économie rurale

“ Pour prouver que la question des baux est d'intérêt public, il nous suffirait d'établir ce raisonnement : tout ce qui a rapport à l'économie rurale est d'intérêt public, puisque cette science a pour objet la production agricole qui est bien, sans contredit, le premier des intérêts matériels de la société. Or, la question des baux est une question d'économie rurale, donc c'est une question d'intérêt public. ”

“ Nous avons transformé l’économie rurale du pays, en rehaussant le prix de vente des denrées agricoles essentielles au niveau de leur prix de revient, en commençant l’organisation des offices professionnels, en aménageant les dettes des producteurs paysans. ”

“ L’économie rurale a pour objet l’application des lois de l’économie politique à l’agriculture ; c’est l’équivalent de l’ « économie industrielle » professée dans les écoles techniques de l’industrie et du commerce. L’économie rurale a, de plus, comme rôle de décrire l’organisation financière de la ferme et d’assurer le contrôle de ses opérations par la comptabilité.
L’étude de la législation rurale, au point de vue civil et administratif, complète enfin l’enseignement agricole tel qu’il est donné à tous les élèves des écoles supérieures. ”

“ C'est l'art de la culture du terrain, ou bien encore, l'économie rurale est l'art d'obtenir, par le moyen de la culture des plantes utiles, le plus grand rapport possible d'un capital consistant en terres. ”

“ Mais cette thèse n'est pas soutenable de nos jours où l'exploitation rationnelle du sol est, en agriculture, le thème de toas nos enseignements, la base de toutes nos entreprises. Refuser aux affaires agricoles le titre d'affaires est un anachronisme, dans un siècle où des hommes autorisés n'ont pas craint de donner à plusieurs reprises cette définition frappante de brièveté et de vérité : L'économie rurale est l'art de gagner de l'argent par la culture du sol. ”

“ L’accroissement de la population devient sensible en premier lieu dans l’économie rurale. L’influence est longtemps bienfaisante : la culture s’améliore sous la pression des besoins croissans ; elle s’étend, elle devient de plus en plus intensive. La propriété se divise, et maint cultivateur vend le champ devenu trop petit pour le nourrir et se consacre à une autre industrie. Si les mœurs ou les lois s’opposent à la division du sol, les enfans puînés émigrent. C’est ce que font aussi les ouvriers ruraux dont la concurrence réduit trop les salaires. ”

“ Cette partie de l’économie rurale qui, en ornant le sol de la République, procure des jouissances aux voyageurs, augmente les ressources des propriétaires et de l’État, est trop négligée en France, et ne peut être trop recommandée à la sollicitude des administrations auxquelles elle est confiée. ”

“ Il fallait, dans le domaine de l’Economie Rurale, comme dans d’autres, construire une pensée cohérente et opérationnelle, capable d’apporter une contribution à la compréhension et à la solution des problèmes socio-économiques de l’après-guerre. ”

“ Une troisième cause dont l'influence est encore plus marquée sur l'économie rurale des peuples, est celle qui résulte des systèmes du gouvernement qui les régit. Elle est telle, qu'elle peut ou anéantir tous les avantages des plus heureuses combinaisons de la nature et des arts, ou améliorer les positions les plus ingrates et les plus disgraciées. ”

“ Cependant l’agriculture, malgré d’incontestables progrès, y est encore très arriérée, et la production bien au-dessous de ce qu’elle serait, s’il y avait plus de colons, si les paysans étaient moins ignorans, les rapports agraires plus favorables au développement de l’aisance dans les campagnes, toute l’économie rurale en un mot mieux entendue, et si le pays avait eu plus tôt les facilités de communication dont il commence à jouir. ”

“ Le séjour à la campagne des gens riches, de la société élégante, a répandu dans l’économie rurale une somme de goût et de distinction qui est descendue dans les plus basses classes. Le travailleur même, avec sa cabane de chaume et ses quelques pouces de terrain, s’applique à les embellir. ”

“ On ne saurait s'étonner de l'ardeur avec laquelle on discute chaque jour les problèmes économiques et financiers qui intéressent la propriété rurale ou l'agriculture elle-même. La production n'est qu'un moyen; la réalisation d'un profit et la perception d'un revenu aussi élevé que possible, tel
est le véritable but des entrepreneurs de culture et des propriétaires. ”

“ Quel que soit le mot adopté, pourvu que la maison rurale soit bien tenue, qu'elle fournisse à son propriétaire et à celui qui l'exploite un revenu suffisant, qu'elle procure aux personnes qui y sont employées, aux bestiaux qu'elle renferme une existence heureuse, des logements convenables et le juste salaire des forces qu'ils dépensent à son profit, voilà le but essentiel, voilà le but unique que l'on doit y voir, que l'on veut y sentir à chaque pas. ”

