Nikolaï Mikhaïlovitch Romanov

“ Sire,
Du jour, où le malheureux dément votre père monta sur le trône, je résolus de faire le sacrifice de ma vie s'il le fallait, pour le bien de la Russie qui, depuis Pierre le Grand, était devenue le jouet de favoris pour devenir enfin victime de la démence.
Notre patrie se trouve sous le régime autocrate, le plus dangereux de tous les régimes, puisque le sort de millions de gens dépend de la grandeur d'esprit et d'âme d'un seul homme. Pierre-le-Grand sut porter avec gloire le fardeau de l'autocratie, et sous son sage gouvernement la patrie connut le bien-être. ”

“ L'assassinat d'un Empereur au milieu de son Palais, dans le sein de sa famille, ne peut demeurer impuni sans fouler aux pieds les lois divines et humaines, sans compromettre la dignité impériale, sans exposer la nation à devenir la proie des mécontents assez audacieux pour se venger du monarque, disposer de son trône et forcer son successeur à leur accorder l'impunité.
C'est à vous, Sire, qui n'êtes monté sur le trône qu'à regret, qu'il appartient d'affermir désormais celui de la Russie, que des révolutions successives ont ébranlé. ”

“ Aux heures de crise, d'angoisse et de danger national, comme celles que traversait la Russie aux approches de la guerre avec Napoléon, il faut une victime expiatoire aux masses surexcitées. Le destin de l'infortuné Michel Speransky fut d'être cette victime ! Il ne lui était, certes, jamais venu même en tête l'idée de trahir la Russie ou son souverain ; il avait été simplement imprudent, trop sûr de lui-même, trop isolé, trop indépendant et pas assez réservé en paroles. Il lui était arrivé de critiquer l'Empereur, ses ordres ou son manque d'action en certains cas ”

“ Quelle explication peut trouver l'historien à cette humilité dans un monarque aussi conscient de sa dignité de souverain que le fut Alexandre ? Nous n'en voyons qu'une seule et unique : il s'humilie en face de l'homme dont « le coeur est pur et l'esprit sans péché », devant la mémoire de l'Empereur Paul. Aucun autre argument ne tient. L'affection la plus sincère ne saurait tolérér indéfiniment l'insolence et la brusquerie même d'un égal et les rapports entre ces deux êtres sont d'autant plus extraordinaires que rien dans leur nature n'était fait pour les rapprocher. ”

“ La Galicie, au contraire, ancien duché russe, aspira toujours à se réunir à l'ancienne patrie, et à être délivrée du joug imposé, soit de la Pologne, soit de l'Autriche. Sa population dans son immense majorité est d'origine russe ; non seulement elle se serait volontairement assimilée à la Russie, mais les souverains russes, tant Catherine II qu'Alexandre Ier, ont commis une grande injustice envers une population russe, en ne la libérant pas et en ne donnant pas à l'ancien et vaillant duché, plus tard royaume de Galicie, la possibilité de reprendre sa vie nationale. ”

“ Araktcheeff aime à s'attribuer le mérite de toutes les affaires et à faire montre devant l'Empereur de sa valeur par tous les moyens possibles. Speransky critique volontiers les choses du passé, dissimule son importance et représente tout ce qu'il fait comme un jeu d'enfant. Araktcheeff accueille volontiers toute demande de sévir et n'entend pas volontiers les louanges de quelqu'un ; il tient toujours ce qu'il a promis. Speransky est accessible à toute demande charitable, il promet facilement mais manque souvent à ses promesses ; il n'aime pas la médisance mais accorde rarement ses louanges. ”

“ Alexandre a pu être dissimulé par nature, mais les années de son enfance et de sa première jeunesse ont servi fatalement à développer cette duplicité en lui. Il grandit entre sa grand' mère qui l'adorait, un père excentrique et une mère profondément offensée de se voir écartée de toute participation à l'éducation de son fils. La cour de l'Impératrice régnante et la cour du grand-duc héritier étaient deux mondes pleins d'antagonisme et de défiance réciproque. Cette lutte secrète du pouvoir existant et du pouvoir à venir ne pouvait échapper à un enfant aussi impressionnable qu'Alexandre. ”

“ Je vous donne mon opinion en toute franchise et avec cela la preuve de mon dévouement à mon souverain et à ma patrie. Or, si cela vous déplaît, libérez-moi du commandement, je ne veux pas être témoin des suites fâcheuses que tout cela aura. On peut se retirer de cent verstes, pas de 500 ! On ne voit que trop, qu'il y a des ennemis de notre Souverain et de la Russie qui préparent ainsi notre perte. Je vous ai tout dit, comme un Russe à un autre Russe, mais si c'est mon intelligence qui n'est pas à la hauteur de comprendre les choses, je vous prie de m'excuser. ”

