Gaston Raoulx Raousset-Boulbon

“ Il ne faut souvent qu'une paille, qu'un grain de sable, tombés dans l'un des plateaux d'une balance, pour le faire pencher d'un côté et trancher les intérêts les plus graves.
IV
M. de Raousset revint à Paris en mai 1850. On n'y parlait alors que de la Californie, cette contrée jeune et sauvage qui baignait ses pieds d'or dans les flots du Pacifique dont elle semblait être sortie tout à coup, comme pour inviter la terre en tière à la saluer. Le premiers récits paraissaient fabuleux et n'avaient provoqué qu'un sourire. ”

“ Le feu s'étant mis à ses vêtements, il fallut verser sur lui deux seaux d'eau; c'est ainsi que mourut le comte de Raousset-Boulbon, à l'âge de trente-six ans, plein de force et de vie, comme il le dit lui-même, et avec un courage, un calme qui, plus que jamais, révélèrent la grandeur de son âme.
L'émotion trop contenue de la foule éclata en sanglots, en cris, en exclamations que rien ne peut décrire. Les femmes fuyaient en se cachant la figure avec leurs mouchoirs ; plus d'un homme ne pouvant maîtriser son émotion laissa couler des larmes. ”

“ Vous avez dit qu'Arizona était un mensonge, — voici les titres de propriété. — Vous avez dit que nous n'irions pas aux mines, voici un traité qui démontre que trente mille rations sont rassemblées au Sarie, à quelques lieues de la Sierra ! Vous m'avez calomnié, monsieur! vous avez égaré l'esprit de vos camarades ; vous avez menti sur tous les points ! Comme chef de l'expédition, je vous chasse d'une Compagnie dont vous n'êtes pas digne ; — comme homme, j'exige de vous des excuses formelles, ou une réparation les armes à la main. Choisissez ! ”

“ Il laissa son imagination s'égarer à l'aise dans des conceptions d'un autre ordre, et il aspira comme des bouffées d'un air tout nouveau, plus mystérieux, plus étrange, mais parfumé d'une suave odeur de gloire et de poésie. Lorsqu'il rentra clans San Francisco, il était aussi pauvre d'argent qu'à son départ, mais il était riche d'une idée nouvelle, d'une idée qui l'a tué, mais qui l'a grandi aux yeux de ses contemporains et de la postérité. Il partit pour les mines avec l'intention d'y rassembler une compagnie ; voici un extrait de sa correspondance. ”

“ J'aurais déjà trouvé, et au delà, les capitaux nécessaires ; je serais déjà reparti. Ma qualité d'étranger m'est un obstacle dans ce pays-ci. Les Américains me témoignent beaucoup d'estime et de sympathie; je suis, parmi eux, plus apprécié que parmi les Français ; mais l'idée qu'ils se font de l'ambition du gouvernement français, de ses idées d'agrandissement, de ses vues larges et hardies, qui malheureusement n'existent que dans l'imagination susceptible des Américains, tout cela leur fait redouter de placer entre mes mains des armes destinées à se tourner contre eux-mêmes. ”

“ D'un jour à l'autre, la Sonore, Sinaloa, les hauts et magnifiques plateaux de Durango et de Chihuahua vont devenir la proie des Américains. Il s'agit de les prévenir. En jetant sur cette partie du Pacifique les fondements d'un peuple nouveau, c'est une barrière qu'on élève, c'est une puissance rivale qu'on prépare, et dans un avenir prochain cette rivalité serait l'équilibre du continent américain. ”

“ Alors, seulement, chacun parut comprendre la valeur de celui que l'on venait de perdre et d'assassiner, de celui qui rêvait la régénération du Mexique au profit de la France et de la civilisation. Nous ne sommes pas de ceux qui ne jugent et n'apprécient les hommes que d'après le nombre et l'importance de leurs succès ; nous aimons, au contraire, à rencontrer des héros parmi ceux qui ont toujours éprouvé des revers. Que serait Fernand Cortez dans l'histoire s'il eût échoué en 1519 devant Tabasco et la capitale des Aztèques?... ”

“ Une centaine de passagers sont vautrés, de çà, de là, dormant et suant, seules choses que puisse faire un étranger dans ces torrides régions. Tout ce monde-là vient des États-Unis, la plupart sont, d'origine, Espagnols, Allemands ou Français. La soif de l'or les traîne tous par le même chemin, la Californie est au bout. Combien peu, sans doute, y trouveront la satisfaction de leurs désirs ! ”

