Produit agricole

“ L'agriculteur vend chaque année des récoltes : grains, pailles, fourrages, betteraves, plantes textiles, vin ; il vend des animaux ou leurs produits : laine, lait, beurre, fromage, et, parfois, il écoule des produits fabriqués : alcool, fécule. Les sommes qu'il reçoit pour toutes ces ventes constituent le produit brut de l'exploitation ”

“ Ce ne sont plus seulement les besoins toujours croissants de la consommation alimentaire qui pressurent la- terre ; l'industrie étend sa main active sur nos champs et impose à la production agricole un tribut de matières premières, à époques fixes, en quantités déterminées, tout comme si la terre arable était une manufacture. ”

“ C’est en cela surtout que la production ligneuse se distingue essentiellement de la production agricole. Il suffit de quelques mois pour faire fermer le grain, développer la plante, mûrir l’épi et livrer le blé au commerce. Les fourrages, les racines, les légumes n’exigent pas plus de temps, et si la vigne est moins prompte, du moins peut-on être sûr de ne pas attendre au-delà de quelques années les produits qu’elle fournit. ”

“ C'est grâce à ses rapports avec l'industrie manufacturière que l'agriculture reçoit une partie des engrais, des matières animales et végétales propres à l'amendement du sol. Bien plus, en vertu de la même cause, l'industrie agricole, si lente dans ses progrès, si connue par son penchant pour la routine, profite plus promptement des découvertes de la science appliquée, perd ce qu'a d'exagéré sa circonspection, s'approprie les procédés expéditifs de l'industrie manufacturière, le travail plus divisé, l'emploi de certains ustensiles, l'application même de la valeur. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ L'économie rurale, l'économie du bétail, l'économie forestière, la culture de la vigne, de la betterave, de toutes les plantes industrielles, aussi bien que celle des céréales et des plantes fourragères ; la culture des eaux, l'apiculture, la mécanique agricole, l'architecture rurale ; les questions de chimie appliquée à l'agriculture ; en un mot toutes les branches de l'agriculture sont traitées avec l'importance qu'elles comportent. ”

“ Lorsque la récolte est bonne, il y a accroissement dans le pays des stocks en nature qui servent à assurer la consommation individuelle, à entretenir et à améliorer la production agricole elle-même... ”

“ Tous les documents que nous venons de feuilleter à la hâte montrent que les céréales de qualité inférieure cèdent de plus en plus aux autres une partie du terrain qu'elles occupaient, que les vignes, les plantes industrielles et maraîchères prennent une place de plus en plus grande, que le nombre des animaux de boucherie ne cesse de s'accroître, que l'outillage agricole a reçu partout des perfectionnements qui en ont augmenté la puissance, et que le prix des transports, ayant baissé par suite de l'extension donnée aux voies de communication, a rehaussé la valeur locale et encouragé la culture. ”

“ Quel que soit le système de culture d'un pays, quels que soient les éléments qu'y mette en œuvre l'industrie agricole, le but de cette culture et de cette industrie est toujours forcément la production des matières qui peuvent servir à la satisfaction de nos besoins et qui ont par conséquent sur le marché une valeur réglée par la loi de l'offre et de la demande. ”

“ Elle a tout à gagner en abandonnant la voie de l'industrialisme pour rentrer franchement dans la carrière agricole : diminution du prix de la matière première, utilisation sérieuse des résidus, production de viande, de fumier, de céréales, etc., certitude absolue de l'avenir, sans avoir à redouter la concurrence de la ferme, dont les conditions de production lui seront communes, tels sont désormais les principaux avantages qui lui sont assurés par une transformation nécessaire. ”

“ Si nous voulons, comme nous le pouvons et devons le vouloir, conserver notre rang et maintenir à l'agriculture la place que lui assigne son importance à la tête de nos industries, il faut, de toute nécessité, arriver à augmenter nos rendements en céréales et en viande, pour en diminuer le prix de revient, tout en leur conservant les qualités qui les placent fort au-dessus encore, tout au moins pour les viandes, des produits étrangers. ”

“ La production des céréales a augmenté dans une proportion sensible, et cette augmentation doit être attribuée au perfectionnement de la culture , et non à l'importation d'espèces nouvelles de céréales. ”

