Hilduin

“ Ce missel gallican avait encore été découvert par Hilduin parmi les vieux documents des archives de l'Église de Paris, et un jour l'abbé s'était empressé de le mettre sous les yeux de Louis le Débonnaire (3) . Il renfermait deux messes anciennes qui rapportaient les tourments du premier évêque de Paris et de ses compagnons; mais c'était un abrégé des plus succincts, semblable à ceux qui se lisent dans les messes des autres saints apôtres et martyrs, et rédigé, suivant les expressions d'Hilduin (4) , « tant pour fléchir la miséricorde de Dieu que pour exciter la dévotion du peuple. » ”

“ Hilduin partit donc pour l'Italie avec Lothaire, fils aîné de l'empereur, et il sut si bien, en cette occasion, gagner les bonnes grâces du Pape, qu'il en obtint tout ce que désirait l'empereur, et aussi beaucoup de priviléges pour sa chère abbaye de Saint-Médard, pour laquelle ce saint abbé avait une prédilection toute particulière, à cause de sa régularité et de son école alors si renommée pour les sciences ecclésiastiques; aussi n'épargnait-il rien pour en faire le premier monastère du monde, en opulence, en piété et en science. ”

“ Voilà ce que nous lisons dans la lettre qu'Hilduin, répondant à Louis le Débonnaire, commençait, comme un dithyrambe, par les accents inspirés du roi prophète (3) : « Mon âme a tressailli dans le Seigneur! Mon cœur s'est dilaté et mes lèvres se réjouiront de célébrer les louanges
(1) Hilduin, Ep. ad Lud. imp. IX. « Ecce omnis minus scientium, sibi ipsi discordans, auctoritas, cui velut ex superfluo propter satisfactionem insipientium respondemus. »
(2) Id. VIII. « Super garrulitate levitatis eorum mirando defecimus, qui contendentes hune Dionysium Areopagitam esse non posse. » ”

“ Sirmond, de Launoy, Morin, Dubois, Denis de Sainte-Marthe, Tillemont et Du Pless, ont réfuté solidement cette opinion d'Hilduin, qui, supposée fausse dans les nouveaux bréviaires de Paris et de Sens, est aussi rejetée par les plus habiles critiques de France et d'Italie. ”

“ Les Nor.
mands ont envahi nos contrées ; ils approchent de Paris. Hilduin se hâte d'emporter les saintes reli- ques à l'abbaye de Ferrières; il reconnaît bientôt qu'elles n'y sont pas en sûreté et le précieux trésor est dirigé vers une destination qui nous est inconnue. Hilduin meurt à Soissons en 842, il est enseveli dans l'église de Saint-Médard. Quatre ans après sa mort, les Normands se présentent de nouveau aux portes de Paris. Charles le Chauve, qui a fait fortifier l'église et l'abbaye de Saint-Denis, y vient chercher asile. Les barbares n'osèrent pas en approcher. ”

“ Louis le Débonnaire le demanda à Hilduin.
L'histoire ne dit pas quelles fonctions lui furent confiées; tout ce que nous savons, c'est que le roi, enchanté de son savoir et de sa prudence, en fit un de ses familiers. Hincmar profita du crédit dont il jouissait pour réformer Saint - Denis ; il pouvait avoir 23 ou 24 ans. Un concile s'étant réuni à Paris, en 829, il demanda, de concert avec Hilduin, que la réforme de saint Benoît fùt appliquée dans toute la province. ”

“ Mais un savant a réfuté cette opinion , et a établi que Manassès , comte de Dammartin , était seulement neveu , par une soeur, d'Hilduin II, comte de Montdidier. (Art de vérifier les dates, nouv. édit. in-8°, tom. XI, pag. 435.) — Hilduin III, comte d'Arcies et de Rameru , épousa, en 1030, Lesceline, dont il eut : — Hilduin IV, comte d'Arcies et de Rameru, qui, le 23 mai 1050, eut l'honneur d'assister à Reims, au couronnement de Philippe Ier, roi de France. ”