“ « Quiconque t'aimera, mourra de cet amour! »
Quittons ce château en ruines, partons pour ce Paris qui, vampire gigantesque, pompe et tète si bien le sang le plus pur de sa docile province ; suivons-y ce jeune homme riche, noble, ardent, instruit, causeur spirituel, éloquent parfois, et maniant avec succès toutes les armes.
M. de Raousset avait l'oeil bleu, la chevelure blonde, des traits réguliers qui indiquaient en même temps l'audace et la résolution, un air de noblesse et de grandeur qui surprenait non-seulement ses amis, mais encore les étrangers. ”

“ Je ne sais pas encore si je trouverai mes compagnons à Guaymas; il se peut même que je sois pris avant d'y arriver; mais le jour où je les aurai rejoints, lorsque je les aurai derrière moi, armés, déterminés et secourus par leurs camarades de Californie, les souvenirs d'Hermosillo ne sont pas tellement effacés que le général Santa-Anna ne puisse calculer la résistance dont je serai capable. ”

“ Le monde est une grande comédie où chacun s'efforce d'être plus ridicule que les autres. Il y a des gens qui voient un drame dans la conduite des pauvres humains ; moi je n'y vois qu'une plate comédie : ils ont beau s'égorger et se massacrer, si bien qu'il n'y a pas dans toute l'Europe un pouce de terre qui ne soit rouge de tout le sang versé depuis quarante ans... je ne puis y voir qu'une bouffonnerie, une farce qui me répugne, qui me dégoûte, et de laquelle je détourne les yeux. ”

“ Depuis six semaines,
nous campons au milieu des ruines d'une ancienne mission nommée El Saric ; les voûtes de l'église, belle autrefois, sont tombées sur le sol; de vastes bâtiments achèvent de crouler autour des murailles éventrées. De quelque part qu'on se dirige, au nord ou au sud de ces ruines, d'immenses plaines, des vallées remplies de verdure, circulent autour des montagnes le roc dévoile
partout aux regards émerveillés l'or, l'argent, le cuivre, le fer, le mercure mêlés au marbre. Un ruisseau rapide baigne le sol de ses eaux toujours fraîches. ”

“ Il est midi; le soleil est en ce moment perpendiculaire au pont du navire. Le passager stupéfait cherche vainement son ombre; la houle est forte et mon chien hurle sur l'avant; pauvre bête! comme son maître, il aspire à la liberté. Singulier navire! Le pavillon est anglais, le capitaine américain, l'équipage un peu de partout. Du reste, il marche bien, et si nous trouvons du charbon à San Blas, sur la côte du Mexique, nous pourrons être dans vingt-cinq jours à San Francisco. ”

“ Le joli domino noir qui va captiver le coeur de mon pauvre Gonon ! Tu verras cette taille svelte et dégagée ; taille de sylphide que tu voudrais enlacer dans tes bras; et puis cet oeil noir qui brille d'un feu si malin, et puis ce pied mignon. . . Oh ! mon Dieu ! tu n'en dormiras pas de quinze jours. . . pauvre coeur ! C'est une terrible chose que l'amour. ”

“ San Francisco était une espèce de Capharnaüm où grouillaient ensemble des débris de toutes les races de la terre; partout on entendait parler des langages divers, anglais, français, allemand, espagnol, chinois, etc., etc. La ville avait déjà subi l'épreuve de deux incendies considérables, mais elle renaissait toujours de ses cendres comme par enchantement. La hardiesse et l'activité des Américains sont proverbiales, mais jamais ce peuple ne déploya autant d'énergie que dans ces circonstances ”

“ Mais dans la sombre voie Où l'homme, en chancelant, marche, par vous puni, Sous le faix de nos jours si chaque tête ploie, Vous avez mis, Seigneur, notre espoir, notre joie Dans un monde meilleur; Seigneur, soyez béni !
Ceci nous rappelle que quelques jours avant son départ de San Francisco, M. de Raousset, entouré de quelques amis, causait assez brillamment des différentes destinées qui mènent les hommes ici-bas. Il doutait encore de la sienne, mais caressait toujours son idée qu'il présentait comme utile aux hommes et à la civilisation. ”

“ Lorsque l'officier mexicain Borunda eut achevé sa plaidoirie chaleureuse, M. de Raousset lui serra la main et lui dit : « Je suis trop pauvre pour reconnaître convenablement ce que je vous dois ; acceptez ceci et gardez-le en mémoire de moi, » et, détachant sa bague chevalière, il la passa aux mains de son défenseur, trop ému pour lui répondre. Ce dernier en refusa plus tard dix onces d'or et un beau cheval tout sellé que lui en offrait M. Pannetrat; plusieurs officiers mexicains en prirent l'empreinte. ”

