Paul Duplessis

“ Au pied de ce lit de parade, que rendait plus hideux encore le reflet d’un chaud soleil, Matagente, étendu sur son côté dans la poussière, s’occupait à étancher le sang qui ruisselait d’une profonde blessure qu’il avait reçue dans le dos, et poussait par moment un grognement de douleur tenant le juste milieu entre le cri de la hyène et le rugissement du taureau ; du reste, il semblait ne donner qu’une très médiocre partie de son attention au cadavre d’Yrigoyen, gisant devant ses yeux : sa propre souffrance l’absorbait. ”

“ Le silence s’était à peine rétabli quand une voix, dont les cordes vibrantes faisaient trembler chaque parole comme si elle avait été aidée par un écho, s’éleva de la rive opposée.
— Tu ne nous tromperas pas avec tes mensonges, répondait la voix. Le réveil de l’or, ce n’est pas la joie, c’est le crime ! Va-t’en, et laisse-nous expier dans la solitude le mal que nous avons fait dans le monde ! Va-t’en, toi et les tiens ! Votre obstination serait votre mort !
Il faut renoncer à décrire l’impression extraordinaire, inouïe, que cette réponse si inattendue produisit sur les aventuriers. ”

“ Pour devenir, ce qu’on appelle dans le sens élevé, un homme, il vous manque encore une chose qui s’acquiert, et que la nature et l’instinct ne peuvent donner : l’expérience.
Quand votre cœur saignant aura laissé ses belles illusions aux ronces du chemin ; que votre esprit restera sans étonnement et votre âme sans colère et sans souffrance devant une trahison ou une perfidie : que, derrière le séduisant et enivrant sourire d’une femme, vous saurez apercevoir l’intérêt l’ambition ou la cupidité ; alors seulement, il vous sera permis de juger, sans trop vous tromper, un homme comme moi. ”

“ Fleur-des-Bois, lui répondit-elle, désireuse de gagner du temps, afin de faire manquer à la jeune fille son rembarquement sans être forcée de recourir pour cela à la force, Fleur-des-Bois, les hommes sont des monstres dénués de cœur, qui ignorent les pures jouissance de l’amour !... Un seul sentiment vit en eux, celui d’un orgueil immense, d’un amour propre inouï ! Ils mettent leur félicité non dans la réalité, mais dans l’apparence. Ce qu’ils désirent avant tout, ce n’est pas être aimés, c’est que chacun croie qu’ils le sont et les complimente de leur triomphe ! ”

“ Pourquoi suis-je resté sourd à la voix de l’orage ? C’est seulement à la pieuse lumière des cierges, à la douce clarté des étoiles qui brillent dans un ciel pur, qu’il faut fiancer son âme. La lueur des éclairs porte malheur !
À ces paroles de Morvan, qui sans dénoter précisément un délire complet, annonçaient au moins déjà un grand affaiblissement d’esprit, le flibustier se mordit les lèvres avec fureur ; à la pensée de son impuissance, cet homme si fort se désespérait ; il comprenait que l’agonie de l’infortuné jeune homme allait commencer. ”

“ C’est là un panorama que l’Europe n’offre nulle part, et qu’une imagination riche et ardente ne pourrait pas inventer sans labeur.
Au lointain, presque à perte de vue, se détachent, dans un ciel azuré et limpide, les nombreuses coupoles peintes des couvents de Mexico ; puis, au milieu de cet amas de pierres, qui représente la ville, se dresse l’Alameda semblable à un bouquet de verdure. ”

“ Peut-être me procurera-t-elle un instant de distraction, car j’ai beau me débattre contre les douleurs de mon passé, vouloir me persuader que mon cœur est mort à tout sentiment, mon âme à toute générosité, qu’il n’y a plus en moi rien qu’un profond mépris pour l’espèce humaine : je souffre encore ; je sens par moments que ma jeunesse, si indignement trompée, n’a pas perdu toute croyance ! ”

“ D’une imagination ardente, rendue plus impressionnable encore par l’austère solitude dans laquelle s’était écoulée la plus grande partie de sa jeunesse, le gentilhomme avait reporté sur Nativa ces rêves indécis et enivrants ces aspirations passionnées, ces élans du cœur qui, jusqu’alors sans but, avaient tour à tour exalté et brisé sa sensibilité : sa vie, égarée dans le vide, venait enfin de trouver son point d’appui. ”

“ Ne serait-ce pas folie que de vouloir discuter avec un aveugle la nuance de telle où telle couleur ? Entre nous deux, il y a un abîme !... Ton regard est perçant, mais ton cœur est aveugle. Tu possèdes une grande expérience des passions brutales de l’humanité ; mais tu n’as jamais étudié la pensée de Dieu !... Ami Lennox, la vengeance, c’est la faiblesse ; la force, c’est le pardon !
La parole du Batteur d’Estrade vibrait d’un enthousiasme réfléchi, s’il est permis de parler de la sorte, qui l’entourait comme d’une auréole de respect. Malgré lui, Lennox courba la tête. ”

“ À quoi bon des cadeaux, mon cher Andrès ? Est-ce que toute action honnête ne porte pas sa récompense en elle-même ? Ne comptes-tu donc pour rien le plaisir que l’on éprouve en songeant que l’on a fait son devoir ? Quel cadeau me causerait jamais une joie comparable à la gaieté et au bien-être que je ressens quand je suis satisfait de moi-même ? Aucun. Bien des riches sont malheureux, qui n’ont jamais connu, malgré leur opulence, un seul moment de véritable bonheur. Il faut avant tout, pour être heureux, n’avoir aucun reproche à se faire. ”

“ À ce contact nouveau pour elle, Fleur-des-Bois ferma les yeux : un tremblement convulsif agita son corps, une pâleur mortelle envahit son visage, sa tête, ainsi qu’un lys dont la tige est brisée par l’orage, s’inclina ; elle perdit connaissance !...
Au même instant la frégate, encore une fois victorieuse, se relevait, et la voix de Laurent, cette voix qui toujours restait calme au milieu des fureurs de la tempête ou du combat, rendait le courage, presque l’espérance aux flibustiers. ”