Auguste Meylan

“ Le pauvre Conjouyoux, ne voyant aucun danger pour son âme à contenter cette bizarre ambition du diable à se séparer de cet ornement, ouvrit de la main droite ses grands ciseaux et saisissant de la main gauche la barbe du malin, il la coupa. À peine l'eut-il coupée, qu'il entendit un formidable éclat de rire et qu'il vit le bouc faire de gigantesques cabrioles. Tout ce qu'il vit des sauts burlesques et ce qu'il entendit de l'animal diabolique lui parut si drôle qu'il dut en rire lui-même, quoique tout tremblant. ”

“ Mais vient un âge où le souci de la dignité personnelle est plus fort que l'affection. Cette fois, on s'était séparé sans se tendre la main.
Il y avait trois ans de cela, trois ans qu'on ne se parlait plus. Mais avait-on cessé de s'aimer ? Si Eugène jugeait du coeur de Camille par le sien, il pouvait hardiment répondre non. Et il allait partir, mettre des centaines de lieues entre son ami et lui ! partirait-il sans lui serrer la main ?
Telles étaient les pensées d'Eugène, tandis que ses yeux suivaient les zébrures du caillou. Tout à
coup, il prit son chapeau et sortit précipitamment. ”

“ Une pensée poignante l'absorbe : qu'est devenue Hildegonde ? Et cette pensée il ne peut l'exprimer en présence de la dévote comtesse.
La nuit vient, couvrant de son ombre les verdoyants pâturages et les sombres forêts. Tout semble sommeiller au château de Soyhières et dans les pauvres maisons de paysans que dominent ses tourelles et ses créneaux ; mais le jeune comte ne dort pas : il s'est glissé furtivement dans les écuries, a sellé le cheval qui le conduisait autrefois à Lucelle, et, sortant du château grâce aux complaisances d'un valet, il a pris le chemin du Klösterlein. ”

“ Mais hélas ! il n'en fut pas ainsi et dans la soirée, étant sur le point de rentrer au hameau, il fut saisi par des mains invisibles, couché à terre et fouetté à tour de bras. Quand il put enfin se relever, an clair de la lune, il vit qu'il était changé en bouc, oui, en bouc noir avec une grande barbe d'ébène et il se retira tout penaud dans sou taudis.
Par bonheur le matin, quand le jour reparut, il était de nouveau homme à barbe de bouc ; mais chaque soir, entre neuf et dix heures, il redevenait
bouc et ainsi de suite. ”

“ Ce n'était cependant pas des impressions de l'antiquité que le caillou donnait à Eugène, ce qu'il lui rappelait avec vivacité, c'étaient les souvenirs de son enfance et de sa première, de sa plus chère
amitié. — Ses parents habitaient la campagne, et tous les jours, il jouait avec son petit voisin Camille, un enfant de son âge, beau comme un ange, spirituel comme un lutin, un peu malicieux, très vif, le meilleur coeur du monde, bref, un compagnon délicieux. Ils s'aimaient comme deux jumeaux, ne pouvaient vivre l'un sans l'autre, et pourtant se querellaient souvent. ”

“ C'est d'Orient surtout, que nous arrivent ces gens qui circulent en nos rues et offrent en spectacle, un malheureux plantigrade qui s'essaie aux exercices de chrorégraphie. Il nous en vient aussi de Savoie, des Pyrénées et même du Jura, mais le véritable conducteur d'ours vient de l'Orient. Là-bas, dans ces villes si belles de loin, si tristes, si délabrées vues de près, le montreur d'ours armé d'un long bâton, poursuit sa course vagabonde de contrée en contrée. ”

