Maksim Maksimovič Kovalevskij

“ A ceux qui se déclaraient peu satisfaits d'un pareil régime on faisait entendre que l'unité et la grandeur de la Russie n'étaient qu'à ce prix ; qu'elle n'avait d'autre allié que le prince du Monténégro ; que les ennemis intérieurs, les socialistes, terroristes, anarchistes et autres, ayant fait alliance avec les Polonais, les Juifs et les Arméniens, chérissaient le projet de partager l'empire, et que les libéraux avec leur tendance au régime constitutionnel, n'étaient que des dupes. ”

“ Plus la Russie deviendra manufacturière et commerçante, plus se produira dans ce pays le phénomène de la rupture des liens qui, jadis, unissaient au sol la totalité des habitants. A moins d'être, comme Tolstoï, partisan d'un retour à une économie« naturelle », c'est-à-dire consommant sur les lieux les produits du sol, il est oiseux de dénoncer, comme une injustice sociale, le fait seul que certaines professions forcent à rompre les liens qui vous rattachaient à la terre des aïeux. ”

“ Nous ne sommes qu'à la veille d'une évolution plus ou moins spontanée de nos institutions politiques ; nous n'avons pas l'habitude de règler nos désirs selon l'efficacité des moyens dont nous disposons. La tentative récente de proclamer une république socialiste à Moscou peut en servir de preuve. Nous ne sommes pas, par conséquent, à l'abri de nouveaux projets tout aussi fantaisistes, à partir de ceux qui consisteraient à faire accorder la liberté individuelle avec le tzarisme, et
en terminant par celle autre utopie d'un empereur devenu pupille d'une assemblée unique. ”

“ Je constate avec plaisir que la Chambre des anciens s'y présente comme la réunion des délégués des conseils représentatifs de vastes régions, de municipalités, de corps scientifiques tels que l'académie des sciences et les universités, de corps judiciaires et même de la grande assemblée collégiale, administrative et judiciaire, qu'on appelle en Russie le Sénat. On ne saurait trop faire pour augmenter dans mon pays la sauvegarde d'intérêts d'ordre supérieur : de la haute administration et de la haute justice, de la science et des arts. ”

“ N'était-ce pas le peuple qui avait maltraité les grévistes, et ces bandes noires qui avaient fait bloc avec les policiers, les gendarmes et les cosaques, dans l'extermination des Juifs et des intellectuels, ne se recrutaient-elles point parmi la populace, la « partie saine » de la population des campagnes et des villes ? Un autre raisonnement paraît également pousser les conservateurs à soutenir le suffrage universel. La souveraineté une fois abandonnée par le tzar, ne peut revenir de droit qu'à l'ensemble du peuple, à moins de constituer une classe de privilégiés. ”

“ Le fédéralisme qui s'est imposé à l'Allemagne et à l'Autriche, malgré l'existence, pendant des siècles, du Saint-Empire romain, s'impose bien autrement en Russie, où l'union n'a jamais été suivie d'une pénétration mutuelle et n'a pu être maintenue qu'à la pointe de l'épée. On a beau dire que le russe est parlé de Varsovie à Vladivostok, comme — l'allemand de Mulhouse à Lemberg : cela n'empêche pas que dans leurs relations sociales les Polonais, les Petits-Russiens, les Géorgiens, les Arméniens, les Tartares, les Kirghizes, etc., etc., ne font généralement usage que de leur propre idiome. ”

“ Un changement profond s'opère au sein de cette société si hiérarchisée et sur laquelle l'Europe bureaucratique du XVIIIe siècle, servilement copiée par nos empereurs, a laissé une forte empreinte.
La société russe s'industrialise et se démocratise. La distinction des ordres, ainsi que des rangs bureaucratiques, ne se maintient plus que grâce à la loi. Les différences de fortune tendent de plus en plus à devenir la base dos distinctions sociales. Le régime des classes prend le pas sur celui des ordres historiques. L'évolution russe se rapproche ainsi de l'évolution des sociétés occidentales. ”

“ « Si cette année même, la propriété individuelle sur la terre n'est pas abolie, il nous faudra 200 ans de luttes pour reconquérir nos droits. On a beau nous promettre que la terre dont nous manquons nous sera accordée en cas de notre transmigration dans des régions moins peuplées ; nous ne voulons point quitter nos foyers. La liberté politique ne nous est pas indifférente ; nous désirons avoir le suffrage universel direct et une assemblée nationale possédant des droits législatifs. Autrement, nous aimons mieux ne point élire de députés ». ”

“ On les appelait en Russie du nom de « sloujilii lindi » et on les rémunérait, de même qu'en France ou en Angleterre, par l'octroi de certaines terres en bénéfice, c'est-à-dire en usufruit. Il a fallu des siècles pour que ces bénéfices, appelé « pomestié », devinsent des propriétés héréditaires, « votchini ». Ce n'est qu'au XVIIIe siècle, sous Pierre le Grand, que disparut toute différence entre bénéfice et propriété.
Le trait le plus saillant dans l'évolution des ordres
sociaux en Russie est l'apparition tardive du tiersétat, qui longtemps ne se distingua pas de l'ordre des paysans. ”

“ Ceux qui partageaient une pareille façon de voir étaient, en même temps, partisans de larges libertés régionales ; par esprit de système et pour faire preuve de leurs sentiments égalitaires, ils réclamaient les mêmes libertés tant pour les provinces ayant formé le noyau de l'Empire russe que pour celles qui lui furent annexées par droit de conquête. Orel et Koursk devaient posséder une représentation régionale avec droit de législation locale, ni plus ni moins que Varsovie ou Tiflis. ”

