Charles Gomart

“ La mécanique, cette puissance moderne, appliquée à la filature du lin, a opéré une révolution dans cette industrie et nous a enlevé en partie cette branche si intéressante de notre production indigène. ”

“ Cette race, de création récente, la plus importante de la Grande-Rretagne, a la tête élégante, le dos plat et la croupe large, les côtes et les épaules très-garnies; elle rend plus de viande que sa rivale, mais c'est le tout ce qu'on peut dire en sa faveur. ”

“ Aujourd'hui que cette industrie possède les mêmes éléments du puissance, qu'elle marche à grands pas, il est permis de croire qu'elle ne tardera pas à s'élever aussi haut que sa rivale ; son influence bienfaisante sera d'autant plus sensible, que la plante qui fournit la matière première est un végétal propre à nos climats.
Qu'on ne s'effraye pas de l'extension de la culture du lin par rapport aux céréales. Les terres employées à la culture du lin ne diminueront en rien celles livrées à la production du blé. ”

“ Le tourteau,est sans contredit un aliment dispendieux; mais il est si efficace, si facile à emmagasiner, le fumier des animaux qu'il engraisse a des propriétés si fertilisantes que nous espérons en voir l'usage se développer chez nous.
Quand le cultivateur est fixé sur l'espèce de nourriture à employer, reste la question de savoir comment il l'emploiera, chaude ou froide, — cuite ou crue. Nous connaissons beaucoup de ferme où les appareils à chauffer et à faire cuire la nourriture destinée au bétail sont abandonnés ”

“ L'importance du choix de la graine se justifie par le haut prix que les cultivateurs flamands consentent à mettre tous les deux ans dans la graine de lin de Russie. Les cultivateurs qui poursuivent le double but d'obtenir à la fois de la bonne graine et de la bonne filasse, n'obtiennent souvent ni l'un ni l'autre de ces résultats. La culture doit être dirigée d'une manière tranchée, soit pour la filasse, soit pour la graine. ”

“ La nature a permis que l'accouplement de beaucoup d'animaux et d'oiseaux qui ont entre eux une grande analogie apparente , donne des produits ; mais elle a refusé de porter plus loin sa fécondité. Le cheval s'accouple avec l'âne, le chien avec le renard, le faisan avec l'oiseau de basse cour, le chardonneret avec le serin ; mais, les produits de ces accouplémens sont frappés de stérilité. ”

“ Une autre considération se présente ici, c'est que l'extension de la culture du lin n'aura pas seulement pour objet la production en grand, par notre agriculture, d'une plante industrielle d'un large débouché, mais elle doit avoir encore pour but final la substitution du lin, pour l'usage, au coton dont la production devient insuffisante et, dans un avenir peu éloigné, de nous fournir des tissus plus beaux et plus solides. ”

“ Le lin demande un sol riche et très-meuble, silico-argileux, bien amendé et nettoyé des années précédentes. Les contrées montueuses et composées de terres argileuses peu profondes , sablonneuses, crayeuses ou marneuses, sont peu propres à la culture du lin. Il faut à cette plante une terre de vallée douce et chaude. Les terrains humides et froids ne conviennent pas parce qu'ils ne peuvent être labourés, hersés, ameublis, eu temps utile; mais, quand on peut remédier à l'excès d'humidité
par des fossés, le sol ainsi assaini conserve une fraîcheur convenable à la culture du lin. ”

“ La drèche est bonne , si vous êtes dans le voisinage d'une grande brasserie et que vous puissiez vous la procurer à bon marché ; le foin est bon, si vous avez des prairies fertilisées par quelque cours d'eau. Quand un cultivateur à sur sa ferme quelque moyen de moudre et de broyer, il y a indubitablement économie pour lui à faire consommer toute espèce de grains pour lesquels il n'aurait pas de débouché. ”

“ L'agriculture a l'intelligence nécessaire pour payer les capitaux à un intérêt suffisant ; mais elle est épuisée des. charges qui l'accablent , grâce aux conditions de crédit qu'on lui a faites.
Le caractère prédominant de notre législation civile et qui se retrouve partout, qu'il s'agisse de privilèges, de servitudes, d'hypothèques, d'expropriation , est un respect exagéré , méticuleux de la possession. ”