“ Le monde, ajouta-t-il en souriant, semble vouloir faire comme nous, et l’empire passer aux Barbares. Hilda, tu m’as conservé la vie, tu m’as ouvert le ciel ; j’ai besoin de toi pour la vie et pour le ciel. — Hilda était de plus en plus troublée. — Et qui, dans cette solitude, bénirait l’union de deux chrétiens ? dit-elle en rougissant. — Il faut fuir, Hilda, s’écria Lucius ; il faut fuir ensemble. Tu. me guideras à travers les détours de cette forêt, qui est ta patrie, et moi je te protégerai contre les animaux farouches ou contre les Barbares ”

“ C’est la baronne Hilda, morte ou captive !
— C’est une personne vivante, reprit le major fort ému en relevant le voile ; mais ce n’est pas la baronne Hilda. C’est une femme que je connais. Approchez, Joë Bœtsoï. Entrez, Christian. Il n’y a rien ici de ce que vous imaginiez. Il n’y a que la pauvre Karine, évanouie ou endormie.
— Non, non, dit le danneman en s’approchant doucement de sa sœur, elle ne dort pas, elle n’est pas évanouie ; elle est en prières, et son esprit est dans le ciel. Ne la touchez pas, ne lui parlez pas avant qu’elle se relève. ”

“ La belle Hildegonde alors prend le saint voile, et, d’une bouche, hélas ! pâle comme la mort, consacre à Dieu sa pauvre âme.
Mais bientôt d’autres bruits circulent sur les vertes rives du Rhin : — Nulle épée, disait-on, n’a pu le vaincre, mais l’amour seul.
Ah ! la pointe acérée d’une lance perça profondément son cœur, quand il apprit que la belle Hildegonde était désormais fiancée à Dieu.
Il se fit construire une cellule là-haut sur le rocher, afin que ses yeux pussent plonger sans cesse dans le cloître au milieu du Rhin. ”

“ Le joli visage de Hilda s’était couvert d’une subite rougeur. Le saint, qui ne voulait pas l’embarrasser, continua :
« Je me déclare en somme satisfait. La perfection est un but difficile à atteindre. Que chacun de vous y tende selon ses forces. Aimez Dieu, vos parents, votre devoir, votre prochain, votre patrie. Vous trouverez demain matin dans vos souliers et dans vos paniers des preuves plus substantielles de l’amitié que saint Nicolas a pour vous. Adieu. » ”

“ Hilda lui avait répondu : — Gundiok, tu es le dernier rejeton de ma famille, et ta sœur Hilda désire ardemment pour toi le plus grand des biens ; le jour où elle te verrait, fier Sicambre, courber docilement la tête sous le joug glorieux de la foi chrétienne, elle rendrait de ferventes actions de grâces au Dieu qui aurait touché ton cœur ; mais elle ne songe point à s’unir, par une alliance illustre, au noble chef de sa tribu : elle ne veut être que la fiancée du Christ. — Hilda était sincère en parlant ainsi, nulle pensée d’union terrestre n’était encore entrée dans son ame virginale. ”

“ C'était donc parmi le cliquetis des armes et au milieu de la vie désordonnée du siècle que Gilduin venait répandre la bonne odeur de ses candides et pacifiques vertus, étonnant par sa sainteté les murs de cette forteresse ou plutôt de ce repaire, accoutumés au blasphème ou du moins au parjure. Mais rien ne souille l'homme juste; si les méchants l'approchent, il sait se sanctifier au milieu d'eux et malgré eux : parfois il les sanctifie eux-mêmes. ”

“ Un jeune homme à ce cœur étroit et perfide, corroyeur de son étal, serf et impatient du servage dans son orgueil, estimait de bonne plaisanterie de se moquer de la mâchoire de Gilduin enchâssée dans de l'argent : c'était, disait-il, faire beaucoup d'honneur à une mâchoire. Or il riait comme un jeune insensé qui trouve de l'esprit dans un blasphème; tout-à-coup sa mâchoire se contracte, sa langue s'épaissit, il ne peut remuer tout le corps. Ses jeunes amis épouvantés le portent à grand' peine au tombeau de saint Gilduin. ”

