Henri Pasquier

“ En effet, puisque la poésie est un art, elle n'admet pas tous les sujets. La peinture et la sculpture ne s'abaissent pas aux choses vulgaires ; elles réclament un certain idéal qui donne prise au sentiment esthétique. De même, la littérature cesse d'être un art, quand elle ne fait qu'exprimer les sentiments vulgaires de la vie.
Si nous trouvons que les poètes du XIe et du XIIe siècle abaissent souvent la poésie à des sujets qui ne mériteraient même pas l'honneur de la prose, il faut reconnaître qu'ils en avaient conscience, et qu'ils regardaient la poésie comme un passe-temps honnête. ”

“ Le premier devoir d'un historien, c'est d'être impartial et exact ; mais les Annales de Rome, véritable modèle d'exactitude et d'impartialité, sont-elles donc le type d'une histoire parfaite ? Qui l'a jamais dit ou pensé ? Vienne le poète ; que Tite-Live, de son souffle puissant, donne la vie à ces squelettes, le mouvement à ces masses : alors nous sommes captivés, émus. Ce qui naguère n'était qu'une froide nomenclature, une sèche chronologie, est devenu le plus vivant des drames. Les
peuples s'agitent devant nos yeux avec leur génie et leurs passions ”

“ Poète par goût; religieux, abbé, évêque par devoir, à mesure que Dieu lui demandait davantage, il prenait d'autant sur les heures de loisir qu'il donnait à la poésie.
La douce physionomie de Baudri, moine et archevêque, nous est apparue comme celle d'un héritier chrétien des derniers rhéteurs de Rome. Nous avons
voulu le faire revivre en étudiant ses œuvres, et, en réfutant les attaques dont il a été victime, montrer le poète chrétien à la fin du XIe siècle, le bon religieux et le prêtre zélé pour la réformation de Grégoire VII, qui a été calomnié par ses frères. ”

“ Nous ne voulons pas exagérer le mérite de Baudri.
Les vers que nous venons de traduire sont rimés. Il en a d'autres sur Noël qui sont léonins ; on trouve plus d'une fois, dans ses titres et dans ses épitaphes, ces jeux de mots si chers à ses contemporains. Bien plus, dans le rouleau d'Adam, lui aussi remonte à notre premier père 2. C'est ainsi qu'il tombe dans les défauts dont il sent si bien le ridicule. Plus tard, sur le rouleau d'Audebert, archevêque de Bourges, il traça comme une esquisse du genre, qui n'est pas loin d'être parfaite. ”

“ C'est, à travers le monde catholique, un commerce intellectuel que l'on a peine à se figurer. Mais quand on songe au mouvement des croisades, aux relations qui s'établirent ou se fortifièrent dans cette lutte des nations chrétiennes, courant ensemble à la délivrance du tombeau de Jésus-Christ, l'on peut se faire une idée de l'unité puissante qui tenait les âmes du moyen âge attachées à la même croyance, au même culte. De cette unité de foi, l'on passe aisément à l'unité de littérature qui enserre le monde tout entier. ”

“ L'influence de Frodon dut être grande sur le jeune Baudri. Son esprit, porté vers les belles-lettres et avide des anciens, dut recevoir avec enthousiasme les enseignements de ce brillant latiniste, nourri de Cicéron et de Virgile, d'Ovide et de Stace.
Depuis un siècle, il s'était fait dans la littérature un retour vers les classiques anciens. De grands esprits regardaient encore, comme peu dignes de la gravité ecclésiastique, le commerce des auteurs païens et l'usage des citations profanes. Il est vrai que, comme dans toute renaissance, l'on se porta sans retenue vers les anciens. ”

“ C'est donc pour se conformer au goût de son temps que Baudri a composé des poésies légères. « La mythologie, comme le remarque très-bien Ozanam, n'est pas une résurrection posthume, un prodige de la renaissance, un effort pour faire rentrer dans la littérature des éléments qui en seraient sortis ; la mythologie, c'est le paganisme se perpétuant dans les lettres, comme il se perpétue dans la religion, dans le droit et dans les mœurs 2. » Pendant le moyen âge, les mains les plus pures imitent et copient les œuvres les plus licencieuses de l'antiquité : Ovide, Catulle, l'Alexis de Virgile ”

