André Sanson

“ En résumé, et c'est surtout sur ce point que j'ai voulu appeler l'attention des agriculteurs, la production d'une nourriture plus abondante et meilleure doit être considérée comme la condition indispensable et le point de départ de toute amélioration d'une espèce animale quelconque, en vue de l'industrie de la viande, et notamment du mouton. Dans les différentes conditions de la culture auxquelles nous avons assigné à chacune son rôle et sa part de travail, dans cette industrie, ce principe fondamental ne souffre point d'exception. ”

“ Ce qui nous importe avant tout, c'est de produire en nombre suffisant des individus présentant les qualités nécessaires pour remplir le but que nous nous proposons, et pour cela il est seulement indispensable de mettre notre agriculture en état de le faire.
Les engrais étant la base fondamentale de toute amélioration agricole, il s'ensuit nécessairement qu'une culture rationnelle doit reposer sur leur production économique, et par conséquent avoir pour point de départ l'entretien du bétail chargé de les fabriquer. ”

“ Il faut, pour avoir quelque chance de succès, simplifier la question, en la débarrassant de tout ce conflit d'influences divergentes; il faut trouver un type qui, par son origine et sa nature, ne s'éloigne pas trop des conditions où nous voulons le transplanter, et, pour demeurer dans les principes physiologiques qui dominent tout ce qui se rapporte à l'amélioration des races par le croisement, c'est à une race pure que nous devons l'emprunter. ”

“ J'ai dit, dans le chapitre précédent, qu'en me prononçant en faveur du type Southdown, comme agent auxiliaire puissant d'amélioration des races ovines de l'Ouest, il y avait à cet égard quelques réserves à faire, et je considère comme étant de la plus grande utilité de les développer avec quelques détails; car il s'en faut de beaucoup, au point de vue pratique, qu'il soit indifférent de faire un choix raisonné, parmi les variétés que la culture a établies dans la race, pour obtenir de celle-ci les avantages économiques auxquels elle doit concourir pour sa part. ”

“ Dès lors, en
zootechnie, le véritable beau, le beau solide et lucratif, c'est le beau relatif, c'est-à-dire celui qui est en rapport avec nos moyens.
Le type améliorateur ne peut donc pas dépasser ces moyens, mais bien les suivre le plus exactement possible ; et c'est pour cela que, en dernière analyse, il doit, par ses aptitudes, être en mesure de tirer plus promptement un meilleur parti de la nourriture qui suffit à la race locale, mais non point communiquer à ses produits des appétits que cette nourriture ne pourrait plus satisfaire. ”

“ L'entretien des troupeaux y est abandonné à une routine aveugle, sans règle ni principe, sans conscience du degré de perfection auquel le mouton y pourrait atteindre. Pour la plupart des cultivateurs , au moins dans une grande portion de la région, les bètes à laine ne sont l'objet que d'une sorte de commerce,
de trafic, de spéculation de hausse ou de baisse d'un marché à l'autre, et n'entretiennent avec les autres parties de l'exploitation aucune relation de tendance vers un but commun, qui serait la plus haute fécondité des terres obtenue au meilleur compte possible. ”

“ Nous connaissons la situation agricole de la région que nous avons en vue et ses ressources; les caractères et les aptitudes de ses moutons, ainsi que l'importance commerciale qu'ils lui offrent et les débouchés qui leur sont ouverts; nous savons la voie la plus profitable dans laquelle elle doit engager son industrie ovine, et par conséquent les modifications à faire subir à l'espèce, pour la conduire au but.
Notre tâche se borne donc désormais à rechercher les moyens d'améliorer cette espèce, que nous devons, comme on sait, amener au meilleur type producteur de viande. ”

“ Une jeune fille et un chien, dans le seul but d'éviter que le troupeau se répande dans les champs cultivés ou dans les vignes : voilà à quoi elle se borne. L'entretien de l'individu, c'est la nature, la fécondité normale de la terre qui s'en charge exclusivement ; la reproduction de l'espèce , hors la castration par le bistournage de la plus grande partie des mâles, c'est encore en dehors de toute intervention intelligente qu'elle s'opère. ”

“ Cependant, si le Southdown perfectionné est en possession de toute la tendresse des amateurs, et si, passant de la théorie au fait, quelques-uns l'ont introduit en France pour y élever sa production à la hauteur d'une industrie lucrative, en vue de fournir aux éleveurs de moutons les agents de l'amélioration uniforme que l'on rêve, ce n'est point toutefois sans que de nombreuses protestations se soient élevées, de la part de cultivateurs sensés, qui s'obstinent à ne pas voir des merveilles là où ils ont eu à constater de cuisantes déceptions. ”