“ Ashur Down est rentré à Londres, il a amené avec lui, non pas des documents de nature à éclairer les savants sur l'origine des Daces, des Roumains, des Volgarètes, ou autres peuples qui se disputent l'empire d'Orient, mais il a ramené sa femme, qui s'est parfaitement accommodée de la vie civilisée. Un peu d'amour a fait plus que tous les professeurs de Bukarest. Quant au London-Advertiser, il attend encore les articles à sensation de son rédacteur, il est vrai que le docteur Müller a promis d'aller rendre visite à ses deux pigeons-voyageurs, et d'apporter les documents nécessaires. ”

“ Au moment où il passait prés de la caverne appelée le Trou-de-la-Sot, un quadrupède barbu s'arrêta en face de lui : il vit à une éclaircie de la lune à travers les nuages que c'était un grand bouc tout noir et il voulut le chasser en brandissant ses grands ciseaux, qui ne le quittaient jamais. Mais le bouc, bien loin de se sauver, se mit, ô surprise ! à lui parler en bon patois vâdais :
—Petit Coujouyoux, lui dit-il d'un ton assez amical, tu voudrais un compagnon. ”

“ L'ours, c'est son capital, sa fortune, son gagne-pain, la malheureuse bête échinée, maigre, se prête tant bien que mal à l'exercice incessant auquel elle est condamnée. La foule des badauds accourt vers le grave habitant de l'Orient, regarde le disgracieux et lourd animal, les hommes et les femmes laissent rarement partir le montreur sans lui avoir donné quelques paras, car on est charitable en ces contrées où se pratique encore l'hospitalité biblique. ”

“ En quittant ce monde, il ira au paradis de Mahomet ou dix houris, belles comme l'astre du jour l'attendent au pied des montagnes de pilaf. (*) Pendant que sur la rive gauche du vieux Danube chevauchent les Cosaques, des milliers de cavaliers circassiens galoppent sur les plateaux bulgares, attendant l'heure de se mesuser avec leur ennemi mortel, cet ennemi qui a fait prisonnier Schamyl, qui a expulsé de leur patrie caucassienne ces milliers et milliers de familles qui sont venues résider en Europe. ”

“ L'édifice était petit, mais suffisant pour quelques nonnes vivant bien seulettes dans cette vallée sauvage. Le comte entra dans la nef très obscure et se heurta contre un objet qui se trouvait au milieu. Ne sachant ce que pouvait être cet obstacle, il chercha de la main et crut sentir un cadavre. A l'instant brilla un éclair et le jeune homme entrevit le pâle visage d'une femme, dont le
corps, couvert d'un blanc linceul était étendu dans une bière ouverte. ”

“ Mais à propos, Juliette, pour qui ce bouquet que vous nuancez avec tant de soin ?
—Pour qui sinon pour vous ? répondit Juliette, en présentant à sa jeune compagne un petit bouquet de pervenches et de roses des bois.
—Merci, ma chère petite, votre bouquet est ravissant, mais à la promenade, j'aime avoir les mains libres et j'ai déjà mon ombrelle. Donnez-moi seulemont cette églantine pour mettre à ma ceinture. ”

“ Quand, aux éclats de la tempête,
Autour de nous tremblent les airs ;
Quand nos grands monts, des pieds au faite, S'entourent d'un manteau d'éclairs,
La Suisse, inquiète mais fière,
Voit de ses fils grandir l'amour. ”

“ Coujouyoux, tout joyeux, lui promit tout et il tint parole, sauf toutefois que bien des années après il raconta son aventure à son fils Melchior, qui était devenu magister à Bonfol et qui la consigna dans ses mémoires; car maître Coujouyoux se maria avec la rousse Bâbi Rosselatte et ils eurent beaucoup d'enfants.
Seulement ou fut bien étonné partout dans le Jura
de sa miraculeuse délivrance et c'est depuis ce temps-là qu'on dit d'un homme qui ne dépend de personne et qui n'est affligé d'aucune infirmité :
« Il est franc comme le bouc de Chaîtion. » ”

