Guaymas

“ La porte du meson n’était que poussée, afin que les voyageurs pussent s’en aller quand bon leur semblerait, sans déranger personne ; le comte alluma son cigare, se mit en selle et prit au grand trot la toute de Guaymas au Rancho.
Rien n’est aussi agréable qu’un voyage de nuit au Mexique. La terre, rafraîchie par la brise nocturne et arrosée par l’abondante rosée, exhale des senteurs âcres et parfumées dont les émanations bienfaisantes rendent au corps toute sa vigueur et à l’esprit sa lucidité. ”

“ Don Sylva de Torrès. Guaymas est une ville toute nouvelle, construite un peu au jour le jour, selon le caprice des émigrants, que nulle loi n’est venue contraindre à des alignements, souvent monotones et toujours ennuyeux. ”

“ Guaymas, l’un des ports les plus importants de la mer Pacifique aux temps de la domination espagnole, est bien déchu aujourd’hui de son ancienne splendeur ; ses fameuses pêcheries de perles dont les produits étaient si avidement recherchés par les grandes dames et les fastueux seigneurs de la cour de Philippe II, sont maintenant à peu près abandonnées ; et c’est à peine si, de temps à autre, quelques Kanakas désœuvrés, les plus merveilleux plongeurs qui soient au monde, s’amusent, pour exaspérer les requins, à cueillir, sur les sables sous-marins, quelques huîtres perlières. ”

“ Bâtie sur un plateau qui s’abaisse en pente douce jusqu’à la mer dans la direction de Guaymas, c’est-à-dire du nord au sud, l’ancienne capitale de Sonora est, de ce côté, à quarante lieues de l’océan Pacifique ; mais de l’est à l’ouest elle n’est éloignée que de quinze lieues à peine du golfe de Californie. De ce dernier côté, le plateau se prolonge sans déclivités jusqu’à la mer. Des falaises escarpées, au pied desquelles les lames se brisent avec fureur, le terminent brusquement et lui servent de contre-forts. ”

“ C’est vrai, reprit Valentin ; cette ville est fermée de murailles, elle est l’entrepôt de tout le commerce de la Sonora, par conséquent fort riche, et, chose de la dernière importance pour nous, elle n’est éloignée que de quinze lieues de Guaymas, le port où débarqueront les renforts que, si besoin est, nous ferons venir de Californie, et dans lequel nous pourrons nous réfugier si nous sommes serrés de trop près et contraints de battre en retraite. ”

“ Gentlemen, leur dit-il, je vous souhaite un bon voyage, mais je doute fort, je ne vous le dissimulerai pas, de votre heureux retour à Guaymas... Soyez toutefois bien persuadés d’une chose, c’est que je tiendrai à ma promesse, et que les Peaux-Rouges vous laisseront passer en paix.
La prédiction du Batteur d’Estrade se réalisa. Des deux cents et quelques aventuriers qui s’étaient embarqués à San-Francisco, sept hommes seulement arrivèrent à Guaymas ; tous les autres succombèrent en route aux privations et aux maladies. ”

“ Si je trompe la surveillance qu'on exerce ici sur tous mes mouvements; si j'échappe aux croiseurs américains et mexicains ; si j'arrive sur la côte du Mexique après avoir parcouru les 600 à 800 lieues qui me séparent de Guaymas ; si je puis entrer en communication avec la terre, je verrai si mes hommes sont encore dans la ville. ”

“ Guaymas est un port de mer dont la possession nous était très utile pour nous permettre d'assurer le ravitaillement de nos colonnes qui opéraient dans l'intérieur du pays et à proximité dans la même province; aussi fut-il décidé qu'on chercherait à s'en emparer en attaquant les partisans de Juarez qui y tenaient garnison. ”

“ À la moitié environ de la calle de la Merced, l’une des plus larges de Guaymas, en face d’une maison de belle apparence, était installée une table recouverte d’un tapis vert, surchargée d’onces d’or, derrière laquelle se tenait un homme d’une trentaine d’années, à la figure fine et matoise, qui, un jeu de cartes à la main et le sourire aux lèvres, conviait par les plus engageantes paroles les nombreux spectateurs qui l’entouraient à tenter la fortune. ”

“ L’établissement primitif se forma sous le nom de San Jose de Guaymas, à l’endroit où se trouve le rancho de San Jose, près du rio de ce nom, à deux lieues environ au nord-est du port. Cette partie de la baie n’étant pas accessible aux barques d’un certain tonnage, les besoins du commerce ont attiré peu à peu la population vers le mouillage actuel ; la ville nouvelle a conservé le nom de Guaymas, emprunté à la tribu d’Indiens qui habitait ces parages. Les bords du rio San Jose sont abandonnés à la culture maraîchère et quelques habitants aisés y possèdent des villas. ”

