Pierre-Eugène Rougerie

“ En vain il avait fait de grandes dépenses et appelé de tous côtés à son secours l'art des médecins et l'efficacité des remèdes, lorsqu'un jour, plein de la foi la plus vive, il approche du tombeau de saint Israël, il prie avec ferveur, puis il s'endort sur la pierre qui recouvre les précieux restes. A son réveil, il se relève entièrement guéri. Comme témoignage de sa reconnaissance , et dans le dessein de consacrer le souvenir de ce bienfait, il offrit à la chapelle de Saint-Israël une tapisserie exécutée avec le plus grand art, et destinée à recouvrir le tombeau. ”

“ Une seule chose affligeait ce noble cœur : c'est que son zèle admirable rencontrait souvent dans le chapitre du Dorat plus d'envieux que d'imitateurs. On dirait que, par une triste tendance de l'humanité, la vertu éclatante, quel que soit le lieu où elle se produit, doit se trouver en butte à la contradiction : c'est comme une des conditions nécessaires de sa grandeur. Les entraves et la calomnie ne manquèrent donc pas à saint Théobald ”

“ Des hommes remarquables ne tardèrent pas à sortir de l'école du Dorât ; quelques-uns ne sont pas encore oubliés, et leurs noms honorés, parvenus jusqu'à nous à travers plus de huit siècles d'obstacles et d'oublis de toutes sortes, sont un bel éloge de la science et de la bonne éducation qu'ils avaient reçues. Mais le caractère tout spécial de l'école de saint Israël, et que nous retrouvons chez presque tous ces hommes, d'ailleurs distingués par leur science, c'est la sainteté 1. ”

“ Plus heureux que Gautier, dont la vertu n'était pas moins grande, mais dont le caractère était plus inflexible, Théobald travailla à la paix du monastère avec un remarquable bonheur, sans être obligé, comme son jeune confrère, de fuir devant la persécution. Pendant tout le reste de sa vie, il ne cessa de lutter pour étouffer dans leur germe les différends et les contestations qui s'élèvent trop souvent, pour les plus futiles prétextes, entre personnes obligées de mener la vie commune : les maisons les plus saintes ne sont pas toujours exemptes de payer ce tribut à la faiblesse humaine. ”

“ Le côté nord-ouest offre le point de vue le plus complet. Sur la place de l'église, la nef et les deux clochers se présentent parfaitement dégagés. D'un clocher à l'autre courent, au-dessous d'une longue toiture d'ardoise, deux lignes superposées de balustrades massives, en larges dalles de granit; elles couronnent le sommet des murailles de la nef et des bas-côtés, et semblent supportées par une ligne de modillons grimaçants et par une rangée de gargouilles saillantes d'une extrême simplicité. ”

“ Les Ostensions des reliques de saint Israël et de saint Théobald.
La province du Limousin s'est formée, pour ainsi dire, autour des tombeaux des Saints : les reliques des serviteurs de Dieu ont été les germes les plus puissants de la civilisation dans cette contrée; germes développés pendant tout le moyen âge, et trop oubliés aujourd'hui que l'arbre qu'ils ont produit captive plus exclusivement les regards. Après les ravages des barbares qui anéantirent dans les Gaules la domination romaine, le Limousin se trouva changé en une sorte de solitude, envahie bientôt par de grandes forêts ”

“ Saint Israël docteur et maître.
Ses disciples: Amélius, Ramnulphe, Théobald., Bernard, Gautier, etc.
La foi et la piété aspirent naturellement vers la lumière: elles ne sauraient avoir d'autre fondement que la vérité.
Aussi, à peine les religieux du Dorât, chassés et dispersés par les barbares, se furent-ils de nouveau réunis autour du sanctuaire fondé par Clovis, que la science germa comme d'elle-même avec la piété dans les cloîtres silencieux. Bientôt la réputation bien méritée des religieux rallia autour de l'abbaye les esprits avides du savoir et les cœurs amis de la vertu. ”