“ Il adopta les vues du comte de Raousset; il les encouragea même, sans doute en vue d'être utile à tous ces Français fatigués d'une Californie qui n'avait point réalisé leurs espérances. Ces Français, molestés dans les mines, sans le moindre capital pour y entreprendre des travaux de longue haleine ou pour s'établir dans les villes, devaient accueillir avec empressement l'idée d'aller au Mexique, c'est-àdire l'inconnu, le vague et l'aventure; la réalité était trop triste pour qu'ils en pussent imaginer une plus dure encore; l'exercice du fusil leur souriait plus que celui de la pioche ”

“ N'est-ce pas le lieu de s'écrier comme quelques personnes naïves : « Dieu du ciel! M. de Raousset était-il bon enfant, pour prodiguer tant de si belle prose et de si beaux sentiments à tous ces fripons !... C'est bien le cas ou jamais de dire : Margaritas ante porcos !... »
Inutile de dire que le colonel Gimenez écrivait sans cesse d'Arispe à notre ami, pour l'amener à céder, pour le séduire ou pour l'intimider ; Blanco alla même jusqu'à tenter de corrompre quelques-uns de ses officiers. Vains efforts ! ces viles manoeuvres ne firent que rallumer l'indignation de nos compatriotes. ”

“ En vérité, les bonnes gens qui m'ont accusé si souvent de n'avoir aucune fixité dans les idées, d'entamer un projet et de l'abandonner, ne me reviennent jamais à la mémoire sans me faire sourire tristement sur l'injustice des hommes. Quand un projet ne vaut pas la peine d'être poursuivi, qu'a-t-on de mieux à faire que de l'abandonner? ”

“ Ici, combat à outrance, courage et loyauté; là-bas, faiblesse ou incapacité; plus loin lâcheté et trahison mal déguisées.
M. de Raousset, se voyant presque seul, avait dû quitter son poste périlleux et rejoindre les débris du bataillon. Il était tête nue; ses yeux humides de larmes flamboyaient de rage ; il gardait le silence. Tout en battant en retraite de rue en rue, on finit par se trouver encore au nombre de cinquante à soixante hommes. On entendait une fusillade bien nourrie du côté de l'hôtel de Sonore. ”

“ Quelques années doivent suffire pour assurer son indépendance et le mettre en état de seconder la politique européenne. Aussi bien que la France, l'Espagne et l'Angleterre sont intéressées à ce résultat. Qu'elles ne comptent pas sur le Mexique ; il n'arrêtera rien, il n'empêchera rien. Aveuglement, ignorance, fanatisme, niaiserie, haine de l'étranger, vices invétérés, impuissance radicale, voilà le Mexique, mon ami. Au moment même où je vous écris, cinquante Américains tentent de s'emparer de la Basse-Californie et vont réussir peut-être ; voilà les Etats-Unis. ”

“ C'est, du reste une chose si facile, pour ceux à qui le hasard a donné l'avantage de la fortune, que de prendre un ascendant irrésistible sur le petit monde qui les entoure! Les gens simples de la campagne résistent moins que personne à la supériorité que donnent la naissance, l'intelligence, l'éducation, la fortune, la beauté même. Heureuse la commune où réside un grand propriétaire pénétré des devoirs que sa position lui impose ! Tu comprends que ces devoirs sont devenus, pour Claire et pour moi, la préoccupation sérieuse de la vie. ”

“ Il eut le bonheur de se voir assister, non pas par un de ces misérables prêtres qui forment la majorité du clergé mexicain et qui déshonorent la religion, mais par un homme d'un mérite réel, don Vicente Oviedo. Venu pour consoler le prisonnier, le pauvre prêtre se trouve tellement ému que les paroles expirent sur ses lèvres, et que ses yeux se remplissent de larmes. Ce fut alors M. de Raousset luimême qui, avec le calme d'un chrétien et le courage d'un gentilhomme français, se mit à le consoler. ”

“ A demi ruiné, M. de Raousset tourna ses regards du côté de l'Afrique; en 1845, il réalisa le peu qui lui restait et se fit colon, non pas colon à la façon de ces travailleurs modestes et persévérants qui, tout en tripotant pendant de longues années, parviennent à faire de leur petit capital une belle fortune, mais colon ardent, aux plans vastes et hardis, colon dont le courage et l'intelligence incontestables devaient être paralysés par le manque de capitaux et de cet esprit pratique des affaires sans lequel on en fait rarement de bonnes. ”

“ A ceux qui n'ont point encore leur place faite dans la société, les révolutions semblent offrir une de ces arènes géantes dans lesquelles descendent les masses, et au travers desquelles ils espèrent se faire jour; comme si au milieu de ces hurlantes cohues, la voix du vrai mérite parvenait toujours à dominer celle des intrigants affamés d'or et d'honneur. Nous allons voir comment M. de Raousset gouverna sa barque au
milieu du flot populaire, et contre quels écueils elle se brisa. ”