Badagry

“ En 1846, quand la mission protestante se trouvait à Badagry dans la situation la plus critique, il lui vint amicalement en aide, et cela sans avoir, en sa qualité de négrier, à compter sur la moindre reconnaissance. Que la paix soit avec ses mânes, et puisse-t-il ne pas descendre dans la « terre des morts » hantée par les âmes du Dahomey, car je doute fort qu’il y fût reçu à bras ouverts ! ”

“ Les choses allèrent beaucoup mieux pour ceux qui avaient pris la route la plus sûre, bien que plus difficile, celle de Badagry. Quoique ce soit un port à esclaves comme Lagos, appartenant principalement aux Popos, une partie de la ville est occupée par des Yorubains, et ceux-ci, aussi bien que le chef de l'endroit, Wawu, homme amical et bien disposé, quoique Popo, félicitèrent leurs compatriotes de leur retour, persuadèrent à quelques-uns de s'établir à Badagry, et aidèrent les autres à continuer leur voyage. ”

“ La relation nous apprend ensuite que s'il était possible de voir d'un coup d'oeil l'aspect de Badagry et de ses environs, on aurait un panorama splendide, car les habitations des naturels sont élégamment construites en bambou, se composent de plusieurs appartements et possèdent de charmants jardins, que décorent toutes sortes d'arbres d'une verdure ravissante et d'une remarquable végétation ; mais le terrain y est tellement plat et sans accidents de sol, qu'on ne peut s'y élever sur la moindre éminence. ”

“ Débarqués à Badagry, les autres voyageurs prirent la direction du royaume d'Yeo, nommé Yourriba par les Arabes et les Haoussas. Les Cabocirs ou chefs de village montraient pour eux une grande complaisance, et leur fournissaient abondamment toutes les denrées que produit la contrée, chèvres, moutons, poules, ignames, doura, maïs, miel, lait, etc. Le pays, qui près de la côte est bas et uni, ne tarde pas à s'élever. Partout les Anglais étaient bien accueillis; mais des maladies exercèrent au milieu d'eux de cruels ravages. ”

“ Les gens de Badagry sont esclaves de leurs craintes superstitieuses, et leur sordide amour pour l'argent ne les empêche pas de le prodiguer aux essaims de prêtres et prêtresses, qui trouvent très-aisé de faire tourner les terreurs et la crédulité de leurs voisins à leur propre avantage.
Comme beaucoup d'autres peuples barbares, les
1 Le Révérend Isaac Smith qui joignit la mission en 1848.
SOUS LES TROPIQUES. 107
Badagriens redoutent beaucoup la sorcellerie; bien des femmes pauvres, sans appui et âgées, tombèrent victimes de cette crainte durant le séjour de nos missionnaires. ”

“ Ce que le messager luimême rapporta des dangers de la route et de l'état peu stable d'Abbeokuta, confirma l'avis des chefs et montra aux missionnaires que pour le moment ils n'avaient qu'une chose à faire, rester où ils étaient. Badagry est une ville assez considérable, assise sur la rive septentrionale de la lagune ; sa population est de 11,000 âmes. La plupart sont des Popos 1 dans un état de démoralisation effroyable; mais il s'y trouve aussi un petit nombre d'Yorubains dont quelques-uns s'y sont fixés après leur départ de Sierra-Leone. ”

“ Toutefois son oeuvre principale avait pour théâtre les villes et villages environnant, au Nord et au Sud de l'Ossa. Quoique les habitants de ces villes et villages soient principalement Popos, ils sont beaucoup moins dégradés que ceux de Badagry. ”

“ Un ministre protestant, de race nègre, a fixé sa résidence à Badagri ; ses efforts pour attirer les indigènes autour de sa chaire n'ont pas encore été couronnés de succès ; mais il en prend aisément son parti, et son peu de réussite n'est pas capable de troubler sa sérénité habituelle. On lui a dit d'aller à Badagri, il est allé à Badagri. Peu lui importe que les nègres acceptent ou rejettent sa doctrine; il touche un bon traitement qui lui permet de bien vivre, c'est le principal. ”

“ Puisque notre adversaire admet Baudri à témoigner dans sa propre cause ; puisqu'il traite, comme une déposition sérieuse, une pièce évidemment badine, que ne sommes-nous pas autorisé à conclure de tant de vers graves ou émus, par lesquels Baudri répond d'avance aux accusations de ses frères mal inspirés? Non, Baudri ne s'est pas laissé détourner de ses devoirs par la passion des lettres : c'est même pour se rendre capable de les mieux remplir qu'il s'est adonné à la poésie. ”

“ « Rendez les pierreries à leurs maîtres ! » Et il dit au roi : « Ô roi du temps, il ne sied point que je te reprenne ce que je t’ai une première fois donné ! Je te prie donc de tenir pour agréable que je te restitue ces fruits en pierreries, et que je te remplace dans ce qui reste à faire pour mener à bien l’ornementation de cette fenêtre ! Je te prie seulement de m’attendre dans l’appartement de mon épouse Badrou’l-Boudour, car je ne puis travailler ni donner aucun ordre pendant que je sais que l’on me regarde ! » Et le roi se retira chez sa fille Badrou’l-Boudour, pour ne pas gêner Aladdin. ”

