Raab

“ La place de Raab a capitulé. Cette ville est une excellente position au centre de la Hongrie. Son enceinte est bastionnée, ses fossés sont pleins d'eau, et une inondation en couvre une partie.
Elle est située au confluent de trois rivières; elle est comme le réduit du grand camp retranché où l'ennemi espérait réunir et exercer toute l'insurrection hongroise, etoù ilavait fait d'immenses travaux. Sa garnison, forte de 18,000 hommes, était insuffisante ; l'ennemi comptait y laisser 50,000 hommes; mais par la bataille de Raab, son armée a été séparée d'avec la place. ”

“ La capitulation n'était pas encore signée que le général Lauriston écrivait à l'Empereur :
Tout entier au siège de Raab et cherchant à le pousser vivement, je n'ai pu m'occuper exclusivement, comme il l'eût fallu, du pont au-dessus de Raab, qui avait déjà été entrepris par le général Lasalle. Il est difficile de le faire bien solide à cause du fond marécageux. Cependant, après l'avoir visité avec Son Altesse Impériale, nous avons vu que, par le moyen de radeaux en raquette, on pourrait remédier à une partie de cet inconvénient. ”

“ Junot qui commandait les troupes saxonnes et les troupes bavaroises, ne me laissait pas non plus manquer de nouvelles. J'avais donc de bonnes relations ; mais je les gardais pour moi quand elles ne s'accordaient pas avec les bulletins, comme par exemple à Essling. La bataille de Raab, gagnée en Hongrie par le prince Eugène contre l'archiduc Jean qu'il a ainsi repoussé depuis l'extrême Illyrie, est une des affaires dont l'empereur eut le plus à se féliciter dans le cours de cette campagne; et il n'en a parlé que comme d'une victoire ordinaire. Cependant ses résultats furent immenses. ”

“ Raab était une prostituée de Jéricho, et, qui plus est, une misérable idolàtre. Mais son mérite devant Dieu fat d'avoir accueilli les émissaires de Josué, et de s'ètre sincèrement reconnue avant de mourir. ”

“ Il dit également que l'ennemi a dû couper tous les ponts qui se trouvent sur la route de Wisselburg à Raab.
L'homme qui nous donne ces renseignements est tout tremblant et nous suplie de ne point le compromettre. Nous l'avons rassuré, lui avons promis de l'argent s'il veut aller jusqu'à Raab, mais il ne veut point s'en charger, ni nous procurer quelqu'un, car il prétend que personne ne s'en chargera.
Je suis, avec respect, etc. 1
L'archiduc Jean était en effet arrivé à Raab avec l'armée autrichienne d'Italie, suivie de près par le prince Eugène, que Napoléon avait appelé à lui. ”

“ On pensait qu'ils s'attarderaient, selon l'usage militaire de l'époque, au siège de Raab. Mais le plan du grand-vizir était plus hardi. A l'étonnement général, Kara Mustapha se borna à une démonstration devant la forteresse, laissa quelques troupes pour contenir la garnison, et tout à coup, franchissant le Raab, il se précipita sur la route de Vienne.
L'historien Hammer raconte ici un singulier incident. Le vieux pacha de Bude, Ibrahim, trouvait la marche du vizir très dangereuse. Courir sur Vienne en laissant une forteresse
derrière soi lui semblait une faute énorme. ”

“ RAAB, comitat de Hongrie, entre ceux de Wieselbourg, d'OEdenbourg, d'Eisenbourg, de Westprim, de Presbourg et de Komorn. Sa superficie est de 56 lieues carrées, et sa population de 77,930 habitants, - Sa capitale est RAAB ou JAVARIN , petite ville épiscopale, avec château, située à 14 lieues de Presbourg, au confluent des rivières Rabnitz et Raab ( cette dernière prend sa source dans la basse Styrie et se jette dans le Danube) . Elle a 13,000 habitants. ”

“ Le bourgmestre de Zamoly qu'on vient de m'amener m'a assuré que depuis cinq semaines il se réunissoit beaucoup d'insurgés hongrois à Raab, que depuis quelques jours on ne laissoit plus approcher les paysans de l'isle de Raab, et qu'on leur avoit dit que, sans compter les 35 à 40,000 Autrichiens de l'armée d'Italie, il existoit sous cette ville un camp de 80,000 insurgés. Je rends littéralement son rapport : Votre Excellence jugera ce qu'elle doit en penser. ”

“ L'arrivée de l'armée d'Italie débouchant sur la rive droite de la Raab a fait tomber ces retranchements sans coup férir. Ils étaient fort étendus et disposés de manière à pouvoir être défendus facilement. On avait commencé à les raser hier, mais aujourd'hui, sur l'avis qu'a reçu le général Lasalle que des partisans nombreux battaient le pays entre la Raab et le Neusiedler-See, il a fait discontinuer ces travaux afin de pouvoir se servir de ces retranchements contre ces partisans s'ils se dirigent du côté de Raab. ”