“ La prodigieuse activité qui, jadis, animait Guaymas, a fait place au calme et au silence ; on n’y voit plus ni hôtellerie ni auberges ; on dirait la ville endormie du conte.
Dans la salle du rez-de-chaussée d’une maison à un étage, située aux environs de la plaza, se trouvent assis devant une table, sur laquelle fument deux tasses exiguës remplies de chocolat, la jeune fille de master Sharp et le Canadien Grandjean ; tous les deux sont en costume de voyage. ”

“ L’aspect de Guaymas est triste ; on sent que, malgré les efforts des Européens et des aventuriers pour galvaniser cette population, la longue tyrannie espagnole qui, pendant trois siècles, a pesé sur elle, l’a sinon complètement atrophiée, mais du moins plongée dans une dégradation et une infériorité morales telles qu’il lui faudra bien des années encore pour s’en relever. ”

“ La ville de Guaymas regorgeait de gens venus de tous les points de la province. Sur la place du Gouvernement, l'armée était rangée en bataille ; les officiers de tous grades, en grand uniforme , entouraient le général gouverneur, caracolant sur un cheval de parade. Entre le fort et la baie, un bataillon de ligne protégeait l'emplacement destiné à l'exécution. Les terrasses des maisons étaient couvertes de monde , et sur la pente du fort s'échelonnait une population innombrable. ”

“ Ochoa seul garda sa contenance assurée.
— Eh ! que nous veut ici le seigneur alcade ? s’écria-t-il en toisant des pieds à la tête le nouvel arrivant avec un orgueilleux dédain.
— J’apporte de mauvaises nouvelles, messieurs, dit l’alcade ; j’apprends que les Hiaquis marchent contre le Rancho [5] , que leurs bataillons couvrent la plaine et que leurs feux s’étendent jusqu’au Cerro dei Huerfano, et je viens essayer de prendre avec vous les mesures nécessaires à la sûreté de Guaymas. ”

“ Le juez de lettras et l’alcade mayor avaient résolu dans leur sagesse de profiter du séjour des Français à Guaymas pour inspirer aux coquins de toute sorte dont la ville abonde une salutaire terreur. En conséquence, ils prièrent le comte de faire garder les principaux postes du pueblo par des hommes de sa compagnie et de vouloir bien organiser des patrouilles qui, la nuit, parcourraient les rues et veilleraient à la tranquillité des citoyens et à la sécurité publique. ”

“ De toutes les peuplades sauvages qui entourent les établissements des blancs, les Hiaquis sont la plus puissante. Leurs nombreux villages couvrent une vallée fertilisée par la rivière qui porte leur nom. Ils sont à la fois chasseurs, industriels et agriculteurs. Le nombre des habitants de ces diverses bourgades n’est pas moins de trente mille, y compris les femmes et les enfants. Un grand nombre de ces Indiens viennent se louer à Guaymas comme ouvriers ou domestiques. C’est la partie de la population qui tient le milieu entre l’homme sauvage et l’homme civilisé ”

“ Guaymas. — Aspect général. — Types. — L’aguador et son âne. — Le port. Guaymas est situé par 27° 53’50’’de latitude nord et 113° 9’36’’de longitude ouest du méridien de Paris. Cette ville ressemble à San Jose, avec un aspect un peu moins misérable toutefois. Les maisons, en adobes sans exception, n’ont aucun cachet ; elles sont basses. Celles qui avoisinent les quais et la Plaza Mayor (la grande place) sont blanchies à la chaux ; quelques-unes ont un étage ; toutes occupent une vaste superficie. ”

“ Le 25 mai, nous jetâmes enfin l’ancre sur la côte de la Sonora, dans une anse bien abritée du Morro Colorado (le Morne-Rouge) , promontoire à falaises menaçantes, situé à quelque vingt lieues au nord de Guaymas. Deux grandes murailles de roches noires, dont le pied sombrait verticalement dans les flots endormis, nous enserraient ; au-dessous de nous, à travers plusieurs brasses d’une eau limpide, nous distinguions parfaitement un fond de roches métalliques et moussues, de madrépores et de coraux. Devant nous s’étendait une plage de gravier et de coquilles assez roide, mais très-accessible ”

“ Il semble au premier abord qu'on ne pourra plus m'envoyer plus loin, puisque la Sonora forme la frontière nord du Mexique, mais il ne faut jurer de rien et, pour peu qu'au retour on nous fasse décrire des zigzags dans le genre de ceux de l'aller, nous n'avons pas encore terminé nos pérégrinations à travers cet immense pays.
Guaymas est une ville naissante : ce n'est encore qu'une bourgade, bien qu'il y ait quelques hôtels et quelques maisons très confortables : elle serait appelée à un assez bel avenir, car sa rade est très bonne et très sûre, ce qui est rare dans ces parages. ”

