Jean-Baptiste Pardiac

“ Le temps lui-même, qui use tant de choses, n'affaiblit point la renommée d'Abbon. Son nom, désormais impérissable, symbolisa dans le monde monastique l'alliance de la piété et de la science, de la douceur et de la fermeté, la grandeur du caractère sacerdotal qui n'admet aucune capitulation de conscience, l'amour de la discipline et l'héroïsme du devoir à sa plus haute puissance.
L'attentat commis à la Réole avait causé autant de scandale que d'émotion dans toute la Gascogne.
La Providence, qui n'attend pas toujours l'éternité pour punir, intervint dans le châtiment des coupables. ”

“ Les monastères de Saint-Macaire et de Blasimont sont représentés par une troupe recueillie de moines dont les psalmodies funéraires sont sans cesse interrompues par l'explosion de leur douleur. Ces hommes de la prière et de la solitude, qui ont à peine connu Abbon, mais qui ont apprécié l'excellence de ses mérites, mêlent leurs larmes à celles de la cité en deuil. Parmi les autres assistants, quelques-uns, pieds nus, tête nue, rampent sur leurs genoux jusqu'au chevet du défunt pour voir une dernière fois sa figure radieuse et participer, par un pieux contact, à son éminente sainteté. ”

“ Les faits sont engendrés par les idées. Pour les juger dans leurs causes, dans leur connexion et dans leurs conséquences, il faut approfondir l'esprit du temps; il faut s'identifier avec l'époque de son héros et entrer dans ces détails de mœurs que recherche le public de nos jours et dont le tableau donne, pour ainsi dire, une physionomie à l'histoire. C'est en nous pénétrant de ces principes et en les soumettant aux lois d'une critique impartiale, que nous avons raconté divers événements du dixième siècle auxquels
Abbon pritune large part. ”

“ La Providence sembla se plaire à accumuler sur Abbon tous les genres d'illustration. L'abbé de Fleury, un des oracles de son siècle, fut encore un thaumaturge. A Dieu ne plaise que, pour flatter la fausse délicatesse des mondains, ou pour céder au dédain superbe avec lequel de prétendus esprits forts accueillent d'ordinaire le récit des miracles, nous allions lâchement omettre un fait glorieux qui honore notre saint ! ”

“ La justice la plus élémentaire veut qu'on suspende tout jugement sur l'importance d'un personnage, jusqu'à ce qu'on ait pu l'apprécier. Notre travail pourra être jugé misérable, nos espérances ridicules ; mais du fond de notre néant ou des hauteurs de notre présomption, nous crierons à tous les horizons que saint Abbon mérite dans l'histoire un nom plus retentissant et dans le classement des grands hommes une place plus honorable. ”

“ Le juste, à qui le ciel a promis une mémoire éternelle, ne meurt pas tout entier ici-bas. Pour lui, comme pour le méchant, mais avec une différence essentielle, se réalise le système providentiel des
compensations qui justifie si hautement le triomphe momentané du vice et les abaissements passagers de la vertu. Abbon, dont la mort avait été encore plus éclatante que la vie, fut regretté de tous, même de ceux qui l'avaient persécuté. Son successeur, Gauzlin, imposé à l'abbaye par le roi Robert, ne le fit pas oublier, malgré les qualités qu'il montra dans les difficiles fonctions de sa charge. ”

“ Un style pur, une imagination bien réglée, un cœur chaud, donnaient la forme et la vie aux éléments réunis par un travail manuel, et le public ne se lassait pas d'admirer l'inépuisable fécondité de son génie. On croit, en le lisant, entendre un écho de Bède ou de saint Grégoire de Tours, un prélude de Mabillon; préiude lointain, écho affaibli, il est vrai, mais qui ne laisse pas néanmoins d'offrir, avec l'édification au cœur, quelque charme à l'oreille chrétienne. ”

“ Henri III, se trouvant à la Réole le 12 novembre 1242, ne manqua pas sans doute d'y célébrer le lendemain la fête de saint Abbon. L'esprit de l'époque où ces princes vivaient et leurs sentiments chrétiens ne permettent pas de supposer le contraire. Les croisades, auxquelles l'Angleterre avait participé, le culte plus fervent des reliques qui en avait été une des heureuses conséquences, l'entraînement populaire qui agit sur les grands comme sur les petits, avaient créé des habitudes religieuses sur les marches du trône, dans l'armée et parmi les classes les plus humbles de la société. ”

“ Une plus longue analyse n'est pas nécessaire pour nous faire juger l'ouvrage d'Abbon, son mérite scientifique et ses longueurs inutiles. Écartons la question de rédaction qui n'est ici qu'accessoire, et nous trouverons sous l'écorce d'une littérature imparfaite un savant, un maître en abacus qui a appris tout ce que son siècle a pu lui enseigner, et qui, véritable apôtre de la science et du progrès, dépose laborieusement dans un livre destiné au public le fruit de ses longues études. ”

