Race bovine

“ Quoi qu'il en soit, avec les variétés de races que nous possédons en France et qu'aucun autre pays ne possède au même degré, avec les aptitudes diverses des animaux que nous produisons, les destinations différentes vers lesquelles elles peuvent être dirigées, je crois qu'il ne faut pas perdre espoir ni confiance, et qu'il serait téméraire d'abandonner l'élevage du cheval pour lui substituer partout ou presque partout l'élevage de la race bovine, — je ne parle pas de la race ovine qui, malheureusement, est menacée de diminuer, sinon de disparaître dans notre pays. ”

“ En parlant de la race bovine, je dirai que tout cultivateur intelligent qui
voudra améliorer son bétail devra choisir dans le pays les plus belles espèces ; il peut même prendre chez ses voisins les espèces améliorées et acclimatées par plusieurs générations ; mais rarement il trouvera avantage à faire venir à grands frais des animaux étrangers. ”

“ De même que pour la race bovine on a été chercher en Angleterre et ailleurs des types améliorateurs ou soi-disant tels, comme le durham et autres, de même que pour les chevaux et les moutons il nous a fallu le pur sang anglais et les dishley, comme si, en France, nous n'avions pas de belles et bonnes races bovines, chevalines et ovines, pour la basse-cour, négligeant les volailles aux qualités multiples dont la description a fait l'objet des chapitres précédents, on a importé des races étrangères autrement précieuses. ”

“ Le développement de l'industrie laitière a, en outre, provoqué la substitution graduelle de la race bovine à la race ovine et a, par conséquent, réduit le nombre de bêtes à admettre au pâturage, car une grande partie des montagnes, livrées au parcours des moutons ou des chèvres, sont inaccessibles au gros bétail. ”

“ Le régime surtout exerce une influence notable sur les animaux : les races les plus remarquables appartiennent aux régions favorisées par la richesse de leurs pâturages ou à celles dont l'état avancé de l'agriculture a permis de mieux nourrir les animaux.
La relation de cause à effet qui existe entre les races et la puissance des causes que nous venons d'énumérer sont tellement intimes, que l'amélioration d'une race nécessite toujours un changement dans les conditions sous l'influence desquelles elle s'est formée. ”

“ Toutes les races sont loin d'avoir la même aptitude, quelques-unes sont douées même de qualités simultanément réunies à divers degrés. Certaines races chevalines nous fournissent des chevaux de course ou de selle, de cavalerie ou d'agriculture, de carrosse ou de diligence; la race bovine de Salers nous est prérieuse par son travail, par le fromage que nous fournissent ses vaches, et par la viande succulente qu'elle nous offre plus tard ; la brebis du Larzac nous donne non-seulement sa laine et ses agneaux, mais encore son laitconverti en fromage de Roquefort. ”

“ Les éleveurs .découragés ont renoncé à la production des animaux moteurs pour se consacrer à celle des animaux comestibles. Personne n'ignore à quel degré de perfection la race bovine de ce pays est parvenue ; la race porcine est en voie d'atteindre le même résultat, grâce à des efforts persévérants que nous signalerons en terminant.
Le porc Limousin se rattache au type Ibérique de Sanson. ”

“ Tous les défauts que l'on peut reprocher à la race bovine Arabe, et ils sont en grande partie compensés par ses bonnes qualités, sont le résultat du mauvais régime auquel cette race est soumise depuis si longtemps. ”

“ L'espèce bovine a aussi maintenu ses avantages déjà acquis. De précieuses qualités ont été son partage, à cette dernière exhibition, dans les nombreuses races, sous-races et croisements qu'elle admet. Il est regrettable cependant que, dans cette lutte où l'on n'est jugé ni à la taille ni au poids, la petite race landaise, la seule qui nous appartienne, ait fait défaut. ”

“ Les motifs tirés du raisonnement, les calculs formulés par des chiffres, paraissent établir un avantage marqué en faveur de la race bovine; cependant, dans presque tous les pays où l'agriculture est en progrès, où les cultivateurs passent pour avoir le plus d'aisance et de lumières, les chevaux sont employés exclusivement à tous les travaux. ”

“ Sous ce rapport la France tient un fort bon rang : la race bovine, l'une des plus importantes assurément, compte en tant que boeufs, vaches, veaux et génisses, plus de 15 millions de têtes. Un certain nombre de ces animaux sont employés au labour et aux charrois pour lesquels ils sont éminemment appropriés. Le reste sert à l'alimentation et fournit aussi le lait et ses produits secondaires, le beurre et le fromage.
Les chevaux—L'élevage des chevaux a fait de notables progrès en France et le nombre s'en augmente chaque année. ”