“ Quel ne fut pas mon étonnement lorsque, deux jours plus tard, je vis les mêmes hommes développant, celle fois d'une façon très serrée, leurs idées quant à leur façon d'entendre la liberté locale et le droit des nationalités. On était venu des confins de la Sibérie, de la Crimée et du Caucase, de la Pologne et de la Lithuanie, et on avait apporté la même solution au problème si difficile du maintien de l'unité politique de pair avec l'autonomie régionale. ”

“ Le succès du mouvement dépendra de la façon dont on saura concilier les revendications des diverses nationalités avec l'unité de la Russie et le libre élan ouvert aux volontés tant individuelles que collectives. J'entends par là la nécessité d'établir non seulement un régime constitutionnel à large base, mais encore l'autonomie relative tant des personnes que des nationalités, occupant certaines régions définies et ayant gardé du passé la tradition d'indépendance politique. Le centralisme n'est pas fait pour assurer aux institutions, même libérales, de l'empire une longue durée ”

“ Des actes tout aussi sanglants s'étaient produits en maints endroits de la Russie, dépassant les massacres de Kichineff et de Gomel et ne laissant planer aucun doute sur le mauvais vouloir, l'inertie et souvent le coupable prosélytisme de la police et des autorités, tant civiles que militaires. Le sang avait coulé à flots, tant au Caucase qu'en Pologne, à Odessa et à Kharkoff, à Kieff et à Moscou, à Riga et à Revel, sans parler d'autres provinces plus éloignées du centre. ”

“ L'emballement est à un tel point général qu'on trouve à peine, dans les réunions professionnelles ou dans les congrès des délégués de provinces et de municipalités, de faibles minorités ayant gardé assez d'esprit pratique pour prétendre que l'exercice d'un droit en pleine connaissance de cause est une condition indispensable au bon usage qu'on en fait, et que la métaphysique politique du XVIIIe siècle a vécu. L'idéologie apparaît d'ailleurs à tout instant côte à côte avec l'expression la plus brutale d'un intérêt de classe. ”

“ Si les Chambres représentatives ont pris de nos jours la place jadis occupée par celles de la noblesse, du clergé et du tiers-état, c'est qu'il n'existe plus de différences entre les droits publics des citoyens. La représentation nationale doit, par conséquent, être basée sur un autre principe qui est celui de la différence d'intérêts économiques entre les diverses régions qui composent l'empire. ”

“ Les Zemski Sobor, autrement dit les Etats généraux, naquirent au moment même où l'autocratie, soutenue par les principes du droit romain importés en Russie par des fuyards grecs, chassés de Constantinople à la suite de sa prise par les Turcs, cherchait à se libérer de tout contrôle de l'aristocratie moscovite, des boïars. Les Etats généraux devinrent en quelque sorte le contre-poids aux prétentions que la haute noblesse élevait quant au partage du pouvoir suprême avec le tzar. ”

“ « Considérant que la création de représentations régionales possédant des droits législatifs en certaines matières, parait être désirable pour telles ou telles parties de l'Empire, le Congrès a décidé que le jour où la liberté des citoyens et une représentation équitable seront établies dans tout l'Empire, on cherchera à trouver des voies légales pour l'établissement d'une autonomie régionale, au fur et à mesure que le besoin s'en fera sentir au sein des populations, et que les limites naturelles des régions autonomes pourront être établies ». ”

“ Le fait est qu'un bureaucrate accompli ayant formé son ministère d'anciens chefs de section et constitué, de la sorte, un ministère de famille plutôt que d'affaires, a de la peine à se transformer en leader du mouvement qui emporte la Russie vers de nouvelles destinées, celles d'un peuple appelé à règler lui-même ses propres destinées et à jouir de toutes les libertés nécessaires à son bien-être tant matériel que moral. ”

“ Si on ajoute la promesse d'établir une instruction gratuite et obligatoire et de libérer l'école primaire de tout contrôle policier, afin d'assurer matériellement et moralement la situation des instituteurs, on aura vraiment de la peine à trouver en quoi le programme du« régime légal » se distingue des aspirations des radicaux.
Or, ceci mérite d'être noté, car nous voici bien loin d'un groupement bourgeois, ayant pour but la
défense de certains intérêts matériels, ce qui, certes, est le propre de tout parti purement politique. ”

“ Ces députés n'étaient appelés à émettre que des voeux, sur des questions directement soulevées par les ministres, et ces voeux n'étaient soumis à l'approbation impériale que dans le cas où ils étaient en parfait accord avec ceux du conseil de l'empire, organe administratif, créé sur le type du conseil d'état napoléonien. Une telle institution n'avait rien de commun avec cette constituante, depuis longtemps rêvée par les partis extrêmes, et qui, de leur avis, faisant table rase du passé, devait créer un ordre nouveau, tant social que politique. ”

“ Le caractère hétérogène des parties dont s'est formé l'empire russe, empire qui, jusqu'ici, n'a été maintenu dans son intégrité que par un pouvoir sans limites, s'appuyant sur une armée de plusieurs millions, entièrement à ses ordres, ressort non seulement du fait du grand nombre des nationalités qui l'habitent, mais encore des différences qui existent entre elles au point de vue des moeurs, des coutumes, du droit, sans parler de différences de langue et de civilisation. ”