“ C'est une loi éternelle et une loi bienheureuse de notre croyance que les mérites des saints sont réversibles sur le monde et qu'ils attirent la miséricorde sur les pécheurs; comme toutes les lois divines, elle se fait jour malgré tout et elle triomphe lorsqu'elle est le plus nécessaire. Les heures troublées du dixième siècle en avaient besoin ; et comme un cri de souffrance, comme un cri de pardon, la voix de notre martyr monte jusqu'au trône de la compassion infinie. ”

“ Que lui importe la fortune qui lui reste? Le duc d'Aquitaine a-t-il besoin de tant de riches domaines, lui qui ne demande qu'un tombeau? Voulant employer utilement pour son âme les biens que Dieu lui a donnés, il fonde un monastère dans sa terre de Cluny, au diocèse de Mâcon, et ne demande pour récompense que des prières. La charte de fondation, datée de Bourg-es, respire un parfum de grandeur et de catholicité qui semble venir du Ciel. ”

“ Les griefs hasardés contre l'abbé de Fleury étaient trop graves pour être méprisés; le silence de la résignation les eût accrédités au préjudice de son sacerdoce et de son administration, et sans aucune compensation. Il y a des accusations qu'une humilité éclairée ne peut endurer. Les devoirs d'une position obscure et indépendante diffèrent de ceux d'un supérieur dont le gouvernement a besoin, pour être obéi et respecté, de jouir d'une estime non contestée. La justification d'Abbon fait partie de l'Apologétique dont nous avons parlé. ”

“ Mais le sens droit dont il était doué, la perspicacité peu commune qui le distinguait et qui lui lit répudier les vains pronostics de l'astrologie et la terreur de la fin du monde en l'an 1000, nous autorisent à croire qu'il fut en tout supérieur à son siècle, surtout en astronomie. Sa réputation était justifiée par ces nombreux ouvrages dont la postérité, quoique privée du texte, a gardé le souvenir.
De cette longue énumération des travaux d'Abbon
sur quelques branches des sciences exactes, nous pouvons et nous devons tirer une conclusion glorieuse pour le Moyen Age. ”

“ Ce n'est pas en vain que Dieu produit chacun de ses saints à telle époque plutôt qu'à telle autre sur le théâtre du monde. Dans le plan divin, rien n'est laissé au. hasard. Toutes les fois que l'Eglise traverse une période de crise, Dieu donne un saint à la terre, et ce saint est doué de toutes les grâces qui sont plus particulièrement nécessaires en ce moment à la guérison du siècle et à la victoire de l'Église. Rien ne manquait à Abbon, ni du côté de l'esprit ni du côté du cœur, pour l'accomplissement de sa haute mission. ”

“ Rome avait pour lui un attrait irrésistible ; mais Rome et son pontife se confondaient dans son esprit et dans son cœur. Il est de notre devoir et de notre goût de faire remarquer jusqu'à quel degré les vrais serviteurs de Dieu ont été, même dans les temps appelés barbares, soumis et attachés au vicaire de Jésus-Christ. Nous nous arrêtons avec complaisance sur ce sujet et
nous sommes heureux de pouvoir louer à notre aise dans notre saint une vertu sans laquelle toute piété est essentiellement incomplète. ”

“ La gloire est souvent l'apanage de ceux qui la fuient. L'enseignement d'Abbon à Ramsey rendit son nom populaire dans la Grande-Bretagne et le fit rechercher par les plus grands personnages. Le roi Élhelred II lui fit entendre les paroles les plus gracieuses, et Egelwin, le pieux alderman dont nous avons déjà parlé, le combla de présents et de témoignages de respect. Deux admirables prélats, saint Oswald, archevêque d'York, et saint Dunstan, archevêque de Cantorbéry, lui prodiguèrent leur amitié. ”

“ Oui utile, puisqu'il nous donne le niveau de la science astronomique au dixième siècle et du zèle de notre saint pour des études où la sécheresse des chiffres n'était pas même compensée, à cette époque, par l'exactitude des calculs. A ce double point de vue, la découverle de M. Varin a une importance réelle ; mais l'intérêt qui s'y attache est entièrement rétroactif. Notre siècle habitué aux communications toujours précises des mouvements célestes, jouit, comme de plein droit, des progrès de la science et ne s'est point ému de la mise au jour d'un travail comparativement imparfait. ”

“ Mais sa vertu triomphera de tout. Quelles que soient les séductions qui pourraient le retenir à Fleury, il partira pour la Grande-Bretagne. Il se prosterne humblement aux genoux de l'abbé Oylbold pour recevoir sa bénédiction ; il se relève, le cœur ému, les yeux pleins de larmes, et donne à ses frères le dernier baiser de paix. Quels adieux ! Quels déchirements ! Le ciel ne tardera pas à les récompenser.
Abbon presse le départ et se met en route, accompagné des moines députés à Fleury par saint Oswald. ”

