Anatole Leroy-Beaulieu

“ Si la Russie contemporaine se montre ainsi moins libérale que la Turquie nouvelle, est-ce par fanatisme, par pur esprit d’intolérance ? Non, assurément. Attribuer uniquement à l’intolérance orthodoxe les lois de la Russie sur les Juifs, ou, d’une façon plus générale, la législation religieuse de l’Empire sur les cultes dissidens, c’est ne voir, en ces délicates questions, qu’un côté des choses, le plus apparent comme le plus choquant, mais non le seul. ”

“ Le plus sûr moyen d’enlever les masses Israélites à la propagande révolutionnaire eût été, tout simplement, de leur accorder les mêmes droits qu’à leurs concitoyens, ou mieux à leurs co-sujets chrétiens.
Il n’est pas juste du reste que tous les Juifs de l’Empire fassent cause commune avec les socialistes, et moins encore avec les conspirateurs et les terroristes. Si nombre de Juifs russes sont infectés de tendances anarchiques, loin de les avoir apportées en Russie, ils les ont eux-mêmes empruntées à l’atmosphère russe, à « l’intelligence » russe, à ce qu’on appelait naguère le nihilisme. ”

“ Chose plus attristante, que personne encore n’a peut-être signalée, la Russie, quant à l’égalité civile et religieuse, se trouve aujourd’hui en arrière de la Turquie. L’égalité des droits civils et politiques que la majorité des Russes orthodoxes persiste à refuser aux Israélites, les Turcs musulmans l’ont accordée sans résistance aux Juifs de Turquie, aussi bien qu’aux chrétiens. Il est vrai que, dans l’Empire ottoman, la liberté religieuse, sans être encore complète, du moins pour les musulmans, était, de longue date, autrement large que dans l’Empire des Tsars. ”

“ Pour écarter toute appréhension, il ne suffit pas de citer l’exemple des pays voisins où les lois sur les Juifs et contre les Juifs ont pu être abrogées impunément. Le nombre même des Israélites rend la question en Russie plus grave que partout ailleurs ; puis, c’est être injuste envers les Russes que de les comparer à leurs voisins d’Occident. Quelques progrès, en tous sens, qu’ait accomplis le vieil Empire slave, la masse de ses habitans est loin d’avoir atteint, au point de vue intellectuel ou économique, le même degré de culture que les peuples du centre ou de l’Ouest de l’Europe. ”

“ Quelque opinion qu’on ait sur la question, force est de reconnaître que la Russie de l’empereur Nicolas II, la Russie constitutionnelle de la troisième Douma, n’est pas prête à la trancher ainsi, d’un coup, dans le sens moderne, c’est-à-dire dans le sens de la pleine liberté, de la pleine égalité. Parmi les libéraux mêmes, ou ceux qui se flattent de l’être, plus d’un Russe fait valoir que la Russie n’est pas préparée à une mesure aussi brusque et aussi radicale. ”

“ IV Parmi les Russes éclairés, rares sont ceux qui ne sentent pas l’importance de cette question juive, rares ceux mêmes qui n’admettent pas que le gouvernement ait le devoir d’en préparer la solution. Les hommes au pouvoir sont souvent les premiers à le reconnaître, au moins en principe, alors même qu’ils n’osent ou qu’ils ne peuvent mettre eux-mêmes la main à l’œuvre. La chose est d’autant plus nécessaire, on pourrait dire d’autant plus urgente que, au lieu de s’être améliorée au cours de ces trente dernières années, la situation légale des Juifs de Russie a singulièrement empiré. ”

“ Au rebours de ce qui semble l’ordre naturel, l’ordre logique, la liberté de penser d’où découle la liberté des cultes, loin d’être la mère de toutes les autres, ne vient d’ordinaire au monde qu’après la liberté politique et ne naît ou ne grandit qu’à son ombre. Ainsi en a-t-il été de l’Angleterre, des Etats-Unis, de la Hollande, de la Suisse, de l’Espagne, de l’Italie, de notre France elle-même. ”

“ Il n’y avait guère d’exception que pour ceux d’entre eux auxquels l’administration ou le clergé orthodoxe découvraient quelque ancêtre grec-uni. Ces malheureux étaient, de par la loi, arrachés à l’Eglise qui les avait baptisés pour être officiellement rattachés à l’Eglise d’Etat qu’aucun sujet russe, une fois inscrit sur les registres des popes, n’avait le droit d’abandonner. Plus heureux que ces infortunés, les catholiques qui ne comptaient pas d’uniates parmi leurs aïeux pouvaient demeurer librement catholiques, suivre en paix le rite latin. ”