“ Saint Théobald. — Œuvres de miséricorde corporelle : empressement auprès des chanoines malades; sollicitude pour les pauvres et pour les malades du dehors.
La piété ne saurait vivre sans la charité : Théobald, aimant Dieu dans ses perfections infinies, l'aimait aussi dans la créature qui en est l'image; toute sa vie fut la mise en pratique de cet amour : serviteur empressé des petits et des humbles, il était le père des employés inférieurs de l'église du Dorât, auxquels toujours il s'efforçait d'être utile'. ”

“ Les églises du diocèse de Limoges furent assiégées par cette foule torturée et suppliante. Saint-Martial de Limoges, Saint-Junien, Saint-Léonard et l'antique église du Dorât, fondée par Clovis , et illustrée en ce moment par la piété, par la charité et par l'éloquence de saint Israël, reçurent dans leurs murs l'aflluence la plus considérable.
Des régions les plus éloignées une foule innombrable d'hommes et de femmes, en proie au terrible mal, accourait à l'église du Dorat pour y implorer les secours que la terre n'offrait plus. Leur confiance ne fut pas déçue ”

“ Nous allons raconter, d'après les leçons de l'Office des chanoines, les prodiges qui, peu de temps après sa mort, s'accomplirent sur son tombeau, et qui furent considérés par les contemporains comme des témoignages assurés de l'intervention - divine.
Le trait caractéristique de la vie de saint Israël était sans contredit son amour pour la vérité, son horreur profonde pour l'erreur et pour le mensonge , qu'il avait combattus pendant toute sa vie. Le peuple crut reconnaître dans un événement singulier qui arriva peu après la mort du saint comme une manifestation surnaturelle de cette répulsion. ”

“ Loin de venir dans le saint lieu l'âme vide et le cœur -, muet, Israël fut dès l'adolescence pénétré de la grande pensée qui inspira toute sa vie : procurer par la prière et par les œuvres le salut du peuple de ces contrées. C'est elle qui sans cesse le ramenait dans le sanctuaire, c'est elle qui soutenait et multipliait ses forces. ”

“ On reconnaît à leur type, à leurs aptitudes spéciales, les hommes de certaines contrées et de certaines familles : dès la naissance, dans l'air qu'ils respirent, dans la nourriture qui forme leur corps, dans les idées et dans les sentiments qui dominent autour d'eux, dans la discipline qui exerce leur esprit et leur cœur, ils puisent abondamment les germes des vertus ou des vices qui les caractériseront un jour : l'un se familiarise avec le danger, l'autre avec le labeur matériel, cet autre encore avec la science, la vertu et la sainteté. ”

“ La ville du Dorat n'en était pas plus exempte que le reste de l'Aquitaine souvent même, aux redoublements de la misère et des calamités, les indigents, attirés par la réputation de son monastère, y accouraient en foule des divers points de la Marche et du Limousin. Aux indigents et aux étrangers, aux ignorants et aux malades de l'un et de l'autre sexe, Israël prodigua son temps, ses labeurs et ses ressources de toutes sortes. ”

“ Saint Israël s'attachait de préférence à ceux des jeunes chanoines qui montraient les plus heureuses dispositions, et c'est avec une sollicitude et un amour tout paternels qu'il formait et façonnait ceux qui lui paraissaient les plus propres à devenir les colonnes vivantes de l'édifice spirituel pour lequel il affrontait de si grand cœur tant de privations et tant de fatigues. ”

“ Cette église a donc, à bien des égards, une physionomie originale : les clochetons ou couronnements d'escaliers, les balustrades, son système d'égoûts, la forme de ses gargouilles, n'appartiennent qu'à elle. Mais un de ses caractères principaux c'est qu'elle favorise de toute manière l'opinion qui veut que les églises soient la traduction d'une pensée symbolique. L'axe de la nef se brise brusquement avec une déviation de plus d'un pied : en se plaçant dans le transept sud, la déviation blesse la vue de tout le monde. « Trois » chapelles et « trois » jours éclairent la crypte ”

“ Le corps exténué de saint Théobald fut porté par les chanoines sur la couche austère d'où il ne devait plus se relever i.
Comme ils se pressaient autour de lui pour lui faire leurs derniers adieux, l'un des plus anciens demanda avec instances à saint Théobald de vouloir bien lui céder, en souvenir de leur vieille amitié, la ceinture qu'il avait portée jusqu'alors. Le mourant s'empressa d'acquiescer à son désir, et cette ceinture, accueillie avec joie, et conservée comme une précieuse relique, ne tarda pas à être l'occasion dont il plut à Dieu de se servir pour opérer des miracles 2. ”

