Russes

“ La vie des Russes est plus triste que celle d'aucun des autres peuples de l'Europe; et quand je dis le peuple, ce n'est pas seulement des paysans attachés à la glèbe que je veux parler, c'est de tout l'empire. ”

“ Je vois des Russes à qui l’on dit : soyez cela, et qui le deviennent ; qui apprennent les arts libéraux comme le médecin malgré lui a fait ses licences ; qui sont fantassins, matelots, chasseurs, prêtres, dragons, musiciens, ingénieurs, comédiens, cuirassiers, peintres et chirurgiens.
Je vois des Russes qui chantent et dansent dans la tranchée, où ils ne sont jamais relevés, et au milieu des coups de fusil et de canon, de la neige ou de la boue ”

“ On ne peut oublier un instant, en parcourant la Russie, que les Russes sont des hommes de l'Orient jadis égarés par des chefs qui, dans leur migration, se sont trompés de route en poussant vers le Nord un peuple né pour vivre au soleil. ”

“ Aussi, chers visiteurs et chers amis, acceptez de la Russie le pain et le sel qu'elle vous offre de tout son coeur pour votre amitié.
En ce jour joyeux, en ce jour solennel, on n'entend partout que ce cri :
Hourra pour le tzar orthodoxe!
Hourra pour l'élu des Français!
Tout bon Russe aime le coeur des Français.
Tout bon Français aime les Russes.
Vive l'alliance cordiale! Hourra pour l'alliance franco-russe!
Ce cri retentit au loin. Nulle barrière ne l'arrête. Bien qu'on ne le pousse qu'en cet endroit, le monde entier est obligé de l'entendre. ”

“ Et avant que les Russes eussent eu le temps de se retourner, d'épauler, d'ajuster leurs armes, ils entendirent les ronces, les buissons craquer sous des pieds impatients, des pas précipités, autour de leur longue file, ils sentirent des visages irrités s'approcher des leurs, des mains féroces étreindre leurs gosiers, saisir leurs armes; des tranchants de haches s'abattre sur leurs crânes ; des fers de faux et des lames de coutelas abattre leurs mains étendues et s'enfoneer dans leurs chairs. ”

“ Lorsque les premiers Russes, que le désir de s'instruire avait conduits dans les pays étrangers, revinrent dans leur patrie, il monta lui-même dans la plus belle de ses voitures, vêtu de ses habits de cérémonie, et s'avança à leur rencontre, pour honorer, disait-il à ses courtisans étonnés de voir les distinctions qu'il accordait à ses propres sujets, le savoir et les bonnes mœurs que ces illustres Russes étaient allés chercher chez les nations de l'Europe, et qu'ils rapportaient en Russie. ”

“ Voilà pourquoi les Russes disent qu'ils ressemblent aux Français; mais cette analogie n'est qu'apparente; dans le fond des âmes il y a une grande dissemblance. Vous pouvez admirer si bon vous semble en Russie la pompe, la dignité orientale, vous y pouvez étudier l'astuce grecque: gardez-vous d'y chercher la naïveté gauloise, la sociabilité, l'amabilité des Français quand ils sont naturels; vous y trouveriez encore moins, je l'avoue, la bonne foi, la solidité d'instruction, la cordialité germaniques. En Russie on rencontrera de la bonté puisqu'il y en a partout où il y a des hommes ”

“ Et voilà pourquoi ils nous exhortent tous à nous montrer des Russes plus nettement, plus scrupuleusement russes, plus conscients de notre responsabilité de Russes ; car ils comprennent que, précisément, l’adoption des intérêts intellectuels de toute l’humanité est la mission caractéristique du Russe. ”

“ Le peuple russe a reçu en partage l'élégance naturelle, la grâce qui fait que tout ce qu'il arrange, tout ce qu'il touche ou ce qu'il porte prend à son insu et malgré lui un aspect pittoresque. Condamnez des hommes d'une race moins fine à faire usage des maisons, des habits, des ustensiles des Russes, ces objets vous paraîtront tout simplement hideux ”

“ La couche superficielle, les classes élevées, furent seules à s’imprégner des mœurs et des idées de l’Occident : le fond, la masse du peuple y resta impénétrable. Les uns demeurant Russes pendant que les premiers se faisaient Allemands ou Français, la Russie se trouva partagée en deux peuples isolés par la langue et les habitudes, incapables de se comprendre. ”

“ Au milieu de la salle, sur une large estrade, figure le maître de l’empire, le Grand-Russe, dans toute la diversité de ses métiers et de ses costumes provinciaux, — les hommes en lapti d’écorce ou en grandes bottes, avec la blouse rouge ou le long caftan, les femmes en riches sarafanes, avec des kokochniks en forme de diadème ou des potcheloks en forme de couronne. Au-dessous des Grands-Russes se tiennent les Petits-Russes, aux traits plus fins, aux vêtemens plus élégans, les hommes coiffés de hauts bonnets de peau de mouton, les jeunes filles de fleurs entrelacées de rubans. ”