“ RAAB, Arrabona chez les anciens, Javarinum en latin moderne, v. forte de Hongrie, ch.-l. de comitat, au confluent du Raab et du Danube, à 130 kil. N. O. de Bude ; 18 000 hab., dont 12 000 catholiques. Évêché catholique, suffragant de Gran; académie, gymnase, séminaire. Ville bien bâtie, cathédrale remarquable ; quelques antiquités. Commerce assez actif. — Poste militaire dès le temps des Romains. Prise par les Turcs en 1591, reprise en 1598. Beauharnais y battit l'archiduc Jean en 1809. — Le comitat de Raab, entre ceux de Presbourg, Kœmœrn, Weszprim et d'Œdenbourg, a 52 kil. ”

“ Vous voyez, mon cher général, par le mouvement que je suis obligé de faire pour me lier avec les troupes du prince, combien je m'éloigne de vous ; je ne pourrai même plus communiquer avec vos troupes, si vous ne placez quelquun de votre division aux ponts de la Raabnitz sur la route de Saint-Peter à Bosarkams... Si l'on tient à conserver ces ponts et à maintenir notre communication, il est indispensable que vous ayez du monde, car les insurgés de Raab, apprenant qu'il n'y a personne, ne manqueront pas de venir les couper. ”

“ A l'abri des maisons, non encore atteintes par le feu, nos tirailleurs s'avancent. Leurs feux de salve, très méthodiquement exécuté.
répondent au feu des Rabistes, très irrégulier, mais fort intense.
Tout d'un coup, on arrive devant un tata, que jusque-là on n'avait pas aperçu. L'ennemi tout entier y est rassemblé et à l'abri des palanques de rosniers 1 qui le constituent, les soldats de Rabah tirent sans interruption ; une seule pièce d'artillerie, qu'on sort de temps en temps, répond par intervalles au feu rapide de nos pièces qui sont à peine à cent mètres de l'ouvrage. ”

“ Quant à Rabah, il y a quinze ans au moins qu'il parcourt l'Afrique, c'est donc un homme qui est levé depuis longtemps. Et remarquons tout de suite que c'est nous qui allons à sa rencontre et que ce n'est pas lui qui vient nous chercher. Nous menaçait-il? En aucune manière. Il est chez lui et se défend.
Nous menacera-t-il par la suite? Rien ne le fait prévoir; c'est un chef soudanien habitué à manœuvrer avec de la cavalerie dans les plaines découvertes du Soudan et à qui l'idée ne pourrait pas même venir de se risquer dans les régions forestières du Congo. ”

“ Aussi, bien des innocents payèrent-ils de leur vie un geste imprudent, une parole insignifiante, un acte irréfléchi. La propre mère de Fad-el-Allah et de Niébé, femme légitime de Rabah, fut une des victimes de cet esprit soupçonneux qui régnait à la cour du Bornou. Son mari, rentrant triomphalement à Dikoa, à la suite d’une expédition victorieuse, elle se porta au-devant de lui à la porte du palais. Dans sa hâte, ayant oublié de mettre ses chaussures, elle emprunta celles d’un soldat de garde. Rabah en fut averti aussitôt. ”

“ « Tous ceux qui t'ont combattu, lui répondit Samba Sali, sont sur la colline ; pas un de nous n'a fui, il ne reste que nous trois qui sommes blessés.
— Combien étiez-vous donc en tout ? — Cinq blancs, deux Arabes et quarante-quatre Sénégalais. — Ce n'est pas vrai, tu mens, il n'est pas possible que vous ayez osé me combattre avec si peu de monde, tu mens, tu mens. » Et en disant ces mots, Rabah était ivre de fureur. Sa colère était compréhensible, car de son côté il avait plus d'un millier d'hommes hors de combat ; son fils Niébé avait la jambe cassée par une balle. ”

“ Notre vie répondra pour la vôtre, si vous ne nous trahissez pas ; et lorsque le Seigneur nous aura livré cette terre, nous accomplirons envers vous la miséricorde et la justice. — Alors elle les fit descendre par la fenêtre, au moyen d'une corde, et ils se trouvèrent en pleine campagne, car la maison était appuyée aux murs de la ville. Et Rahab leur donna le conseil de se cacher pendant trois jours dans les montagnes pour attendre le retour de ceux qui las cherchaient. ”

“ « Et Rabah ? me demande-t-il. En a-t-on des nouvelles ? ». Je lui réponds qu’on le croit en fuite. Le lieutenant de Chambrun, qui se trouve sous la même tente, est assis à côté de nous ; il souffre beaucoup. On ne peut pas encore se prononcer sur la gravité de sa blessure.
De nouvelles décharges se succèdent alors ; je quitte la tente et je vais aux informations. C’est l’artillerie qui ouvre le feu sur les fuyards, car ceux-ci, s’étant rencontrés avec les troupes de la mission Saharienne, ont obliqué à droite et essaient de traverser la rivière. ”

