Canadien

“ Dans ce moment le Canadien marche quelques pas, en tirant de sa flûte des sons doux et monotones ; le reptile baisse son cou nuancé, entr’ouvre avec sa tête les herbes fines, et se met à ramper sur les traces du musicien qui l’entraîne, s’arrêtant lorsqu’il s’arrête, et recommençant à le suivre quand il commence à s’éloigner. ”

“ Le Canadien est haut, glorieux, menteur, obligeant, affable, honnête, infatigable pour la chasse, les courses, les voyages qu’ils font dans les pays d’en haut, paresseux pour la culture des terres. Parmi ces mêmes Canadiens, on met une grande différence pour la guerre et les voyages d’en haut entre ceux du gouvernement de Québec et ceux du gouvernement des Trois-Rivières et de Montréal, qui l’emportent sur les premiers, et ceux de Québec valent mieux pour la navigation ; parmi ces habitants, ceux qui voyagent dans les pays d’en haut sont réputés les plus braves. ”

“ Le Canadien est peut-être moins ingénieux et moins hardi que l’Américain ; il lui est peut-être inférieur comme machine et comme instrument de production. Je ne sais pourquoi je le préfère comme homme. Il y a ici dans les figures une bonne humeur que vous chercheriez en vain sur la face osseuse et maussade des Yankees. Cela tient sans doute à une vie plus tranquille, moins aventureuse, moins calculatrice, plus volontiers passée au foyer de famille, puis à l’influence des lois et des mœurs anglaises. ”

“ Malgré cela, il reste dans le cœur des Canadiens un amour vivace et touchant envers l’ancienne mère-patrie, mais rien en faveur de ceux qui la dirigeaient ; rien même de ce drapeau blanc qui la personnifiait. Les emblèmes d’autrefois sont pour nous lettres mortes. Mais nous aimons toujours la France ! Elle représente dans le monde un génie sympathique. Le moindre Canadien cherche à s’en approcher par le cœur et par l’intelligence. ”

“ Que le Canadien français, que le jeune Canadien, surtout, fasse le même voyage ; qu’il séjourne, qu’il s’habitue à venir chercher, à la source même de la vie, les plus précieux souvenirs de sa race. En touchant le sol national, il prendra l’élan et acquerra la hauteur de vues qui lui sont nécessaires pour remplir pleinement sa tâche de civilisateur. Il reportera en Amérique le dépôt antique que l’histoire nous a confié pour lui être remis. Il renouera ainsi le fil des âges. Richelieu et Colbert, Champlain et Montcalm se retrouveront. ”

“ Ceux qui arrivaient de France semblaient oublier que les premiers colons de la Nouvelle-France étaient leurs frères par le sang de la race, ils venaient au pays avec ce fou préjugé que le Canadien était un naturel de l’Amérique perfectionné. ”

“ Vous, un Canadien français, être si peu respectueux du passé ! Vous devriez savoir qu’ici, comme dans votre province, rien ne doit bouger, rien ne doit s’améliorer. Comme chez vous, nous passons notre temps à regarder en arrière et jamais en avant, la tête toujours dans le dos, pâmés de grande histoire et cuits dans le jus de nos sacro-saintes traditions. ”

“ Quoi qu’il en soit, je constatai, que si le vieux Canadien était consu des traditions des américains, il n’avait pas non plus oublié les traditions du Canada et qu’il avait suffi d’une simple occasion pour les rendre vivaces comme aux premiers jours. ”

“ Lorsque vous signalez ce fait à un Canadien, il ne manque pas de vous répondre que si la Dominion est plus pauvre et moins peuplée que les États-Unis, les Canadiens sont, en somme, plus heureux que les Yankees. ”

“ Tout Canadien a une peine infinie à sortir de l’écaille ; s’il pouvait y vivre indéfiniment renfermé, comme l’huître, il attendrait, dans une immobilité satisfaite, le réveil des morts à la vallée de Josaphat, sans se douter un instant que le monde s’agite autour de lui. Pourvu qu’il puisse dire tous les ans : « Je vous la souhaite ! » qu’il soit rond comme une balle le lendemain de chaque fête, qu’il en ait de ces fêtes à tout propos, inventées uniquement, je crois, pour faire concurrence aux innombrables fêtes d’obligation de son pays, c’est tout ce que le Canadien désire ici-bas. ”

“ Et aussitôt, en faisant une troisième fois sauter à vingt pas l’épée de l’Anglais, le Canadien le toucha légèrement à la joue.
— Voilà qui est fait ! dit-il, en remettant son épée sur la table.
— Et bien fait ! malpeste, reprit le Marseillais. Une dame alors s’avança vers le Canadien. Elle tenait dans sa main un très riche écrin dans lequel était une croix en or massif.
— Cette croix est destinée au vainqueur, monsieur dit-elle, en s’adressant à Bernard, je crois qu’elle vous appartient.
Le Canadien s’inclina galamment. ”