“ Le samedi suivant à l'heure dite, Ashur escaladait le premier étage et s'annonçait. Le salon du professeur était occupé par diverses personnes, un ingénieur allemand employé aux travaux de la voie ferrée des Karpathes, un ex-ministre roumain, victime d'une des innombrables crises ministérielles et nationales, un avocat de la Moldavie, quelques dames fort belles, misaudant dans leur toilette tapageuse, rappelant cent fois que les Roumains sont des latins perdus dans les plaines du Danube, et que les Roumaines sont les Françaises de l'Orient. ”

“ Avant le passage des Russes, l'espérance se lisait sur tous les traits des Bulgares, ils pensaient à leur émancipation prochaine, ils tressaillaient de joie. — Aujourd'hui la déception est amère, les pauvres Volgarétes, venus du Volga, sont exposés à toutes les représailles. J'ai pu mainte fois tracer sur le papier, ces types étranges de gens perdu au milieu des Osmanlis, leurs longs cheveux qu'ils laissent pousser pour se distinguer des Turcs, leur bonnet fourré leur donne une physionomie toute particulière. ”

“ « Courage ! allons ! allons ! » dit l'homme généreux En faisant voir encor le prix du courageux.
Des milliers d'assistants entendent sa parole.
Mais personne ne vient et chacun se désole ! Le péager, sa femme et son tout jeune enfant Luttent seuls, par leurs cris, contre l'effort du vent.
En cet instant s'avance, à travers la campagne, Un pauvre paysan du pied de la montagne :
Simple est son vêtement, candide est son aspect ; Il inspire à la fois confiance et respect,
Il s'arrête en voyant cette lugubre scène,
Il écoute le comte et voit la bourse pleine ”

“ Dans une soirée d'hiver, toute une tribu de Tatars, de Tziganes et do Bulgares avait fui le village ; le Danube, pris de glace, avait été passé et ces gens campaient presque morts de froid et de misère sur la rive roumaine. A Bukarest on se prit de pitié pour ces pauvres émigrés et on leur vint en aide ; le docteur Müller s'était mis en tête d'étudier ces gens de prés, il partit au gros de l'hiver et nous revint avec la petite fille, qui est aujourd'hui une demi-demoiselle. ”

“ Camille avait la parole vive, Eugène plus doux était susceptible et boudait volontiers, mais l'étourdi reconnaissait son tort avec tant de grâce, faisait de si bon coeur les premiers pas vers la réconciliation, que la mésintelligence durait peu et qu'après chaque petite querelle, on découvrait qu'on s'aimait davantage. ”

“ Mais là sur les bords
du Danube ils sont bien chez eux, ils campent, hommes, femmes, enfants, chevaux, buffles et chiens, sur ces hauts coteaux de la Bulgarie, musulmans à moitié, ils ne sont pas autant exposés que les chrétiens, les femmes disent la bonne aventure, suivent les camps et tout ce monde vit insouciant du lendemain, inconscient des choses de ce inonde, absolument comme leurs ancêtres vivaient déjà il y a des siècles. ”

“ Chaque coup porté, c'est un ennemi blessé, les ongles ouvrent la peau et font couler le sang, l'ours rugit, se dresse sur ses pattes, contre la meute aboyeuse, le montreur alors doit déguerpir en toute hâte, sans cela il aura à ses trousses des centaines de représentants de la race canine, qui protestent contre l'invasion d'un intrus. C'est dans les Karpathes ou dans les Balkans, que les montreurs se procurent les ours qu'ils font voir aux gens des villes. ”

“ Dans le silence du bois, cette voix était vraiment effrayante, elle semblait défier tous les fauves des forêts, tantôt glapissante, tantôt grondante; la jeune fille instinctivement se rapprocha de son protecteur : « J'ai chassé ainsi bien souvent, dit-elle, mais aujourd'hui j'ai peur, dit-elle à voix basse, tenez, écoutez, et elle serra violemment le bras du jeune homme. » A l'appel de l'homme, des bruits répondaient, ils semblaient partir du fond des
bois s'éloigner et se rapprocher, évidemment les loups sentaient dans l'air la présence d'un ennemi. ”

