Mikhail Speransky

“ Dès lors le souverain se résout à livrer Speransky à ses ennemis ; il le livre avec douleur et tristesse et les larmes aux yeux, mais il le livre, tout en sachant parfaitement qu'il est innocent et n'a jamais été un traître.
La disgrâce de Speransky a été contée dans ses moindres détails par son biographe, le baron M. A. Korff, par Schilder et dans d'innombrables mémoires et souvenirs. Tout ce monde a couru après un mystère, a cherché quelque chose d'extraordinaire et s'en est revenu bredouille n'ayant rien découvert, on s'est livré à des suppositions fantaisistes. ”

“ Il ne prêta pas la moindre attention (1) à ses ennemis et ne chercha pas à se faire d'amis. Il ne voyait que l'Empereur, auquel il dévouait toutes ses pensées, son énergie, son génie créateur. Il se reposait entièrement sur son unique protection et n'admettait jamais l'idée de pouvoir perdre la confiance du Souverain.
Tout marcha le mieux du monde pendant deux années, tout s'inclina et obéit devant le pauvre séminariste devenu favori tout-puissant. Il n'est pas exagéré de dire que ce fut Speransky qui gouverna la Russie à cette époque. ”

“ Un ministère ainsi composé ne pouvait presque pas fonctionner. Il lui fallait une âme, pour le rendre vivant. Speransky devint son âme pour le très grand malheur de la Russie. Speransky est une créature de ce même Kotchoubey qui fut celui qui apporta de Paris le fameux projet du conseil, de la nouvelle forme de gouvernement et de l'instruction générale, et qui devint en fait le secrétaire et l'humble exécuteur des volontés de son protégé. Mais avec tout son orgueil Roumiantzeff s'était mis aussi aux pieds de Speransky. ”

“ Au commencement de l'année 1812, les ennemis de Speransky dans les personnes d'Araktcheeff, de Balachoff, de Chichkoff, du Suédois Armfeld et de la grande-duchesse Catherine jugèrent le moment opportun pour casser par n'importe quels moyens le cou à Speransky. Ils y travaillèrent avec emportement, joignant leurs forces dans un effort inouï et réussirent non sans peine à ébranler la confiance de l'Empereur dans Speransky et à semer le doute dans son âme soupçonneuse. ”

“ Speransky avait tant d'ennemis que tout le monde travailla à sa perte. Armfeld fut un des chefs de file ; des femmes même s'en mêlèrent, et on ménagea à une dame de ma connaissance, marquante par sa beauté, ses bizarreries et sa haine contre tout ce qui est français, mais vivant isolée, éloignée de la cour et sans nulle influence, une entrevue avec l'Empereur chez Madame de Narichkine, pour lui ouvrir les yeux sur les dangers qu'il courait en gardant sa confiance à Speransky. ”

“ Ces sentiments s'envenimèrent encore de ce que Speransky, ce premier résultat obtenu, travailla d'arrache-pied à la réorganisation complète des services exécutifs de l'État. Il se rendait compte de l'organisation défectueuse des ministères créés à la hâte dans la fièvre d'innovation de 1802. Le manifeste du 25 Juillet 1810, qui précise en détail la compétence de chaque ministère et de toutes
(I) Pypine nous donne une excellente caractéristique de Speransky : « Il ne savait pas lutter avec l'intrigue et ce fut sa perte ; il n'avait pas le désir de détruire ses ennemis. » ”

“ Sa Majesté, qui n'avait pas fait de travail avec lui pendant plusieurs semaines, en eut un très long le même jour, à la fin duquel, dit-on, Elle lui présenta un papier qui constatait son délit ; au sortir du cabinet de l'Empereur, Speransky parut très troublé, dut se faire aider pour ranger ses papiers dans son portefeuille, et serra la main au prince Galitzin attaché à la personne de l'Empereur, en lui disant Adieu ! du ton d'un homme qui prend congé pour toujours. ”

“ Deux étrangers soutenaient aussi en ce moment l'agitation contre Speransky : c'étaient le Suédois Armfeld et le Sarde Joseph de Maistre. Tous deux voyaient dans le favori un très dangereux révolutionnaire, occupé à saper par leurs bases les principes fondamentaux de l'Etat et à discréditer aux yeux du peuple l'autorité monarchique.
Le baron Korff raconte dans un style clair et concis comment advint la disgrâce de Speransky ”

“ Araktcheeff sait mettre chacun à la place qu'il mérite et juge de la valeur des gens du premier coup d'oeil ; aucune autre considération n'existe pour lui. Speransky s'égare souvent et se laisse influencer par sa considération pour les gens.
Araktcheeff ne peut être dominé par personne. Un caractère ferme peut en imposer à Speransky.
Araktcheeff est simple, primesautier dans ses manières ; il s'exprime sans choisir ses mots, parfois grossièrement ; il est parfaitement franc avec ses suborbonnés et se laisse aller à toutes ses passions. ”