“ Ainsi, les compositions les plus légères de Baudri ont précisément pour but de fortifier une vertu que les poésies anciennes, dont elles sont la copie, tendaient à ruiner. Il ne peint la beauté extérieure des vierges, que pour les engager à lui préférer la beauté intérieure. Il ne fait un si grand usage des images voluptueuses de la Grèce, que pour donner à ses leçons la parure alors la plus admirée. Nous n'avons plus besoin de le défendre.
La réponse de Constance, bien que plus passionnée, se défend d'elle-même, parce qu'il y perce un embarras naïf, marque infaillible de la pudeur. ”

“ Mais les soins qui le retenaient à Bourgueil étaient si nombreux, qu'ils ne lui permettaient guère de quitter l'abbaye, si ce n'est pour des affaires graves.
Enfin, le voilà libre ! Il peut se rendre chez un ami qui l'a invité à dîner. Aussitôt son esprit enchanté lui peint, chemin faisant, un repas splendide où figurent bien des mets défendus par sa règle et que, croyez-le bien, il ne goûtera pas. Mais quand on est libre et que, par un beau temps, on va voir des êtres aimés, n'est-ce pas alors que l'imagination chante les rêves les plus séduisants ”

“ Malgré l'attrait de la poésie pour Baudri, elle n'était pour lui qu'un délassement, une récréation, qu'il n'a jamais hésité à sacrifier au devoir. On aura une plus haute idée de son talent quand on verra, dans ses œuvres, les ébauches d'un amateur, et non pas les œuvres finies d'un poète de profession. On saura combien sont mal inspirés ceux qui l'accusent d'avoir oublié, pour les lettres, ses obligations de moine et d'abbé. ”

“ Pendant cent cinquante ans (950 à 1096) les moines se livrèrent en paix à ces jeux puérils, si préjudiciables à la saine littérature. Il était temps qu'un homme de goût les arrachât, par ses critiques, à ces occupations futiles, aussi peu dignes de leur vocation que de l'éducation littéraire qu'ils avaient reçue.
Un maître de Baudri, Marbœuf, avait attaqué dans les épitaphes un des ridicules qui nous ont choqués dans les rouleaux. Il paraît que les faiseurs d'épitaphes, eux aussi, se travaillaient pour marquer les dates d'une manière surprenante. ”

“ La pauvreté monastique et le calme d'esprit qui raccompagne, plaisaient particulièrement à l'âme de Baudri.
En plus de la nourriture et du vêtement, ne rien avoir, ne rien posséder de ce qu'on peut perdre, n'être pressé par aucun souci matériel, quel état digne d'envie pour
un poète chrétien qui veut, en sauvant son âme, garder la liberté de son esprit pour se livrer aux belles-lettres ! ”

“ Aussi, comme les moines de Baudri l'aimaient ! Le seul bruit d'une absence prochaine de leur abbé les mettait en larmes. Il les console avec une délicatesse toute maternelle : « Il ne faut pas pleurer, mon cher Raoul, encore qu'un bruit fâcheux soit venu à vos oreilles. La renommée est une déesse menteuse. Ne vous affligez pas .des maux qui sont encore à venir2. »
Comme cette Loire qu'il a tant chantée, comme ce fleuve aux flots puissants que ne peuvent contenir ses rives, le cœur de Baudri s'épanchait souvent en dehors de son monastère. ”

“ Il est intéressant de pénétrer dans cette école d'Angers, la plus célèbre de tout l'Ouest au XIe siècle ; d'y étudier le genre de vie des élèves, leurs règlements, l'enseignement des professeurs, la manière dont ils initiaient leurs disciples aux beautés de la poésie et de l'éloquence. Baudri emportera dans sa solitude, avec les principes de ses maîtres, comme une copie de l'école où il s'est formé à la littérature. ”