“ Depuis un demi-siècle, des circonstances économiques de nature très diverse ont provoqué des changements profonds dans la production agricole. Dans nombre de régions, sous l'influence du développement si considérable de la production et de la concurrence commerciale de plus en plus vive qui en a été la conséquence, les agriculteurs ont dû modifier l'importance, voire même la nature de leurs cultures. ”

“ Il n'est même pas de résidu, pas de déchet que l'industrie ne s'ingénie à utiliser. L'agriculture produit à peu près en entier la matière première, tout ce que consomme et transforme l'industrie : la laine, le chanvre, le lin, la soie, le cuir, le bois, le blé, la viande, l'huile, le sucre, l'alcool, etc. ”

“ Leur principal objectif pratique est l'achat en commun, des engrais, amendements, produits chimiques, semences, tourteaux, farines alimentaires pour le bétail et la vente en commun des produits agricoles. Certains déploient une grande activité et ont eu une action particulièrement heureuse sur les progrès de la technique agricole dans leur circonscription; ils sont devenus des foyers d'études et d'informations où les cultivateurs s'instruisent à la fois des meilleures méthodes culturales, des grandes questions économiques du moment et du cours des produits agricoles. ”

“ Son économie me paraît devoir se formuler ainsi : La meilleure opération agricole, sous le régime du libre échange, est celle qui, pour chaque contrée, adopte la culture la mieux appropriée à la nature de la terre.
L'affinité spéciale du sol pour la plante qui fait l'objet de la culture, donne, en effet, lieu dans ce cas à la production la plus large, et la liberté commerciale, avec les facilités de transport existantes, assure d'autre part l'écoulement des produits. ”

“ Les batteuses, les moissonneuses, faneuses, etc., diminueront de jour en jour la main-d'œuvre agricole ; et c'est là un véritable progrès, car à des produits à bon marché il faut des moyens rapides et économiques de production. ”

“ Nous pouvons donc suivre la marche des opérations du cultivateur, en laissant de côté les plantes industrielles.
La terre reçoit d'abord des fourrages dont la valeur ne pourrait pas se réaliser en argent. On les donne aux bestiaux.
Les bestiaux fournissent du travail, du lait et du fumier.
Le prix du lait rentre aussitôt; quant au fumier, on ne peut en recevoir l'argent qu'après une nouvelle transformation.
Il enrichit la terre, qui produit des racines et du blé. Les racines fournissent de la viande, qui est vendue, de même que le blé. ”

“ L'économie agricole examine aussi les divers systèmes de culture que les cultivateurs doivent adopter. Les facultés productives du sol, son exposition, le climat et la nature des besoins d'un pays sont les principales considérations qui doivent guider dans le choix d'un système de culture.
Chez nous, l'expérience des siècles a consacré deux systèmes : celui de la région montagneuse , qui a pour but principal la production du gros bétail, et celui de la région argilo-calcaire des plaines, qui s'occupe plus exclusivement de la production des grains nécessaires à la vie de l'homme. ”

“ Dans les pays d'herbages ?
Dans les contrées à cultures arbustives (région des Vignes, de l'Olivier et du Mûrier) ?
1° Dans la région des céréales, la situation de l'agriculture, malgré des progrès réels dans les procédés culturaux, malgré l'augmentation du rendement par hectare, et là surtout où les grains sont restés la récolte exclusive ou du moins principale, est demeurée à peu près la même. Les frais, à cause de l'augmentation du prix de la main-d'oeuvre et des charges qui pèsent sur la terre, ont souvent été plus forts que le produit. ”

“ Un de ces buts, l'augmentation des rendements a été atteint.
La tâche très importante qui incombe maintenant aux Directions des Services Agricoles, est de guider la production agricole, dans le sens de l'obtention de produits agricoles aux prix de revient les plus bas. Il faut d'autre part qu'elles favorisent la culture de produits de qualité et qu'elles aident le monde rural dans la recherche de débouchés nouveaux. Une s'agit plus uniquement de produire; il faut pouvoir vendre. ”

“ L'agriculteur soucieux d'augmenter le revenu qu'il tire de la terre confiée à ses soins a quelquefois l'idée d'ajouter aux denrées alimentaires ou industrielles la production de semences à vendre au commerce. ”