“ Dans la Flandre, on sème quelquefois des carottes ou du trèfle avec le lin, (à raison de 3 kilos de graine de carottes et de 10 kilos de trèfle à l'hectare) les carottes sont mises de préférence dans les terres légères et le trèfle dans les terres plus argileuses. On sème la carotte par-dessus le lin ; pour le trèfle, il faut attendre que le lin soit déjà levé; sans cette précaution, le trèfle prendrait trop de développement et nuirait au lin.
Dans les terres légères, la semence la plus vigoureuse est celle qui convient le mieux ”

“ Nous ne devons cependant pas laisser ignorer que l'institution du crédit a été accueillie avec crainte par quelques bons esprits.; le motif, c'est qu'avec la tendance du ménager à toujours acquérir, à toujours étendre la surface de sa propriété, sans jamais songer à l'améliorer , on a craint que cette facilité du crédit ne servît encore à favoriser le morcellement de la propriété foncière , et y retarder les progrès agricoles. ”

“ L'industrie marche à grands pas, elle remue la société française jusque dans ses profondeurs; loin d'arrêter ses progrès, nous devons les accepter, mais en même temps nous devons chercher à tirer parti de ses innovations, dans l'intérêt de nos populations rurales. Il ne faut pas laisser sans compensation dans nos campagnes l'immense lacune que la cessation du filage à la main a produite dans la chaumière; les souffrances de nos populations rurales, quoique passagères, n'en sont ni moins profondes, ni moins douloureuses. Nos fileuses, nos tisseurs se comptent par millions ”

“ Nous espérons aussi que les cultivateurs qui jusqu'alors sont restés insensibles à l'esprit de progrès, indifférent à tout ce qui se manifeste autour d'eux, ne laisseront pas continuer les accouplemens de hasard mis en pratique dans leur ferme , accouplemens qui tendent à faire de notre race bovine la dernière des races ; mais que, par des choix, par des réformes judicieuses, ils chercheront à améliorer ce qu'ils possèdent par des races meilleures et ou par des races ayant des affinités avec leur bétail. ”

“ Nous avons dit que la graine de Riga qui s'employait la première année pour les lins de mai coûtait, pour 2 h. 50, à 60 fr., 150 fr. ; et que la graine d'après tonne ou de seconde année coûtait, à 40 fr l'hectolitre, pour 5 hectolitres, 120 fr.; le prix moyen de semence sera donc de 155 francs l'hectare,
le lin dans la terre qu'il a préparée, puis le soigne, le fait sarcler, et, lorsqu'il est en fleur, le vend sur pied aux marchands de lins qui le récoltent à leurs risques et périls et le font ensuite battre, broyer et teiller, comme ils le jugent convenable. ”

“ Disons maintenant un dernier mot sur l'engraissement du bétail : bien que la nourriture à l'étable soit générale, il n'y a peutêtre pas de procédé en agriculture qui ait été sujet à plus de controverse. Les alimèns cuits ou crus , froids ou chauds , les parcs ou les étables fermées, l'usage d'attacher les animaux, ou leur isolement en liberté dans des books; — chacune de ces méthodes a des partisans enthousiastes; il en est de même des différentes espèces de nourriture. ”

“ La graine de lin, pour ensemencement, dégénère ensuite si rapidement qu'à moins d'une culture spéciale pour obtenir de la bonne graine à semer, il est prudent de renouveler la semence. Cette dégénérescence si rapide tient en grande partie à ce qu'on arrache les tiges de lin avant la complète maturité de
la graine. ”

“ Les zoologistes, dit-il, qui en général ne professent pas un grand respect pour la tradition Mosaïque, paraissent en somme pencher vers cette conclusion orthodoxe que les animaux sont sortis par couples des mains du Créateur. Mais, à mesure que les animaux se multiplièrent, leurs diverses familles se trouvèrent placées dans des circonstances différentes de climat, de sol, de nourriture, de sûreté, de besoins et d'efforts physiques. ”

“ La beauté de la récolte dépend, en grande partie, du choix de la semence. En général, on préfère la graine longue et épaisse à la graine grosse et courte. La bonne graine est toujours égale et d'un poids élevé.
On cultive le lin pour obtenir soit des lins de mars, soit des lins de mai. Le lin de mars est fin et nerveux tout à la fois. ”