“ Le temps ne garde pas ce qu’on a fait sans lui
et de douter qu’un pays puisse passer, par une sorte de mutation brusque, de l’autocratie presque sans limites à la démocratie ?
La réalité n’est pas conforme aux apparences. Sous un régime autocratique, la Russie était démocratique depuis longtemps. Les idées qui triomphent aujourd’hui sont celles de Speransky en 1809, des Décabristes en 1825, de la première Douma en 1905. ”

“ Les limites que l’autocratie s’était fixées elle-même, par le manifeste d’octobre 1905, ont toujours été plus apparentes que réelles, même avant l’ukase du 16 juin 1907.
Assurément, le projet soumis en 1809 par Speransky à l’empereur Alexandre Ier avait enfin abouti : la Russie était dotée d’un conseil élu. Sans ce conseil de la nation, la Révolution de 1917 n’eût été peut-être qu’une émeute comme tant d’autres ”

“ Le temps n'est pas loin où sa mort eût fait l'entretien de toute l'Europe, où elle eût paru une catastrophe nationale pour la Russie. Depuis trois quarts de siècle, depuis Spéransky, nul n'était monté si haut dans ce pays, nul n'y avait reçu des pouvoirs aussi étendus, avec un blanc-seing pour entreprendre une réorganisation de l'Etat.
Il resta fidèle alors aux amitiés nouées en des jours plus modestes. J'en puis témoigner; ce souvenir m'oblige envers le mort furtif et solitaire ; mais je n'en ressens aucune gêne pour parler de
lui avec impartialité. ”

“ Tous deux appliquèrent ce pouvoir au même objet, la transformation constitutionnelle de l'autocratie moscovite. Spéransky, cèlui que Napoléon eût appelé un idéologue, s'il l'eût mieux connu, mais de qui il disait à Alexandre, pendant l'entrevue de Tilsitt : « Donnez-moi cet homme, et je vous cède deux provinces », — Spéransky, le disciple de Rousseau et l'imitateur de Siéyès, apporta à sa tâche un génie bizarre, une foi mystique dans la puissance de l'idée abstraite. ”

“ Traversay, dont la position fut assez semblable à celle de Barclay, ne trouve qu'en lui un soutien et un ami, mais de toute façon, il n'a aucune espèce d'influence. Gourieff est un brave homme qui a de bons principes, mais il n'est pas du tout à sa place et n'entend rien aux affaires. Soutenu par N. A. Tolstoï, A. N. Galitzin et quelques autres courtisans, il est souvent entré en lutte avec Speransky et a pu se maintenir malgré cela ; mais il n'a jamais eu de rôle en dehors de son ministère et n'a presque aucune relation avec ses collègues. ”

“ La Russie doit admirer chez le comte Spéranski un dévouement inaltérable aux intérêts publics, et en voyant ce qu’il a fait à travers tant de difficultés et de malheurs, elle exigera beaucoup de ceux qui, placés dans des conditions propices et soutenus par un souverain éclairé, sont chargés aujourd’hui de renouveler les ressources de l’empire. ”

“ Le public crut à la grande trahison de Michaël Mikailovitch et s'imagina qu'il avait voulu livrer à Napoléon les secrets de la défense: l'affaire Spéranski parut le pendant de l'affaire Michel. Cependant, comme un drame plus poignant s'annonçait à l'horizon, on oublia bientôt le disparu, les passions qui s'étaient soulevées autour de lui, la place qu'il avait tenue; l'exil est souvent un tombeau. Pendant quelques jours, Alexandre se montra triste, et comme désemparé: «Êtes-vous malade, Sire? lui demanda Galitsyne.--Non. Si on t'avait coupé ta main droite serais-tu tranquille?» ”

“ Dans cette société, la nullité de ces personnes semblait si définitivement établie que la seule opinion qu’on en pût avoir, c’était une indulgence comique. Spéransky racontait que, le matin, au Conseil d’empire, un membre du Conseil, sourd, quand on lui demandait son opinion, répondait qu’il était du même avis. Gervais narra une affaire d’inspection remarquable par la sottise de tous ceux qui y prenaient part.
Stolipine, en bégayant, commença à parler avec ardeur des abus de l’ancien état de choses, menaçant ainsi de donner à la conversation un tour sérieux. ”

“ De même que Voroschilov, de Fumée, jette la poudre aux yeux en citant des termes scientifiques auxquels il ne comprend pas un traître mot (ce que les Allemands ne peuvent même supposer) , de même Tolstoï frappe le lecteur par le bout des bottes d’Alexandre, le sourire de Spéransky, laissant à entendre qu’il en sait bien d’autres, s’il peut donner de tels détails, tandis que, en réalité, il ne sait que ces détails. C’est un truc et rien de plus. Mais le public s’y est laissé prendre. Il y a aussi beaucoup à dire sur ce qu’on appelle la « psychologie » de Tolstoï. ”

