“ A la vérité Pepin-le-Bref s'empara de Toulouse ; mais depuis sa conquête jusqu'à sa mort dixhuit mois s'écoulèrent à peine. Nous sommes donc transportés au règne de Louis-le-Débonnaire , sous le titre de roi d'Aquitaine. Le règne de ce prince fut long et paisible, il aimait la religion et regardait les évêques et les moines comme les principaux soutiens de ses états. Il fonda beaucoup d'églises et de monastères en Aquitaine ; peut-on supposer après cela qu'il ait laissé ensevelie sous ses ruines une basilique antique, située aux portes de sa capitale. ”

“ Lorsqu'on se présente sur le seuil de la basilique, et qu'on en mesure d'un seul regard l'immense étendue, on croit descendre dans un vaste et majestueux tombeau. L'oeil est saisi d'étonnement à la vue de cette nef à plein cintre, terminée au loin par une élégante abside. Les voûtes latérales d'inégale hauteur, les galeries supérieures avec leurs arcs doubleaux et leurs colonnetes accouplées produisent un effet magique. Les bas-côtés inférieurs ne s'étendent que jusqu'à la ligne transversale de la croix, les autres régnent dans toute l'étendue de l'édifice jusqu'à l'abside. ”

“ Bien des années s'étaient écoulées depuis la translation des reliques de saint Saturnin dans la basilique ; les peuples venaient de toute part prier auprès de son tombeau, et y chercher un asile contre les calamités que l'inondation des barbares attiraient sur les Gaules. Le nom de Saturnin était au loin répandu , et l'on vit en ce temps un illustre évêque, guidé par le sentiment d'une tendre dévotion , venir en pèlerinage au tombeau du saint Martyr. ”

“ Le respect que lui inspirait la mémoire de saint Saturnin lui faisait craindre de toucher à ses reliques, mais il fut averti par un songe mystérieux de continuer son entreprise. Alors le sépulcre du martyr fut ouvert, ses ossements exposés aux regards de tous les fidèles furent extraits du cercueil de bois qui les renfermait depuis plus d'un siècle et placés dans un tombeau de marbre. ”

“ Puisque nous parlons ici de la construction de la basilique de Saint-Saturnin, il convient d'examiner une opinion populaire long-temps accréditée qui affirmait que cette église était bâtie sur un lac. Strabon rapporte qu'il existait à Toulouse un temple célèbre et un vaste marais dans lequel les Gaulois jetaient, par un sentiment religieux, l'or et l'argent qu'ils prenaient sur leurs ennemis. Nous avons déjà observé que ce marais prétendu n'était autre chose qu'un bassin creusé de main d'homme. C'est dans ce lac sacré que Cépion enleva d'immenses richesses. ”

“ Il ne rappelait jamais le souvenir du martyre dé saint Saturnin sans se sentir profondément ému ; aussi aimait-il à prier souvent sur le modeste tombeau qui renfermait les ossements de ce grand évêque. Il avait conçu le projet d'honorer devant les hommes ces restes précieux que Dieu glorifiait déjà depuis long-temps par des prodiges. Il voyait avec peine ces vénérables reliques déposées au sein de la terre, et plein d'une juste confiance il osa faire pour l'honneur du saint martyr ce que personne n'avait encore osé avant lui. ”

“ Il est important d'observer qu'à l'époque de la seconde destruction de la basilique aucune des reliques qu'elle renfermait n'avait été encore élevée de terre; elles échappèrent donc naturellement à la destruction de l'édifice, et furent ainsi conservées à la postérité et à la religion des peuples. Mais les temps approchaient où cette noble basilique devait être relevée de toutes ces ruines. Un homme jusqu'ici peu connu dans l'histoire, et qu'il faut venger maintenant de l'injure de l'oubli, entreprit la dernière construction du temple. Cet homme était Pierre Roger, évêque de Toulouse. ”

“ Toulouse quatre fois affligée par la peste a trouvé dans ces reliques sacrées son heureuse délivrance; au seizième siècle elle a dû son éclatante victoire sur l'hérésie à la protection des Saints dont la basilique possède les restes, et avant la révolution une solennité annuelle consacrait le souvenir du bienfait et de la reconnaissance- François 1er, captif dans la capitale des Espagnes et atteint d'une triste infirmité se dévoua aux puissants protecteurs de notre antique cité; il vit sa prière exaucée : la santé et la liberté lui furent aussitôt rendues. ”