“ C'est ainsi que, à chaque septième année, le dimanche de Quasimodo et le dimanche de la Trinité , sont honorés ces humbles serviteurs de Dieu qui n'ont jamais ambitionné la gloire humaine, et qui n'ont jamais rien fait pour l'obtenir. Huit cents ans après la mort de saint Israël et de saint Théobald, cette excellente population leur est reconnaissante, comme aux premiers jours, du bien qu'ils lui ont fait dans la personne de ses pères ”

“ De l'intersection du transept s'élance, à une hauteur de 36 mètres, un clocher « octogonal, évidé, léger, changeant de forme et d'ornementation à chaque étage », et tout entier, jusqu'au sommet de la flèche, en belle pierre de granit. Sur chaque face du premier étage de la tour de ce clocher, et immédiatement au-dessus de la toiture de l'église, est une fenêtre basse, à plein cintre , ornementée de trois archivoltes, et éclairant à l'intérieur la coupole du transept. Ces huit fenêtres sont en partie murées, au grand détriment de l'effet général, et peut-être de la salubrité de l'édifice. ”

“ « Dans la basilique du Dorat 1 furent ensevelis, dit-on, plusieurs des nobles comtes de la Marche, entre autres Boson, le restaurateur du monastère, sa femme et plusieurs de ses descendants. Là aussi attendent, dans leurs tombeaux, la résurrection future plusieurs nobles personnages de la puissante maison de Rancon et des familles de Mounimes, de Blanzac, de Dompierre, de Bussières, de Peyrat, de La Feuille-Saint-Priest, d'Oradour, de Tersane, de Magnac et de plusieurs autres dont les bienfaits sont énumérés dans les cartulaires du Dorât, principalement de la famille des Montbas. » ”

“ En ce moment il y avait une tendance générale à remplacer, dans les abbayes, les moines de Saint-Benoît par des chapitres de chanoines réguliers, l'institution monacale semblant, aux yeux des réformateurs, avoir dégénéré par suite des bouleversements, des difficultés et des désordres de tout genre qu'avaient enfantés les invasions des Normands. Les moines étaient discrédités le plus souvent par les excès de leurs abbés laïques, et la discipline avait souffert de graves atteintes dans les monastères. ”

“ Lorsque la prédication muette et l'ascendant tacite de la vertu ne suffisaient pas; lorsqu'il fallait en venir aux conseils et aux paroles sévères pour. corriger quelqu'un des chanoines, Théobald mettait si bien sa personnalité de côté, il désintéressait avec tant de délicatesse l'amour-propre des coupables, et il parlait avec tant d'humilité, de prudence et de douceur que les esprits les plus difficiles et les caractères les plus intraitables acceptaient souvent ses réprimandes comme un véritable service. ”

“ VI.
la congrégation des chanoines réguliers au milieu de laquelle saint Israël occupait alors, dans l'esprit de tous, la place la plus éminente. Depuis plusieurs années déjà, il se faisait autour des clercs de l'église du Dorat un concours d'âmes d'élite qui, rejetant les préoccupations du siècle, venaient y recueillir avec empressement la double science des vérités de la foi et des connaissances humaines. ”

“ Pour n'être pas troublé par les passions et par les sollicitudes mondaines, il fuyait avec le plus grand soin la conversation des séculiers et surtout des femmes : d'une chasteté angélique, il savait se prémunir contre les tentations par les veilles, par les jeûnes et par la surveillance la plus étroite sur soi-même, réduisant son corps en servitude pour établir en souveraine la vertu dans son âme 2. ”

“ Une grotte ou une cabane isolée dans les bois, et du sein de laquelle montait vers Dieu une prière, devenait quelquefois en peu de temps une communauté religieuse autour de laquelle s'empressaient de fixer leur demeure les pauvres gens et les familles pieuses, pour jouir les uns des aumônes, les autres des biens spirituels du monastère. Le saint fondateur, Yrieix, ou Léonard, ou Junien, après que son âme était partie pour le ciel, restait presque toujours le patron et le protecteur principal de sa communauté ”