Baguirmi

“ Bien des réflexions envahissent la pensée. Peut-on démêler dans l’imbroglio des intrigues, des haines ou des rivalités qui pendant plus d’un siècle l’ont agité, la cause immédiate de la ruine de cet empire? A notre avis l’explication est simple. Le Baguirmi dut sa richesse, et ses sultans, leur puissance, exclusivement au commerce des esclaves, cela, tandis que la prospérité des grands Etats soudanais, le Bornou, le Sokoto, l’Adamoua, le pays Somrai vivait non seulement de la traite des noirs mais surtout du commerce des tissus, du sel, du natron, de la kola, du bétail. ”

“ Chaque année 3.000 esclaves de 12 à 15 ans sont prélevés sur les tribus sauvages du pays et expédiés au Ouadaï à pied, sans vivres, en convois lamentables qui sèment les cadavres sur la route. Malgré son état de décadence, le Baguirmi semble avoir retenu sous sa domination, jusqu'à l'invasion de Rabah, les territoires du Dar-Runga, gouvernés par le sultan El Senoussi el Bekir. ”

“ Notre montée du fleuve s’opéra sans le moindre incident ; partout nous reçûmes un excellent accueil. À Goulfei, plusieurs milliers d’indigènes groupés sur la rive nous firent fête à notre passage. Nous revoyons le Logone, Koussouri, etc., et nous arrivons enfin au Baguirmi.
Nos deux compagnons, Youssef et Sliman, débarqués à Bougoman, se dirigent sur Massénia pour rendre compte de leur mission au sultan Gaourang et pour lui porter une lettre de ma part. ”

“ M. de Béhagle ayant rejoint le Baguirmi, prendra ses dispositions pour continuer vers le Nord et fera choix de la voie de pénétration qui lui paraîtra la meilleure et la plus sûre. Je n’ai pas qualité pour infirmer non plus que pour atténuer les instructions que M. Gentil peut lui avoir laissées à cet égard. Je lui laisse sa pleine liberté d’action, tout en exprimant le vœu qu’il puisse aller du côté du Kanem.
Dans ces éventualités, M. de Béhagle aura sans doute besoin de recourir à vos bons offices pour obtenir, du sultan Gaourang, des lettres d’introduction, des moyens de transports, etc. ”

“ Les indigènes riverains du Chari sont des pêcheurs intrépides, et le fleuve contient tant de poissons qu'on croit assister à des pêches miraculeuses. De nombreux indigènes, emmenés en esclavage à la suite des razzias,ont été ramenés par nous dans leur pays et avec une race aussi prolifique que la race noire, il n'est pas douteux que dans quelques années le Baguirmi ne soit devenu une colonie très prospère. ”

“ On en trouve de toute dimension : au Baguirmi (Tchad) j'en ai vu de soixante à quatre-vingts centimètres de diamètre et de forme plus ou moins sphérique aplatie aux pôles. Les indigènes coupent ces calebasses, pour les vider et les faire sécher, soit dans le sens de l'équateur, soit dans le sens d'un méridien. D'autres courges présentent la forme de poires dont les indigènes extraient la chair par la partie la plus mince. Il en est d'autres qui ont encore la queue plus effilée pouvant
être prises et tenues d'une seule main. ”

“ Ces sultans étaient d’ailleurs plutôt des trafiquants d’esclaves qui commerçaient avec Ziber ou bien avec de gros djellabahs (marchands d’esclaves) du Ouadaï et du Dar Four. Les trafiquants du Dar Rounga étaient des sortes de chefs de Zéribas analogues à ceux que SCHWEINFURTH nous a appris à connaître.
Déjà, à cette époque, vivait, dans .le Kouti, le père de Senoussi qui était venu du Baguirmi pour trafiquer des esclaves et de l’ivoire. Ce Baguirmien, nommé Abou-Bakar, était apparenté à la famille régnante du Baguirmi, avec laquelle il commerçait. Il était aussi en rapports avec Ziber-Pacha. ”

“ M. Rousset s'adressait en outre à M. Prins, notre résident au Baguirmi, dans les termes suivants : MONSIEUR LE RÉSIDENT, J'ai l'honneur de vous informer que M. de Béhagle, chef de mission, quittera demain la station du Gribingui, à destination du Baguirmi. Il emmène le surf-boat en fer que vous avez mis à sa disposition, au retour de son dernier voyage avec le Léon-Blot. ”

“ Ne voulant pas effrayer ces gens, nous allons mouiller deux milles plus bas. Ainsi que je le prévoyais, les indigènes ne tardent pas à venir. Ils ont des chevaux et quelques-uns sont habillés de boubous musulmans. Aucun n’est complètement nu. Nous sommes chez les Nyellim, les premiers païens soumis au Baguirmi. ”

“ Il est très difficile d’évaluer la quantité d’esclaves qui sortent chaque année des territoires fétichistes rentrant dans la sphère d’influence du Baguirmi. 5.000 me semble un chiffre inférieur à la réalité.
M. BRUEL a vu près du Chari, vers 10° N., un convoi de 1.600 esclaves qu’on emmenait à Gaourang. Ce dernier prétend en avoir reçu 300 seulement. Il est certain qu’il se produit un déchet considérable en cours de route. Les esclaves sont attachés comme du bétail ; souvent plusieurs sont fixes ensemble à une sorte de joug- en bois qui entrave leur marche. Ils ne reçoivent pas de mil ”