“ Des plus brillants exploits ;
Et ta valeur de foi trempée,
Protégera nos foyers et nos droits.
Sous l’œil de Dieu, près du fleuve géant,
Le Canadien grandit en espérant.
Il est né d’une race fière ”

“ D’où vient, encore une fois, que le Canadien, peuple vigoureux et jeune, débordant de vitalité, pris comme entité littéraire, ait si peu et d’une façon si imparfaite extériorisé de ses impressions, de ses coutumes, de ses aspirations ? ”

“ En terminant cette courte étude sur celui que le Canada honore, non-seulement comme son plus grand homme d’État, mais encore comme une des plus belles figures du vaste empire britannique, nous ne pouvons nous empêcher de songer avec envie à la tâche glorieuse du biographe à qui il sera donné d’écrire la vie et l’histoire de ce noble et vaillant Canadien, dont les lignes qui précèdent ne font qu’effleurer la triomphale carrière. ”

“ Je travaille surtout pour vous, générations futures, afin de reconquérir vos libertés, vos privilèges ; si nos efforts parviennent à vous faire rendre ce qui vous est dû, un jour, que nous ne verrons pas, nous, mais que vous verrez, fils de nos fils, le Canadien Français partagera les mêmes avantages que l’Anglais, sera sur le même pied que lui, arrivera aux plus grands honneurs du pays, même à celui de premier ministre du Canada. ”

“ Et canadien-français. J’ai lu beaucoup d’ouvrages concernant votre cher pays, que nous aimons comme il paraît qu’il nous aime. Le Canada, c’est un peu comme une autre Alsace-Lorraine.
— Oh ! quelques arpents de neige !
— Vous semblez avoir un peu de rancune et beaucoup de malice ?
— Oh ! non... du regret seulement.
— Je vous comprends et je vous admire. Nous aussi, comment ne regretterions-nous pas qu’un roi insouciant et frivole ait jadis abandonné la Nouvelle-France et ses patriotes au joug anglais ?
— Je ne croyais pas que l’histoire du Canada fût si connue en France. ”

“ J’avais à peine achevé, qu’une flèche vint en sifflant traverser le bonnet du Canadien, qui hésitait encore. Des hurlemens, répétés par les échos des deux rives, déchirèrent nos oreilles. Nous nous élançâmes du côté de la pirogue. Trois Indiens se précipitèrent sur nous, j’en renversai un d’un coup de couteau ; le Canadien abattit l’autre, et, pendant que le troisième courait rejoindre ses compagnons, un coup de ma carabine l’étendit raide mort. Gagner le canot et pousser au large fut pour nous l’affaire d’un instant. ”

“ Le Canadien, ayant fait signe qu’il acceptait l’invitation, tous les sauvages sautèrent sur le sable, comme un seul homme, et sur un geste du chef, commencèrent à danser en faisant retentir le désert de leurs cris gutturaux. ”

“ La vie à la fois insouciante et agitée, soumise et indépendante du Canadien, avait une teinte plus chevaleresque, plus poétique si l'on peut parler ainsi, que celle de ses voisins. Catholique ardent, il n'avait pas été jeté en Amérique par les persécutions, il ne demandait pas une liberté contre laquelle peut-être il eût combattu, c'était un aventurier inquiet, qui cherchait une vie nouvelle, ou un vétéran bruni par le soleil de la Hongrie, qui avait vu fuir le croissant devant lui sur le Raab, et pris part aux victoires des Turenne et des Condé. ”

“ Le Canadien, de 1806 à 1810, publie autant de couplets que d’articles de fond ; la plupart des écrits sont calculés pour instruire le peuple — le tout est pénétré d’un sentiment national qui ne se dément jamais. Dans le Courrier de Québec (1807) le docteur Jacques Labrie se forme sur ce modèle et donne des leçons d’histoire du Canada fort remarquables pour le temps, bien que assez pauvrement écrites. ”

“ Dans la société qu’il forme avec l’élément anglo-saxon, le Canadien français ne se laisse pas absorber ; il garde ses dons originaires, ses qualités et ses défauts bien caractérisés et tranchés. Dans la sylve ou sur la plaine, il est défricheur, bûcheron, fermier, paysan. A la ville, il est légiste, médecin, homme d’éloquence, habile et souple détenteur des idées, né pour le pouvoir. ”

“ Partout où un Canadien rencontre un Acadien il lui doit des égards, en raison des malheurs de sa race. Nous avons moins souffert que nos frères d’Acadie. Une même cause, un même sang, une même langue nous unissaient au début de la guerre de Sept Ans. ”

“ Ce Vieux Canadien était engagé comme serviteur chez le ministre protestant du village.
Le ministre ayant passé de vie à trépas, son garçon William avait congédié le Vieux Canadien. Tout en le remerciant des services rendus à la famille, il lui avait donné quantité de vêtements portés jadis par son vieux père.
C’est à regret que le Vieux Canadien avait quitté une heureuse demeure où, sans trop d’inquiétude, il avait gagné honnêtement sa vie. ”

