien construites, toutes les recherches du luxe, forment de cet endroit un séjour délicieux ; un petit théâtre procure aux habitants quelques distractions ; de jolies promenades entourent cet agréable lieu, et ce serait un des endroits les plus agréables de la terre pour s'y retirer en paix. La proximité de la Havane permet de se procurer sans peine les objets de luxe, et c'est là certainement une des causes de la prospérité de ce bourg. ”

“ Rien ne porte à nier les bonnes qualités d' une chose comme la souffrance que causent les mauvaises . Autant aurait valu chanter l' ardeur du soleil qui pesait sur nos têtes , la finesse de la poussière dans laquelle nous nagions , et la brûlante monotonie du paysage qui nous environnait . En effet , nous étions engagés dans une des ouaddis les plus fatalement célèbre de la péninsule ; on la nomme la vallée de l' Egarement à cause des sables mouvans qui en forment le sol , et dont les déplacemens éternels , soumis aux caprices du vent , enlèvent à la caravane toute certitude sur sa route . ”

“ Le soir St.-Domingue avec ses hautes montagnes fut perdue dans son voile accoutumé de nuages orageux, et l'île de Cuba nous apparut entourée d'une auréole brillante ; le soleil se couchait derrière ses montagnes richement boisées de cette forte et généreuse végétation des tropiques ; tout point blanc devenait pour nous une habitation que nous nous plaisions à orner de toutes les douceurs de la civilisation. ”

“ Un ciel pur , transparent et d' une finesse de tons dont aucun
pinceau ne pourrait donner l' idée , des étangs qui bordent réellement un côté de la cité et qui reflètent ses murailles dans leurs eaux dormantes , de longues files de chameaux conduites par les paysans arabes , et se glissant lentement dans la ville , tout donnait à ce merveilleux tableau un air de vie , de calme et de bonheur , plus remarquable encore après cette préface du désert que nous venions de traverser .
Damanhour ne possède qu' une auberge , quoique sa population soit de huit mille âmes . ”

“ Le gouvernement refuse d'approuver la capitulation généreuse que l'amiral avait accordée à la ville de la Vera-Cruz ; cette capitulation est violée, la ville redevient, ennemie; l'amiral forme la résolution de la désarmer, pour la sauver des fureurs de son propre gouvernement; il la surprend, il l'enlève par escalade, il lui ôte tous ses moyens de défense, en culbutant et détruisant l'artillerie de ses remparts ; mais il a recommandé d'épargner la malheureuse ville, dont il a pitié, dit-il, et cette recommandation est observée avec le plus honorable scrupule par
les assaillants ”

“ Roudah et sur son autre rive le champ de bataille d' Embabeh ; au delà , le désert ; au sud ouest , Gyzeh , le sphinx , les pyramides , une forêt de palmiers immenses , où dort le colosse et où fut Memphis ; au-dessus de leurs cimes , des pyramides encore ; puis le désert , le désert à tous ses horizons : un océan de sable , immense comme l' Océan véritable , avec son flux et son reflux ; ses caravanes qui le fendent comme des flottes ; ses dromadaires qui le sillonnent comme des barques ; son simoun qui l' agite comme un ouragan . ”

“ Les plans superposés des montagnes, séparés les uns des autres par des nuages épais, s'élevaient par échelons jusqu'à la cime du cofre de Perote, dominé par le pic d'Orizaba, qui frappé des premiers rayons du soleil, étincela comme un diamant sur le ciel doré.
Depuis Jalapa, les mules qui traînaient la diligence avaient été remplacées par des chevaux à demi-sauvages, d'une vivacité extraordinaire ; pour les atteler il faut employer beaucoup de précautions, ceux de l'arrière sont d'abord attelés et tenus chacun par un homme jusqu'à ce que tout soit prêt pour partir ”

“ Alors la lune se leva , et , tout en éclairant quelque peu notre route , donna à ce paysage merveilleux un nouveau caractère . Malgré les difficultés du chemin , nous ne pouvions rester insensibles aux beautés des sites que nous traversions ; au sommet des monticules qui séparent la vallée du désert nous voyions se balancer gracieusement des palmiers qui se détachaient en vigueur sur le ciel , tandis qu' à chaque pas nous rencontrions des mosquées dont le Nil baignait la base , et qu' entouraient d' ombre et de verdure des sycomores aux branches longues et inclinées vers le sable . ”