“ Alors Hilda, plaçant une de ses mains sur leurs têtes et levant l'autre vers le ciel, tout éclatant d'astres radieux, dit d'une voix retentissante et solennelle :
— O vous ! puissances suprêmes qui attirez l'un vers l'autre les plus purs éléments de la nature par des enchantements dont nul n'a le secret! ô vous ! qui dans les mystères de votre création n'en avez point de plus sublime que l'amour, je vous prends à témoin des fiançailles de ces deux jeunes coeurs! Je vous prends aussi à témoin, toi temple, et toi antique autel! ”

“ Il va sans dire que Hildegonde se tira avec honneur de l’épreuve, grâce à la divine Providence, et que le coupable se brûla horriblement. On rend son cheval à la sainte et la voilà partie à la recherche de son chanoine ; elle comptait sans les amis du brigand, qui lui dressent une embuscade dans un bois, la saisissent et la pendent à un arbre. Là encore, l’intervention de Dieu se manifesta : des bergers coupèrent la corde et lui sauvèrent la vie. Alors, Hildegonde revint à Cologne et embrassa la profession monastique, mais dans un couvent d’hommes. ”

“ Hildebrand a vécu sous les silencieux arceaux d’un cloître, avant d’ébranler l’Europe. Quand plus tard ces puissans anachorètes passent de leur retraite dans la foule, ils sont encore d’autant plus seuls, qu’ils sont plus grands, et ils éprouvent que la vraie solitude au milieu des hommes est dans la force de l’esprit. Après un voyage à Rome, Hildebrand revint à Cluny, dont il fut le prieur ; il sortit encore de sa solitude pour paraître à la cour de l’empereur, et même s’il faut en croire un témoignage, pour donner des soins à l’éducation du jeune Henri. ”

“ Alors Hildigunn répondit «Je sais un homme qui osera bien faire combattre un cheval contre le vôtre.»--«Nomme-le» disent-ils. Elle répond; «Gunnar de Hlidarenda a un cheval brun, qu'il fera bien combattre contre vous et contre tous les autres.»--«Il vous semble à vous, femmes, disent-ils, que nul n'est son pareil. Mais si Geir le Godi et Gissur le blanc ont cédé devant lui à leur honte, il n'est pas dit qu'il nous en arriverait autant.»--«Il vous arrivera pis» dit-elle, et il s'ensuivit une grande dispute entre eux. ”

“ Tu veux que je vive, Hilda? dit Lucius avec impétuosité. Ah! je vivrai si tu peux m'aimer. Vois-tu, il n'y a plus ici de maître et d'esclave, il n'y a plus qu'une belle jeune fille et un jeune insensé qui a jeté sa vie à toutes les folies humaines et qui n'a jamais possédé une heure de félicité; mais cette heure toujours attendue et jamais trouvée, tu peux la lui donner, Hilda. ”

“ Dans l’atrium, au milieu d’un groupe de fileuses assises à terre sous un portique, se dessinaient entre deux colonnes de marbre blanc la haute stature, la taille élancée, le col de neige, le visage doux et sérieux d’une jeune Barbare : c’était une captive franque enlevée à ses forêts après l’égorgement de toute sa famille. Vendue par un marchand d’esclaves à Secundinus, Hilda avait d’abord refusé toute nourriture, comme un animal sauvage pris au piège. ”

“ Être la compagne bénie de ce noble Lucius qu’elle avait aperçu comme un ange protecteur du fond de sa servitude, puis au salut duquel elle s’était dévouée avec un zèle dont le motif lui avait d’abord caché le caractère, de Lucius que la Providence avait amené avec elle dans un vallon de la Germanie pour qu’elle achevât de gagner à Dieu cette ame qu’elle aimait, c’était pour Hilda une félicité miraculeuse sur laquelle elle n’avait jamais osé arrêter sa pensée. ”