“ La race bovine présente des caractères particuliers : la tête est étroite et mince; les yeux sont rapprochés des cornes qui sont peu écartées; le corps est allongé et le col assez grêle.
Les bœufs sont aptes au travail et à l'engraissement; les vaches sont bonnes laitières. ”

“ En faisant varier les chiffres qui expriment la perfection des diverses qualités et des diverses régions du corps, on peut, en outre, donner à l'amélioration d'une race la direction que réclament les besoins du pays. ”

“ L'engraissement n'est compatible qu'avec une agriculture avancée; il suffit d'en citer pour preuve l'Angleterre, où l'on a créé des races exclusivement propres à la boucherie et où ces races ont acquis un étonnant degré de perfection. Les agriculteurs peuvent se livrer à cette spéculation seulement dans les pays où l'espèce bovine est nombreuse et suffisamment améliorée. ”

“ Aux formes propres aux animaux de travail (régularité de l'ensemble, bons aplombs, rein large et droit, côte relevée, onglons solides) , ils réunissent les caractères annonçant que la nutrition se fait bien (souplesse de la peau, finesse des cornes, poitrine haute, abdomen arrondi et peu développé) .
Par ces choix, conformes aux principes de la physiologie, on améliore la conformation de la race sans exagérer les dispositions particulières qui distinguent les meilleures bêtes de boucherie. ”

“ Quant à l'espèce bovine, chacun sait que les races méridionales sont rustiques au travail, énergiques, peu laitières, et dures à l'engraissement, tandis que celles des climats septentrionaux ont surtout en partage le lait et la viande. Or, nous ne voyons aucune race améliorée, dans cette espèce, par une importation du sud au nord, ce qui serait tout simplement un contre-sens; nous voyons au contraire les races hollandaise, flamande, cotentine, bretonne, et celles de Durham, de Devon, d'Ayrshire, descendre du nord vers le sud. ”

“ Dans la pratique des améliorations de nos races bovines, il faut une sélection rigoureuse dans la race à améliorer, en prenant, si l’on veut, les reproducteurs dans les tribus déjà améliorées de la même race.
Enfin, la production fourragère et le progrès agricole en général doivent marcher de pair avec les autres moyens d’amélioration des bêtes bovines ; l’on peut aussi puissamment y contribuer par des soins hygiéniques mieux entendus et par une meilleure alimentation. ”

“ Dans le but de généraliser le perfectionnement à l'aide des bêtes d'élite, on choisit les reproducteurs n'ayant pas les défauts reprochés à la' race, et possédant les formes et la qualité réclamées par les intérêts de l'agriculture, les besoins de la consommation, les exigences des débouchés. ”

“ L'amélioration de la race ovine est beaucoup plus avancée, on le voit, d'après la proportion des races pures ou croisées, que celle de l'espèce bovine. Quant à l'espèce chevaline, le progrès est moindre encore; l'importation des chevaux de race pure se fait, jusqu'ici, presque exclusivement en faveur du sport. ”

“ De l'achat des vaches et des génisses. — De la nécessité d'éviter les mauvais cioisements. Les formes n'influent pas essentiellement sur la production lactifère. - Conformation des taureaux. — Conformation des vaches.
RACE r-OVJNE.
La race bovine est une des plus précieuses ressources de l'agriculteur.
Dans certaines contrées, la vache partage avec l'homme les pénibles travaux des champs ; elle alimente partout de son lait bienfaisant le ménage du pauvre comme celui du riche; c'est elle qui, parmi les animaux soumis à la domesticité, est aujourd'hui la plus indispensable à l'homme. ”

“ Sans tenir compte des animaux tarins que l'on trouve en petit nombre, d'ailleurs, dans les Hautes-Alpes et dans le sud-est du département de l'Ain, ni de ceux qui sont exportés annuellement dans le Midi pour la production du lait nécessaire à l'alimentation des grandes villes, on peut évaluer le nombre des animaux de race pure à 70,000 ou 75,000, en augmentation sensible depuis vingt-cinq ans, par suite de la faveur dont ils sont l'objet en dehors de leur centre d'élevage. ”

“ Les vaches y donnent peu de lait et sont, ainsi que les bœufs, de moyenne et de petite taille et de diverses couleurs.
Lorsque ces animaux sont gras, leur chair est d'assez bonne qualité.
Dans les landes, la race chevaline est de moyenne et de petite taille ; mais les chevaux y sont forts, vigoureux et presque infatigables. ”

“ Il est préférable, pour améliorer cette race commune , de faire, parmi les animaux qu'elle présente, un meilleur choix de reproducteurs, d'apporler aux bouveries des modifications qui les rendent plus salubres, et de donner aux animaux une nourriture plus abondante el de meilleure qualité que celle qu'ils reçoivent. ”