“ Quand le prince Wassiltchikoff eut présenté l'acte à l'Empereur, celui-ci lui demanda : « Selon toi, à qui appartient le pouvoir législatif en Russie ? » « Sans contredit, à Votre Majesté Impériale, l'autocrate de l'Empire », répondit le prince. « En ce cas, laisse-moi le soin de promulguer tels actes, que je considère, moi, comme utiles au bien de mes sujets. » Et sur ce, il fut ordonné de détruire l'acte de la noblesse du gouvernement de Pétersbourg, ce qui causa une grande émotion
dans la capitale et au delà. ”

“ Du point de vue des intérêts de la Russie, il était beaucoup plus avantageux de ne pas se mêler des affaires de l'Europe. L'avenir devait prouver, en effet, combien cette opinion était fondée : les guerres successives dans lesquelles la Russie fut entraînée ne lui apportèrent aucun avantage et furent plutôt à son détriment, sans compter les flots de sang que le peuple russe versa pour des causes qui n'étaient plus du tout les siennes.
C'est encore avant la fin de la retraite de la Grande Armée qu'Alexandre entama des négociations en vue de former une coalition contre Napoléon et la France. ”

“ Le discours de l'Empereur à Varsovie, ses préférences marquées aux Polonais et l'insolence de ceux-ci ont monté les têtes ; nos jeunes gens lui demandent une constitution ; tout cela finira par le renvoi d'une douzaine des plus bavards, car chez nous on sait crier, mais on ne sait pas se révolter, et il n'y a que les langues qui marchent... On considère comme une constitution l'affranchissement des paysans, qui est contre le voeu de la noblesse, mais on ne voudra pas restreindre son pouvoir et se mettre sous l'empire de la justice et de la raison (3) . ”

“ Hanovre, ce qui ne devait pas le moins du monde empêcher l'empereur Alexandre d'écrire des lettres pleines d'amitié au roi de Prusse et de laisser des corps d'armée russes à son entière disposition. Son amour de la Prusse et des Hohenzollern allait jusque là et devait, dans l'année suivante 1806, l'entraîner encore plus loin.
L'horizon politique de l'Europe devenait de plus en plus menaçant, de nouveaux conflits pouvaient éclater d'un moment à l'autre. Czartoryski s'efforçait de persuader Alexandre d'abandonner son petit jeu d'amitié avec la Prusse et de se rapprocher de la France. ”

“ On alla répétant partout les paroles gracieuses qu'Alexandre avait adressées à cette occasion à la noblesse d'Esthonie : « Je suis heureux que la noblesse ait répondu à mon attente. Votre exemple est digne d'être suivi. Vous avez agi conformément aux idées de notre époque et vous avez compris de vous-même, que seuls les principes libéraux peuvent servir de fondement au bonheur des peuples ». Un pareil discours, sortant de la bouche de l'Empereur, ne pouvait manquer de provoquer des malentendus et leur manifestation ne tarda pas à se produire dans les milieux de la noblesse russe. ”

“ L'Empereur Alexandre a exposé ses sentiments et ses vues politiques avec une sincérité, une clarté, une précision extraordinaires. On apprit qu'il n'avait jamais entretenu la moindre intention de se rapprocher de la France au détriment de ses relations étroites avec ses alliés ; qu'il considérait comme un crime et une trahison contre l'Europe la seule pensée d'une rupture de la quadruple alliance ; qu'il désire maintenir la paix, les traités et le système politique que les grandes puissances ont suivi depuis trois ans. ”

“ Au commencement de l'année 1812, les ennemis de Speransky dans les personnes d'Araktcheeff, de Balachoff, de Chichkoff, du Suédois Armfeld et de la grande-duchesse Catherine jugèrent le moment opportun pour casser par n'importe quels moyens le cou à Speransky. Ils y travaillèrent avec emportement, joignant leurs forces dans un effort inouï et réussirent non sans peine à ébranler la confiance de l'Empereur dans Speransky et à semer le doute dans son âme soupçonneuse. ”

“ « Le régiment Semenovsky avançait avec tant de lenteur que, lorsque la première colonne parut à l'entrée de la porte du palais, du côté de la rue Sadovaïa, Wolkonsky, qui comme aide-de-camp de ce régiment, était attaché à la personne de l'héritier, galopa à la rencontre du bataillon en criant : « Pour Dieu ! mais vous êtes donc toujours en retard, Léonty Ivanovitch ! » Puis, sans entendre les explications de Depréradovitch, il s'écria : « Cela n'a pas d'importance cette fois. Vive notre nouvel Empereur ! » ”

“ Presque en même temps, Napoléon écrivait à Joséphine : « Mon amie, je viens de voir l'Empereur Alexandre : j'ai été fort content de lui ; c'est un fort beau, bon et jeune empereur ; il a de l'esprit plus que l'on ne pense communément. » En effet, il avait encore beaucoup plus d'esprit que ne lui en supposait Napoléon et plus encore de ruse subtile et d'incomparable souplesse pour s'insinuer dans la confiance d'autrui. ”