“ Elle attend encore sa véritable naissance. Si la force passionnée de son désir avait pu faire le miracle, le temps aurait suspendu son cours dans les cieux tandis que Hilda cherchait la voie de la vie. ”

“ Le jour de l'inauguration du monastère du Klösterlein fut un jour de liesse, et quand les nonnettes vinrent d'Alsace pour occuper leurs cellules, elles trouvèrent que le jeune comte avait fort bien fait les choses.
L'une d'elles, qui portait le nom d'Hildegonde, était tille cadette d'un noble et, selon l'usage, elle avait pris le voile pour laisser à son frère aîné le droit sacré de faire bombance avec l'héritage paternel. Belle et fraîche sous sa guimpe, Hildegonde ressemblait à une rose dans la neige. Le chevalier la vit et l'aima ; la nonnette le trouva fort de son goût. ”

“ Mais nous avons la certitude qu'il « peut la secouer et non l'ébranler, parce que l'ami « de l'époux reste ferme, et que la voix de l'époux, « voix de salut, voix d'unité et de paix, le remplit « de joie (i) . »
Quelle élévation de pensée et de langage ! Quel respect et quelle confiance dans les lumières, dans la piété et dans les intentions d'Hildebert. Saint Bernard l'appelle une colonne de l'Église; d'un seul mot il rappelle l'énergique et continuelle résistance d'Hildebert, ses luttes, sa persévérance, sa doctrine et l'immense considération dont jouissait l'archevêque de Tours. ”

“ Pendant qu’il parle, le vieil Hildebrand détache silencieusement un bracelet précieux qu’il a reçu du roi Attila pour prix de sa vaillance, et il le tend à Hadebrand en l’appelant son fils; mais celui-ci le repousse avec insulte. « De tels présens, lui dit-il, ne se reçoivent que la lance en main, pointe contre pointe. Tu veux me tromper, vieux Hun, espion rusé et mauvais compagnon; tu veux me tromper pour me frapper traîtreusement : mon père est mort !» ”

“ Ospiru, la reine des Huns, traite Hildegonde comme sa propre fille; elle lui confie l’intendance de son palais et les clés du trésor royal. « Hildegonde, dit le poète, est plus reine que la reine elle-même. » Hagen, et surtout Walter, rencontrent dans Attila une affection non moins grande : c’est lui qui préside à leurs jeux guerriers, et qui leur apprend à manier l’arc et la lance; il fait plus, il veut qu’ils étudient les sciences, et que, « croissant à la fois en intelligence et en vigueur, ils surpassent les braves par la force du corps et les sophistes par l’esprit. » ”

“ Il n'était rien moins que séduisant, avec ses longs cheveux défrisés et tombant en désordre sur son pâle visage, sa robe de chambre usée, ses bas de laine et ses pantoufles éculées.
—Vous ici, monsieur Hildebrand? dit-il en entrant.
—J'avais une commission pour vous! répondit l'interpellé.
—Charmant! charmant!
—Monsieur désire peut-être vous parler seul! dit le digne Bout; je vais gober un bout de service; la chose sera sans doute déjà en train.
Van der Hoogen rit aux éclats de cette plaisanterie.
Peut-on s'imaginer aussi rien de plus plaisant que de se railler de la religion? ”

“ Maxime avait fait remettre à Hilda une Bible qu’elle avait cachée soigneusement. Quand elle était seule, elle s’efforçait avec une incroyable ardeur d’en épeler les divines paroles, à l’aide des leçons que Capito lui donnait dans une intention profane. Le vieux rhéteur n’était cependant pas le seul qui eût été sensible à la beauté d’Hilda. Parmi ses compagnons d’esclavage, il en était un, le plus dégradé et le plus hideux, à qui cette beauté si pure avait inspiré une passion violente : le sanglier difforme cherche les courans les plus limpides. ”