“ Ce peuple qui se donne le nom de russe, quelle en est la filiation ? Occupant le centre de l’empire entre les races diverses qu’il a repoussées aux extrémités, il contient encore de nombreuses enclaves finnoises et tatares, témoins persistants de l’étendue de l’aire anciennement occupée par des tribus analogues. Dans leurs cartes ethnographiques, les Russes représentent les diverses populations en leur distribution locale actuelle. On prend un signe extérieur, la langue, et l’on compte pour Russes et Slaves tous les hommes qui parlent russe. ”

“ Puisque les Russes ont de la grâce, il faut bien qu'ils aient un genre de naturel que je n'ai pu discerner; le naturel de ce peuple est peut-être insaisissable pour un étranger qui passe par le pays aussi rapidement que j'ai passé en Russie. Nul caractère n'est aussi difficile à définir que celui de ce peuple. ”

“ En province, on badigeonne les villes où l'Empereur doit passer: est-ce un honneur rendu au souverain, ou veut-on lui faire illusion sur la misère du pays?
En général, les Russes portent avec eux une odeur désagréable, et dont on s'aperçoit même de loin. Les gens du monde sentent le musc, et les gens du peuple le chou aigre, mêlé d'une exhalaison d'oignons et de vieux cuirs gras parfumés. ”

“ Paul, vivement. Mais je ne veux pas être Russe, moi ; je veux être Français comme papa, maman, tante Elfy et mon ami Moutier.
Jacques Sois tranquille, tu resteras Français. Avec nos habits russes nous avons l’air d’être Russes, mais seulement l’air. ”

“ La Russie est maintenant un empire dont la population s'élève de cinquante à cinquante-huit millions d'habilans (1) , qui, appuyé sur les glaces du pôle et sur les déserts de la Sibérie, se pousse à l'occident et au midi vers l'Europe et vers l'Asie. Environ cinquante millions de Russes , de Cosaques, de Polonais, de Lithuaniens, de Serviens colonisés, sont de race slave ; ils constituent la force et l'âme de l'empire. ”

“ Quelle terrible force que celle qui fit sortir du désert une capitale et qui d'un mot peut rendre à la solitude tout ce qu'elle lui a pris! Ici la vie propre n'appartient qu'au souverain: la destinée, la force, la volonté d'un peuple entier sont renfermées dans une tête. L'Empereur de Russie est la personnification du pouvoir social: au-dessous de lui règne l'égalité telle que la rêvent les démocrates modernes gallo-américains, Fourriéristes, etc. Mais les Russes reconnaissent une cause d'orage de plus que les autres hommes: la colère de l'Empereur. ”

“ Eh bien! devant ce spectacle, la Russie reste muette!!... Mais non, bientôt vous la verrez s'émouvoir; elle va protester. Gardez-vous de croire que ce soit en faveur de l'humanité outragée; elle proteste contre le malheur de perdre un prince qui la gouverne de la manière que vous venez de voir.
Le monstre, après avoir donné tant de gages de férocité, devait être connu de son peuple; il l'était!... Tout à coup, soit pour s'amuser à mesurer la longanimité des Russes, soit repentir chrétien... ”

“ Loin de m'inspirer l'admiration qu'on attend ici de moi, cette improvisation despotique, cette marine inutile me cause une sorte de peur: non la peur de la guerre, celle de la tyrannie... Elle me retrace tout ce qu'il y avait d'inhumanité dans le cœur de Pierre Ier, le type de tous les souverains russes, anciens et modernes,... et je me dis: où vais-je? qu'est-ce que la Russie? La Russie: c'est un pays où l'on peut faire les plus grandes choses pour le plus mince résultat!!.. ”

“ On sait qu’il y a des habitants en Russie, et voilà toute la différence. Mais quels hommes sont ces Russes ? C’est un problème, c’en est encore un, bien que les Européens croient l’avoir depuis longtemps résolu. ”

“ Les sentiments du gouverneur de Moscou étaient à l'unisson de ceux du monarque et les avaient même devancés, témoin sa proclamation aux habitants de la ville, comme aussi la lettre qu'il avait écrite au tsar le 13 septembre et dont voici la fin 1 : « Que le mot de paix soit loin des pensées de Votre Majesté! Les Russes alors prendront leur place dans l'univers, et vous triompherez de votre ennemi. Peut-être cela arriverat-il bientôt. Vos sujets répandent leur sang et n'en ont pas de regrets. Puisse Dieu, notre Seigneur, ne pas vous induire en tentation, et vous serez le sauveur du monde ! » ”

“ L’Empire des Tsars est trop vaste, il comprend trop de peuples divers, trop de religions différentes, pour que puisse impunément y triompher la spécieuse devise : la Russie aux Russes, ce qui, pour le parti soi-disant national, n’a qu’un sens. la Russie aux Russes orthodoxes. Comme me le disait un ancien ministre du Tsar, au-dessus de la Russie, il y a l’Empire russe : or, une telle devise n’a rien d’impérial. ”