“ Un ministère ainsi composé ne pouvait presque pas fonctionner. Il lui fallait une âme, pour le rendre vivant. Speransky devint son âme pour le très grand malheur de la Russie. Speransky est une créature de ce même Kotchoubey qui fut celui qui apporta de Paris le fameux projet du conseil, de la nouvelle forme de gouvernement et de l'instruction générale, et qui devint en fait le secrétaire et l'humble exécuteur des volontés de son protégé. Mais avec tout son orgueil Roumiantzeff s'était mis aussi aux pieds de Speransky. ”

“ Tandis que tout était déjà perdu et l'alliance avec la France devenue un fait accompli, Frédéric-Guillaume envoyait encore à Alexandre le colonel von Knese-beck porteur d'une lettre aussi pleine de désespoir que d'assurances d'amitié éternelle. Ces quelques lignes méritent d'être méditées : « Si la guerre éclate, nous ne ferons de mal que ce qui sera d'une nécessité stricte ; nous rappellerons toujours que nous serons unis, que nous devons un jour redevenir alliés et, tout en cédant à une fatalité irrésistible, nous conserverons la liberté et la sincérité de nos sentiments, etc., etc. » ”

“ Le mobile de toutes les actions d'Alexandre paraissait découler de cette révélation mystique qui, selon sa conviction profonde, était venue illuminer non seulement son coeur et son intelligence d'homme mais aussi sa conscience de monarque. C'est cette conviction qui dicta tous ses actes de politique étrangère : le relèvement de la Pologne sur des bases éminemment libérales, la Sainte-Alliance devant conduire à l'établissement de la paix et de la fraternité chrétienne des peuples, la protection accordée aux mystiques, aux sectaires, aux quakers... ”

“ Il fut doué d'une grande intelligence naturelle, d'un esprit fin, souple et observateur ; il sut deviner les hommes par une sorte d'intuition, sut exploiter leurs faiblesses et les subjuguer entièrement à sa volonté tout en les charmant. Il n'est pas étonnant que Napoléon à Sainte-Hélène ait écrit dans un moment d'amertume « que c'était un Grec du Bas-Empire » et que des diplomates comme Metternich, Talleyrand et Castlereagh aient été toujours inquiets en face d'Alexandre et aient dû faire appel à toutes leurs facultés pour traiter avec lui. ”

“ Deux êtres eurent une influence dominante sur son enfance : sa grande aïeule, l'impératrice Catherine II, et son précepteur, le Suisse La Harpe. Catherine était pour lui un exemple vivant dans l'art de régner et de gouverner un peuple ; La Harpe s'efforça de lui inculquer les principes qu'il estimait nécessaires au souverain d'un grand empire selon l'esprit de l'époque.
Alexandre reçut une solide instruction. Mais, bien que très doué, il n'apprit toutes choses que superficiellement, sans les analyser et sans chercher à comprendre la mentalité de ses futurs sujets. ”

“ Dès ces premières années, nous voyons apparaître ce trait essentiel du caractère d'Alexandre : il excelle à briller par une idée lumineuse, à être l'inspirateur de cette idée, à la proclamer avec un élan magnifique, mais c'est à d'autres qu'il laisse toute la tâche et toute la responsabilité de la réalisation, tandis que lui-même, prêtant sans en laisser jamais rien paraître, une oreille attentive à l'opinion publique, va se détacher peu à peu et s'éloigner de l'oeuvre entreprise. ”

“ Mais le 18 Novembre les symptômes cérébraux réapparurent avec plus de force et Villiers perdit tout espoir. L'Empereur passa tout la nuit sans connaissance, sans revenir à lui même un seul instant ; l'Impératrice Elisabeth ne quittait pas le chevet de celui qu'elle avait tant aimé. Vers le matin du 19 Novembre l'état de l'auguste malade empira encore, la respiration se fit haletante, les forces déclinèrent rapidement ; Alexandre était entré en agonie. Vers II heures du matin, l'Empereur avait cessé de vivre. ”

“ Pour un monarque, combler de tant de faveurs une seule et même personne, lui accorder un pouvoir presque illimité, la nommer à toute une série de charges aussi importantes
qu'honorifiques, à commencer par celle de Secrétaire de l'Empire pour finir par le titre de chancelier de l'université d'Abo, c'était créer immanquablement l'offense, l'irritation et l'envie de tous ceux, qui de près ou de loin, entouraient le souverain. Speransky se trouva seul. Il n'eut pas un ami et des ennemis l'épièrent de tous côtés. ”

“ On peut citer dans ce nombre Pierre Ier et Catherine II en Russie, Frédéric II en Prusse, Marie-Thérèse en Autriche, Louis XIV et Napoléon en France. Tous ces monarques ont laissé une trace profonde de leur passage sur le trône dans la vie de leurs peuples, ont accru leur prospérité, créé des oeuvres belles et utiles, agrandi par des guerres victorieuses le territoire de la patrie et son importance au-delà de ses frontières ; leurs ambitions et leurs intérêts furent ceux de leur nation. ”