“ L’existence était trop agréable à Dikoa, la débauche y régnait en maîtresse.
Les femmes libres, les concubines ou les esclaves, originaires de tous les coins de l’Afrique, se livraient aux pires excès. Fad-el-Allah et Niébé, les deux fils de Rabah, étaient réputés pour leurs aventures galantes. Ils s’étaient, de plus, adonnés à l’ivrognerie la plus abjecte. ”

“ Rabah avait des soldats, des sujets, des vassaux ou des alliés. Son nom entrait sans doute de quelque manière dans la désignation sous laquelle ces gens se reconnaissaient entr'eux, ou bien qu'on leur donnait autour d'eux. Nous savons que dans cette partie de l'Afrique un village, une troupe, portent fréquemment le nom du chef; par exemple, dans le Haut-Oubangui-Bahr el-Ghazal : Rafaï, Zémio, Bangaso, etc. ”

“ Dans cette région, un nègre intelligent et résolu s’était créé un empire où il régnait par la terreur. Sentant votre force, profitant de la circonstance unique qui plaçait sous vos ordres trois petits corps d’armée, le personnel le plus considérable qu’un Français eut pu réunir jusqu’ici si loin de la France, vous avez décidé l’attaque et détruit du même coup la puissance de Rabah, le plus redoutable adversaire de l’influence française, l’homme qui sur un vaste espace empêchait les indigènes de se rallier à nous en les intimidant. ”

“ Les esclaves bandas, kreichs, saras, mousgous, gamergous y circulent en foule. Les jours de marchés importants surtout, la grande place offre une extrême animation. On y trouve tout ce que l’on veut, étoffes du pays, bandes de coton, soieries de Lyon, tissus de soie et coton, étoffes anglaises, sucre, café, thé, quincaillerie, bijoux de corail et d’or. On peut s’y approvisionner très facilement.
intérieur du palais de niébé, fils de rabah.
Il n’est d’ailleurs pas étonnant qu’il en soit ainsi. De tout temps, le Bornou a été réputé pour l’importance de ses transactions. ”

“ Et l’Arabe, pieux, allume
Son foyer — avec ces oiseaux.
Il n’a ni racines ni branches
Pour faire un brasier, au désert,
Mais des plumes noires et blanches...
Heureux celui dont la mort sert !
Allah ! béni soit ton prophète !
Béni soit Allah, le seul Dieu...
Lorsque sa destinée est faite,
L’hirondelle devient du feu.
Et vers la Mecque, à tire d’ailes,
Lorsqu’elles sentent leur moment,
Volent les libres hirondelles,
Coursières du bleu firmament.
PAROLES DU PAUVRE ARABE
Que m’importe à moi la fortune ?... ”

“ Senoussi m’écrivait une lettre dans laquelle il me disait qu’il désignait El Hadj et Azreg pour m’accompagner en France, qu’il haïssait Rabah autant que moi, que, Baguirmien d’origine, il était tout disposé à se grouper avec ses compatriotes sous notre protectorat, et que, quant à Crampel, c’était Rabah qui en avait ordonné le meurtre pour s’emparer de ses fusils. Vraie ou fausse, il fallait bien me contenter de cette version, et je me déclarai satisfait. J’écrivis en ce sens à Senoussi et l’informai que Prins ne retournerait pas chez lui, mais que je l’expédiais comme résident au Baguirmi. ”

“ Je demande au commandant Lamy d'envoyer au devant de ce convoi une escorte sérieuse par la rive droite, afin que je sois complétement tranquille sur sa sécurité.
Mais les événements se sont succédé avec la plus grande rapidité. Rabah a accéléré sa marche sur Koussouri. Il s 'est en réalité installé à six kilomètres de la place et s'y est fortifié, sans que ses mouvements aient pu être signalés d'une façon certaine. Ce qui paraît probable au commandant c'est que le fameux chef soudanais n'est pas très loin de la ville et qu'il lui est impossible de se démunir d'aucun de ses défenseurs. ”

“ A quelques kilomètres de là se dressent les collines de Togbao ; on les voit dominant la plaine, et involontairement chacun songe au terrible drame qui s'est déroulé là trois mois plus tôt. Si Rabah a eu la précaution de les occuper, il en coûtera bon pour franchir le défilé. On va s'en assurer. Je prends à bord la compagnie de Cointet et nous nous dirigeons vers le point d'atterrissage. Il n'y a heureusement aucun ennemi. ”

“ On voit que les procédés des africains « bien pensants » parce qu'ils se donnent à nous, valent bien la manière de faire de ceux que nous excommunions.
L'on pourrait juger de la dureté de Rabah plutôt par ses rapports avec les gens de son entourage et de sa famille; or, l'aventurier n'était pas tendre paraîtil avec les siens. Une de ses femmes préférées, la propre mère de Fadel-Allah, ayant eu une intrigue avec quelqu'un de sa maison, Rabah infligea un châtiment terrible aux coupables, et il voulut que tout son peuple en fut témoin. ”