“ Il n’y a pas bien longtemps qu’on a compris tout le parti qu’on peut tirer de l’application de la science à l’agriculture, et de toutes parts déjà l’accroissement de la production agricole et l’augmentation du bien-être de la population rurale en attestent les heureux effets. ”

“ Dès les temps les plus reculés, comme dès nos joues, on a toujours vu arroser de plus en plus jardins et vergers, champs. et prairies, plaines et coteaux, vallées et collines, n'existant en économie rurale point d'amélioration qui puisse avoir sur la prospérité agricole une influence pareille à celle de l'emploi intelligent des eaux. ”

“ Mais il n’en reste pas moins qu’à mesure que les villes s’agrandirent, les artisans et les commerçants y devinrent de plus en plus nombreux. L’économie rurale plus ancienne que l’économie urbaine continua d’exister à côté de celle-ci ; elle ne l’empêcha point de se développer. ”

“ À ce titre, l’organisation du travail rural et le mode d’exploitation des terres ont une importance politique aussi bien qu’économique. Or les modifications qui s’accomplissent de nos jours dans le mode d’exploitation des terres et dans l’organisation du travail agricole sont-elles de nature à fortifier ou à affaiblir l’élément conservateur qui jusqu’ici a prévalu dans nos campagnes ? A l’origine, le grand propriétaire réside sur ses domaines, s’occupe activement par lui-même ou par un intendant de la culture, se mêle quotidiennement aux populations qui l’entourent ”

“ Le but de l'exploitation raisonnée d'un domaine rural est, nous le répétons, d'en tirer constamment le revenu le plus élevé possible dans les conditions où il se trouve, tout en lui conservant sa fertilité, ou même en l'augmentant d'année en année. ”

“ Mais les choses ne sont pas si simples : P. Fro-mont, venu de l’économie, dit que c’est le premier courant qui est le plus significatif... “L’exploitation agricole est au centre de l’économie rurale: c’est son explication qui constitue la tâche fondamentale”.
Dans l’immédiat après-guerre, le champ des besoins était vaste et les quelques économistes ruraux dont disposait la France, devaient s’employer à la fois dans le domaine de la gestion de l’exploi tation et de la politique agricole. ”

“ Le mot économie entraînant avec lui l'idée de la juste et bonne distribution des parties d'un tout, l'économie rurale doit rechercher le meilleur équilibre entre les parties qui concourent au succès d'une entreprise. Pour parvenir à ce but, elle fait une étude 1° Des agents de la production agricole en euxmêmes ”

“ Il existe encore beaucoup d'autres exemples, sans doute, d'une économie rurale bien entendue ; mais nous croyons devoir nous borner ici à ceux qui précèdent, pensant qu'ils caractérisent suffisamment cette branche de l'agriculture. ”

“ De la pratique élevons-nous à la théorie, et considérons*un instant la révolution scientifique du XIXe siècle. Toutes les parties de l’économie rurale sont éclaircies et pour ainsi dire rajeunies par des études profondes. La culture du trèfle et la suppression graduelle des jachères créent de nouvelles méthodes d’assolement. La mécanique renouvelle le matériel des fermes, la chimie change la face des terres. En quelques années, l’agriculture retrouve la science pour la diriger, les capitaux pour la féconder, les débouchés pour la payer. ”

“ Le propriétaire serait tenu de fournir les instrumens, les animaux et les semences nécessaires au terrain exploité pour son compte, de sorte que le villageois n’aurait qu’à ensemencer, à faire la récolte et à en déposer le produit dans les magasins construits sur la propriété, avec tout le soin qu’exige l’économie rurale. ”

“ Tels sont les deux systèmes d’exploitation de la terre qui portent à leur maximum l’autorité sociale et le pouvoir politique des classes que l’on a appelées les classes dirigeantes. Cette vieille organisation rurale est en déclin. On s’aperçoit que l’on pourrait obtenir un revenu plus considérable en renonçant à cet excessif morcellement des cultures, et que d’un autre côté les terres seraient beaucoup plus facilement améliorées, si on les affermait pour des périodes plus longues à des cultivateurs aisés et capables. ”