“ fit le Canadien, cette bête-là se donne aussi le luxe d’être bonne à manger ?
— Oui, maître Land. Sa chair, une viande véritable, est extrêmement estimée, et on la réserve dans toute la Malaisie pour la table des princes. Aussi fait-on à cet excellent animal une chasse tellement acharnée que, de même que le lamantin, son congénère, il devient de plus en plus rare.
— Alors, monsieur le capitaine, dit sérieusement Conseil, si par hasard celui-ci était le dernier de sa race, ne conviendrait-il pas de l’épargner dans l’intérêt de la science ?
— Peut-être, répliqua le Canadien ; ”

“ Le peuple canadien a conservé le caractère français ; actif, brave, ardent, il entreprend et soutient avec courage les travaux les plus pénibles, se console et se délasse en fumant, en riant et en chantant ”

“ Œuvre d’un petit peuple qui aura donné de nouveau tant de sa vie, et la meilleure, à l’immensité de son pays, à l’est, à l’ouest, au nord, puis à son voisin américain, puis à tous les continents missionnaires. Pays d’apôtres qui ne sait refuser aucun appel. C’est presque sur les traces des nouveaux canoteurs que, la foi au cœur, fils et filles du Canada français s’élancent à la conquête de l’Ouest canadien. ”

“ Parmi les peuples prend un nom, Au ciel un saint qui pour lui veille et prie. (Bis.) Par toi conduits au Canada sauvage, Quelques Français d'abord l'ont cultivé ; Nous tenons d'eux ce brillant héritage, Par eux conquis, et par nous conservé.
En rappelant leur mémoire chérie, Le Canadien, retrouvant son patron, Parmi les peuples prend un nom, Au ciel un saint qui pour lui veille et pric. (his.) Aux jours d'épreuve, où passe toute race, Dans nos esprits tu conservas l'espoir ; Et, quand de morts la justice fut lasse, Pour tout calmer, tu guidas le pouvoir. ”

“ Les besoins du temps, en inspirant ce mot d’ordre, venaient de compléter la bannière de la Saint-Jean-Baptiste. En 1880, toute la Confédération réclame le castor et la feuille d’érable. Nous voyons des Anglais qui croient avoir inventé ces emblèmes ! Alors, pourquoi n’acceptent-ils aussi « Nos institutions, notre langue et nos lois » ? On n’est pas Canadien sans cela — et tous les Anglais veulent maintenant être Canadiens.
Il y aurait une jolie étude à faire sur nos fêtes publiques en général ; car les démonstrations et les appels à la gaîté sont toujours les bienvenus parmi nous. ”

“ François établi ou né en Canada. Canadiensis, Francus homo in Canadiensi plaga Francis parentibus natus. Canadien n’est pas la même chose que Canadois. Nos François qui sont en Canada, ou qui y ont été, distinguent fort ces deux mots. Un Canadien est un homme né en Canada, mais de parens François établis, en Canada, ou qui y ont demeure, & qui pendant leur séjour y est venu au monde : au lieu que Canadois est un Sauvage, un naturel de Canada. Des enfans de M. tel, qui a été intendant de Québec, ces deux-ci sont Canadiens, c’est-à-dire, nés en Canada. ”

“ Nous aimons beaucoup le Canada, Cap et moi, et la rencontre d’un Canadien, même d’un Canadien anglais, nous transporte toujours de joie.
Aussi accueillîmes-nous, d’une mine accorte, ce noble étranger qui voulut bien consentir à accepter un champagne-gobbler [1] . ”

“ Canadiens, vous avés en vous tout ce qui peut constituer votre bonheur, eclairés, laborieux, courageux, amis de la justice, industrieux, qu’aves vous besoin de confier le soin de vous gouverner a un tiran stupide, à un roi imbecille dont les caprices peuvent entraver vos déliberations et vous laisser sans loi pendant des années entieres. n’est-il pas aussi ridicule de confier à un pareil homme placé à l’autre extremité du globe le soin de veiller à vos plus chers interets, que de voir un cultivateur canadien aller se placer aux sources du Missouri pour mieux diriger son habitation. ”

“ Les Anglais, reprit le Canadien, sont grands et robustes, mais ils ont la jambe molle et le ventre gros ; si bien que, quoique souvent victorieux, lorsqu’ils poursuivaient leurs ennemis sur leurs hautes montagnes, ceux-ci plus agiles leur échappaient toujours, leurs dressaient des embûches, et en tuaient un grand nombre ”

“ « Êtes-vous contents d’être au Canada ? aimez-vous les Canadiens ? » — « Mais oui, mais oui, nous sommes très contents me disait-on. Le Canada est un pays d’avenir. On y fait d’excellentes affaires. Les Canadiens-français sont aimables, hospitaliers, mais, entre nous, ils exagèrent avec leurs communions, leurs adorations, leurs retraites fermées. Croirez-vous que notre maire, qui est, sans conteste, un homme supérieur, dit son chapelet tous les soirs avant de se coucher ? » ”