“ Depuis une dizaine d'années, et comme conséquence de la création d'un livre généalogique, on élimine avec grand soin de la reproduction toit les animaux présentant soit quelque point de oe pigment, soit quelques poils bruns aux abord& des lèvres, dans les oreilles ou à l'extrémité de la queue, comme indice d'une infusion ancienne de sang parthenais, venant de ce que, dans nombre d'étables, on avait jadis élevé des animaux issus des vaches de cette race qu'on a l'habitude d'y entretenir pour la production du lait nécessaire au ménage. ”

“ Quant à nous, persuadé comme nous le sommes depuis longtemps, qu'il est impossible de rencontrer parmi nos races indigènes, et peut-être les races étrangères, des animaux plus rustiques et meilleurs travailleurs que les bœufs vendéens, et dont la qualité de la viande est reconnue pour être préférable à celle de toute autre, nous recommanderons aux cultivateurs, chaque fois que l'occasion se présentera, de ne pas se laisser entraîner, de continuer à maintenir, pure de tout mélange, la race précieuse qu'ils possèdent, de continuer à l'employer aux travaux de la culture ”

“ Oui, sous l'influence des soins de l'homme, du climat, du sol et du genre de vie, l'espèce bovine s'est transformée en une infinité de races, qui s'accommodent des conditions d'existence les plus diverses et donnent, à notre choix, les unes plus de travail, les autres plus de viande, les autres plus de lait, etc. ”

“ En France, ces animaux constituent un des principaux éléments de la richesse nationale ; l’importance de nos races bovines dans les exploitations rurales est connue de tous et nous pouvons affirmer que cette espèce domestique est l’une des conditions premières de l’existence et du progrès de l’agriculture. La production bovine, en effet, soulève des questions économiques de l’ordre le plus élevé ”

“ Toutefois nous engageons les éleveurs à ne pas pousser trop loin les croisements et à chercher à améliorer nos races locales par le choix de meilleurs reproducteurs pris dans la race même. Ils doivent chercher à conserver les bonnes qualités du lard et de la chair de nos animaux, tout en leur donnant une conformation plus en raport avec la production de la graisse.
Nous pouvons, en somme, résumer en deux mots nos conseils aux éleveurs de toutes les races : faire de la viande et de la graisse vite et économiquement. La sélection des races est le seul moyen d’y réussir. ”

“ C'est aveu cette mode des croisements qu'on est parvenu à désorganiser toutes nos basses-cours, et qu'il n'est plus possible de trouver les races dans leur pays d'origine. Il n'y a plus en France qu'un nombre très limité d'éleveurs et d'amateurs qui possèdent des volailles entretenues dans leur état de pureté » Le premier principe de l'élevage est donc celui-ci : « N'élever que des races pures. »
Car il ne peut y avoir de race réunissant toutes les aptitudes au plus haut degré de perfection. Les unes sont pour les oeufs, les autres pour la viande, les autres pour l'incubation. ”

“ Ainsi, le cultivateur ne peut et ne doit pas adopter au hasard une race porcine étrangère comme race amelioratrice. Avant de se prononcer en faveur d'une race donnée, il doit bien l'étudier, connaître ses qualités, ses aptitudes et surtout ses défauts. ”

“ Les aptitudes à se transformer étant très inégalement accentuées dans les diverses races d'une même espèce, et même dans les divers individus d'une race donnée, il est essentiel de ne choisir, pour chaque sorte d'élevage, que ceux des individus qui offrent au plus haut degré le caractère qu'il s'agit de perfectionner : on procède, en un mot, par sélection.
C'est ainsi que, pour les Boeufs destinés à la boucherie, on s'adresse aux races à squelette réduit, en provoquant le développement de la musculature et de la graisse par une alimentation riche en farineux. ”

“ Il est même d’intérêt public de pousser vers la réalisation de ce changement, car les races précoces sont celles qui répondent le mieux aux besoins croissants de notre alimentation et de l’industrie ; ce sont celles dont la propagation doit être encouragée, toutes les fois que le climat, le sol, la culture et les usages les comportent ; celles qui doivent être préférées, quand l’abondance des farineux et les occupations de la ferme permettent de consacrer à l’élevage des bouvillons la nourriture et les soins que réclament les races perfectionnées. ”

“ Partout où ont fleuri les fabriques de laine, la race ovine s’est rapidement améliorée. Le grand nombre d’individus employés dans les manufactures déterminant une demande plus forte de bonne viande, le fermier s’appliquera à introduire de meilleures races de bêtes à cornes. Une demande plus active de chevaux de luxe provoque de même le perfectionnement de la race chevaline. On cesse alors de voir ces anciennes races, abâtardies par suite du défaut de croisement dans une agriculture rabougrie, et qui forment le digne pendant de leurs maîtres stupides. ”