“ Le seul moyen d'accroître le bien-être de tous, c'est de développer la production et, en particulier, la production agricole.
Enfin, il n'est pas vrai que l'augmentation de la valeur du sol corresponde à une réduction des salaires. Ces derniers s'élèvent, au contraire, en même temps que les loyers agricoles. A mesure que la richesse de la culture augmente, la part du produit brut réservée aux propriétaires diminue d'une façon relative. Loin de prélever sur les produits du travail de tous une dîme plus abondante, le seigneur foncier de notre époque la voit diminuer graduellement. ”

“ Les forêts se sont vivement ressenties d’un état de choses si anormal, car la pénurie des capitaux, en entravant les progrès agricoles, a contribué, dans bien des départemens, à conserver, comme base de l’économie rurale, le régime pastoral, si contraire, comme nous l’avons vu, à la prospérité du sol forestier. ”

“ Mais il faut être bien pénétré de cette vérité enfin admise en économie rurale , qu'une exploitation agricole doit être considérée et conduite absolument à l'égal d'une manufacture, qui se trouve dans une situation d'autant plus avantageuse, qu'en outre de l'activité humaine, elle a encore la nature pour collaborateur. ”

“ Le morcellement primitif des locations disparaît, les baux deviennent plus réguliers et plus longs ; la foule des petits tenanciers et métayers se convertit en simples ouvriers agricoles. Le propriétaire du sol ne se trouve plus en rapports immédiats qu’avec son fermier, et n’a sur les populations des campagnes qu’une influence indirecte. Le fermier lui-même devient un personnage, homme aisé, indépendant grâce à son long bail, ayant des idées et des règles de conduite qui lui sont propres. C’est là un coup porté à l’autorité des propriétaires ruraux. ”

“ Les économistes politiques, souvent peu initiés aux questions d'économie rurale , posent ordinairement toutes les questions au point de vue général et cherchent à leur donner une solution radicalement absolue. ”

“ Une autre conséquence de ce système, c’est que la population agglomérée dans les gros bourgs s’accroît sans cesse. Le travail agricole se rapprochant ainsi de plus en plus dans-son organisation du travail industriel, l’agriculture elle-même se modelant de plus en plus sur les autres industries, il en résulte que l’ensemble de situations, de rapports sociaux, d’habitudes et de mœurs qui prévalent chez les populations industrielles tendent peu à peu à s’introduire chez les populations rurales. ”

“ On a vu, dans la première partie de cet ouvrage, que la lenteur avec laquelle cette transformation s'opéra dans le début, n'amena aucun changement considérable dans l'économie rurale de nos contrées sous l'ancien régime. ”

“ L'économie rurale consiste à faire produire à la terre les plus belles récoltes avec le moins de frais possible ; elle comprend l'organisatien, la direction, la destination du terrain, la disposition des bâtiments, le choix des grains de semence, des meilleurs instruments aratoires, la prompti-
tude et l'intelligence dans l'exécution des travaux; l'exploitation et l'entretien d'une ferme; la conservation et l'écoulement du produit des récoltes. ”

“ Si, au moyen de perfectionnemens dans les assolemens et dans l'équilibre économique de la ferme, le fermier, tout en ne pouvant cultiver que la même étendue de terrain, lui fait produire davantage , la concurrence restant la même, le fermier est réduit à ne percevoir toujours qu'une même quantité en déduction sur la récolte, et le propriétaire profite de toute l'amélioration; le fermage augmente, et le sort de l'ouvrier n'est pas amélioré , ou du moins il
ne l'est que jusqu'à l'expiration de son bail, ou jusqu'à ce que la pratique nouvelle se soit étendue à tout le pays. ”

“ L'art, autrement dit la partie purement économique de la science agricole, comprend l'industrie et la spéculation agricoles, l'administration rurale et tout ce qui concerne l'exploitation du sol par le propriétaire ou par un fermier envisagé au point de vue des avantages et des inconvénients de ces deux modes d'exploitation. ”

“ Comme on le voit, l'étude de cette troisième partie intéresse non-seulement les agriculteurs de profession, mais les propriétaires et tous les hommes qui veulent prendre part au progrès de l'agriculture.
Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'importance de l'économie rurale. Tout le monde reconnaît que la science qui a pour objet la production des choses les plus nécessaires à la conservation de notre existence est bien ~a première des sciences humaines. ”

“ Ainsi, mon cher, vouloir apprendre à vos oisifs à augmenter le revenu de leurs terres sans renoncer à leur oisiveté se réduit à ceci : Tenez-vous aux aguets , la population croît, elle a besoin de travail; deux fermiers vont vous demander vos terres pour un qui s'offrait au bail précédent ; enflammez leur concurrence, qu'ils dépassent le prix naturel du fermage, qu'avec le fruit de votre sol ils vous apportent encore une partie du salaire de leur travail. ”