“ Or, comme il n'est pas d'agriculture profitable (on ne saurait trop le répéter) , qui ne repose sur la production animale, à mesure que la diffusion des lumières amènera le progrès, l'industrie ovine doit nécessairement dans l'Ouest prendre de l'accroissement.
Ainsi, à mesure que les cultivateurs sentiront la nécessité d'entretenir un plus grand nombre de moutons, pour fournir en plus grande quantité les engrais dont le besoin leur est aujourd'hui si bien démontré, ils se convaincront aussi de celle de donner la préférence aux races dont la valeur et les produits sont supérieurs. ”

“ Ainsi, nous écartons bien décidément la fallacieuse doctrine du beau absolu, en zootechnie ; il nous est impossible d'admettre, après toutes les raisons que j'ai précédemment fait valoir, que les plus beaux béliers de la race amélioratrice doivent nécessairement être préférés partout et toujours, et donner les meilleurs produits. Non ; la sagesse commande de ne point à cet égard outrepasser les limites de la puissance des forces naturelles, et nous savons qu'elles ont leur source unique dans les circonstances agricoles. ”

“ A la seule énonciation de l'assolement que j'ai indiqué comme indispensable à l'entretien lucratif du mouton , il devient incontestable, en effet, pour tout homme au courant de la question, que, loin de s'épuiser, la terre, sous son influence, ne peut que s'améliorer de plus en plus, tout en produisant chaque année des récoltes abondantes. Produits plus considérables, à beaucoup près, et amélioration constante du fonds : tels sont certainement les effets d'une semblable culture, d'un assolement dans lequel les plantes fourragères jouent le plus grand rôle. ”

“ Aller chercher ailleurs les éléments de ce bien-être et vouloir nous parquer dans des systèmes politiques ou économiques contre lesquels notre nature s'indigne et se révolte, tant ils lui sont profondément antipathiques, est tout simplement la pire des utopies. Et, parmi les moyens que la science met à notre disposition pour réaliser le premier terme de cette proposition, l'amélioration de l'industrie ovine, une des principales branches de la production alimentaire, mérite de figurer au rang des plus importants ”

“ En choisissant donc un type susceptible de s'allier, sans trop de disproportion, avec la race limousine, au point de vue surtout de la rusticité, il est clair que ce même type, amélioré lui-même par une alimentation plus riche que celle dont la race peut disposer dans sa localité mère, pourra encore avec avantage s'allier à la race poitevine, en corrigeant ses défauts et donnant une plus forte impulsion à ses qualités. ”

“ Or, on se souviendra, j'espère, que c'est par l'extension des cultures fourragères destinées à la bonne alimentation du troupeau, qu'un pareil résultat peut être obtenu. Nourrir abondamment, en effet, tel est tout le secret d'une production animale lucrative ; il est tout-à-fait essentiel de ne pas l'aller chercher ailleurs : le reste, quelque utile que cela puisse être, n'en est pas moins secondaire. ”

“ Disons d'abord que , dans les conditions économiques et agricoles où nous nous trouvons placés, la nourriture du mouton considéré en général doit être effectuée suivant un régime mixte, c'est-à-dire mi-partie au pâturage et mi-partie à la bergerie.
De toutes les plantes qui, dans l'Ouest, peuvent le mieux servir à l'établissement des pâturages, le trèfle rampant et la minette sont, sans contredit, les plus appropriées à toutes les circonstances. La dernière, grâce à l'influence de Jacques Bujault, y a déjà été introduite, du reste, et il n'y a qu'à en généraliser la culture. ”

“ Il n'y a de production avantageuse, en effet, que celle qui a pour objet une marchandise facilement échangeable et à de bonnes conditions; et cela est encore plus vrai lorsque cette marchandise ne peut s'accumuler sans occasionner un surcroît de dépenses, qui en augmentent considérablement le prix de revient, comme c'est le cas pour les animaux dont l'engraissement ne peut sans dommage dépasser certaines limites, non plus qu'être maintenu sans le secours de rations d'entretien complètement perdues pour le producteur. ”