“ Il fallait, de toute nécessité, produire plus, afin de produire à meilleur marché. La chimie agricole moderne,, la science des Boussingault, des Georges Ville, des Joulie, etc., en avait fourni le moyen assuré : enrichir les terres épuisées à l'aide d'un apport de matières fertilisantes, proportionné aux besoins particuliers de chaque culture. Ces matières fertilisantes, les engrais chimiques, un commerce spécial se chargeait de les livrer aux cultivateurs ”

“ Quui qu'on fasse, la manufacture sera toujours liée au sort de l'industrie agricole qui lui fournit son aliment, ei, pour que sa prospérité se soutienne, il faut que l'agriculture puisse la suivre dans sa marche et répondre à ses besoins. ”

“ L'agriculture, comme toute industrie , ne saurait se soustraire aux lois économiques qui règlent les transactions. Ses produits, quels qu'ils soient : céréales, fourrages, bétail, lait, légumes, fruits, aliments de toute nature; boissons diverses, vin, cidre ou poiré; matières premières des autres industries, laine, chanvre, lin, tabac, houblon, graines oléagineuses, betteraves sucrières, etc., voient leur valeur vénale dépendre, avant tout, des rapports de la demande à l'offre. ”

“ Qu'est elle-même l'Agriculture bien entendue? Une véritable industrie ou pour mieux dire la première et la plus complexe de toutes les industries. Qu'on veuille bien examiner ce qu'est ou ce que doit-être une ferme?
Une usine, une fabrique réglée, du moment que l'on ne se borne pas dans une exploitation rurale au labour, à l'ensemencement et à la récolte, mais dès qu'on entre dans la culture sérieuse qui doit se proposer de transformer la plus grande quantité possible de produits végétaux en produits manufacturés. ”

“ II y a, vous le savez tous, Messieurs, en dehors de ce qu'on pourrait appeler une opération agricole, comme un drainage, une irrigation, un défoncement, etc. il y a trois entreprises agricoles bien distinctes.
La première qui est le point de départ essentiel de l'agriculture, c'est Vexploitation du sol proprement dite, sans adjonction de ce qu'on est convenu d'appeler une industrie agricole.
La seconde, c'est l'industrie agricole s'alimentant au moyen de produits achetés plus ou moins directement à des cultivateurs exploitant le sol. ”

“ Votre système a fait son temps; vous ne sauriez contester les grands progrès de l'agriculture; sur le même nombre d'hectares emblavés, on récolte aujourd'hui plus de grains qu'on ne le faisait autrefois. Vous ne contesterez pas non plus que le nombre des hectares cultivés s'est de beaucoup accru; nous produisons donc aujourd'hui beaucoup plus que nous ne produisions autrefois, et dans l'avenir nous produirons plus encore que nous ne produisons aujourd'hui. ”

“ La système de culture actuellement en vigueur sur le terroir est celui dit intensif, c'est-à-dire avec une grande main-d'oeuvre et des instruments très perfectionnés où dominent les forces physiques, comme les engrais et les amendements. On dépense ainsi beaucoup par hectare pour dépenser peu par quintal de grains ou par 1.000 kilos de betteraves.
Comme système économique c'est celui des produits mixtes qui y est aujourd'hui adopté ; c'est-à-dire qu'on élève des ani¬
maux pour vendre à la boucherie et pour faire le fumier, en même temps qu'on produit des céréales et des racines. ”

“ Ainsi les procédés ingénieux se multiplient pour extraire des végétaux les substances utilisées dans les diverses branches de la production industrielle, et tandis que la ferme vient en aide à l’usine, celle-ci lui rend des services non moins signalés en lui fournissant des engins nombreux et puissans, soit pour le labourage, soit pour la distillerie ou les diverses opérations de culture, sans compter les élémens économiques d’une alimentation abondante et salubre pour le bétail. ”

“ Il est à remarquer, du reste, que relativement peu de fermiers ont une notion nette des travaux et des fumures qui sont nécessaires à leurs terres, ou propres à la culture entreprise ; d’une année à l’autre, le prix de revient d’une même récolte peut être fortement influencé par l’emploi de procédés de cultures différents résultant de la réclame faite en faveur de tel ou tel nouveau produit ou de telle nouvelle méthode. ”

“ Les transformations de la technique agricole, c'est-à-dire l'usage des machines et des engrais, des résidus industriels pour le bétail, ont rendu nécessaire l'augmentation du capital d'exploitation et notamment des capitaux circulants tels que les matières fertilisantes ou les aliments destinés aux animaux. ”