“ Personne n'est plus que nous persuadé que le succès obtenu par un éleveur suppose toujours des qualités intellectuelles très-recommandables, — la faculté de bien observer les faits et d'en apprécier la juste valeur, — le jugement et la décision, — la persévérance et, une qualité plus précieuse encore, la confiance en soi. Mais ce succès qu'obtient l'éleveur est-il profitable pour ses intérêts? ”

“ Dans les prairies rompues, le lin donne presque toujours un produit très abondant en filasse et en graine. Les trèfles manqués, traités de la même manière, conviennent aussi, pourvu que le sol soit propre et riche.
Le lin pousse inégal et jaunit quelquefois, dans une terre nouvellement chargée de fumier. Cette plante réussit mieux dans un terrain engraissé de longue date. La fumure se place dans la récolte qui précède le lin, de manière que le fumier de ferme soit entièrement réduit, lors de l'empouille du lin. En Hollande, on ne fume la terre que tous les sept ans ”

“ C'est l'opinion des cultivateurs flamands qui alterupnt leur culture au moyen du blé, de l'avoine, du lin, du trèfle, du chanvre, betteraves, colzas et navets, de manière à ce que chaque semence ne revienne qu'une fois dans le cours II la rotation. On nous a cité divers assolements sexennaux, combinés de manière à taire entrer deux récoltes améliorantes ou sarclées, avec fumure abondante, afin d'obtenir deux récoltes de plantes sarclées, de sorte que la même plante ne puisse revenir qu'une fois dans la période sexennale. ”

“ En effet, une fois entré dans la voie des améliorations connues, l'agriculteur devra maintenir constamment, sur le même pied, bestiaux, mobilier, bâtimens, fertilisation des terres, etc., pour entretenir la fécondité du sol et la richesse des cultures, il lui sera impossible de rembourser l'emprunt , en totalité, à une échéance rapprochée, si ce n'est au grand préjudice des produits agricoles et de la continuation de ses travaux. ”

“ Le lin est roui soit après la récolte, soit au printemps suivant. Il y a deux manières principales de rouir le lin : à l'eau et au pré. Nous n'entrerons pas ici dans les détails du rouissage, préparation que nous ne conseillons pas aux cultivateurs d'entreprendre sur les indications données dans les livres. C'est une opération industrielle qui demande une grande expérience; on sait qu'une seule nuit d'orage suffit pour faire dépasser, dans les routoirs, le temps du rouissage et occasionner de grandes pertes. ”

“ Nous demandons, par conséquent, que les réformes à introduire dans la législation civile précèdent l'institution du crédit foncier, afin que les capitaux refluent vers l'agriculture , par la sécurité des placemens, la simplicité des procédures , la facilité de la transmission des contrats , et la réalisation peu dispendieuse du gage. —Nous voulons qu'on améliore la loi, non dans l'intérêt d'une banque spéciale, mais dans l'intérêt général j afin que tout capitaliste devienne un agent du crédit foncier, et sans qu'il y ait besoin d'établissemens spéciaux ”

“ Les partisans de ces nouvelles espèces prétendaient qu'avec une quantité donnée de nourriture, elles rendaient, dans un temps donné, un poids plus considérable de viande que les animaux appartenant aux anciennes races. ”

“ Au dire des liniers, la meilleur empouille qui puisse précéder le lin, c'est une récolte de chanvre ; elle assure presque toujours une bonne récolte de lin. En bonne culture, le lin ne doit se présenter que tous les sept ans, dans la rotation de l'assolement. ”

“ Qu'on suppose maintenant cette dépense de main-d'œuvre appliquée par l'agriculture à l'énorme quantité de lins leillés, fils et toiles, que la France tire encore chaque année de l'étranger, on aura trouvé une ressource nouvelle pour les ouvriers et ouvrières de la campagne, déshéritées de l'industrie du filage à la main par la mécanique. ”

“ L'institution du crédit foncier organisé sur des bases solides, appropriées aux besoins de l'agriculture , a ,depuis long-temps, préoccupé toutes les actives intelligences du pays , par son importance et par les graves conséquences qui en découlent. ”

“ La culture du lin, par l'agriculture française, aidera à combler la lacune produite dans les campagnes par la cessation du filage à la main, d'autant mieux que cette plante exige beaucoup de main-d'œuvre et de grands travaux agricoles. ”