“ Le patriotisme des Russes a certes le droit de surveiller les frontières occidentales de l’Empire, et si nous jugions leur vigilance outrée, nous mériterions d’être taxés de peu de clairvoyance. Mais leurs regards et leurs soupçons ne doivent pas s’arrêter seulement sur le Juif et sur le Polonais. Par malheur, en irritant la majorité de la population, la politique suivie aujourd’hui en Pologne et dans les provinces occidentales semble plus faite pour affaiblir l’Empire que pour le fortifier ; par suite, elle est moins propre à rassurer les amis de la Russie qu’à les inquiéter [10] . ”

“ La politique de compression vis-à-vis des Polonais ne peut bénéficier qu’aux ennemis du gouvernement et aux adversaires de la puissance russe, aux révolutionnaires à l’intérieur, aux ambitions allemandes ou autrichiennes au dehors. Les révolutionnaires ne se font pas faute de répéter aux Polonais : « Nous vous l’avions bien dit ! » et quant à la politique allemande, on sait qu’en Russie même, nombre de nos amis attribuent l’intransigeance du gouvernement impérial vis-à-vis des Polonais à la pression ou au moins à l’ascendant de Berlin sur Pétersbourg. ”

“ En Russie, de même encore qu’en beaucoup d’autres pays, de même qu’en Allemagne ou en Autriche-Hongrie, un des griefs les plus fréquens contre les Juifs est qu’ils tiennent une trop grande place dans la presse. Pour émanciper cette dernière de la domination « sémite, » un des plus brillans journalistes de Pétersbourg, M. Menchikof, a proposé, dans le journal le plus répandu de l’Empire, le seul, assure-t-on, que lise le Tsar, le Novoié Vrémia, une mesure qu’un Russe seul pouvait imaginer. ”

“ Contrairement à la nature et aux intérêts même d’un Empire qui embrasse en son sein tant de races, de religions, de peuples divers, la Russie du XIXe siècle poursuivait une politique étroitement confessionnelle, s’entêtant à chercher l’unité de l’État dans l’unité de la religion, ne se résignant pas à ce que le quart ou le tiers des sujets du Tsar demeurassent, en public ou en secret, hors du giron de l’Eglise officielle. ”

“ Plus de cinq millions habitent les Etats du Tsar ; et parmi leurs coreligionnaires d’Europe, d’Asie, d’Amérique, beaucoup sont originaires de l’Empire russe. Depuis un quart de siècle, des milliers et des milliers de familles israélites s’évadent, chaque année, des frontières de la Russie pour aller demander à d’autres Etats, aux deux Amériques notamment, ce que les débris d’Israël n’ont pas encore obtenu sur le sol russe, la liberté et l’égalité. ”

“ « En Russie, la force ne doit point primer le droit. » C’est en s’inspirant de cette haute maxime, en respectant les droits de chacun et, avant tout, les droits de la conscience, que le gouvernement impérial consolidera l’immense Empire et en assurera le mieux les destinées, contre tous les périls du dedans et toutes les menaces du dehors. ”

“ Cet exode ininterrompu des Juifs russes aux Etats-Unis, dans l’Amérique du Sud, en Palestine, jusqu’au Transvaal, ne semble pas diminuer la population Israélite de l’Empire ; il n’absorbe guère que les excédens annuels des naissances sur les décès. Si développée que soit l’émigration des Juifs, on ne saurait donc en attendre la solution de la question juive. Cette question, héritage de l’ancienne Pologne, ne peut être résolue qu’en Russie et par les lois russes. Théoriquement, la solution est aisée : il n’y en a qu’une, et elle est des plus simples. ”

“ S’il est vrai que dans les rangs des partis d’extrême gauche, parmi les révolutionnaires qui ont compromis la révolution, il s’est rencontré trop d’Israélites, la faute en est moins à l’esprit juif qu’aux lois russes, à ces lois qui, en leur refusant l’égalité et la liberté civiles, poussaient des hommes dépouillés de tous droits vers la révolution, vers les sociétés secrètes, vers les conspirations. ”

“ Pour ces envahisseurs, pour ces colons germaniques, le gouvernement impérial n’a le plus souvent que tolérance, que faveurs même, réservant toutes ses sévérités et ses rigueurs pour ses sujets israélites, — ou même pour ses sujets slaves, ses sujets polonais, qu’aucun Russe ne saurait suspecter de sympathies allemandes, mais qui ont le tort d’être catholiques et le défaut de prétendre garder leur foi religieuse et leur nationalité. ”

“ L’étranger est enclin à déplorer la corruption administrative, la négligence, le laisser aller des autorités, le désaccord entre les lois et les mœurs qu’il remarque souvent en Russie. La loi y restant fréquemment encore un instrument d’oppression ou de tracasserie, il y a bien des cas où il conviendrait plutôt de féliciter les sujets du Tsar de savoir employer les complaisances administratives à tourner des lois ou des règlemens qu’ils n’ont pu réussir à faire abroger. Ainsi en était-il de l’entrée des Juifs dans les hautes écoles, durant ces cinq ou six dernières années. ”