“ La limite Sud de leur habitat est voisine de Bousso. Au delà, on ne les trouve plus qu’à l’état sporadique comme marchands ou comme fonctionnaires.
Les Baguirmiens sont intelligents, cultivateurs, industrieux. Ils font du tissage et de la teinture. Ils ont été très éprouvés par les luttes qu’ils ont soutenues contre les Ouadaïens et contre Rabah.
Les indigènes, qui habitaient autour du Fitri avant l’invasion Boulala, sont appelés Abou Semen (les hommes qui jeûnent) , car il sont légèrement islamisés. Ils résultent d’un mélange de Kenga, de Foulbé, de Dadjo, de Kouka, etc. ”

“ Sous couvert de lever l’impôt dans une contrée, Gaourang y vient à l’improviste avec une nombreuse suite de courtisans, de soldats, et toute une multitude d’hommes, de femmes, d’enfants qui marchent à la suite de la troupe pour ramasser les miettes du butin. Il s’en trouve souvent plusieurs milliers. Sous prétexte d’attendre le versement complet du tribut, les Baguirmiens vivent sur le pays aux dépens des récoltes amassées par les Kirdis jusqu’à ce qu’ils les aient épuisées. Quant au tribut il se compose d’esclaves, de troupeaux, de volailles, de mil, de miel, d’autres produits agricoles. ”

“ Cette perception est faite au nom du Sultan, mais tous les esclaves ne sont pas ramenés à Gaourang.
C) Enfin de petits trafiquants (djellabahs) , bornouans, baguir-miens, fellatas, circulent constamment dans les pays saras, avec parfois quelques ânes ou boeufs porteurs. Ils apportent avec eux un peu de verroterie, du coton tissé au Baguirmi, des bracelets en cuivre, parfois ils emmènent quelques boeufs ou des chevaux (la plupart du temps
FIG. 71. — Cuirasse en matelas de coton portée par les cavaliers baguirmiens.
volés) et ils échangent ces produits contre des esclaves. ”

“ Le Baghirmi, comme le Bornou, offre le curieux spectacle de la civilisation d'un pays nègre. Quelque primitive qu'en soit l'organisation, on y trouve néanmoins des tentatives indigènes pour former un état réel et une police sociale. Il y a une administration organisée, une cour et un gouvernement avec toutes les charges et dignités qui en résultent, ainsi qu'un système militaire relativement régulier. Bien que ces peuples soient adonnés à des pratiques barbares, on ne peut les réputer sauvages. Toutefois l'organisation y est basée sur l'esclavage ; et la traite des nègres, en pleine activité. ”

“ Le sol, silico-calcaire, produit du sorgho, du millet, qui forment la principale nourriture des Soudaniens; du sésame, du poa, dont se nourrissent une grande partie des habitants; une énorme quantité de riz sauvage; des haricots, du corchorus olitorius, des melons d'eau, du coton, de l'indigo. On n'y cultive de blé que dans l'intérieur de Maséna, et pour l'usage particulier du sultan. La population de Baghirmi, proprement dit, n'excède pas quinze cent mille âmes. Le tribut est payé, par les musulmans, en grain, en bandes étroites de calicot et en beurre; par les païens, en esclaves. ”

“ Le Baghirmi forma longtemps un État indépendant mais, en 1871, il fut réduit en vasselage par le jeune sultan Aly, du Waday, qui avait formé l'ambitieux projet de fonder un vaste État au centre de l'Afrique.
Les indigènes nègres appartiennent à la môme race que ceux du Songhray : petits, déplaisants, mais non repoussants ; les indigènes Schouas, au contraire, sont réellement beaux ; leurs filles, très recherchées, sont vendues dans tout le Soudan. Ils portent pour tout vêtement une bande étroite de peau de chèvre, de gazelle ou de chat sauvage. Leurs armes sont la lance et le couteau. ”

“ Le Baghirmi, limité dans l'Ouest et au Sud par le cours du Scharry-Logone, a pour capitale Massenja.
Cette région fertile est habitée par des tribus nombreuses qu'on peut évaluer à deux millions de nègres et de Schouas. Le sol est généralement argileux. En se dirigeant vers le Sud, on
trouve des forêts magnifiques, où l'on fait la chasse aux esclaves. ”

“ Les indigènes du Baghirmi croient à un Être suprême qui leur parle par le tonnerre. Le symbole de leur Divinité est un tronc d'arbre dont l'écorce est rayée en anneaux, et qu'ils placent dans une petite cabane tout près de leurs habitations. Ni femmes, ni enfants ne peuvent pénétrer dans ce sanctuaire où l'on apporte toute sorte d'offrandes. Ils croient à la sorcellerie, et la mort
d'un personnage important ou même d'un cheval favori est toujours attribuée aux machinations de quelques sorciers que l'on tâche de découvrir au moyen d'artifices divinatoires. ”