“ Ainsi, avec de la patience et de la persévérance, un éleveur de bestiaux peut obtenir une uniformité remarquable, donner à ses produits un cachet particulier et des qualités distinctes; quand il en est arrivé là, on peut dire qu'il a créé une nouvelle variété ; mais ces variétés ne sont pas devenues et ne deviendront sans doute jamais des races, et leurs qualités distinctives ne se maintiendront qu'à force de soins et par de nouveaux croisemens. ”

“ La filature et le tissage du lin, ces deux sources si précieuses du travail et de la richesse de nos campagnes, sont aujourd'hui presque taries. Les toiles fabriquées à la main, les batistes par exemple r tiendront encore leur place dans le commerce; mais, la batiste, malgré sa richesse, ou plutôt à cause de sa richesse, ne sera jamais qu'un produit de luxe d'un usage borné, car les produits de l'industrie mécanique, quoique très bons et très beaux. sont toujours différents de ceux provenant du travail à la main. ”

“ L'amélioration par les vieilles races ne sera pas aussi prompte que par les races nouvelles, mais elle sera plus durable et moins sujette à dégénérer. Si on nous demandait notre opinion sur la meilleure voie à suivre, nous avouons que , sous l'impression des faits cités par H. Stephens, nous dirions : Par satisfaction, par amour-propre, prenez les races nouvelles; dans l'intérêt de votre bourse améliorez par les races anciennes. ”

“ On n'a pas oublié que la culture du coton aux Etats-Unis ne remonte qu'à un peu plus d'un demi-siècle et que jusqu'en 1781 on avait même douté que le sol et le climat pussent se prêter à la culture du cotonnier. ”

“ Si du gros bétail nous passons à l'espèce ovine nous trouvons. au 1er rang le mouton Southdown, qui offre certains caractères qui sembleraient indiquer une race ancienne. Dans l'agriculture, l'es Southdown spnt sans prix ; broutant l'herbe la plus courte et la plus desséchée, ils sont non-seulement d'une utilité, plus générale au fermier, mais ils donnent encore une viande bien supérieure à la moyenne, sous le rapport de la qualité. ”

“ L'ouvrier prend une poignée de lin du côté des racines, il en fait pénétrer les tiges entre les dents du peigne et les retire ensuite vers lui jusqu'à ce que toutes les capsules soient tombées. Pour l'égrenage, on se sert, en Irlande, d'un instrument composé de deux rouleaux creux, en fonte, tournant en sens inverse, ce qui est bien plus expéditif. ”

“ Le propriétaire foncier, par notre système hypothécaire , ne peut emprunter qu'à 5 % au minimum , et en payant 5 °/0 de droit en moyenne, sans les frais accessoires, un capital qui excède rarement la moitié de la valeur de son immeuble , et en faisant courir beaucoup de mauvaises chances au préteur. ”

“ Dans beaucoup de contrées, le cultivateur fait lui-même toutes les opérations de la culture, récolte, rouissage et teillage du lin.
Dans la vallée de l'Oise, le cultivateur fournit la terre amendée et cultivée moyennant un prix de location convenu. Le linier fait semer, sarcler, récolter le lin à ses risques et périls.
En Flandre, c'est le cultivateur qui, lui-même, ensemence
(1) Nous ne comptons que la moitié d'une fumure ; car, nous admettons que le lin semé en première ou en seconde année de fumure, n'a pas seul, absorbé la totalité de l'engrais employé. ”

“ Le crédit foncier doit évidemment remédier en partie à ces souffrances, en favorisant l'aisance générale de toutes les classes agricoles. Il donnera une impulsion nouvelle à la culture des terres, et en vivifiaist l'agriculture , il rétablira l'équilibre entre ses progrès et ceux des autres industries.
On est d'accord aujourd'hui que les capitaux manquent à l'agriculture , et qu'elle n'a pas les moyens suffisans de se les procurer. Rien ne prouve mieux cette vérité que l'immense déve-
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loppement de l'usure qui paralyse tout progrès, s'oppose à toute amélioration. ”

“ Aussi, quelques cultivateurs, notamment en Vendée, sont dans l'habitude, pour avoir de la bonne graine, d'attendre la maturité complète de la plante avant de l'arracher, laissant trop mûrir la tige au point de vue de la qualité de la filasse. En Flandre, on sacrifie la graine à la qualité du lin de mars. ”