Empereur russe

“ Notre douleur ne peut être exprimée en paroles, mais tout coeur russe la comprend, et nous sommes sûr qu'il n'y a pas un endroit de l'immense empire russe où de brûlantes larmes ne couleront pour l'empereur enlevé trop tôt à la vie, et qui a dû quitter avant son temps son pays qu'il aimait de toute la force de son âme russe, et à la prospérité duquel tendaient toutes ses pensées, sans qu'il épargnât dans ce but sa santé ou ménageât sa vie. ”

“ Mais, pour ce qui est de la Russie, ce problème des forces morales est relativement simple. Que le peuple russe ne soit pas troublé dans sa foi monarchique et il supportera tout, il accomplira des prodiges d’héroïsme et d’abnégation. N’oubliez pas que, aux yeux des Russes, — je veux dire des vrais Russes, — Sa Majesté l’Empereur incarne non seulement le pouvoir suprême, mais encore la religion et la patrie. Croyez-moi : en dehors du tsarisme, il n’y a pas de salut, parce qu’il n’y a plus de Russie... ”

“ Celui qui ne connaît aucunement la Russie, — qui n'a jamais étudié son système gouvernemental, — celui-là seul peut être surpris de la mort du défunt Empereur, le libérateur des serfs russes— car si la gangréne ou le mécontentement irraisonné existait dans le gouvernement de notre empire, c'est surtout dans l'entourage du trône.
Des hommes d'initiative de coeur et d'action tel que fut l'empereur Alexandre II — il en est peu dans l'histoire. ”

“ Le génie souple et facile du Grand-Russe, non moins que ses tendances réalistes, se montre chez l’empereur jusqu’à l’exagération. À l’opposé des réformateurs de cabinet, c’est l’exécution qui lui tient le plus à cœur. ”

“ La politique extérieure de l’empire russe a changé comme tout le reste. Pour l’empereur Alexandre Ier, plus encore pour l’empereur Nicolas, la Russie était devenue depuis 1815 une sorte de gardienne armée d’un certain ordre général qu’elle avait contribué à créer, une puissance conservatrice tenant le centre de l’Europe par les mariages princiers, par la diplomatie, par tous les liens d’un patronage savamment organisé, marchant à la tête de la sainte-alliance, puis de ce qu’on a nommé l’alliance du nord, confondant ou paraissant confondre ses intérêts avec ceux de l’Autriche et de la Prusse. ”

“ Toutes ces dévotions prouvent que l’Empereur est à la veille d’accomplir l’acte suprême qui lui apparaît comme nécessaire au salut et à la rédemption de la Russie.
J’apprends, d’autre part, que ce matin, avant de quitter Tsarskoié-Sélo, l’Empereur a reçu le Grand-Duc Dimitry, et qu’il a repoussé catégoriquement l’idée de maintenir le Grand-Duc Nicolas à la Stavka, en qualité de major-général.
Quand je récapitule tous les symptômes inquiétants que j’ai enregistrés ces dernières semaines, il me paraît évident qu’une crise révolutionnaire s’élabore au sein du peuple russe. ”

“ Le peuple russe s'exalte par des proclamations où l'empereur Napoléon est représenté comme le dragon à cent têtes qui va détruire la religion, comme l'ennemi qui a formé le projet d'anéantir le pays, comme le tyran qui veut asservir toute la terre. La Russie passe de la crainte à la témérité. ”

“ L'empereur de toutes les Russies est un souverain autocrate et absolu; Dieu lui-même ordonne de se soumettre à son autorité suprême, non-seulement par la crainte du châtiment, mais par la religion du devoir. ”

“ La situation particulière de l'empire russe, son immense étendue, la population répandue sur sa surface, qui, à quelques provinces exceptées, est peu agglomérée, rendent le recrutement difficile et lent, et forcent l'empereur de Russie, pour peu qu'il veuille jouer en Europe un rôle en rapport avec sa puissance, à entretenir son armée toujours au complet, et à avoir, en temps de paix, sous les armes tout ce qu'il faut pour la guerre. ”

“ Tout est russe aujourd’hui autour de lui ; les dernières traces des idées de l’empereur Alexandre sont effacées, et le seul comte de Cancrin peut-être ose dire que la civilisation et la prospérité de la Russie ne se développeront largement que lorsque l’empereur Nicolas aura fait pour les marchands ce que Pierre-le-Grand a fait pour la noblesse, et les aura contraints de couper leurs barbes, et de prendre les coutumes européennes. ”

“ Si on avait bien cherché, on aurait trouvé peut-être une cause bien simple, tout humaine, mais qui n’aurait pas suffi aux chercheurs de mystères : c’est que l’empereur, ennuyé de la monotonie de son rôle de tsar, voulait se distraire ; il avait le goût de Paris et de l’exposition. Autour de lui, les impressions étaient assez diverses et singulièrement complexes. Le parti ultra-russe était au premier moment très opposé à ce voyage, puis il finit par se dire que rien n’attestait mieux la prépondérance de la Russie. ”