“ Car c'est à ce double point de vue que doivent être nécessairement examinées les bêtes ovines, à notre époque.
On est généralement d'accord, dans la science, sur l'incompatibilité de ces deux genres de production chez le même individu, au moins à un certain degré de perfection. La physiologie démontre , en effet, qu'il n'est pas possible d'obtenir à la fois beaucoup de viande et de la laine fine: Une alimentation riche et abondante, indispensable pour amener le premier résultat, devant entraîner un développement plus considérable du brin , en augmentant l'activité de toutes les sécrétions. ”

“ Une bonne race de boucherie, en France, et dans l'état présent des appétits nationaux, c'est celle qui, à une conformation irréprochable sous le rapport du développement des parties susceptibles de rendre de la viande, c'est-à-dire des masses musculaires des membres et du tronc, joint une ossature légère, des membres courts et grêles, une croissance hàtive, une aptitude marquée à l'engraissement précoce. ”

“ Il est bon, dans la construction d'une bergerie, de faire autant que possible ouvrir toutes les portes en dehors. Il y a pour cela deux raisons principales : d'abord à cause de l'accumulation du fumier qui, en exhaussant progressivement le sol, nécessiterait un travail fréquent de déblaiement, pour qu'elles puissent être ouvertes en dedans; ensuite parce que les moutons recherchant toujours les coins pour se coucher, il leur arrive le plus souvent de le faire dans les embrasures, où dans ce même cas ils gêneraient pour entrer et seraient dérangés. ”

“ Souvent même dans un seul village, relativement à la fortune des cultivateurs, ces mêmes différences existent : à côté de moutons limousins de la taille la plus élevée, il s'en trouve quelques-uns de la plus petite espèce.
On peut dire que c'est là le véritable mouton du pauvre. Beaucoup, qui ne possèdent pas un seul are de terre, entretiennent cependant un petit troupeau, composé de cinq à dix de ces bêtes. Et c'est malheureusement l'état le plus habituel d'entretien des animaux de cette race, dans la plus grande partie du pays où elle vit. ”

“ C'est peut-être le seul point de notre pays où l'élève du cheval se fait véritablement à l'état de liberté. Naguère encore complètement submergés, pendant une partie de l'année, ces marais offraient pendant les chaleurs de la canicule l'aspect le plus triste et le plus aride, en même temps qu'ils étaient pour les populations du littoral une cause permanente de fièvres de l'espèce la plus tenace. ”

“ Et cela devient excessivement facile à comprendre, si l'on songe que dès-lors aucune portion du sol ne cesse de fournir un produit quelconque; que, par la variété des plantes cultivées alternativement, la terre ne se dépouille jamais de la totalité des éléments qui leur sont plus particulièrement applicables; que, par le nombre des animaux nourris abondamment, il se produit la quantité suffisante d'engrais pour la maintenir toujours dans un état de grande fertilité. ”

“ La science de la doctrine à laquelle je fais en ce moment allusion, finit toujours par se résoudre en une mesure plus ou moins considérable de sang infusé. Pour elle, on ne le voit que trop, cette mesure, uniquement basée sur le type idéal qu'elle s'est formé, est toute la zootechnie. La matière agricole n'est aucunement matière première : c'est un simple accessoire. ”

“ Dans les premiers, et en descendant jusqu'à celui de Saint-Jean-d'Angely, exclusivement, la culture alterne a une grande tendance à s'implanter définitivement. C'est là aussi que s'arrête la culture de la vigne et que les prairies artificielles de toute sorte commencent à prendre une extension vraiment digne d'éloges. Dans ces arrondissements,
le nombre des hommes instruits qui s'occupent spécialement d'agriculture est assez grand, et l'heureuse influence de leur exemple s'étend de proche en proche. ”

“ En effet, les intentions d'améliorer les plus fermement arrêtées, échoueront toujours devant le mauvais vouloir ou l'incapacité des agents chargés de les mettre en pratique. Et c'est un fait dont il est indispensable de tenir grand compte, en industrie agricole surtout, où l'esprit de routine, la résistance systématique au progrès, la défiance exagérée de tout ce qui sort des habitudes prises, de la part des paysans, a si souvent lassé la patience des volontés dirigeantes les plus fermes. ”

“ Avec les progrès de l'agriculture et la production plus considérable des turneps et autres plantes succulentes, les éleveurs de Sussex ont trouvé les moyens de traiter assez bien leurs animaux pour en hâter la maturité, en même temps qu'une attention plus soutenue était donnée au choix des reproducteurs, et au développement de toutes ces qualités qui indiquent une tendance à la précocité des muscles et de l'engraissement. ”