“ Mais cet ensemble de qualités négatives nous touche peu ; nous doutons qu'il soit possible de lire maintenant, sans ennui, la longue suite d'épitaphes composées par Baudri.
C'est que Baudri n'est guère aimable que dans la conversation, et l'on ne peut causer sur la pierre, ni sur le bronze : c'est un poète dont la verve jaillit à son heure, et non sur commande ; un esprit délicat qui s'épanche volontiers avec un petit auditoire d'élite, mais qui devant la foule reste froid. Il fait des efforts pour satisfaire ses clients ; mais la bonne volonté ne produit pas l'inspiration. ”

“ La vogue d'Ovide, à travers le moyen âge, nous est donc comme un indice de ce courant de sensualisme
païen, que la religion a peine à dessécher. Nous savons que le rétablissement de la famille, de ses privilèges, est l'œuvre du christianisme. Or, pendant le moyen âge, nous voyons sans cesse ses droits méconnus et remplacés par ceux de l'amour coupable. Il n'est pas rare de voir, dans les poésies, l'amant substitué, et comme légitimement, au mari. Il était naturel qu'Ovide fût le poète favori de ceux pour qui l'Amour était l'objet d'une véritable religion. ”

“ Telles sont les idées que Baudri développe dans un long poème de onze cents vers sur la Mythologie. Les moines et les disciples qu'il a par le monde sont ravis et édifiés. Aussi le poète est-il félicité sans mesure. Quelle bouche divine ! Quelle sagesse dans les paroles ! Quelle prudence dans les actes ! A lui seul, il vaut une foule d'Aristotes ; on l'appelle un autre Homère. Rome, pour l'éloquence, l'eût placé à côté de Cicéron; à côté de Caton, pour la sagesse ; mais Rome ne méritait pas de lui donner le jour ! Il s'est jeté sur les anciens ”

“ Les sèches annales de l'historien anonyme, animées et colorées par la chaude imagination de Baudri, ne sont pas cependant une œuvre parfaite.
Baudri a étendu, aux dépens de l'histoire, le rôle de la poésie. Assez souvent, sa prose ne diffère des vers que par l'absence de la mesure. Quand il veut colorer une expression terne, plus d'une fois il charge sa palette de tons si vifs qu'il nous éblouit. ”

“ Baudri s'adresse, non à des auditeurs, mais à des lecteurs qui pèseront ses récits dans le calme des écoles ou du cloître, à des lecteurs nourris de Salluste ou de Tite-Live. Il veut ne pas rester trop inférieur à ces grands maîtres. Il se fera leur disciple, pour être un historien digne de ses lecteurs.
Un écrivain catholique ne pouvait alors employer son talent plus conformément aux vues et aux intérêts de l'Église, qu'en faisant l'histoire de l'expédition sainte.
La délivrance de Jérusalem avait été par excellence une
œuvre chrétienne, le but le plus ardemment poursuivi par les papes. ”

“ Au moyen âge, pendant que la poésie lyrique se scindait pour amuser les cours féodales par les vers et les chansons romanes des troubadours et des trouvères, et pour édifier les clercs et les moines par les hymnes latines des écolâtres et des évêques, l'histoire restait attachée à sa forme primitive ; elle demeurait dans la littérature monastique ou cléricale. Il est vrai que l'amour du merveilleux et l'absence de critique lui donnèrent, pendant de longs siècles, un air de parenté avec les épopées chevaleresques. ”

“ Quand Baudri étudiait à Angers, maîtres et élèves n'étaient plus effrayés par de pareils songes. Ils feuilletaient avec avidité Ovide et Virgile, pour embellir leurs compositions. A cette époque, qui précède d'une génération la fondation des universités et la renaissance de la philosophie scolastique, l'école d'Angers eut comme une floraison de littérateurs et de poètes latins, qui se répandirent fion-seulement dans les autres provinces, mais même en Angleterre et en Italie. ”