“ M. de Speran-ki ne sait pas trouver de consolation dans l'optimisme mortel du fatalisme.
Les flatteries et l'enthousiasme de cet école ne lui font point illusion, et il en appelle à la science pour l'avenir!
Ainsi l'expansion individuelle, le développement du génie propre de l'homme, la liberté de son intelligence méconnue, refoulée, opprimée par l'autocratie, s'en est vengé par la stérilité forcée de ses contempteurs et maîtres.
Tel avait donc été le résultat des efforts inouïs de Pierre le Grand et de tous ses successeurs. ”

“ En Russie, rien de pareil, point d’esprit public, point de mœurs libérales ; l’opinion, c’est-à-dire la conscience populaire, n’existe pas encore. La France avait conservé des institutions séculaires dont l’appui n’était pas toujours illusoire ; la Russie était la propriété d’un homme, et ne songeait même pas à s’en plaindre. Turgot voulait moraliser une société corrompue, relever une monarchie décrépite ; Spéranski, sans oser peut-être se l’avouer, avait l’ambition d’émanciper un peuple enfant, il prétendait lui apprendre ses droits et lui donner une âme. ”

“ A force de ténacité cependant, un assez grand nombre de fils de prêtres, de séminaristes, comme on les appelle en Russie, parviennent à un rang honorable. Il s’en rencontre dans presque toutes les carrières, dans celles surtout qui demandent du savoir et du travail, dans le professoral, dans la médecine, dans la presse, dans le barreau, parfois même dans les affaires et dans l’armée. Ils ont, pour stimuler leur ambition, l’exemple de Spéranski, le conseiller d’Alexandre Ier et de Nicolas, qui s’éleva des bancs de l’académie ecclésiastique aux plus hautes dignités de l'empire. ”

“ Le timbre aigu de la voix de Spéransky lui fut désagréable : ce rire perpétuel sonnait faux à son oreille et lui blessait le tympan. Ne se sentant pas disposé à s’y joindre franchement, il craignit de laisser paraître ses impressions et essaya à différentes reprises de se mêler à la causerie, mais ce fut peine perdue, et il ne tarda pas à sentir que, malgré tous ses efforts, il ne pouvait se mettre à l’unisson ; chacune de ses paroles semblait rebondir hors du cercle, comme le bouchon de liège hors de l’eau. ”

“ Tout cela est bien russe assurément ; la destinée du comte Spéranski, avec les contrastes dont elle est pleine, serait inexplicable pour un homme de l’Occident, si l’on oubliait d’y voir une révélation sur le peuple que gouvernent les tsars. ”

“ Ces détails sont à noter, car dans tous les projets de constitution dont nous aurons à nous occuper, sans en excepter celui qui fut récemment encore présenté par des membres de nos zemstvos, réunis à cette fin à Pétersbourg, il a toujours été question de donner une teinte fédéraliste à notre représentation nationale et d'assurer aux provinces la possibilité de faire entendre leurs voeux, Spéransky était loin d'accorder à la Douma le droit d'initiative. Le gouvernement seul avait le pouvoir d'introduire les réformes qui lui semblaient désirables. ”

“ C'est une Allemand lourd et honnête ; il a de la fermeté et quelques connaissances militaires, insuffisantes cependant pour un ministre de la guerre. N'ayant ni relations, ni amis puissants, Barclay fut seul à se défendre contre les intrigues jusqu'au jour où il fut pris, comme on le dit, sous la protection de la famille d'Oldenbourg et celle de Speransky... ”

“ Aussi Spéranski regardait-il l'émancipation des paysans comme la pierre angulaire d'une régénération : il songeait à constituer un tiers-état, à limiter le nombre des gentilshommes, à former une aristocratie de grandes familles qui eût été une pairie à la façon anglaise. Il encourageait le comte Stroïnovski à publier sa brochure sur les Conventions entre propriétaires et paysans. Dès 1809, il avait fait décider que ceux qui auraient des grades universitaires jouiraient d'un avantage sur tous les autres pour arriver aux degrés du tchin. ”

“ Apprécié à cette mesure, le comte Spéranski n’a pas droit a une place dans cette illustre assemblée ; mais l’histoire ne lui refusera pas un souvenir, car si la Russie un jour s’associe complètement à la civilisation libérale, si elle se débarrasse de toutes les traditions que l’Orient lui a léguées, si elle élève et régénère ses peuples, si elle affranchit ses serfs, si elle substitue aux caprices d’un maître l’autorité de la loi, elle vénérera la mémoire de l’homme qui a entrevu de loin cette rénovation du pays, et y a contribué selon ses forces. ”

“ Le tsar approuva les plans de son confident ; mais, à la fois impatient et timide, il ne voulut ni différer l’exécution de certaines mesures ni promulguer du même coup le système tout entier. Grande faute assurément : il est des réformes qu’il ne faut pas exécuter à demi. L’aristocratie des vieux Russes apprit qu’on la craignait encore, et Alexandre, à partir de ce moment, fut trop souvent le jouet des intrigues de sa cour. Quant à Spéranski, s’il eût été moins aveuglé par sa confiance, il eût pu pressentir dès-lors quels dangers le menaçaient. ”