“ Le lendemain du conseil, les ministres se réunirent de nouveau et envoyèrent à l'empereur une lettre dans laquelle ils le suppliaient de revenir sur une décision qui menaçait la Russie, le souverain lui-même et la dynastie des conséquences les plus graves ; ils constataient en même temps leur dissentiment avec le président du conseil, ce qui, à leur avis, dans les conditions du moment, équivalait à une catastrophe. La lettre resta sans réponse. C'est en vain que la bureaucratie russe épuisa sa force de résistance patriotique : l'empereur assuma le commandement. ”

“ Je sais à quel incident vous faites allusion ; je suis le premier à dire que c’est quelque chose de grand et de beau que cette intime union d’un peuple avec son souverain. La société russe a raison d’être dévouée et susceptible et fière pour l’empereur ”

“ Cela vient de l'engouement de l'empereur pour la Russie. Moi aussi, je suis russe dans mes sympathies, mais je ne le suis pas aveuglément, comme l'empereur... Il ne veut rien savoir, rien entendre ; aucun argument, aucun raisonnement n'ont prise sur lui. Il a été à Alexandrowo malgré tout ce que j'ai pu faire pour l'en empêcher. Et, pendant ce temps-là, ils font de grands préparatifs en Russie ; ils ont augmenté leurs forces de 400,000 hommes ; ils ont maintenant presque autant de soldats sur le pied de paix que l'Allemagne. ”

“ L'ancienne formule de « l'autocratie » subsistait dans la loi, même après 1906, mais, petit à petit, le pouvoir de l'empereur perdait le caractère personnel qui lui était propre. Nicolas Ier avait été le dernier monarque russe dont la volonté propre dirigeait la marche des affaires de l'État. Après sa mort (1856) , nous voyons le pouvoir du monarque devenir un simple ressort du régime bureaucratique. L'empereur n'est plus qu'une espèce de « fonctionnaire suprême ». ”

“ L’empereur de Russie a de l’esprit, de la grâce, de l’instruction, est facilement séduisant, mais on doit s’en défier, il est sans franchise, c’est un vrai grec du bas-empire... Il est fin, faux, adroit, il peut aller loin ! ”

“ Il s’est donc cru autorisé à s’expliquer, en toute franchise, avec l’Empereur : il lui a fait le plus sombre tableau de l’état d’esprit qui règne en Russie, particulièrement à Moscou et à Pétrograd : il ne lui a pas dissimulé que la vie des souverains est en péril et que, dans les régiments de Moscou, on parle ouvertement de proclamer un autre tsar. L’Empereur a accueilli ces déclarations avec une placide insouciance ; il a objecté simplement :
— L’Impératrice et moi, nous savons que nous sommes dans la main de Dieu. Que sa volonté soit faite ! ”

“ Ce n’est pas à dire que la physionomie de ce prince manque de franchise ; non, je le répète, elle ne manque que de naturel : ainsi le plus grand des maux que souffre la Russie, l’absence de liberté, se peint jusque sur la face de son souverain : il a plusieurs masques, il n’a pas un visage. Cherchez-vous l’homme ? vous trouverez toujours l’Empereur. ”

“ Quelle terrible force que celle qui fit sortir du désert une capitale, et qui d’un mot peut rendre à la solitude tout ce qu’elle lui a pris ! Ici la vie propre n’appartient qu’au souverain : la destinée, la force, la volonté d’un peuple entier sont renfermées dans une tête. L’Empereur de Russie est la personnification du pouvoir social : au-dessous de lui règne en principe, si ce n’est de fait, l’égalité telle que la rêvent les démocrates modernes gallo-américains, Fourriéristes, etc. Mais les Russes reconnaissent une cause d’orage de plus que les autres hommes : la colère de l’Empereur. ”

“ L’empereur de Russie veut avoir l’omnipotence absolue, il a déjà celle des nobles, de l’armée, du peuple, il lui faut encore celle de l’église : la crainte qu’inspirent ses agens dans les provinces, les rigueurs qu’il emploie, la coupable indifférence des autres nations, tout le sert dans ses projets. ”

“ Il y a donc deux manières d’envisager la situation de la Russie, et l’emploi qu’elle peut faire de ses ressources. Si l’empereur avait le dessein d’étendre indéfiniment son empire, de conquérir la Perse, de s’emparer de la Turquie d’Europe, d’imposer ses idées politiques à l’Occident, et de tout dominer par les armes, l’empereur serait, de tous les souverains de l’Europe, celui qui aurait le moins le pouvoir de réaliser ses plans. ”