“ Sa dévotion pour saint Saturnin le portait à visiter presque tous les jours son tombeau. Les fidèles désiraient que leurs corps reposassent après leur mort auprès de celui du glorieux martyr. Saint Sylve craignit qu'à cause de la multitude de ces tombeaux, on ne pût dans la suite reconnaître celui de saint Saturnin; c'est ce qui le détermina à transporter ailleurs ces sacrées reliques. Dans ce pieux dessein , il recueillit d'abondantes aumônes et jeta les fondements d'un édifice destiné à recevoir ces précieux ossements ; la mort l'empêcha de terminer ce temple. ”

“ Aussitôt les portes de l'hôtel-de-ville furent ouvertes. Une foule immense se précipita autour de l'échafaud, et chacun s'empressait à l'envi de recueillir le sang épanché. On n'entendait de toute part que des cris et des sanglots. Deux ecclésiastiques attachés au cardinal de la Valette conduisirent le corps et la tête du duc jusqu'à l'abbaye de Saint-Saturnin. ”

“ Quelques églises, rares encore, élevées par la piété des fidèles, apparaissaient dans nos cités, tandis que les temples des faux dieux brillaient d'un sacrilège éclat. Tel était l'état de la Religion lorsque, il y a cinquante années , comme l'attestent et les monuments publics et les traditions fidèles , sous le consulat de Dèce et de Gratus , Toulouse reçut saint Saturnin pour son évëque. ”

“ Les papes Martin V et Clément VI leur accordèrent tous les insignes de la dignité épiscopale , mitre, crosse et anneau, le droit d'accorder cent jours d'indulgence, et d'user d'un autel portatif dans leurs voyages pour célébrer les divins mystères. Ils avaient juridiction épiscopale sur toutes les paroisses dépendantes de leur abbaye et nommaient à douze canonicats de leur chapitre : leurs revenus s'élevaient à la somme de quarante mille livres de rente. ”

“ Le corps de cet infortuné demeura deux jours sans sépulture devant la porte du monastère de Saint-Saturnin. Samuel, évêque de Toulouse, en l'absence de Charles , lui fit de magnifiques funérailles , et grava sur son tombeau une épitaphe en langue romane. Charles, à son retour, irrité contre l'évêque, fit effacer l'épitaphe et renverser le tombeau. C'est ainsi que l'abbaye de Saint-Saturnin devint le théâtre de la mort tragique d'un puissant seigneur , qui effaçait des qualités brillantes par de grands défauts , et devint la triste victime de son caractère ambitieux et dissimulé. ”

“ Pierre Roger, comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent, avait commencé la reconstruction de la basilique de Saint-Saturnin. L'abside était déjà faite et peut-être même une grande partie des mûrs formant la ligne transversale de la croix était faite aussi, Raymond entreprit de continuer l'ouvrage; personne n'était plus capable que lui d'exécuter cette entreprise. Il jouissait de revenus considérables ; il avait en main toutes les offrandes de l'église et pouvait facilement intéresser la piété des grands. On ne doute pas que Guillaume IV n'ait contribué à la construction de l'édifice. ”

“ Le Pape allait confirmer les privilèges de Saint-Saturnin , lorsque Amélius , évêque de Toulouse , et le prévôt firent opposition. Le Pape étant arrivé à l'abbaye de Saint-Théodard (Montauban) , reçut à son audience les chanoines des deux églises. Ils ne purent encore s'accorder, et le Pape renvoya l'affaire. On conçoit combien ces interminables disputes étaient de nature à édifier les peuples. C'était un assez singulier spectacle crue de voir un Pape traîner à sa suite deux chapitres ennemis , dont l'un voulait écraser l'autre. ”

“ CHAPITRE XXIII.
Institutions religieuses établies dans la basilique. — Indulgences accordées par les souverains Pontifes.
L'esprit d'association a toujours été le caractère distinctif du christianisme. Effet naturel et nécessaire de la grande unité, il a dû porter les hommes à tendre au même but par la diversité des moyens. Cet esprit, fécond dans son action, a produit les sociétés particulières , les corps religieux, les confréries : institutions admirables dans leur origine , et que l'on doit regarder comme des témoignages permanents du développement successif des croyances. ”

“ Guillaume de Gantez mourut cette même année et eût pour successeur Jourdain, que les historiens représentent comme un homme d'une éminente piété et très-versé dans les lettres humaines. Il est fait mention de lui dans une charte de l'abbaye de Bonnefonds au diocèse de Comminges. Saint Dominique jeta bientôt après, à Toulouse, les fondements de son ordre. Dans le cours de sa mission pour la conversion des hérétiques, il avait établi sa principale résidence au monastère de Prouille qu'il avait fondé. ”

“ Il faut classer parmi les récits fabuleux l'arrivée de la mère de saint Exupère à Blagnac, au moment de la mort de son fils, et l'histoire du laboureur, qui après avoir élevé une cabane sur le lieu où reposait le corps du saint, connut dans un songe mystérieux, le trésor qu'il possédait. ”