“ Ces défiances israélites restent-elles absolument justifiées ? Le nouveau régime prétend faire de la Russie un Etat moderne ; il est malaisé qu’il laisse toujours debout les lois d’inspiration médiévale qui emprisonnent cinq millions de sujets du Tsar dans les provinces de l’Ouest, comme derrière les murailles d’un énorme ghetto. Ces murailles, il est vrai, les fils d’Israël ne peuvent s’attendre à les voir s’écrouler d’un coup, à la voix de quelques tribuns de la Douma, comme autrefois les murs de Jéricho, au son des trompettes de Josué. ”

“ Peut-être, il est vrai, ce qui paraît un avantage à l’indolence du moins bien doué, ou du moins entreprenant, est-il un inconvénient pour l’Etat, qui, sous prétexte de protéger une partie de ses sujets contre l’autre, risque d’entraver lui-même le développement général du pays. Mais c’est là un ordre de considérations auquel, en Russie comme ailleurs, peu d’esprits osent s’élever, et qui, partout, laisse les masses indifférentes. ”

“ Aucun ne l’a osé, parce que, en Russie, l’entière liberté religieuse avait contre elle la longue solidarité de l’Église et de l’État, l’intérêt de la bureaucratie, la tradition nationale, les préjugés du pays ou du pouvoir. Catherine II, la grande Catherine, l’émule de Frédéric, qui, ainsi que Frédéric, donnait asile en ses Etats aux Jésuites, Catherine, l’amie de nos philosophes, faisait bien, elle aussi, profession de tolérance. Elle élevait en sa capitale des églises de tous les cultes ; elle couvrait les partages de la Pologne du prétexte d’y rétablir la liberté des dissidens ”

“ Ces pogroms, fomentés souvent par des superstitions ou par des légendes homicides, comme la croyance au meurtre rituel, se reproduisent d’habitude aux fêtes de Pâques ; s’ils ne sont pas provoqués par le seul fanatisme, les antipathies religieuses y ont une part trop manifeste. Mais dans la Russie contemporaine, tout comme dans l’Espagne ancienne ou dans l’Europe du moyen âge, si l’intolérance, si les préjugés religieux ne restent pas étrangers aux mouvemens populaires contre les Juifs, ils n’en sont pas la seule cause. ”

“ L’abrogation forcée du dernier diocèse uniate, suscitée par la haine du polonisme, menaçait ainsi de tourner au profit des Polonais et de la « foi polonaise. » En adoptant le rite latin, ces paysans ruthènes risquaient de se poloniser. Pour écarter ce péril, l’administration, venant au secours des popes orthodoxes, s’efforce d’arrêter le mouvement de retour à Rome, en intimidant les paysans, en s’appliquant à les ramener, de nouveau, à l’Eglise officielle. Ces malheureuses victimes d’une longue persécution risquent d’être frustrées des bénéfices de l’oukase de tolérance de 1905. ”

“ Les motifs de cette antipathie contre Rome et contre le clergé catholique romain étaient, il est vrai, d’ordre national et politique plutôt que d’ordre religieux. Par cela même, pour les faire disparaître, il ne pouvait suffire de proclamer la liberté de conscience. Les défiances et les préventions du gouvernement impérial contre l’Eglise catholique s’expliquent par l’histoire, par des siècles de luttes, par le long duel de la Russie orthodoxe et de la Pologne catholique. Comme la Pologne avait été le champion de Rome, la Russie s’était faite celui de l’orthodoxie orientale ”

“ Ici, il faut bien le dire, la logique russe semble plutôt en défaut ; car ces hommes qu’on accuse d’être restés étrangers, les lois russes font tout pour les tenir isolés des autres habitans, spécialement des masses russes. On ne se contente pas de leur fermer l’intérieur de l’Empire, on persiste à leur fermer les écoles nationales, que, en des cas analogues, tous les autres Etats, l’Amérique par exemple, considèrent, à bon escient, comme le plus efficace instrument de nationalisation. ”

“ C’est que, alors même qu’ils prétendent ne servir que leurs intérêts, les gouvernemens et les peuples sont souvent menés, à leur insu, par leurs passions ou par leurs préjugés. Après les humiliations de la guerre et les inquiétudes de la révolution, le sentiment national russe s’est heureusement réveillé. La Russie éprouve de nouveau le besoin de se sentir grande et forte. ”

“ Aussi lorsque, au printemps de 1905, ils apprirent que, tout comme les pans (les seigneurs) polonais, ils pouvaient impunément se dire catholiques, fréquenter l’église du rite latin, beaucoup imaginèrent que le tsar Nicolas avait quitté l’Église orthodoxe et embrassé la foi catholique. Pour les détromper, il fallut que les popes envoyassent à Pétersbourg une mission, afin de constater que, tout en accordant la liberté à ses sujets, l’Empereur était demeuré lui-même orthodoxe. ”