“ Et le Maghrébin ne savait comment la remercier pour ses faveurs. Et quand la jeune suivante se fut avancée avec le plateau des sorbets, il prit la coupe et dit à Badrou’l-Boudour : « Ô princesse, cette boisson, quelque délicieuse qu’elle soit, ne saurait me rafraîchir autant que le sourire de tes yeux ! » Et, ayant ainsi parlé, il approcha la coupe de ses lèvres et la vida d’un seul trait, sans respirer. Mais ce fut pour rouler à l’instant, sur le tapis, aux pieds de Badrou’l-Boudour, la tête avant les jambes ! ”

“ Tout un clan fut dégradé, parce que le fils du chef, amoureux d'une roturière, avait goûté à une viande qu'elle lui présentait.
Caste à part, les Badagas se montrent courtois envers leurs égaux, affectueux envers les frères et amis, déférents envers les vieillards, tendres et affectueux pour les enfants.—Revers de la médaille: on les accuse de fausseté envers les étrangers, on leur reproche l'avarice et la dureté, des agriculteurs vices mignons. ”

“ Les Badages, qui sont un grand peuple de voleurs, dans le royaume de Bisnagar ou de Madurey, idolâtres et ennemis du nom chrétien , naturellement féroces , toujours en querelle les uns avec les autres, et toujours en guerre avec leurs voisins, après s'être emparés, parla force des armes, du royaume de Pandy, qui est entre le Malabar et la Pêcherie, vinrent faire irruption dans la Pêcherie même. ”

“ Abandonnons de notre plein gré ce que nous ne pouvons retenir, et laissons les richesses qui d'elles-mêmes nous quitteraient. L'inconstance des choses humaines se présente encore, sous une autre figure, à l'imagination riante de Baudri : « Lorsqu'un « oiseau descend sur la terre, il voltige doucement, « comme embarrassé de ses ailes ; mais qu'une troupe « d'enfants se précipite pour le saisir, il s'envole avec « légèreté jusque sous les nuages. » Il en est de même des choses humaines : elles sont tout d'abord riantes pour nous, mais nous échappent sitôt que nous voulons les saisir. ”

“ Mais peut-on lutter contre les arrêts de la destinée ?
Or, la princesse Badrou’l-Boudour ignorait complètement et l’existence de cette lampe et ses vertus merveilleuses. Aussi elle ne vit aucun inconvénient à l’échange dont lui parlait son esclave, et répondit : « Mais certainement ! Prends cette lampe et remets-la à l’agha des eunuques afin qu’il aille l’échanger contre une lampe neuve, et que nous puissions rire aux dépens de ce fou ! »
Alors la jeune esclave alla à la chambre d’Aladdin, prit la lampe magique sur le tabouret, et la remit à l’agha des eunuques. ”

“ «Au nord, disent les Badagas s'élève le Kaylasa, notre Mérou et résidence de Siva; au nord l'infini ouvre sur le royaume des Ombres. De quatre hommes envoyés vers les points cardinaux, trois revinrent, mais non pas celui qui avait marché sous le regard de l'Étoile Polaire.» Chez les nations chrétiennes, le mot d'Orient suggère une vague idée de Paradis et de jardin d'Éden. Pour les Badagas, tout ce qui est grand et puissant vient du septentrion; la Mère des Vaches-déesses habitait l'Am nor avant d'aller chez les Todas. Est-ce que les ancêtres Badagas n'auraient pas suivi la vache? ”

“ Les Badages s'y hasardent; il va à leur rencontre; ces corsaires de terre ferme le regardent et lui trouvent une taille plus qu'humaine, l'écoutent et il leur dit impérieusement de fuir, obéissent malgré eux et ses yeux pleins d'éclairsrécipitent leur déroute. ”

“ Aussi, comme les moines de Baudri l'aimaient ! Le seul bruit d'une absence prochaine de leur abbé les mettait en larmes. Il les console avec une délicatesse toute maternelle : « Il ne faut pas pleurer, mon cher Raoul, encore qu'un bruit fâcheux soit venu à vos oreilles. La renommée est une déesse menteuse. Ne vous affligez pas .des maux qui sont encore à venir2. »
Comme cette Loire qu'il a tant chantée, comme ce fleuve aux flots puissants que ne peuvent contenir ses rives, le cœur de Baudri s'épanchait souvent en dehors de son monastère. ”

“ « Ha ! » s’écria-t-il assez haut pour être bien entendu, « comment ne voyez-vous pas, entre vous tous, le bailli que demande mon seigneur ! si j’étais plus jeune et aussi fort que la plupart de ceux qui m’écoutent, votre choix serait bientôt fait ; mais je ne suis plus qu’un demi-homme, et je ne puis que conseiller. Il y a parmi nous un homme entier : c’est le roi Baudemagus. » Il s’arrêta, et tous les barons déclarèrent que personne ne pouvait mieux convenir. ”