“ Le rang supérieur est percé de fenêtres qui éclairent le sanctuaire; il donne naissance à la demicoupole qui recouvre le tombeau de saint Saturnin. Cette voûte est admirable par les belles peintures qui la décorent. Sur un fonds d'azur parsemé d'étoiles d'or, on voit le fils de l'homme tel qu'il est représenté dans l'apocalypse, ayant au-dessus de sa tête les sept lampes ardentes et tenant dans sa main droite le livre aux sept-sceaux ”

“ On ne pouvait se lasser d'admirer l'éminente piété dont il donna dans cette occasion un éclatant témoignage. — La paix fut signée à Poitiers. Ce fut alors que Catherine de Médicis et Marguerite sa fille , reine de Navarre, entreprirent un voyage dans le midi de la France. Les deux Reines arrivèrent à Toulouse le 28 octobre. On fit une procession générale à laquelle furent portées les reliques de la basilique; Catherine y assista. Elle visita ensuite Saint-Saturnin accompagnée de la Reine sa fille ; un peuple immense se pressait sur les pas des princesses. ”

“ L'un était Raymond de Falgar évêque de Toulouse, et l'autre Bernard de Gentiac abbé de Saint-Saturnin; dignes l'un et l'autre par leur religion de renouveler à l'égard du premier apôtre de Toulouse ce qu'avait fait autrefois la piété d'Exupère. Les ossements du saint martyr avaient été placés par ce dernier pontife dans un tombeau de marbre et ensevelis dans un souterrain : toutes les reliques apportées dans la basilique avaient été successivement placées en ce même lieu ; là reposaient aussi les saints évoques de Toulouse. ”

“ Quelques légendaires ont avancé que saint Papoul était né à Antioche. Cette opinion n'est appuyée sur aucune preuve solide ; il est beaucoup plus sage d'admettre que la patrie du saint est entièrement inconnue. Lorsque saint Saturnin quitta Rome pour se rendre dans les Gaules, Papoul se joignit à lui, dans le désir de partager ses travaux. Arrivé à Carcassonne, ville de la Septimanie, Papoul commença à annoncer la parole du salut aux habitants idolâtres de cette cité. ”

“ Quant à saint Martial , l'histoire de sa vie , composée au dixième siècle , a été manifestement supposée , comme l'attestent les plus habiles critiques ; du reste ce point est étranger à notre histoire. Il est certain que saint Saturnin a reçu sa mission du pape saint Fabien , et qu'il est du nombre des évêques qui , sous l'empire de Dèce, entrèrent dans les Gaules pour y annoncer l'évangile , quoiqu'ils n'aient pas tous commencé leur apostolat précisément dans la même année. ”

“ Saint Raymond continue la Basilique ; Urbain II la consacre.
Saint Raymond Gayrard qui doit être regardé comme le troisième fondateur de la basilique , naquit à Toulouse dans le onzième siècle. Il était issu d'une famille distinguée par ses richesses ; dans sa première enfance , il fut placé auprès des clercs séculiers de Saint-Saturnin pour être élevé dans l'abbaye. Alors les seigneurs envoyaient leurs enfants dans les monastères pour y être formés à la piété et pour y acquérir les sciences humaines. Après avoir terminé son éducation, Raymond entra dans le monde et prit une épouse. ”

“ Aimant à se réunir autour d'un centre commun, elles ont souvent choisi un monument religieux pour leur berceau. C'est ainsi que la basilique en a vu plusieurs naître et se perpétuer dans son sein. La plus ancienne de ces corporations fût établie au Xe siècle , sous le patronage de saint Saturnin. Le corps de cet illustre martyr venait d'être levé de terre ; il était naturel qu'on mît des gardes autour de son tombeau. Ces gardes étaient chargés de veiller à la conservation de ses ossements et à l'entretien des lampes qui brûlaient nuit et jour devant le sépulcre. ”

“ On ne trouve dans le récit rien de merveilleux ou d'extraordinaire. Tout y est simple et naturel. C'est le tableau de la force de Saturnin et de la faiblesse des idoles , de la patience du martyr et de la cruauté des persécuteurs. ”

“ Il faudrait maintenant établir l'authenticité des actes de Florence, et c'est ce que Maceda ne fait point. Il est inulilede répondre aux difficultés grammaticales qu'il élève contre les actes de Ruinart, qui placent l'apostolat de saint Saturnin au troisième siècle ; ces difficultés, il faut le dire, ne sont pas dignes de son talent. Tout ce système établi et soutenu avec beaucoup d'art, sert seulement à prouver que Mactda
de Pampelune voulait faire honneur à son Eglise de la fondation apostolique ”