“ Tout à coup, ô prodige! la tête de saint Edmond apparaît, elle fait entendre un son et roule au-devant des pieux chercheurs. Un loup énorme s'approche, prend cette tête entre ses pattes, s'étend sur le sol et protège la sainte relique contre la dent des autres bêtes. Les chrétiens pleurent de joie, remercient le ciel et reviennent au tombeau du saint pour y déposer son précieux chef. ”

“ Malgré la rigueur de la saison, l'abbé se met en route; la joie diminue la fatigue du chemin, la prière en sanctifie les ennuis. Mais Dieu ne permet pas qu'il arrive jusqu'à Tours. Le mois de novembre devait être deux fois fatal à Abbon, d'abord dans la circonstance dont nous allons parler, et plus tard à la Réole. Pendant que l'humble pèlerin s'entretient avec Dieu durant la route, les gens de l'évêque d'Orléans l'arrêtent à la faveur des ténèbres, l'outragent gravement et blessent à mort quelques personnes de sa suite. ”

“ Du lieu élevé d'où il domine l'univers, ses yeux, de quelque côté qu'ils se tournent, n'aperçoivent que des enfants; les nations qui s'agitent à ses pieds sont sa famille; les rois qui les gouvernent sont ses fils.
Pour distinguer cette paternité de tant d'autres moins augustes et plus métaphoriques, les respects du monde ont ajouté : le Saint-Pèrel A ce nom, qui exprime si bien la majesté unie à la tendresse, et qui nous rappelle si vivement nos premières et nos plus douces affections, la catholicité est émue jusqu'au fond des entrailles par des inquiétudes ou des espérances filiales ”

“ Cette glorieuse investigation du passé, qui est entrée dans les goûts de notre époque, a remis en faveur les légendes et les vies des saints ; on a compulsé les passionnaires et les martyrologes, les manuscrits et les vieux livres, et l'on a décerné aux amis de Dieu un hommage rehaussé d'un style sonore, ou illustré des splendeurs du mètre et de la vignette. Chaque province a ses Bollandistes ou son Godescard ; chaque saint a son historien. ”

“ Aimoin nous a raconté la guérison surnaturelle de trois infortunés qui vinrent prier sur le tombeau de saint Abbon. Nous allons traduire ses pieux récits dans toute leur naïveté. Si nous n'écoutions qu'une critique moderne, nous supprimerions certains détails ; mais nous n'osons pas toucher à ces Heurs légendaires ; elles respirent un parfum de piété que rien ne saurait remplacer. ”

“ Ce double titre, ou plutôt cette double louange conviennent à notre saint, encore plus qu'à d'autres, à cause de l'excellence et de l'éclat de ses vertus, et à cause de l'importance des services religieux qu'il rendit à son pays. Le cloître qu'il habita en l'immortalisant, abritait, honorait et faisait aimer la science ; des milliers de jeunes étudiants se rangeaient autour de la chaire du maître et y recueillaient un enseignement salutaire qui ne devait pas rester sans influence sur la société. Très-souvent la science mûrie dans la solitude était obligée de s'épancher au dehors ”

“ Il rendit son âme à Dieu le dernier jour de l'octave de la fête du saint, le 18 novembre de l'an 942. L'époque de sa mort fut à peu près celle de la naissance d'Abbon, et le monastère de Saint-Julien de Tours, qui recueillit son dernier soupir et conserva sa dépouille mortelle, devait être plus tard l'objet de la sollicitude de notre saint. Odon et Abbon se touchent donc par un point. Quand l'un disparaît, l'autre arrive pour continuer son œuvre et prouver au monde que la vertu ne meurt jamais. ”

“ L'Église qui vit dans l'État, comme l'État vit dans l'Église, ne pouvait que souffrir de l'anarchie.
Les temples renversés ou profanés, les prêtres massacrés ou persécutés, les monastères pillés ou brûlés, le culte impossible au milieu des ruines ou du bruit des armes, tant de malheurs n'étaient que la conséquence inévitable de cette perturbation sociale. La discipline ecclésiastique se relâcha, le sel du sanctuaire s'affadit, et l'air du monde fut mortel à la vertu d'un grand nombre de moines dispersés loin des maisons de la prière.L'Italie n'était pas dans un état moins déplorable. ”

“ Après tant de luttes, Abbon put enfin jouir en paix de l'estime de ses contemporains et du suffrage de sa propre conscience. La postérité a ratifié la sentence du dixième siècle, celle de l'histoire et de l'Église. Aucun auteur n'a osé reproduire la téméraire accusation de l'évêque d'Orléans ni dans le cours du Moyen Age, ni à l'époque de la Renaissance; l'hérésie elle-même a respecté notre saint. ”