“ Lorsqu’il vit qu’ils ne buvoient et ne mangeoient plus, il desservit, il nettoya la salle, il mit toutes choses en leur lieu ; et dès qu’il fut nuit, il alluma les bougies. À chaque fois qu’il sortoit ou qu’il entroit, la dame ne manquoit pas de le gronder, de le menacer et de l’injurier, avec un grand mécontentement de la part d’Amgiad, qui vouloit le ménager, et n’osoit lui rien dire. À l’heure qu’il fut temps de se coucher, Bahader leur prépara un lit sur le sofa, et se retira dans une chambre, où il ne fut pas long-temps à s’endormir après une si longue fatigue. ”

“ « Ecrivez-moi en vers, écrit-il à Giraud, et vous me contraindrez à faire des vers pour vous répondre. Le jeune homme que je préfère, est celui qui applique son esprit à la composition. Si donc vous désirez m'être agréable, faites que l'on vous voie toujours un livre ou une tablette à la main.
Tournez et retournez vos livres : demandez, redemandez-leur ce que vous ne savez pas : faites quelque œuvre que vous puissiez réciter à vos amis 1. »
Ces conseils de Baudri n'étaient pas sans fruits. ”

“ Nous ne voulons pas exagérer le mérite de Baudri.
Les vers que nous venons de traduire sont rimés. Il en a d'autres sur Noël qui sont léonins ; on trouve plus d'une fois, dans ses titres et dans ses épitaphes, ces jeux de mots si chers à ses contemporains. Bien plus, dans le rouleau d'Adam, lui aussi remonte à notre premier père 2. C'est ainsi qu'il tombe dans les défauts dont il sent si bien le ridicule. Plus tard, sur le rouleau d'Audebert, archevêque de Bourges, il traça comme une esquisse du genre, qui n'est pas loin d'être parfaite. ”

“ Plus tard, quelque moine ou troubadour normand, pour satisfaire à l'avidité du peuple ou à celle des cours de chevalerie, prenant le récit de Baudri, fera en langue romane un récit épique, modelé sur les autres épopées. Mais le but du poète ne sera plus le même que celui de Baudri : il mêlera aux faits des récits fabuleux, pour étonner ses auditeurs. Les merveilles de l'Inde et les antiques légendes d'Alexandre seront mises à contribution, pour frapper davantage l'imagination du public. ”

“ Il est impossible de mieux exposer les devoirs de l'historien. Peut-on dire que Baudri y fut infidèle ? Les Croisés, il est vrai, commirent plus d'une fois des excès condamnables ; la modération est difficile pour une multitude excitée par la résistance, décimée par la famine et par des souffrances intolérables. M. Thurot a relevé, d'après l'ouvrage anonyme, un certain nombre d'atrocités qui souillèrent la première Croisade. Je n'en vois pas que Baudri ait cachée. ”

“ Il ne faut pas croire que, dans ces épîtres, Baudri garde toujours le ton grave du sermon, ou l'emphase des protestations amoureuses imitées des anciens. Il connaît la plaisanterie et ne la manie pas sans grâce.
Voyez avec quelle finesse aimable il s'attaque à Béatrix, qui s'obstinait à ne lui point envoyer de vers. ”

“ Mes livres, dit Baudri, sont des témoins qui m'attireront des reproches. Mes œuvres devraient être graves ; il ne convient pas à un vieillard de réciter des mimes puérils. Mais je demande que l'on me pardonne, et l'on me pardonnera puisque je le demande. ”

“ Tout homme rencontre sa pierre d'achoppement. Rain- bow crut sa nouvelle position trop inexpugnable. Il ne se méfia ni de Bathori, ni du prince Dipnin; il n'écouta aucun des avertissements que lui donnait son instinct. Il tomba.
Depuis l'instant où il s'était jeté sur son ottomane, le faux baron évoquait les souvenirs de sa vie.
En douze ans, quel chemin il avait fait ! Sa pensée erra de Cambridge à Madras, de Madras à Bombay, de Bombay aux infectes sentines du Wapping, où se tramaient les complots des misérables de Londres. ”

“ Compère Andrieux demande ensuite à compère Varambon ce qu'il pense de Baudy.
— Ce qu'il pense de Baudy, l'ami Varambon!.... Mais c'est très-simple!.... Mais Baudy, c'est un héros des temps antiques! c'est le Bayard, le Caton, l'Aristide,le Saint Antoine et le Saint Jean-Chrysostôme de la cordonnerie et de la République combinées !.... C'est-à-dire qu'aucune récompense humaine, depuis le prix Monthyon jusqu'à la fleur d'oranger des rosières de Nanterre, n'est digne de « couronner tant de vertu ! » ”