“ Le nouveau souverain a commencé à régner en 1844; il a été obligé de confirmer le traité qui subordonne le Bagirmi au Waday, et dé plus il paye un tribut annuel de cent esclaves au cheikh Omar, le chef du Bornou. Ainsi assuré sur ses frontières de l'est et de l'ouest, le sultan Baghirmien s'occupe à chercher des compensations dans le Sud; il fait la guerre aux nations païennes, leur impose des tributs d'esclaves. Il paraît plus raisonnable et plus juste que son père, mais fort peu libéral. ”

“ Le BAGIRMI ou BAGHIRMI, au S.-E. du lac Tsâd, peuplé d'une belle race de nègres intelligents et d'Arabes assez braves, a cependant été forcé de payer tribut au Ouadâï. Il est arrosé par le Schari et le Serbenel ; mais il est rempli d'animaux sauvages, éléphants, rhinocéros, hyènes, singes, scorpions, crocodiles ; des fourmis y élèvent des demeures gigantesques, ayant plus de 10 mètres de hauteur et 60 mètres de circonférence. La capitale est Masna ou Mas-Egna. ”

“ C’est bon, le peuple comprend : vive le gouverneur Las Piedras ! cria Aguirre, et toute la bande en fit autant.
Il ne restait plus, pour compléter l’élection du nouveau gouverneur, qu’une formalité de rigueur, une proclamation. Aguirre se chargea encore de ce soin ; il composa un morceau d’éloquence dans le genre de celui qui précède, et le lut lui-même à la tête de sa troupe dans tous les carrefours de la Bajada, ce qui ne fut pas long. Sur sa route, il recruta tout ce qu’il rencontra de vauriens, de sorte qu’en revenant au cabildo, il se trouvait suivi d’une bande assez respectable. ”

“ Les janissaires turcs n'intervenaient que très-rarement. Cette garde de réserve ne sortait guère de sa garnison
qu'une fois par an, au moment de la perception générale de l'impôt, et pour prêter main-forte aux Spahis en cas de révolte.
Les tribus du magbzem formaient la troupe de ligne ordinaire. Ces soldats indigènes devaient tous marcher à la première réquisition. Quand ils étaient employés pour la perception de l'impôt, ils étaient défrayés par les tribus sur lesquelles on opérait; mais dans les expéditions ils devaient servir sans indemnités et à leurs frais ”

“ Mais nous devons encore citer Kenga, dans la région orientale près du Ouaday; Tangalia, à quelque distance de la rive orientale du lac Tchad, citée par Denham, et Moito, sur la frontière du Ouadây.
Les habitants du Baghirmi sont mieux faits que ceux du Bornou ; ils sont grands et musculeux, pleins de courage et d'énergie. Les femmes, vêtues d'une robe retenue par une ceinture sur la poitrine, se distinguent par l'art avec lequel elles relèvent leurs cheveux en forme de cimier de casque; elles ont de très-beaux yeux noirs. Les Baghirmiens sont musulmans ”

“ Les femmes du Baghirmi sont généralement belles ; moins élancées que les Foullanes, elles ont plus de noblesse, les membres mieux faits, et des yeux dont l’éclat est célèbre dans toute la Nigritie. Quant à leurs vertus domestiques, je n’ai pas eu le temps de m’en instruire ; je sais seulement que le divorce est commun dans le pays et que les duels en matière d’amour y sont nombreux. Le fils du lieutenant-gouverneur, lui-même, était en prison à cette époque, pour avoir blessé dangereusement l’un de ses rivaux. Enfin les maris ne sont pas toujours contents ”

“ On a vu pendant la guerre le nègre El-Guerib se présenter dans le bas Dahra, se faire accepter comme chérif et agiter toutes les tribus.
La prise d'Alger, qui a eu pour résultat de rendre à la liberté tous les chrétiens enchaînés, n'a pas eu celui d'affranchir les nègres de l'esclavage. Pendant très-longtemps les indigènes ont pu conserver leurs esclaves nègres ”

“ Le Baghirmi dépendait autrefois du Bournou. Il est borné à l'ouest par le cours du Chary, à l'est il confine avec le Ouâday.
Masena et mieux Mâs Egna, grande et belle ville, visitée successivement par les docteurs Barth et Vogel, est la résidence du souverain. Son palais prend le nom de Benga; il est d'une belle apparence pour le pays, et construit en briques cuites. Au nord de ce palais se trouve un bassin marécageux, le Beda, qui partage la ville en deux parties. Bougoman est une grande ville assez importante par son commerce. ”

“ Les indigènes de Bagamoyo appartiennent à la race des OuaRimas, variété des Oua-Souahilis, sous l'autorité d'un gouverneur délégué par Saïd Bargash. Moins d'Arabes qu'à Zanzibar, mais en revanche de nombreux Hindis et Banians, âpres à la curée. Ils y tiennent boutique ouverte d'étoffes, de conserves, de tabac, de verroteries, d'instruments aratoires, d'outils, etc., etc. Mais il faut avoir l'oeil ouvert lorsqu'on a à traiter avec eux. ”