“ Tu ne peux rien te figurer de plus désolé et de plus aride que les montagnes qui enserrent Guaymas de tous les côtés. Il n'y a pas un pouce de végétation. Il paraît qu'il y pleut extrêmement rarement. La chaleur y est accablante : on y est dévoré littéralement par les moustiques et affolé par les mouches. ”

“ Les Hiaquis sont accoutumés à venir à Guaymas se louer comme ouvriers ou hommes de peine ; aussi la présence d’un Indien n’a-t-elle rien qui soit extraordinaire et n’est-elle pas remarquée.
Enfin, à huit heures du matin à peu prés, don Sylva de Torrès donnant la main à sa fille vêtue d’un délicieux costume de voyage, parut sous le péristyle de sa maison. ”

“ Le comte se croyait enfin débarrassé de l’alcade et du juez de lettras ; il n’en était rien : les dignes magistrats avaient encore plusieurs demandes à lui adresser avant que de le laisser libre, et ces demandes leur tenaient au cœur.
De même que dans tous les autres centres de population au Mexique, à Guaymas chacun vit un peu à sa guise, faisant ce qui lui plaît, sans trop s’inquiéter des autorités ”

“ Au bas de l'échelle, chez certains peuples, on compte avec avidité le butin.
Nous rentrons à Guaymas. La population nous attend sur les portes et nous félicite. Ceux-là même dont l'opinion nous est contraire, aiment mieux au fond du cœur nous voir arriver que les troupes indisciplinées de Pesquiéra. ”

“ S'il faut en croire la rumeur publique, dès l'arrivée des Français à Guaymas, les autorités ont essayé de les disperser. Leur résistance toute naturelle a fait naître un conflit. Bien qu'on puisse douter de l'exactitude de cette nouvelle, je la crois assez probable pour faire de mon départ un devoir impérieux. En les attirant en Sonore, le gouvernement mexicain, comme on ne peut en douter à la lecture des instructions adressées à son consul, n'a pas eu d'autre but que de paralyser leurs moyens d'action; il est juste que ce gouvernement porte la peine de sa perfidie! ”

“ C’est à Guaymas, six mois après la découverte des placeres, que nous prions le lecteur de nous suivre.
Déjà, dans un précédent ouvrage, nous avons parlé de la Sonora [1] ; mais comme l’histoire que nous nous proposons de narrer se passe tout entière dans cette province éloignée du Mexique, nous compléterons la description que nous n’avons alors que légèrement esquissée.
Le Mexique est sans contredit le plus beau pays du monde, tous les climats s’y trouvent réunis. Sa superficie actuelle est immense ; elle n’a pas moins de 575,080 kilomètres. ”

“ Depuis huit jours que le comte était à Guaymas, le général ne lui avait pas dit un mot de doña Angela, et il lui avait été impossible de la voir.
Le jour où nous le retrouvons chez don Sebastian, les choses, entre les habitants et les Français, en étaient arrivées à un tel point qu’une répression immédiate était urgente, afin d’arrêter peut-être de grands malheurs. Plusieurs Français avaient été insultés, deux avaient même été poignardés en pleine rue ”

“ Il faut encore se munir d’une escorte considérable et surtout bien armée, afin de repousser les attaques des bêtes fauves, des Indiens et surtout des voleurs, dont, grâce à l’anarchie dans laquelle est plongé ce malheureux pays, toutes les routes du Mexique pullulent.
Ainsi, d’après ce qu’on vient de lire, il est facile de comprendre le vif désir qu’avait don Sylva de quitter Guaymas le plus tôt possible, puisque, ainsi que nous l’avons dit, au point du jour tout était prêt pour le départ. ”

“ San Fernando de Guaymas est le centre d'un très-grand commerce, grâce à son port qui est un des meilleurs du Pacifique.
La ville touche à la plage de la mer Vermeille, vers sa partie moyenne, à l'est, et s'entoure à l'entrée de tout petits ilots. Enserrée comme elle l'est par des roches volcaniques, elle manque presque
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complétement d'eau et de verdure. Sa population ne va pas au-delà de 5000 âmes.
Au moment où nous débarquons, la chaleur est intense; des légions de moustiques nous font le plus mauvais accueil. ”

“ Chacun crut devoir signaler à l’animadversion publique le créancier dont il avait le plus intérêt à se défaire, ou l’alcade dont il avait le plus à se plaindre. Sur ce chapitre, Ochoa garda le silence ; il ne voulait pas l’extermination de tout Guaymas. Puis on proposa de marcher sur Mexico, après s’être rendu maître du fort, dont il fallait avant tout s’emparer. ”

“ Or, comme je ne me soucie pas, après avoir réussi à me venger de ceux que je hais, de tomber aux mains des Américains, des Mexicains ou des Français, car ils se mettront tous à nos trousses, nous aurons des relais préparés à l’avance jusqu’à Guaymas, où nous arriverons à franc-étrier. ”