“ En Russie il n’y a que l’empereur et dans l’empereur il n’y a que le premier mouvement. Plaisez à l’empereur, et plaisez le premier jour. Tout est là. L’empereur ne revient pas de son premier coup d’œil et tout Pétersbourg et toute la Russie voient comme a vu l’empereur. Si l’empereur a été froid, la Russie vous tourne le dos ; s’il vous a souri, vous êtes un dieu. ”

“ Nous sommes tous convaincus que les troupes russes, sous votre conduite, sont invincibles ; vous avez près de la personne de l'empereur beaucoup de gens qui non-seulement vous aiment, mais vous adorent, parce qu'ils ne vivent que pour - la gloire de l'empereur et de la Russie. Qui, depuis que cet empire existe, a élevé plus haut que vous sa grandeur?
Mais, que dirais-je là-dessus? je ne suis ni l'empereur, ni l'histoire, ni l'Europe. Ah ! si vous pouviez produire en France, quand vous y aurez pénétré par la Franche-Comté, une révolution en faveur du roi ! ”

“ La Russie, inattaquable chez elle, ne craint ni les invasions militaires ni l’esprit révolutionnaire. Si ses alliés l’abandonnaient, elle en prendrait note en se confiant à ses propres forces, et en s’arrangeant de manière à pouvoir se passer de leur concours à l’avenir. Mais l’empereur a confiance dans les sentimens et les dispositions connues de ses amis et alliés, et dans la valeur de leurs armées, qui sont unies depuis si longtemps aux siennes par l’identité de principes et le baptême du sang. ”

“ Tout le monde sait que la Russie est gouvernée par un empereur autocrate, par un chef unique qui réunit tous les pouvoirs, dont la volonté est la loi suprême; que le conseil de l'empire, le sénat, le synode ne, sont en Russie, que des corps subordonnés à la volonté du prince dans l'ordre politique, judiciaire et religieux; que la noblesse y possède toutes les terres et tous les emplois; qu'il n'y a pour tiers-état que des juifs ou des marchands à demi esclaves; que la masse du peuple y est passive, et que dans l'ordre social tout se règle et se meut par le sabre et le tambour. ”

“ Si ce bel empire ne se trouvait pas trop éloigné de la Russie, et si les Russes eux-mêmes n'étaient des esclaves aussi méprisables que les Chinois, rien ne serait plus aisé pour un empereur de Russie que de le conquérir en une seule campagne ”

“ La grandeur de la Russie n’est point en péril sans doute ; elle peut sortir au contraire de cette crise dans des conditions propres à la rendre plus redoutable pour l’Europe. Ce n’est pas non plus la dynastie qui est menacée, comme essaient de le faire croire à l’empereur Alexandre II les fauteurs d’une réaction outrée ; elle peut au contraire s’affermir pour longtemps en se liant par une politique libérale aux destinées nouvelles de la Russie. ”

“ Cette sotte inquiétude n'atteint point le grand-duc, sa présence fait avant tout l'impression d'un homme parfaitement bien élevé; s'il règne jamais, c'est par l'attrait inhérent à la grâce qu'il se fera obéir, ce n'est pas par la terreur, à moins que les nécessités attachées à la charge d'empereur de Russie ne changent son naturel en changeant sa position. ”

“ Je sais bien qu’on peut me dire que la Russie est dans les mêmes intentions ; mais voici la différence : dans ce pays tout tient à la volonté d’un homme ; il n’y a de politique que la sienne ; tout finit avec la durée d’un règne, tout prend sous le règne suivant un aspect nouveau. Je suppose donc que l’empereur Napoléon épouse la grande-duchesse et que nous sommes, au bout d’une année, assemblés dans ce cabinet autour de cette même table ; la porte s’ouvre, on annonce l’arrivée d’un courrier, et ce courrier apporte la nouvelle de la mort de l’empereur Alexandre. ”

“ C’est une heure solennelle pour la Russie ; c’est une ère nouvelle qui s’ouvre dans son histoire.
À deux pas devant moi, l’Empereur. Derrière lui, le grand-duc Michel-Alexandrowitch, son frère, puis le comte Fréederickz, ministre de la Cour, le colonel Swetchine, aide de camp de service, et le général Woyéïkow, commandant des Palais impériaux.
L’Empereur écoute, avec son recueillement habituel, l’office et les chants. Il est très pâle, presque livide. Sa bouche se contracte à chaque instant, comme s’il faisait effort pour avaler. ”

“ On voit encore, à l’église de l’Assomption du Kremlin, les deux ambons ou trônes du tsar et du patriarche. Aujourd’hui l’empereur est simplement assisté par les évêques ; le métropolitain lui apporte la couronne, que le souverain place lui-même sur sa tête, indiquant par là qu’il ne tient son pouvoir que de son droit. De même, l’empereur, comme prince orthodoxe, lit encore le Credo ; mais il ne promet plus, comme les vieux tsars et les empereurs grecs, de maintenir les droits de l’Église et de respecter les canons. ”