“ Ashur étonné put bientôt comprendre, l'ingénieur allemand, offensé des sarcasmes dont il se disait la victime, à propos de chasse, faisait savoir au rédacteur du London-Advertiser, qu'il le supposait moins adroit à tirer sur un homme que sur un loup. Ashur Down, quoique étourdi par cette communication, n'en laissa rien paraître, il accepta cette provocation, comme
un fait oriental, et en fataliste il se résigna, pensant que c'était écrit. ”

“ Comment dites-vous, la fille adoptive du professeur Müller est une Tzigane ! Absolument Tzigane, fille des gens d'une de ces tribus qui adorent le soleil, raccommodent les chaudrons et disent la bonne aventure.
Il y a environ quatorze ans qu'il arriva du Caucase dans nos contrées du Danube, de véritables colonies de Circassiens. Ces gens reçurent des terres, et ils s'installèrent dans le pays comme de véritables maitres. C'est un peuple fier, presque sauvage et
qui veut dominer. ”

“ La société s'engagea dans les coteaux qui s'étagent aux pieds des Karpathes, tout est sauvage et désert en ces contrées lointaines, bientôt on entrait dans les bois qui garnissent le versant de la montagne, jamais touriste de l'Occident ne marqua son pied en ces parages. Le moment de chasser était venu, le paysan valaque disposa tout le monde, l'ingénieur allemand ayant une arme à feu, fut placé à un poste, et à Ashur dévolut la faveur de partager le poste d'honneur avec la jeune Tzigane. ”

“ En ce moment, le docteur Müller rentrait. « Ah ! je vous y prends,
criait-il à haute voix, marchande d'insectes ! et se tournant vers l'Anglais. Cette fille, voyez-vous, est vraiment une enfant de la nature, et je ne vous étonnerai pas en vous disant qu'elle est meilleur chasseur que nos jeunes officiers de la garnison de Bukarest. Tenez, si vous le permettez, nous allons organiser une chasse au loup, Mirka. n'aura garde de me contredire ! » Ashur Down, qui venait presque pour prendre congé, se sentit décidément pris au piège. ”

“ En sortant du Saint-Lieu, le tailleur fut surpris des chuchottements qui se firent entendre autour de lui. Enfin le magister lui dit : « Mais depuis quand portes-tu une pareille barbe de bouc ? » Effrayé, il porte la main à son menton et il y sent la fameuse barbe, qui a repoussé incontinent. Il ne sait que dire. « Fi-donc, vas-y donner un bon coup de ciseau, lui répétait-on, ce ne peut être là que l'oeuvre du malin. » Il courut chez lui et se dépêcha de la recouper; mais elle reparut dans la soirée. ”

“ Installé à Bukarest, 44° 27 de latitude, 23° 48 de longitude, 14° au-dessous de zéro, Ashur commença par trouver la nature bien marâtre, pour avoir doté la ville des délices d'un climat aussi rigoureux. Impossible de parcourir le pays, caché sous un pied de neige, impossible de courir les rues en quête d'observations, en raison des amas de boue et des fondrières dans lesquelles on disparaît jusqu'au genou. ”

“ Sur la rive gauche galoppaient les Cosaques, les corps d'armée s'avançaient aux points désignés pour opérer leur passage, et les Turcs alors aux abois surveillaient l'immense étendue de cours du fleuve depuis Widdin à la mer Noire. Le Danube forme dans son cours une quantité d'îles, boisées, qui grandissent vers le. milieu de l'été, lors de la décroissance des eaux. C'est dans ces îles que s'établissaient les avant-postes des armées, dans ces îles marécageuses pleines de serpents, et d'insectes, qui éclos do la vase noire du fleuve par essaims innombrables, viennent tourmenter bêtes et gens. ”