“ Georgi, Hermann, Storch, Stritter, Fuss, Krafft, Lovitz, choisirent la Russie pour le théâtre de leurs espériences et de leurs travaux; les Russes, imitateurs comme les enfants en bas âge, n'ont rien inventé; et ne sont devenus riches, dans le peu d'oeuvres d'architecture, d'art et de science qui existent chez eux, que des produits étrangers. ”

“ La jeunesse de France, les élèves des lycées et des collèges, voulurent participer à la réception des Russes. Nombreux furent les enfants de France qui envoyèrent à leurs camarades russes de touchants témoignages de sympathie. Les jeunes Russes ont répondu à ces beaux témoignages. Nous avons choisi et nous donnons ici quelques-uns des plus jolis ou des meilleurs de ces souhaits envoyés de Russie. ”

“ On voit quelques chroniques russes remontant au onzième siècle. Le Russe est d'une taille moyenne, robuste, vigoureux, d'un caractère hospitalier, présomptueux, superstitieux, rusé et oubliant souvent ses promesses. ”

“ Les deux armées étaient à peu près égales en nombre ; les masses qui allaient se heurter présentaient un effectif d'environ deux cent soixante-dix mille combattants; les Russes avaient l'avantage d'une forte position et d'une cavalerie excellente; leur moral était porté au plus haut degré d'énergie que puissent inspirer et la haine de l'étranger et le sentiment religieux ”

“ Le nombre des serfs, en Russie, est évalué à plus de 11,000,000.
Il n'y a que les Russes, les Russes véritables, les Russes purs de sang, qui soient ou qui puissent être esclaves en Russie; ni les autres Européens, ni les Orientaux, ne peuvent le devenir. ”

“ Dites partout, et en particulier au général X... (un général français) , si vous le voyez, que nous représentons l’armée russe, que les nobles traditions militaires russes, son esprit de corps, son sentiment de l’honneur continuent de vivre en nous. Un jour viendra, où tous les patriotes accourront à nous, et où la malheureuse Russie comprendra qu’elle a été trahie et vendue. ”

“ Notre Russe inspire la plus grande curiosité , non seulement aux gens du peuple,mais aussi aux personnes de la bonne compagnie. Le nom de Russe a l'avantage de produire encore au dix-neuvième siècle, dans le midi de l'Europe , la même curiosité qu'il produisait deux siècles auparavant : on y trouve que les Russes ont quelque chose de singulier et d'un peu barbare , qui réveille l'attention. Lorsqu'il sortait de chez lui, sa porte était assiégée d'hommes , de femmes et d'enfans. ”

“ Et pourquoi pas un Russe comme un autre homme? — Anonime : Sais- tu ce que c'est qu'un
Russe ? — Louise : Mais, êtes-vous un
Russe, monsieur ? — Le Russe : Apparemment. — Louise : Eh bien ! Anonime , un Russe est un homme comme mon papa, — Anonime, d'un air moqueur : Excellente comparaison ! — Louise : Eh bien ! M. le savant, dites donc ce que c'est?— Anonime : Les Russes sont des hommes qui vivent misérablement dans des déserts, parmi les ours , plus loin que les Allemands. Nous avons été les chercher pour les battre, et nous les avons tous tués ou pris.—Le Russe : Bien, bon Anonime ”

“ Les Russes sont pour moi des gens d'un autre âge. Je ne plains pas du tout les nobles russes qui se trouvent aujourd'hui dépos- sédés de leur fortune et plus ou moins exilés. Ils ont été les premiers à souhaiter la guerre et à s'en réjouir. Quand on joue une partie, il y a le risque de la perdre. Tous les gens clair- voyants savaient que toute guerre qu'entreprendrait la Russie fournirait une occasion à la révolution. ”

“ Le principal caractère de la Russie, c’est l’unité dans l’immensité. Au premier coup d’œil, en comparant les extrémités du vaste empire, les toundras glacées du Nord aux déserts brûlants des bords de la Caspienne, les lacs à vasques de granit de la Finlande aux chaudes terrasses de la côte de Crimée, on est frappé de la grandeur des contrastes. ”

“ Les Petits-Russiens sont les méridionaux de la Russie. Plus purs de race que leurs frères de la Grande-Russie, plus voisins de l’Occident, ils tiennent leur caractère d’un sang moins mêlé, d’un climat moins sévère, d’une histoire moins rude. Ils sont plus beaux de visage et plus grands de taille, ils sont plus vifs et plus gais d’esprit, à la fois plus mobiles et plus indolens. ”

“ C’est sa jeunesse intellectuelle et politique, c’est l’inexpérience historique de la Russie, qui, pour tant de questions, rend le Russe si prompt aux hardiesses spéculatives, si dédaigneux de l’expérience d’autrui, si confiant dans la facilité d’une palingénésie sociale. ”